Topp 10 masseutslettelser

Livet er en kamp for overlevelse. Dyr lever under konstant stress for å skaffe nok mat til å spise ved å være like godt tilpasset sine omgivelser som de kan. Dyr som er dårlig tilpasset, vil i tider med trang, sulte, mislykkes i å reprodusere og til slutt dø helt ut. Gjennom jordens historie har livet hele tiden tatt nye former som umiddelbart testes for overlevelse. Når klimaet eller miljøet endres drastisk, blir mange dyr som er dårlig tilpasset for sin nye situasjon, utryddet. Massutslettelser er når en vesentlig del av jordens liv er forsvunnet helt, uten å forlate fossiler eller etterkommere. Disse hendelsene har skjedd siden nesten det første utseendet av livet selv. Alle dyrene som lever i dag, er bare etterkommere av skapninger som har vært heldige nok til å ha møtt tilpasningskravene hver gang deres verden endret seg. Her ser vi på ti av de største utryddelseshendelsene i jordens historie.

10

End-Ediacaran Extinction

I løpet av Ediacaran-perioden hadde det komplekse livet begynt å ta form for første gang på jorden. Små bakterier hadde utviklet seg til mer komplekse og spesialiserte eukaryoter, hvorav noen grupperte sammen for å øke sjansene for å finne mat og unngå å bli mat. De fleste av disse merkelige skapningene forlot ikke en rekord fordi de ikke hadde noen skjeletter; De var myke og pleide å rote når de døde i stedet for å fossilisere. Kun under merkelige omstendigheter kan fossiler dannes, som et skapning som ligger på mykt gjørme som plutselig herdet og etterlot et avtrykk. Disse få fossilene forteller oss om havene fulle av merkelige og fremmede skapninger som lignet moderne ormer, svamper og gelé. Imidlertid var disse skapningene avhengig av oksygen, som vi også. Oksygenivåene begynte å falle, og verdensomspennende utryddelser skjedde for 542 millioner år siden. Over 50% av alle arter døde. Det store antallet døde vesener dekomponeres og utgjør en del av dagens fossile brensel. Den nøyaktige årsaken til det reduserende oksygenivået er ukjent, men denne masseutryddelsen gjorde plass til den kamburgeriske eksplosjonen, en plutselig spredning av komplekse skapninger utover blotte ormer.

9

Kambrium-Ordovisk utryddelse

I Kambrium-perioden blomstret livet. Edicaran-livet var stort sett uendret i millioner av år, men i Kambrium var det plutselig diversifisert og utviklet seg til endeløse nye former. Eksotiske krepsdyr og trilobitter ble det dominerende livet i deres store antall og variasjon. Skalldyr og gigantiske leddyr, lik insekter, fylte havene. Disse skapningene hadde stive eksoskeletoner som ga en mengde fossiler for oss å studere. Livet blomstret til, ganske plutselig i geologiske termer, ble over 40% av alle arter plutselig utryddet for 488 millioner år siden. De som ble igjen, overlevde dårlig i beste fall på grunn av noen harde endringer i miljøet. Hva denne forandringen var, vet vi ikke. En teori er at det oppstod en isbreed, den kaldeste delen av istiden. Vi har hatt en interglacial periode, den varmeste delen av istiden, de siste elleve tusen årene. En ekstrem temperaturendring kan lett føre til utryddelse av en stor del av livet. Dette utryddelsesarrangementet markerte grensen mellom kambriumskirken og ordovikerperioder.

8

Ordovician-Silurian Extinction

Livet begynte å blomstre igjen i den ordoviske perioden. Nautiloids (primitive blekksprut), trilobitter, koraller, sjøstjerner, ål og kjevefisk fylte havene. Planter sliter med å ta tak i land. Livet ble gradvis blitt mer komplekst. 443 millioner år siden døde over 60% av livet i det som anses som den nest største utryddelsen på rekord. Det ble forårsaket av en rask istid forårsaket ved å senke nivåene av karbondioksid. Mye av vannet som var hjemsted for overflod av liv ble brukt opp i iskapper og isbreer som igjen førte til at oksygenivået også senket. Det antas at en utbrudd av gammastråler fra rommet hadde ødelagt ozonlaget, og solens ufiltrerte ultraviolette stråling ødela da mye av plantelivet, noe som førte til den første dråpen i karbondioksid. Selv om noe liv overlevde og fortsatte, etter antall arter ville det ta over 300 millioner år å komme seg fra denne hendelsen.

