10 merkelige og mystiske insektbehavelser

På overflaten er naturen et skremmende landskap, fylt med uutslettelig vold begått av små monstre og ting som kryper på deg om natten. Men jo nærmere du ser, jo mer intrikate og vakker ser alt ut. Og selv når en av de vakre tingene begynner å scamper opp benet, kan du være trygg på at det er en hensikt bak den. Noen ganger. Andre ganger har vi bare ingen anelse om hvorfor insekter gjør de tingene de gjør, eller hvordan de kom opp med disse ordningene i utgangspunktet.

10Synkron ildfluer

Hvis du går langs bredden av Thailands Mae Klong-elv om natten, kan du oppleve en av de mest utrolige visuelle displayene i naturen, titusener med ildfluer som blinker i perfekt sammenheng. Ingen vet hvorfor de gjør det, bare at det er en del av deres parringsritual.

Men det ekte mysteriet er hvordan de er i stand til å synkronisere sine pulserende lys. Det er en lokal kommunikasjon som sprer seg gjennom sværmen som krusninger i en dam. Hvis du skulle se lysshowet fra begynnelsen, vil du se det begynne med bare en håndfull ildfluer, som fant den rette rytmen. Fra den lille lommen, rytmer rytmen gjennom resten av befolkningen, til de er helt perfekt synkronisert. Hva var kaos blir maskinlignende presisjon.

Det er ikke bare Thai ildfluer som gjør det heller. Det samme fenomenet har blitt sett overalt fra Japan til Texas. Alt vi vet er at det er en mannlig eksklusiv oppførsel.

9Prosessorre

Pine processionary er en liten brun mal som bor i furuskog i hele Europa og Asia. Til tross for sin størrelse er det en av de mest ødeleggende skadedyrene i verden. Dens larver kan ødelegge opptil 73 prosent av en furuskog i en enkelt generasjon, og deimerer den utover håp om utvinning.

Caterpillars starter livet i basketball-sized sacs spredt opp på toppen av furutrær. Selv om de bare er ca 20 millimeter (.78 in) lenge ved fødselen, er deres mandibler allerede sterke nok til å skjære gjennom tøffe furu nåler. Først spiser de bare nålene som finnes i deres felles kokonger, men når de vokser stort nok, kommer de ut i den bisarre mote som førte til navnet deres - de danner et perfekt rett tog som kan inneholde hundrevis av individuelle larver som marsjerer hodet til halen.

Denne prosesjonen marsjerer på tvers av hjemmet. Når det er blitt konsumert, tar de til bakken og starter på et nytt tre. Hver kveld går de ut, og i morgen kommer de tilbake til treetop-kokongene, for å sove og vente på dagen til de kan mate igjen.

8Trap Building

Allomerus decemarticulatus er en art av maur som lever i Amazonas jungelen. Mens de fleste maur er foragere, plukker opp mat uansett hvor de kan finne den, den Allomerus slægten lar sitt bytte komme til dem. De bygger feller i stilkene og bladene på trærne, og legger seg på vent. Når et insekt snubler over en av felledørene, lurer myren ut og snapper en av bena. Den legger seg så på plass, slik at den holder seg til bytte større enn 13.000 ganger sin størrelse.

Samtidig sender den ut et feromonssignal til de andre maurene - og det er når ting blir ondskapsfullt. Flere maur vil gripe insektens andre ben og trekke dem fra hverandre, og tvinge det til en spredt eagleposisjon på bladet, slik at det ikke kan slite mens det blir dismembered. Som om det ikke var grusomt nok, Allomerus Myrer rigger oppsettet slik at det er praktisk talt ingen flukt. De stasjoner opptil 40 maur i feller på et enkelt blad, og gjør det til et biologisk minfelt. Felledene selv er bygget ut av treets naturlige fibre, så den endelige fellen ser akkurat ut som noe som vokste på treet naturlig.

