Dele:
10 Utrolige forhistoriske oppdagelser gjort i 2014
I 2014 ble flere fantastiske funn avdekket innen paleontologi. Mange gir nytt bevis for langvarige debatter, og noen gjør til og med snu allment aksepterte ideer på hodet.
10An forfedre til løver, tigre og bjørner
I januar 2014 annonserte et forskningsteam ledet av Floreal Sole identifikasjonen av Dormaalocyon latouri, et pattedyr fra Paleocene-Eocene grensen for 55 millioner år siden. Forskere hadde lenge teoretisert at planetenes store kjøttetankere - som løver, tigre og bjørner - delte en relativt nylig vanlig forfedre. De Dormaalocyon latouri har brakt dem ett skritt nærmere å lære mer om den forfedre.
Arbeidet fra over 250 fossiliserte tenner, kjeveben og ankelbones funnet i Belgia, beskriver de det lille dyret som et "kryss mellom en ekorn og en pung." Den veide 450-900 gram (1-2 lb) og sannsynligvis bodde i trær. Etter å ha vurdert sine tenner og kjever, konkluderte forskerne at de levde av insekter og andre små dyr. Mens Dormaalocyon er det mest primitive kjente medlemmet av det forhistoriske carnivoraforms gruppe (nå representert av familien Carnivora), det er ikke den eldste kjent. Den ære går til Uintacyon, som er en million år eldre.
9 De største flygende fuglearter i historien
Bones and skull of the Pelagornis sandersi ble oppgradert av byggearbeidere for 31 år siden på Charleston International Airport i South Carolina. Benene var så store at de måtte fjernes med ryggsekk. Når prøven ble spisset sammen, var det tydelig at fuglen ikke hadde vært i stand til å passe inn i en middels størrelse stue på grunn av sin enorme vinge. Prøven ble endelig identifisert i juli 2014 av forskere som mener at den er den største flygende fuglen som hittil er identifisert.
Pelagornis sandersi antas å ha bodd 25-28 millioner år siden. Den har en vingespann på 6-7 meter, som er dobbelt så stor som den største levende flygende fuglen, den kongelige albatrossen. Strukturen av sine vinger viser at det, som en albatross, også sannsynligvis glide langt avstander uten å klappe.
Disse fuglene tilhørte en nå utdød gruppe som heter Pelagornithidae, som var identifiserbare av deres store størrelse, høymodifiserte vingebener og toothy, beak-lignende projeksjoner. Det ble oppkalt etter Albert Sanders, den pensjonistiske kuratoren som først samler fossilen. Restene hviler nå i samlingen på Charleston Museum, hvor Sanders pleide å jobbe.
8A mest bisarre pterosaur
I august 2014 kunngjorde forskere i Brasil at de hadde funnet en tidligere ukjent art av pterosaur, Caiuajara dobruskii. De oppdaget en hel del 47 eksemplarer av en rekke aldre fra en interdunal innsjøinnsats i en kritt ørken. Dette var en usedvanlig uvanlig prestasjon, da mange pterosaurarter bare har blitt identifisert fra spredte fragmenter av fossiler og annen begrenset informasjon.
Basert på observasjonene som hittil er registrert, vil Caiuajara dobruskii bodde i kolonier, hadde en vingespenn på ca 2,4 meter lang, og var mest sannsynlig forutgående, noe som betyr at den kunne fly i en svært ung alder. Den mest slående funksjonen er imidlertid benkammen på hodet. I stedet for den berømte fløytekampen som de fleste pterosaurer er kjent for, Caiuajara dobruskii sport en ekstremt stor, trekantet crest som gjør at det ser ut som en slags demonisk toucan fra helvete. Avrundede fordybninger i kjeveens ytre overflate fullfører det unike utseendet som gjør Caiuajara dobruskii skiller seg ut fra sine jevnaldrende.
7En av verdens første kjente predatorer
Jo lenger tilbake i tiden du går, jo flere dyr begynner å ligne Lovecraftian horrors. Dette er absolutt sant for Lyrarapax unguispinus, Latin for "spiny-clawed, lyreformet rovdyr." Det levde rundt dagens moderne Kina i Kambrium, 521 millioner år siden.
