Dele:
10 merkelige ting folk pleide å tro på dyr
Zoologi var ikke alltid en presis vitenskap. For tusenvis av år siden gjorde folk som Aristoteles og Plinius den eldste sitt beste for å samle alt som noen visste om dyr i massive, encyklopediske tomter. Men de fikk ikke alltid detaljene riktig.
Før fly, kameraer og Google hadde de fleste aldri sett en elefant. Hvis de ønsket å vite hva en elefant så ut, var deres eneste valg å spørre noen som hadde - og de hadde ganske mye å tro på hva de hørte. Noen ganger skrev de de sprø svarene ned - og i nesten 2000 år godtok folk i Europa bare disse tingene som sanne.
10 elefanter kjemper kontinuerlig drager
Grekerne og romerne ble fascinert av elefanter. De hadde sett dem i India og Afrika og var overbevist om at de var de smarteste skapningene på planeten. Det var en fornuftig tro. De hadde allerede trent elefanter til å gjøre noen utrolige ting, fra å gå på strammer for å spore greske bokstaver med en pensel. Og så var folk klar til å tro på alt de leste eller hørte om elefanter.
"Når en elefant skjer for å møte en mann i ørkenen, sa en romersk encyklopedi," [og innser at mannen er tapt, da] elefanten ... peker ut veien. "Men like pålitelig som de var å gi veibeskrivelse, så bok advarte, det var vanskelig å få en elefant på en båt. En elefant ville nekte å gå om bord til noen lovet at det skulle komme hjem trygt.
Den samme bok hevdet at drager var "vedvarende i krig med elefanten." I India ble drager stadig swooping ned på elefanter og forsøkt å knuse dem, sultende for å spise sitt kalde blod. En spesielt våken elefant kan imidlertid banke en drage ned og knuse den under føttene.
Det er alt ganske rart, men det virker ikke som noen plaget å rette opp det. Over 100 år etter at boka ble utgitt, kom en annen ut som gjorde de fleste av de samme påstandene. Men det la til en morsom ekstra detalj. Denne boken sa at elefanter reproduserte seg ved å spise en magisk rot som gjorde babyer spontant i deres livmor.
9 Aurochs har prosjektil, giftig poop
Melkyr og alle slags husdyr er nedstammet fra ett dyr: aurochene. De siste aurochene døde ut for 400 år siden. Men hvis grekerne og romerne skal troes, er verden et mindre motbydelig sted uten dem.
Ifølge den romerske naturisten Pliny hadde den eldste, aurochs horn som var bøyd innover. Når en rovdyr angrep dem, var deres horn helt ubrukelige. Så måtte de stole på det ene forsvaret som Gud ga dem: løp og pooping.
"Mens flykte", sier Pliny, "det sender ut sine ekskrementer." De kunne skyte det ut langt, også ca 1,2 meter, ifølge Pliny. Deres prosjektile poop gjorde mer enn bare brutte ut sine rovdyr. Det brente dem som ild.
Plinius historier om aurokernes våpenkopp ble trodd godt inn i middelalderen. Han var ikke den eneste som fortalte folk, det var sant, skjønt. Aristoteles støttet hvert ord Pliny sa, bortsett fra en. Om lag 1 meter, hevdet han, var et lavt estimat. Aurochs kunne enkelt peke på et mål 1,8 meter (6 fot) unna.
8 Salamanders kan sette ut branner
For en god 1000 år eller så var mennesker som en art ganske sikker på at salamanders var magiske. De var så kalde, romerne trodde at de kunne slukke en brann bare ved å berøre den.
Denne påstanden kom også fra den plinius den eldste. Men denne gangen plaget han faktisk å sjekke hans fakta. Etter å ha fortalt hele Roma at salamanders hadde magiske brannslukkende krefter, kastet han en salamander inn i en brann selv. Til hans skuffelse var dyret ikke magisk. Det var bare dødt.
Ingen synes å ha lyttet til ham, skjønt. Omtrent 1000 år senere skrev den jødiske rabbinen Rashi fortsatt om salamanders fantastiske magiske krefter, og forteller selv at de kunne bli brannfaste ved å dekke seg med salamanderblod.