7Fungus Grooming

Landbruk er en av de tingene som mennesker kan trygge hevde som sine egne. I det minste, det var det vi trodde frem til 1970-årene, da det ble oppdaget at flere arter av leafcutter myrer opprettholdt soppbruk. Svampen dyrkes i omhyggelig administrerte hager, og myrene har utviklet seg til å være ekstremt grundige omsorgspersoner.

Leafcutter myrer er best kjent for måten de skar av biter av blad og bære dem tilbake til sine kolonier. Men bladene er ikke mat, de er gjødsel. Myrene slipper de friske bladene inn i de tynneste delene av hagen for å øke veksten i disse områdene. Deretter tygger de av svakere soppvekster, og holder seg på flere enzymer som kommer fra soppen. Når myrene pokker de ubehandlede enzymer tilbake i hagen, sparker de ned dekomponeringen av alle de friske bladene som nettopp kom inn, og drev ny soppvekst.

Men det er alt bare eksponering for den virkelig bisarre delen: Enkelte maur i kolonien har jobben med å gå rundt og slikke alle soppene. Ved å gjøre dette sprer de en bakterie som dræper en konkurrerende sopp, en som vil ødelegge hele avlingen hvis det får lov til å trives. Myrene bruker med andre ord et plantevernmiddel for å opprettholde sine gårder.

6Elektrisk navigasjon

Livet til en blomst er en nonstop, blodtørst konkurranse. De har utviklet dusinvis av signaler for å lokke pollinators-lignende bier og sommerfugler - å besøke dem og spre pollen. Hver gang en bi velger en blomst over en annen, står det en sjanse til å tørke ut en hel genetisk linje. Som det viser seg, er det mer til dette enn farger og dufter-humle kan faktisk fornemme det elektriske feltet som er laget av blomster, og bruk det til å bestemme hvilke blomster som vil ha den beste nektar.

Blomster har en positiv ladning, som skiller seg ut som et fyrtårn i tåken av ladede partikler som alltid flyter gjennom luften. Hver blomst har imidlertid en litt annen kostnad.Humle kan lære å skille mellom forskjellige spenninger, og de husker hva en bestemt ladning så ut som om de egentlig likte å sippe på blomstens nektar.

Til og med weirder reagerer blomstens ladning når en bi lander på den. Det stiger og dimmer igjen når bien flyr bort. Som et "okkupert" skilt på en Port-A-Jon, lar bølgen andre bier vite at den er i bruk.

5Troll Nymph

På en nylig ekspedisjon i Surinams regnskog i Sør-Amerika oppdaget biologer 60 arter som tidligere hadde vært ukjente for vitenskapen. En av disse - muligens - var en liten nymfe med et frodig hode av iriserende, voksaktig hår. Vi sier "muligens", fordi laget bare klarte å fange et utrolig bilde av nymfen før det hoppet bort og forsvant. Nymfer er unge insekter som ofte helt forandres når de vokser til voksen alder - så det er mulig at dette bare var en ung versjon av et insekt vi allerede vet om.

Ingenting som det har blitt sett. "Hårene" er faktisk tynne follikler laget av voks, som sannsynligvis brukes til å lure rovdyr i å gripe feil ende (håret vokser på sin rumpe). Som en øglehale kan de sannsynligvis bryte seg bort for å gi nymfen en sjanse til å unnslippe. Men de har en dobbel hensikt - når nymfen blir truet, popper den seg bort som en loppe, og hopper til hundrevis av ganger kroppens høyde. Hårene sakker fallet som fallskjerm, slik at det glir enda lenger. Det er kult, men det endrer ikke det faktum at alt ser ut som en 80-trolldoll dukke.

4Ants Bruk Math

I henhold til Fermats prinsipp om minst tid, vil en lysstråle bevege seg gjennom et medium på den raskeste mulige banen - men ikke nødvendigvis den korteste. Det er en av grunnene til at lyset brytes når det går fra luft til vann. Og overraskende følger myrene nøyaktig samme lov.

