10 forstyrrende rare parasitter

For nesten alle ikke-parasittiske dyr på jorden har minst en parasittisk organisme tilpasset seg for å infisere det på et eller annet tidspunkt i sin livssyklus. Overnumber oss millioner til en og avgjørende for balansen i økosystemet, parasitter er mer normale enn vi liker å tenke, men fortsatt ta på noen mektige merkelige former, noen enda fremmedere enn andre. Alle parasitter vi skal gå over er svært uvanlige og unike på en eller annen måte, som viser ekstreme egenskaper og merkelige overraskelser, sjelden sett, selv i andre parasitter - skumle rare blant skumle rare.

10Living Worm Towers

I motsetning til det meste av vår liste, er nematoden Pristionchus pacificus er ikke teknisk parasitisk i det hele tatt. Visst, det har alle trappings av en parasitt - den lever i kroppen av en muggbille, motstår insektens immunsystem, og avhenger av kroppen sin både for matkilde og for avl. Det kvalifiserer egentlig ikke som parasittisk fordi det faktisk ikke begynner å fôre til etter at verten allerede er død. Det venter seg som en indre gribbe til den valgte boblen går ned og begynner å brytes ned.

Den bakterielle eksplosjonen i billeens lik vil være ormens matkilde, og det vil også mate og produsere tusenvis av unge fra rottingskallen. Enda mer foruroligende er hvordan disse ormene faktisk kommer inn i vertene sine til å begynne med. Som larver vil hundrevis av konvergerer og "lim" seg sammen til et enkelt, spirende "ormtårn" som venter på en bille for å passere overhead. Det er en stor orm laget av andre ormer, en av de eneste strukturer av sitt slag i naturen.

9Det maneter som utviklet seg til en sykdom

Vi kan tilgi biologer fra fortiden for å forvirre Myxozoa, eller "slimdyr", med protozoer. De er tross alt enkeltcellede mikroorganismer som vokser i en slimete, smittsom film på vev av fisk, inkludert mange viktige kommersielle arter. Ulike varianter av Myxozoa angriper forskjellige organer, som hjerte, lunger, hjerner eller ryggvev, og de infiserte kan ha en dødelighet på opptil 90 prosent.

Støtende viste genetisk sekvensering at denne "sykdommen" ikke bare tilhørte dyreriget, men tilhørte samme gruppe dyr som koraller, anemoner og maneter. Cellene har til og med strukturer som er identiske med de mikroskopiske stingene som finnes i maneter tentakler, men i dette tilfellet er de vant til å injisere et smittsomt, amoebisk stadium av parasitten i stedet for gift.

8Enteroxenos-Massen som ikke er en orm

Enteroxenos er en parasitt funnet i fordøyelseskanalen til den ydmyke sjøgurk. Den fargeløse, tangled nudelen består nesten helt av reproduktive organer i en gjentagende kjede, spytter tusenvis av egg ut av vertens anus og absorberer agurkens fordypede næringsstoffer gjennom den ytre huden. Når det gjelder parasittiske ormer, kan det virke ganske vanlig - det er faktisk identisk med en vanlig båndorm i nesten alle henseender.

Den overraskende forskjellen er imidlertid at dette dyret ikke har noe forhold til noe annet som vi kaller en "orm". Den sanne naturen blir tydelig bare under sitt larvstadium. EnteroxenosSvømming, planktonisk larvalform ligner lik den vanlige sjøsnegler, for det er akkurat hva dette dyret er - en snegl. Når den finner den bakre enden av en sjøgurk, klemmer den innvendig og begynner dens metamorfose, mister skallet, dets snailige fot, ansiktet, dets ikke-reproduktive organer, og hvert annet spor av normal snegle eller sluganatomi. Det er som et menneske som vokser opp i ingenting, men en stor klump av kjønnsorganer, slik at den kan leve i noe annets mage og fortsette å parre seg med seg selv.

