10 Sovjetunionens største hemmeligheter

Kommunistiske Russland var et eksempel på åpenhet og ansvarlighet i regjeringen. Det er ikke en setning du vil lese i disse dager - i hvert fall ikke utenfor Nord-Korea. (Selv om jeg antar at du leser det nå, noe som gjør min utsagn litt tom. Med mindre du faktisk er i Nord-Korea, i så fall står poenget.) Uansett, det vi får på gjennom subtile sarkasmer er at Sovjeter var faktisk veldig store på hemmeligheter - så her er ti av de mest heklete.

10

Verdens verste atomkatastrofe (på tiden)

Hvis du blir bedt om å nevne de verste atomkatastrofer i historien, ville hver leser av denne artikkelen stort sett kunne komme opp med Tsjernobyl og Fukushima. Langt færre ville kjenne nummer tre, Kyshtym-katastrofen i 1957, oppkalt etter en by i Sør-Russland. Som med Tsjernobyl var hovedårsaken til katastrofen virkelig, virkelig dårlig beslutningsprosess-spesifikt, implementering av et kjølesystem for kjernefysisk avfall som ikke kunne repareres. Når kjølevæsken for en tank på kjernekraftverket begynte å lekke, slått operatørene det bare av og la det i et år. Egentlig, skjønt, hvem trenger kjølesystemer i Sibir?

Folk med kjernefysisk lagringstanker, viser det seg. Temperaturen i tanken steg til over 650 grader Fahrenheit (350 grader Celsius) til slutt forårsaket en eksplosjon som kastet 160 tonn betong lokket i luften - fra sin første plassering, tjuefem meter underjordiske. Den radioaktive nedfallet spredte seg over 7700 kvadratkilometer (20.000 kvadratkilometer) - mer enn det kombinerte området Connecticut og Rhode Island.

Hjemmene på 11.000 mennesker ble revet etter evakuering av området og 270.000 mennesker ble utsatt for radioaktivitet fra stedet. Det var 1976 da en sovjetisk emigrant først antydet katastrofen for den vestlige befolkningen. CIA hadde kjent om katastrofen siden sekstitallet, men fryktet for offentlig tilbakeslag mot Amerikas kjernefysiske industri, opplevde regnskapets alvor. Det var ikke før 1989, tre år etter Tsjernobyl, at detaljer om katastrofen ble offentlig.

9

Et Manned Lunar Program

I mai 1961 annonserte amerikanske president John F. Kennedy at han trodde at USA burde forplikte seg til å lande en mann på månen ved slutten av tiåret. Inntil det tidspunkt hadde sovjeterne ledet romforskning, oppnådd det første objektet i bane, det første dyret i bane og den første mannen i rommet. Allikevel ble Neil Armstrong den 20. juli 1969 den første mannen på månen og beseiret sovjettene i det løpet. Bortsett fra det faktum at sovjettene aldri offisielt deltok, nektet de å ha et bemannet måneprogram til 1990. Dette var en del av en større politikk for å holde hvert romprogram hemmelig til det var vellykket.

Sovjettene hadde blitt tvunget til å gjøre en delvis opptak nesten et tiår tidligere i august 1981, da en sovjetisk satellitt kjent som Kosmos 434, lansert i 1971, var i ferd med å komme tilbake til jordens atmosfære over Australia. Den australske regjeringen, bekymret for at kjernefysiske materialer kan være om bord, ble sikret av Sovjetunionen utenriksdepartementet at satellitten var en eksperimentell månekabine.

Andre aspekter av programmet, inkludert teststart, ble skjult. En forsøk på måneklær i løpet av en romfartøysforbindelse så sent som 1969 ble forklart som en del av byggingen av et romstasjon; sovjettene gjentok at de ikke hadde planer om å gå til månen. Til slutt er dårlige planer ikke mye bedre enn ingen planer i det hele tatt, og det sovjetiske bemannede romprogrammet ble drept i 1976, uten suksesser registrert mot de seks vellykkede landingene i USA.

8

Mye kunst

På 1990-tallet ble vestlige journalister og diplomater introdusert til et museum som var skjult i den fjerntliggende usbekiske byen Nukus. I den var det inneholdt hundrevis av kunstverk fra det tidlige dager av det stalinistiske regimet, da malere ble tvunget til å overholde det kommunistiske partis idealer. "Dekadent borgerlig kunst" ga måte til fabrikkmalerier, og mye av den kreative produksjonen av malere på den tiden ville ha gått tapt helt hvis ikke for arbeidet til Igor Savitsky, en obsessiv samler.

Savitsky overtalte kunstnere og deres familier til å betro ham med sitt arbeid. Han gjemte det i Nukus, en by omgitt av hundrevis av miles av ørkenen.

Det er en unik oppføring i denne listen fordi den ikke bare var skjult fra omverdenen, men fra det undertrykte regimet rundt det. Selv om det fortsatt er spørsmål om hvor viktig kunsten selv kan være, er det ingen tvil om verdien av en historie om noe som er skjult i flere tiår, rett under nesene til historiens mest obsessive hemmelige keeper.