7

The Lau Event

Etter den ordoviske utryddelsen begynte den siluriske perioden. Livet gjenvunnet fra den siste masseutryddelsen, og denne perioden ble preget av utvikling av ekte haier og benfisk, hvorav de fleste virket helt moderne. Moss og små planter begynte endelig å vokse fritt på land langs kysten, og noen leddyr utviklet seg til edderkopper og tusenfugler som var tilpasset tørrluften og bodde sammen med landplanter. Enorme sjøskorpioner ble rikelig, og trilobittene fortsatte å dominere. For 420 millioner år siden var det en plutselig klimaendring som førte til utryddelse av kanskje 30% av alle arter. De atmosfæriske gassene forandret seg i proporsjoner som mange skapninger fant ubehagelige eller giftige. Årsaken til denne endringen er ikke kjent. Livet kjempet fram til den siluriske perioden avsluttet, og den denoviske perioden begynte, da evolusjonen produserte en annen livsmodell som trivdes.

6

Sent Devonian Extinction

Devonian perioden var hvor visse fisk utviklet solide finner som lar dem krype på tørr land, og etter hvert bli dyr som reptiler og amfibier. I havene var store korallrev fylt med fisk og haier, hvorav noen spiste trilobitter. Trilobittene mistet foten som en dominant sjødyr for første gang siden de dukket opp over 100 millioner år tidligere. Faktisk var hahaene i denne tiden så vellykkede at de ikke behøvde å forandre seg mye, og noen moderne haier ser nesten akkurat ut som deres forgjengere. Jordplanter utviklet seg frø og diversifisert.Mer komplekse landanlegg utviklet seg og jord oppstod for første gang i historien. Merkelige skoger med 8m høye sopp oppstått, som dessverre ikke lenger er hos oss. For 374 millioner år siden døde 75% av alt dette fantastiske livet ut. Dette skyldes en endring i atmosfæriske gasser, muligens på grunn av massiv vulkansk aktivitet eller meteorittpåvirkning.

5

Carboniferous Rainforest Collapse

Etter den Devonian perioden kom karboniferous perioden. Noen landdyr utviklet jordbaserte egg, noe som tillot dem å leve nesten hvor som helst på land, i stedet for å være begrenset til kyster hvor de kunne legge eggene sine, som skilpadder fortsatt gjør i dag. Winged insekter dukket opp og blomstret. Haier likte en gullalder, og de få trilobittene som hadde overlevd den siste utryddelsen, ble stadig sjeldnere. Gigantiske trær dukket opp og store regnskoger dekket mye av landet, noe som økte luftens oksygeninnhold til 35%. Til sammenligning er i dag 21% av luften oksygen. Koniferer fra Carboniferous perioden forblir nesten uendret i dag. For 305 millioner år siden forårsaket en kort plutselig istid at karbondioksidnivåene ble den laveste i den kjente historien om Jorden. De store skogene døde og med dem, mange av landdyrene. Nesten 10% av alle arter på jorden forsvant på denne tiden. Trærne ruttet, kondensert, og er nå vår viktigste kilde til kullbrensel, hvoretter denne perioden ble kalt.