7Glow Worms Of Death

Som tårnbygningen Pristionchus pacificus, nematoden Heterorhabditis bakteriophora er mer av en semi-parasitt. Det mates ikke direkte på moth caterpillars det infesterer, men det bruker deres tarm til å bære sine egne symbiotiske bakterier, som igjen produserer næringsstoffene det avhenger av. Disse ekle små gutta spiser og forminerer mens verten fortsatt er i live, og de blir etter hvert så mange som larven befester og dør før den kan metamorfose i en skikkelig mot.

Det som virkelig setter denne parasitten fra hverandre er den synlige effekten det har på verten; Etter hvert som bakteriene bygger opp, endres larven fra nesten fargeløs til en rosa rød, og som bakteriene som finnes i dybhavsfisk, produserer de også lys. Det er vanligvis ikke nok lys for det menneskelige øye å se, men det er nok for caterpillerne å skille seg ut mot fugler og andre dyr, som raskt lærer at de røde, glødende feilene smaker motbydelig. Dette sikrer at mange infiserte insekter bare vil tilhøre ormene, så langt det eneste kjente eksempelet på en parasitt som forandrer vertens utseende for å avverge sine rovdyr.

6Uterine Lice

Fotokreditt: Nick Long

"Uterine" og "lus" er to ord du sikkert ikke visste at du aldri ville høre sammen, men heldigvis for oss, Trebius shiinoi bare infiserer engelshaier. Dessverre for loppet av denne krepsdyrs loppelignende larve søker den kvinnelige vertens reproduktive kanal, kryper sin buggy vei gjennom den reproduktive kanalen, festes seg til livmorens indre forside og forblir permanent der. Den sementer hodet i vevet, mister alle lemmer, og vokser til en myk, immobile, ormlignende dusk. Hvis verten ser ut til å være gravid, er det også like sannsynlig at buggen faller på huden på en ufødt ung, men vil ikke leve lenge når puppen er født.

Dette rare er egentlig bare ett eksempel på en "ankerorm", en bred kategori av parasitære krepsdyr som alle vokser til lemløse, ormlignende former som er innebygd i vertsvev. De fleste ankerormene angriper den ytre huden, noe som ikke er så skremmende, men noen spesialiserer seg på åsene, neseborene, munnen, anusene eller til og med øyenblokker av ulike fisk. Noen kan til og med leve på utsiden, men sender en blodsugende tendril helt til vertshjertet eller andre vitale organer.

5Frog-Mutating Flatworms

Fotokreditt: Brett A. Goodman, Pieter T. J. Johnson

Det er forståelig å anta at et utbrudd av forferdelig deformerte, flerbente amfibier har noe å gjøre med et atomkraftverk, og nyhetsrapporter har en gang sensationalisert disse "monster" froskene som produkter av menneskeskapte økologiske farer. Den sanne skyldige er noe langt mer naturlig, men i siste omgang langt weirder, mer forstyrrende, og uten tvil mer ondskapsfull enn bare uforsiktighet og sløsing. Parasittiske flatorm i slekten Ribeiroia infiserer amfibier i tadpole-scenen, borer seg inn i vevet som til slutt vil danne seg i voksenfrogens ben.

Tilstedeværelsen av de parasitære larver forårsaker at utviklingen av lemmer går forferdelig, noe som ofte resulterer i en tangle av ukjente, fremmede ben. Den frodige froskens evne til å hoppe og svømme er betydelig svekket, og det gjør dem mye enklere mål for sultne shorebirds. I magen til en rektype fullfører parasitten sin livssyklus, og fuglens fett vil spre eggene til andre vannkilder.

4Wasp-Eating Wasps

Alle er formentlig kjent med nå med parasitoid hveps, som bruker sine larvstadier i kroppene til andre insekter før de tygger seg ut som skapningene i Romvesen. Medlemmer av slekten trigonalidae, men legger til en weirder twist til denne livsstilen-i stedet for å injisere noen egg direkte inn i insekt verter, de legger hundrevis av dem i kanter av blader, håper at de vil bli tatt inn av larver. En gang inne begynner trigonalid larver å jakte på deres eneste matkilde, larvene av annen parasittiske hveps, som de rive sammen med et sett av formidable mandibles.