7

En kosmonauts død

Vi har tidligere nevnt at sovjettene slettet en av deres kosmonauter fra postene for å fungere som en dusj. Mer tragisk slettet de også fra historien den første kosmonauten til å dø i jakten på spaceflight. Valentin Bondarenko ble drept under en treningsøkt i mars 1961. Hans eksistens var ikke kjent i Vesten til 1982, og ble ikke offentliggjort til 1986. Hvis du er squeamish, vil du hoppe over neste avsnitt.

Under en isolasjonsøvelse i et trykkammer gjorde Bondarenko en dødelig feil. Etter å ha fjernet en medisinsk sensor og rengjort sin hud med alkohol, flikk han bomullssnoppen på varmeplaten han brukte for å lage te og det braste avlame. Da han forsøkte å smøre den med ermet, forårsaket den hundre prosent oksygenatmosfæren sin normalt flammefaste klær for å få avta. Det tok minutter for døren å bli åpnet, da han hadde en tredje grad brenner overalt, men solens føtter, som var det eneste stedet på kroppen hans, kunne legen finne et blodkar. Bondarenkos hud, hår og øyne var borte.Han hvisket: "For mye smerte ... gjør noe, vær så snill ... å drepe smerten." Det tok 16 timer for han å dø.

Så ja-fornekter hans eksistens for å unngå dårlig publisitet var en virkelig, virkelig dusjflytting.

6

En av de verste familiene i historien

Den sovjetiske hungersnøttens skrekk i 1932 ble dekket her før, men intern og internasjonal cover-up er verdt å diskutere i seg selv. I begynnelsen av trettiårene førte en rekke katastrofale sovjetiske politikker - enten hensiktsmessig eller på annen måte - til flere millioner menneskers død.

Dette er den typen ting som du tror ville være vanskelig å gjemme fra omverdenen - men heldigvis for Stalin og selskap, oppdaget mange i omverdenen mellom forsett uvitenhet og å kjenne fornektelse seg selv.

New York Times, sammen med resten av den amerikanske pressen, skjulet og neddykket hungersnøden. Stalin arrangert en rekke nøye iscenesatte turer for innflytelsesrike utlendinger: butikker var fylt med mat, men noen som nærmet seg butikkene ble arrestert; gatene ble vasket rene; og alle egentlige bønder ble erstattet med kommunistiske partiledere. H.G. Wells i England og George Bernard Shaw i Irland, la alle vite at hungersnøtten "rykter" var ubegrunnet. Fransk statsminister besøkte i stor grad et besøk i Ukraina og beskrev det som en hage i full blomst.

Da 1937-folketellingen ble fortrolig, ble hungersnøden tilstrekkelig undertrykt. Selv om dødstallet var potensielt på nivå med Holocaust, er det bare innen de siste ti årene at hungersnøttens status som en forbrytelse mot menneskeheten er etablert.

5

Ekranoplan

I 1966 tok en amerikansk spionatellitt et bilde av det som syntes å være et uferdiget russisk sjøfly. Flyet ville være større enn noe fly som USA hadde. Det var så stort, eksperter beregnet at selv med den forventede vingepanelet av en båt som størrelse, ville det være en forferdelig flyer. Snarere bizar, var motorene plassert godt foran vingene. Amerikanerne var forbløffet - og ville forbli så til sovjetregimet kollapset 25 år senere. Det kaspiske havsmonsteret, som det var kallenavnet, var en ekranoplan - noe mellom et fly og et skip, designet for å flyve bare noen få dusin meter over vann eller land.

Selv å nevne navnet på saken var forbudt mot de i kjennetegn, til tross for at sovjettene ga prosjektet i utgangspunktet så mye penger som ønsket. Så igjen, disse tingene sparket alvorlig ass. De kunne bære hundrevis av tropper, eller noen få tanker, under radar deteksjon på over tre hundre miles i timen. De er mer drivstoffeffektive enn det beste moderne lasteplanet, som er i stand til å være mye større, og de ser jævla episke ut. Russerne bygget til og med en og en halv ganger lengden på en Boeing 747, drevet av åtte jetmotorer, med seks kjernekrigeløftere på taket (fordi hva skal du sette på din jet-drevne tank -delivery-skip-planet?).

Heldigvis er det noen fantastiske samlinger av bilder og videoer tilgjengelig på nettet.

4

Den verste rakettdisplayet i historien

Sovjets respekt for helse og sikkerhet stoppet ikke med kjernefysisk avfall. 23. oktober 1960 forberedte de seg på lanseringen av en ny, topphemlig rakett - R-16. Ved hjelp av en ny type drivstoff satte raketten seg i et gantry fylt med teknikere. Rekketten begynte å lekke salpetersyre, på hvilket tidspunkt den eneste rimelige handlingen ville være å evakuere alle så fort som mulig.