Han insisterte også på at salamandere ble født i branner. Spesielt sa han at en ny salamander er født når en glassblåser forlater sin ovn antent i syv sammenhengende dager. Etter den syvende dagen, insisterte Rashi, vil en nyfødt salamander krype ut av brannen.
7 ål vokser ut av mudder
Ifølge gamle forfattere er salamandere ikke de eneste dyrene som spontant briste inn i eksistensen. Aristoteles var overbevist om at mange dyr gjorde det. Han prøvde å overtale verden om et par forskjellige tilfeller av det han kalte "spontan generasjon." Men den som virkelig satt fast var hans ide om at ål magisk vokser ut av gjørme.
I mer enn 2000 år spurte ingen om Aristoteles "ål bare magisk" teori. Ikke alle enige om hvordan det skjedde, skjønt. Plinius sa at de gjorde babyer ved å gni mot bergarter, mens den engelske forfatteren Izaak Walton fra 1700-tallet insisterte på at de vokste ut av "en bestemt dugg som faller i mai og juni."
Men alle enige om hoveddetaljene: Ål er en gave fra Gud.
Det tok til 1800-tallet før noen var i stand til å bevise at ålene faktisk reproduserte. Problemet var at ingen kunne finne sine reproduktive organer. Endelig skapte verden en mann som var villig til å peke rundt på folks private deler lenge nok til å finne ut det: Sigmund Freud.
Det er riktig. Før han ble far til psykologi, var Freud mannen som løste mysteriet om hvordan ålene blir ekkel.
6 Hvaler har antenne
I det 17. århundre lanserte en franskmann ved navn Pierre Pomet en bok om den naturlige verden som var fylt med illustrasjoner av de merkelige dyrene som bor i vår jord. Hvert bilde var fullt av vakre, levende detaljer om hva disse merkelige skapningene så ut som alle tegnet ut fra hva Pomet hadde sett da han lukket øynene og fant meg virkelig, veldig hardt.
Pomet er hval, spesielt, så litt rart ut. Han insisterte på at man kunne fortelle en hvalhval fra en hval av hodet. Ifølge Pomet hadde mennene hender med fingre, et langt stykke metall på ryggen og massive pansrede hoder som det du ville se på en kinesisk drage. Og på toppen var to lange antenner, hver med en myk liten pom-pom på enden.
Hans hval var litt nærmere virkeligheten, men de hadde fortsatt antenner. Pomet insisterte på at disse antennene var nøkkelen til å fortelle kjønnene fra hverandre. På kvinnene hevdet han at antennene var mye kortere og stubbere.
5 krokodiller er egentlig bare apekatter
Gamle sivilisasjoner hadde en anstendig forståelse av hva krokodiller var, men på en eller annen måte mistet vi det i middelalderen. Det blir tydelig når du ser dyrene merket som "krokodiller" i Blomsterboken, en encyklopedi fra 1100-tallet, fordi de er ganske mye bare apekatter.
I følge Blomsterboken har krokodiller lange, krøllete haler, hender og hårete ansikter. Det er en merkelig beskrivelse, og det ville være lett å tro at de bare fikk navnene blandet opp. Men deres syn på krokodiller er ikke rent aper. Kroppene til disse skapningene er lange, harde og scaly som en ekte krokodille. De hevder bare å ha apehoder på toppen.
I løpet av de neste hundre årene ble våre ideer om krokodiller ikke mye bedre. Senere middelalderske kunstnere begynte å få haler rett, men holdt apen ansikter. Andre ga disse dyrene massive, horselike ben eller gjorde dem til å ligne hunder med skalaer. Som ingen som egentlig hadde sett en krokodille noensinne plaget å rette dem, holdt europeiske kunstnere tegning krokodiller på den måten frem til om det 17. århundre.
4 Rhinoceroses Hate Elephants
Ifølge Plinius hatet den eldste, noshørsler og elefanter absolutt hverandre. Den andre de så hverandre, hevder den eldste, Plinius, de ville begynne å slå seg, dukke det ut i en utrolig kamp av titanerne.
Hans historier om rhino-on-elefant vold var så utbredt at Manuel jeg, den 15. århundre konge i Portugal, bestemte seg for å teste dem ut. Han hadde en rhinoceros og en elefant sendt til sitt land og pitted dem i en kamp kongelig.