Til tross for sagt mandibles, vil de aldri til og med forsøke å mate på larven selv, og det store flertallet av de fattige babyene er dømt til å sulte når de havner i en vert uten andre parasitter. Dette er grunnen til at modervepsen legger så mange egg og bare etterlater dem på plantelivet. Det bruker energi for å finne caterpillars og spruter egg gjennom huden deres, så hun bruker i stedet den energien til å produsere et stort antall unge og la flaks gjøre resten. Dessverre, når trigonalidene er ferdig med å rydde ut en rekke svakere wasplings, må de fortsatt bryte seg ut av kroppen.

3Shark-Neutering Barnacle

Det er ekstremt vanlig for parasitter av hvirvelløse dyr som insekter og bløtdyr-å kastrere sine verter, men Anelasma squalicola er en av de svært få kjent for å kastrere en av våre vertebrater. Det er en annen slags krepsdyr, og offeret er en annen liten hai. Parasitten ligner i alle henseender til noen andre småfugl, men den graver mesteparten av kroppen helt inn i en liten hundfugl, og sender en rekke "røtter" forbi dyrets ryggraden for å sap næringsstoffer fra det indre vevet.

Til tross for at det ikke er nær haiets kjønnsorganer, hindrer det på en eller annen måte utviklingen til det ubrukelige, og det er ikke helt klart hvorfor. Parring og produksjon av unge utvider mye næringsstoffer, slik at for andre parasitter, kastrerer verten, betyr det flere ressurser for seg selv og deres egne babyer, men vi vet fortsatt lite om denne reproduktiv oppførsel. De har blitt funnet å gruppere sammen i klaser, så det er mulig at de parrer på samme måte som liknende, ikke-parasitiske barnakler, groper hverandre med lange, prehensile peniser og spytter ung i det omkringliggende vannet.

2Face-Biting Clam

Et overraskende antall ferskvannsmuslinger begynner faktisk livet sitt i et lite parasittstadium, som driver fiskens kropper til nye hjem. Blåskjell anvender en rekke rare strategier for å få disse parasitære larver, eller "glochidia", inn i riktig vertsfisk, inkludert bisarre, klissete "garn" og komplekse appetittvekkere som er pakket med unge, men den mest direkte og mest voldelige er snuseboksen musling, Epioblasma triquetra.

Den nødvendige verten er en liten fisk som heter en logperch, som har en tendens til å rote rundt elvabunnen for mat. Fôret med forferdelige små tenner, vil den kvinnelige snuskassen klemme henne skallet ned på alt som børster det - forhåpentligvis en logperchs ansikt - som hun vil sprute full av sin unge. Andre små fisk kan også sette av fellen, men få er like tøffe som logperch, og ofte ender opp med skallene deres knust. Krever en bestemt art for å fullføre sin utvikling, unngår kyllingskluten uskadelig det uegnet.

1Ant-Foot Mite

Den berømte tunge-bite lus, Cymothoa exigua, er ofte sagt å være en av de eneste parasittene som funksjonelt erstatter kroppsdelen av et annet skapning. Makrocheles rettenmeyeri er en av de eneste andre, en liten myte som plugger seg på enden av en hærmyrs ben. Der suger det stadig blod og bruker sine egne ben til å gripe noen overflate den er presset mot. Myren fortsetter med andre ord å bruke parasitten som en perfekt god fot, om ikke en enda bedre, siden det er en fot med åtte mindre føtter på den.

Dette er spesielt viktig for militærmyr, som knytter føttene sammen for å danne midlertidige broer og neststrukturer ut av sine egne kropper.Miten vil bare spise - det vil ikke faktisk forstyrre noen myrvirksomhet, eller verten kan ikke leve lenge nok til å fortsette å mate den.