Dens fossile ble oppdaget i 2013 (papirer publisert i 2014) i nærheten av Kunming i den kinesiske provinsen Yunnan. Som mange rovdyr av perioden ser det ut som et kryss mellom en hummer og en orm, med sterke appendager for svømming og store klør for å gripe og rive byttedyr. Det tilhører familien Anomalocarididae, en gruppe av lignende skapninger som streife omkring Kambriumhavet, og vokste til å være ca 10-13 centimeter (4-5 in).
Hva gjør Lyrarapax unguispinus spesiell er det, i motsetning til andre Anomalocarididae fossiler, det er utrolig komplett og avslørende. Dens fossile viser spor av muskelstruktur, fordøyelseskanalen og til og med hjernen. Dette hjelper forskere umåtelig, som har diskutert stedet for Anomalocarididaes på livets treet siden de først ble identifisert på 1980-tallet. Basert på hjernestruktur og andre faktorer, tror forskere nå at de er relatert til forfedrene til onychophorans, eller fløyel ormer.
6A Ny Herbivore som kan indikere at alle dinosaurer ble fjæret
Fram til juli 2014 trodde forskerne at bare kjøttetende dinosaurer hadde fjær, men en studie som beskriver en nylig identifisert plante-spise dinosaur heter Kulindadromeus zabaikalicus endret alt. Herbivoren bodde i jura-perioden mellom 169-144 millioner år siden i det som nå er Sibir, hvor seks hodeskaller og hundrevis av ufullstendige skjelettfossiler ble oppgradert.Den stod på ca 90-110 centimeter på bakbenene, hadde små forben og hadde en liten nebbformet snute med tenner tilpasset for å spise planter.
Det som gjør denne lille skapningen et så viktig funn er at det er den første plantelevende dinosaurarten som har vist seg å ha fjær. Andre plante-spise dinosaurer, spesielt ornithischian ("bird-hipped") arter, har vært kjent for å ha enkle børster. Kulindadromeus zabaikalicus hadde bust på hodet og ryggen og komplekse fjær på sine lemmer i tillegg til skalaer på skinn og hale. Forfatterne av studien konkluderte med at fjær var sannsynligvis vanlig blant alle dinosaurer, selv i tidlige arter, og oppstod trolig i Triassic-perioden for 220 millioner år siden.
5A Mega-fisk som avviser forestillinger om dyrestørrelse i silurianen
Den siluriske perioden (som kom etter den ordoviciske perioden i paleozoic-epoken, begynte for 443 millioner år siden og varet ca 26 millioner år) var tiden da planter begynte å komme seg til land. Havskorpioner var den dominerende rovdyren, og fisk kom akkurat på scenen, utviklet bein og kjever ved slutten av epoken. Periodens fisk var antatt å være liten, og hevdet ikke et betydelig sted i det økologiske hierarkiet til de følgende epoker.
Ny forskning utfordrer det begrepet, for det meste om Megamastax amblyodus, nå den største kjente vertebratfisken i den siluriske fossilregistreringen. Den vokste til ca 1 meter lang med kjever som måler 10-13 centimeter (6-7 in) og brukte sine mektige tenner til å knase seg gjennom skjellene i byttet. Det er denne gapende maw fra hvilken den kommer fra sitt navn, som betyr "stor munn, stumpe tenner".
De fossile restene ble oppdaget ved Silurian Kuanti-dannelsen av Yunnan, Kina av et team av forskere ledet av Dr. Brian Choo. Gjennombruddet er viktig på minst to måter: Det fører forskere til å tro at stor fisk utviklet seg tidligere enn tidligere antatt, og siden større fisk trenger mer oksygen, begynner noen forskere å stille spørsmål om tidligere funn som indikerer lave nivåer av oksygen i atmosfæren under perioden.
4Den første dinosauren ble funnet i Nord-Sør-Amerika
Et av problemene med å studere dinosaur evolusjon er overvekt av saurischians ("hip-jointed" dinosaurer, inkludert plantelevende som Diplodocus og rovdyr som Tyrannosaurus) i fossilregistreringen og det relativt små antallet ornithischians ("bird-hipped" dinosaurer). Dette gjør det vanskelig å vurdere sin betydning blant dinosaurer som helhet.
Et gjennombrudd av paleontologer fra Sveits og Storbritannia lover å skinne litt mer på temaet. Minst fire individuelle fossiler av arten Laquintasaura Venezuelae ble oppdaget langs La Quinta-formasjonen av Venezuelas Andes, noe som gjør den til den første dinosauren til å bli funnet i de nordlige delene av Sør-Amerika. Den lille ornithischiske dinosauren bodde i den tidlige jura-perioden rundt 200 millioner år siden, gikk på bakbenene med halen i luften, og målt omtrent 90-110 cm lang. Det spiste planter og muligens insekter og andre små dyr, som det grep i sine små forben.