Når en koloni av maur er presentert med en matkilde, danner de et tog som får dem til det i det minste tid. Men det er fornuftig; noe dyr ville gjøre det samme. Det som er interessant, er at de vil lage en vevsti over varierende terreng for å skape den mest matematisk logiske ruten. Hvis de beveger seg langsommere over et bestemt terreng, for eksempel, vil de skjære rundt den - å reise en lengre avstand - hvis det betyr å holde seg til jevnere terreng. Men de vil heller ikke nøl med å kutte over det vanskeligere terrenget hvis det ville ta for lang tid å gå rundt.

Tydeligvis er det ikke en logisk prosess. Myrene stenger ikke små kalkulatorer for å finne ut det - det er mer av en mikro-evolusjon av den ideelle banen. Hver gang en maur vender tilbake med mat, forlater den en feromonellsti. Med flere feromonstier å velge mellom, vil nybegynnere ta den raskeste, styrke den med sine egne feromoner. Til slutt samles dusinvis av innledende stier inn i en enkelt matematisk effektiv sti.

3Mormon Cricket Cannibalism

Skjold-støttede katydider, mer ofte referert til som mormonkricketter, bor i den sørvestlige USA. Noen få år fører befolkningseksplosjoner til store sværmer som feier over gårder og byer. Sværmer kan inneholde millioner av individer, og de leter etter det samme protein. Så begynner sværmene å bevege seg. De kan ikke fly, men disse små gutta vil krype over 1,5 kilometer hver dag, tepper jorden med sine kropper.

Det som holder dem på farten, er imidlertid en merkelig dynamikk. Med så store sværmer får bare katydidene på forsiden tilgang til mat. Ved den tiden stragglers fange opp, er maten helt borte. Drevet gal med sult, angriper de nærmeste proteinkilden - katydidene foran dem. Til slutt har katydidene på forsiden spist, men de må fortsette å bevege seg for å unngå å bli kannibalisert av den stadig sultne sværmen på ryggen. Denne kombinasjonen av sult og frykt driver dem gjennom en av de største massemigrasjonene i landet.

2Innsekre homoseksualitet

Dyr og fugler er ikke fremmede for homoseksualitet, som vi har sett mange ganger. Mindre studert er imidlertid spredning av homofilsex i insektverdenen. Men mens større skapninger ofte har dypere grunner for å forfølge same-sex-forhold, for insekter er motivasjonene mindre rene: forvirring, manipulasjon og ren desperasjon.

Mange ganger er det en ulykke. De fleste insekter har utviklet en paringsprosess som er rask og skitten. Med den konstante trusselen om predasjon over hodet, må de ta vare på virksomheten så raskt som mulig. Guidet for det meste av feromoner, blir manlige insekter ofte forvirret av den dvelende kvinnelige duften på en mann som bare har hatt sex, og vil forfølge og montere ham uansett.

I enkelte arter har interne skader fra disse forvirrede møtene faktisk forårsaket utviklingen av kvinnelige genitalier hos menn, slik at de ikke kan bli punktert på feil sted. Og så har du ondsinnet hensikt: Enkelte biller vil ha sex med en annen mann i håp om at deres sæd vil gjøre det til neste kvinnelige han har med seg.

1Ants som spiser datamaskiner

I visse stater i Sørøst-USA blir brannmyrer slaktet. Det er gode nyheter for de fleste, men deres erstatning kan bli enda verre. I 2002 ble en art av invasiv myr oppdaget av en eksterminator i Texas. Kalt "galte myrer", de drepte alle brannmyrene i sikte. Men galte myrer blir beryktede på grunn av den bizarre måten de invaderer på elektronikk, tygge gjennom kretsløpet, og drepe seg når de kommer til den elektriske ledningen.

Men når de dør i en røykpust, sender de ut et kjemikalie som kaller andre maur til den elektriske kilden for å hevne sin død.Resultatet er en myr av maur som angriper ledninger i datamaskiner, mobiltelefoner og TVer.

Og de sprer seg. Det som startet i Texas, flyttet raskt over Mississippi og Florida, og beveger seg nå nordover gjennom Georgia. Crazy myrer har en evne til å reprodusere raskere enn innfødte myrarter, utkonkurrere dem for mat, drepe alt som er igjen og ta over reiret.