4

Permian-Triassic Extinction

Etter at regnskogene falt, var de mest vellykkede dyrene igjen på land de som la egg. Disse dominert raskt før andre arter hadde en sjanse til å gjenopprette og de diversifiserte, produsere et stort utvalg av reptiler og dominerende synapsider, som var pattedyrlignende reptiler og forfedrene til pattedyr. For 252 millioner år siden oppstod en katastrofe som Jorden aldri hadde sett før, og har aldri sett siden. Det var forårsaket av en meteorittpåvirkning eller vulkansk aktivitet som forandret luftkomposisjonen radikalt. Mellom 90% og 99% av alt liv ble utryddet. Dette er den største masseutryddelsen i historien, og er kjent som "Great Dying".
For referanse, la oss se på utryddelse av dyr forårsaket av mennesker. I løpet av vår tenure foreslår høye estimater at vi har utslettet nesten 1000 dyrearter. Det er ca 8 millioner arter i live i dag, noe som betyr at selv etter de mest pessimistiske estimatene har vi utryddet 0,01% av alt dyreliv. Selv om dette ikke er noe å være stolt av, er det uendelig i forhold til de gigantiske utryddelsene som naturen selv tilfeldigvis legger frem.

3

Triassic-Jurassic Extinction

Etter ørkenen forårsaket av slutten av den permeiske perioden, ble reptiler igjen dominerende og dinosaurene dukket opp. Dinosaurer var ikke dominerende over andre reptiler, og på dette stadiet var ikke mye større enn hester. Det var deres etterkommere som ble de berømte og fryktede skapningene vi kjenner så godt. Alle de større dinosaurene, tyrannosaurusene, stegosaurusene, triceratops og de gigantiske langhalsede sauropodene kom i jura- eller krittperioden. For 205 millioner år siden døde 65% av det triassiske livet, inkludert alle de store landdyrene. Mange av dinosaurene ble spart på grunn av deres lille størrelse. De fleste masseutslettelser varer en million år eller så, men denne tok bare ti tusen år. Det var sannsynligvis forårsaket av massive vulkanutbrudd som forstyrret store mengder karbondioksid eller svoveldioksid, noe som resulterte i plutselige klimaendringer.

2

Slutt Jurassic Extinction

I juraperioden dominerte gigantiske sjøreptiler som den berømte plesiosaur havene. Pterosaurs styrte himmelen og dinosaurerne regjerte landet. Stegosaurus, den lange diplodokusen og den store hunterallosaurusen ble vanlig. Koniferer, sykler, ginkgoer og bregner ga frodige skoger. Mindre dinosaurer utviklet fjær og fugler begynte å dukke opp. For 200 millioner år siden forsvinner 20% av livet plutselig fra fossilregistrene, hovedsakelig marine arter. Skalldyr og koraller hadde vært utbredt, men de forsvant nesten helt. De få som overlevde klarte å repopulere havene gradvis i løpet av de kommende millioner årene. Denne utryddelsen påvirket ikke landdyrene sterkt, og bare noen få arter av dinosaurer mistet. Årsaken til denne nesten marine eksklusive utryddelsen er et spørsmål om debatt, men en mulighet er at havtektoniske plater sank litt og gjort havene dypere. Det meste sjøliv var tilpasset for grunt vann, og det gikk som det krøp lenger og lenger bort fra overflaten.

1

Kreft-tertiær utryddelse

Dette er den mest berømte utryddelseshendelsen. Etter at juraen avsluttet, fortsatte dinosaurene å sprede seg og utvikle seg gjennom den etterfølgende krittperioden. De spesialiserte seg på former som er kjent for mange barn i dag. Enda viktigere var det bare under krittperioden at livet endelig ble gjenopprettet fra den mye tidligere ordovittiske-siluriske utryddelsen. Antallet arter sist matchet og deretter overskredet tallet fra Ordovician perioden, over 300 millioner år før, for første gang. Synapsider utviklet seg til små små gnagerliknende skapninger, som var de første sanne pattedyrene. For 65 millioner år siden påvirket en stor meteoritt jorden på Chicxulub i moderne Mexico, forstyrrer atmosfæren og forårsaker alvorlig global oppvarming, og dreper 75% av alle arter. Denne meteoritten inneholdt en høy konsentrasjon av iridium, normalt sjeldne på jorden, og over hele verden som er 65 millioner år gamle, viser et tynt lag av iridium igjen fra virkningen. Noen få reptiler og pattedyr var blant de overlevende i denne utryddelsen. Pattedyr ville fortsette å erstatte dinosaurer som det dominerende jorddyret.