Laquintasaura Venezuelae reiste også i små besetninger, en oppførsel antatt å være svært uvanlig for dinosaurer av den tiden til nå. Denne informasjonen gir forskere ny innsikt i utviklingen av sosial atferd i dinosaurer, og dets opprinnelse i Nord-Sør-Amerika utvider sin kjente geografiske fordeling.
3Europe største jordpredator
En doktorand ved det nye universitetet i Lisboa i Portugal, kalt Christophe Hendrickx, jobbet på det han trodde var fossile gjenstander av Torvosaurus tanneri, en dinosaur som ligner Tyrannosaurus, da han innså at avvik i beinene indikerte at han hadde en ny art av megalosaur på hendene. Torvosaurus gurneyi, oppkalt etter paleo-illustrator James Gurney of dinotopia berømmelse, målt 10 meter (33 ft) og besittede tenner 10 centimeter lang. Det er også antatt å ha en lett dekning av fuzz eller børster, forløper til fjær.
Mens flere dino-rovdyr var større, Torvosaurus gurneyi var den største kjente predatoriske dinosauren for å vandre rundt i Europa, etter å ha bodd i det som nå er den iberiske halvøy rundt 150 millioner år siden. På grunn av sitt forhold til Nord-Amerika Torvosaurus tanneri, dets eksistens gir ytterligere støtte til teorier om at midlertidige forbindelser mellom det kontinentet og Europa i løpet av den sene juraen lette flora og fauna på begge måter.
I 2012 hadde Hendrickx og noen kolleger plassert en dinosaurkobling som inneholdt flere knuste egg og egentlige embryoer tilhørende en Torvosaurus. Han mener nå at disse embryoene også er det Torvosaurus gurneyi.
2A Four-Winged Dinosaur
I juli 2014 annonserte et team av amerikanske, kinesiske og sydafrikanske paleontologer identifikasjonen av en ny Microraptoria, som er en gruppe rovdyr, fire-winged raptorer. Changyuraptor yangi, hvis fossil ble oppdaget i Liaoning-provinsen i nordøst-Kina, levde ca 125 millioner år siden i krittperioden.
Changyuraptor yangi er eksepsjonell på nesten alle måter for en dinosaur av sin type, noe som gjør det svært verdifullt for forskere som ser etter å studere hvordan fly utviklet seg. På 122-137 centimeter (4-4,5 fot) var det den største fire-winged dinosauren noen gang identifisert.Hele kroppen var dekket av fjær, og halefjærene vokste opp til en full lengde på 30 centimeter, noe som gjorde dem til de lengste halefjærene av noen fjærede dinosaurer. Disse funksjonene har ført til at noen forskere trodde at i det minste noen mikroraptoriner kunne fly. De ekstra fjærene på baklidene ville ha gjort kontrollen enklere for større flygeblad.
1The Pygmy Tyrannosaur
Med en voksenhodelengde på 63 centimeter (25 tommer) og stående på litt over halvparten av høyden på Tyrannosaurus, en nylig identifisert fetter av de ikoniske artene som heter Nanuqsaurus hoglundi ble raskt kalt "Pygmy Tyrannosaurus" av pressen. Det ble oppdaget i Prince Creek-formasjonene på Alaska's nordlige skråning av paleontologer i 2006, men til 2014 trodde forskere at fragmentene av fossile gjenstander tilhørte en av de kjente artene tyrannosaurid-dinosaurer fra Nord-Amerika eller Asia.
Nanuqsaurus hoglundi bodde ca 70 millioner år siden i den nordlige delen av et da-øy-kontinent som heter Laramidia. I dag er området en av verdens mest fjerntliggende, og mange av bergarter som forskerne undersøkte måtte transporteres med helikopter. Siden de jobbet på et annet nytt gjennombrudd, ringte en hornet dinosaur Pachyrhinosaurus perotorum, innså de ikke umiddelbart at de hadde en ny type tyrannosaur. Dinosaurene bodde i et miljø som ligner på dagens Alaska, som består av ekstremer av dag og natt. Dette kan forklare det evolusjonære trykket som resulterte i mindre størrelse.