Det gikk ikke helt som planlagt. Som det viste seg, er elefanter elskere og ikke jagerfly. Så snart elefanten så rhinoceros, løp elefanten bare for livet.
Likevel har Manuel eksperiment ikke ført til bedre forståelse av dyrene. I stedet spredte historier om hans nese rundt Europa, ble sprøere hver gang noen fortalte det.
En tysk trebearbeider ved navn Albrecht Durer ble så oppslukt av historiene som han satte seg og tegnet et bilde basert på det han hadde hørt. Hans nesehorn hadde skumle bein og harde, rustningslignende plater på ryggen. Durer venstre notater sier at nesehinnen er "fargen på en speckled skilpadde [og er] dekket med tykke vekter."
3 bier kan bli drept av en menstruerende kvinnes stirre
Plinius den eldste var ikke bare forvirret om dyr. Han hadde også rare ideer om kvinner. Han kunne spesielt ikke forstå menstruasjon, bortsett fra at det var noe som burde bli fryktet. Stigningen av en menstruerende kvinne, insisterte han, kunne drepe. "En bølge av bier, hvis de ser på henne," advarer han, "vil dø straks."
Så mye som gamle bier måtte kjempe gjennom kvinners fare på sine perioder, skjønt, de hadde en fantastisk supermakt. Døde bier, som Plinius insisterte, kunne bringes tilbake til livet ved å dekke dem med gjørme og kroppen til en okse eller en oks.
Senere generasjoner av forfattere var ikke helt enige med Pliny at bier kunne bli brakt tilbake til livet. Men de var ganske sikre på at han var på noe om den oksen. Saint Augustine og Isidore i Sevilla var sikre på at bier ikke var i stand til å ha sex. I stedet trodde de at bier spontant genererte ut av kyrens rottende kjøtt.
2 Vipers spiser hverandre når de reproducerer
Ifølge grekerne og romerne var å ha babyer en fryktelig opplevelse for vipers. Men de hadde ikke noe valg: Hvis de skulle reprodusere, måtte begge viperforeldrene dø.
Når to vipere reproduserte, hevdet grekerne og romerne, ville mannen stikke hodet i kvinnens munn og spytte sæd på henne. Kvinnen ville bli så begeistret av dette at hun ville bite seg og knuse mannens hode.
Men hennes tid kom også. Hun ville snart begynne å vokse opp til 20 barn i hennes livmor, og de ville være så glade for å få ut at de ville spise seg gjennom magen hennes.
Det var en merkelig historie, men det ble enda fremmed over tid. I det tredje århundre e.Kr. fortalte romersk forfattere ikke bare folk at vipers hadde disse brutale parringsritualene, forfatterne sa også at vipers så ut som mennesker. "Den mannlige viper ligner en mann," en bok kalt Physiologus sa, "og kvinnen ligner en kvinne i livet, men under livet har hun en krokodils hale."
1 Pelican Blood kan få de døde tilbake til livet
I det syvende århundre gjorde en forfatter som heter Isidore of Seville en merkelig påstand om pelikaner: Disse fuglene har magisk blod som kan gjenopplive de døde.
Han hevdet at gjenoppretting fra de døde var et passasje for pelikaner. Når en ung pelikaner modnet, ville den bli myrdet av sin mor. Moren ville sørge for sine barns dødsfall i tre dager, og deretter begynne å peke på sin egen bryst til den bløder. Da blodet falt på morens døde barn, ville pelikanene komme tilbake til livet.
Isidore virket ikke helt overbevist av sin egen historie, og det burde trolig ha blitt avvist som en legende. Men i stedet aksepterte alle det som evangeliets sannhet. Ved det 13. århundre støttet flere bøker sin historie som et vitenskapelig faktum.
Ved det 16. århundre var en pelikan som stakket seg det offisielle symbolet på dronning Elizabeth. Det var til og med på forsiden av den første utgaven av King James Bible.
Mark Oliver er en vanlig bidragsyter til Listverse. Hans skriving vises også på en rekke andre nettsteder, blant annet The Onion's StarWipe and Cracked.com. Hans nettside oppdateres jevnlig med alt han skriver.