Men prosjektets kommandør, Mitrofan Nedelin, bestilte i stedet flere ansatte til å strømme til lekkasjen for å forsøke reparasjoner. Da den uunngåelige eksplosjonen oppsto, ble gantry mannskapet drept umiddelbart. Fireballen var varm nok til å smelte asfalten - mange som prøvde å flykte ble sittende fast i tårnet og brent til døden. Over hundre mennesker ble drept. Det er fortsatt den verste rakettkatastrofen i historien.

Den sovjetiske propagandamaskinen virket til handling. Nedelin selv ble rapportert å ha blitt drept i et flyulykke. Rapporter av en massiv eksplosjon bleknet inn i ryktemøllen som gjennomsyret hele Sovjetunionen. Det tok fram til 1989 at den første publiserte kontoen skulle vises. I dag står en obelisk som hyllest til de som døde, men ikke Nedelin selv. Selv om de fortsatt er offisielt en helt, husker de lokale på katastrofestedet ham mindre kjærlig som mannen som er ansvarlig for tapet av hundre liv som han ble betrodd.

3

Et smittkopperutbrudd (og massiv inneslutningsprogram)

I 1948 opprettet Sovjetunionen et topphement bio-våpenlaboratorium på en øy i Aralhavet, som pleide å snu miltbrann og buboniske pest i våpen. De utviklet også koppevåpen og gjennomførte i 1971 en utendørstest. I en overraskende hendelse ble våpenet utformet for å forårsake et utbrudd av kopper når det ble aktivert i friluft, faktisk forårsaket et utbrudd av kopper ved aktivering i friluft. Ti mennesker ble syke, hvorav tre døde. Hundre var karantene, og femti tusen mennesker fra omegnen ble vaksinert om to uker.

Hendelsen ble kun kjent for det bredere publikum bare så nylig som 2002. Utbruddet var effektivt, men til tross for omfanget og omfattende dokumentasjon av hendelsen har Moskva aldri anerkjent eksistensen. Dette er uheldig, da det kan være leksjoner å lære som kan redde liv hvis biologiske våpen noen gang skulle falle i hendene på terrorister.

2

Dusinvis av hele byer

Det er en by i Sør-Russland som ikke viste på noen kart. Det var ingen busser som stoppet der, ingen veiskilt peker mot det. Dens innlegg ble adressert til Chelyabinsk-65, selv om byen Chelyabinsk var nesten femti miles unna.Dets navn er Ozyorsk - og til tross for å være hjemme til titusenvis av mennesker, var eksistensen dessverre ukjent selv i Russland til 1986. Hemmeligheten var fordi det var hjemmet til et opprydningsanlegg for atomkraftverk. Denne spesielle prosessanlegg eksploderte i 1957 - men på grunn av hemmeligholdelsen av beliggenheten ble katastrofen oppkalt etter en annen by syv miles unna. Byen var Kyshtym.

Ozyorsk var bare en av dusinvis av Sovjetunionens hemmelige byer. Det er to og toti vi vet om, men også rundt femten mer som folk mistenker at Russland fortsatt gjemmer seg. Innbyggerne i disse byene var begavet av bedre mat, skoler og luksus enn resten av landet. De som holder seg fast i deres isolasjon de få utlendingene som har lov til å besøke byene, blir vanligvis eskortert av vakter til enhver tid.

I den stadig mer åpne og globale verden velger mange å forlate de stengte byene, og det kan være en grense for hvor lenge de kan forbli isolert. Likevel fortsetter mange av disse byene å utføre sin opprinnelige funksjon - enten det er boligflåte eller å produsere våpenplutonium.

1

Katyn massakren

Vi har snakket om Katyn-massakren før, men som med 1932-hungersnød, garanterer den massive internasjonale fornektelsen sin egen oppføring, og sin plass som nummer én på denne listen. I 1940 drepte sovjettene mer enn 22.000 fanget polske fanger og begravet dem i massegraver. De beskyldte offisielt nazistene. De innrømmet ikke ansvaret til 1990. Hittil, så forutsigbart - men dette cover-up tar nummer ett sted fordi det ble gjort mulig ikke på grunn av sovjetens bedrag, men det villige samarbeidet mellom USAs ledere og Storbritannia.

Winston Churchill innrømmet privat at massakren trolig var bolsjevikernes arbeid som "kan være veldig grusom". Han insisterte imidlertid på at den polske utlendingsregeringen stoppet sine anklager, sensurert polskalsk aviser og bidro til å forhindre en uavhengig etterforskning ved det internasjonale røde kors. Storbritannias ambassadør til polene beskrev det som "det gode navnet i England som morderne brukte nåletrærne til å dekke opp et massakre". Franklin D Roosevelt var like uvillig til å tillate skylden å falle på Stalin.

Bevis på den amerikanske regjeringens kunnskap om saken ble til og med undertrykt under en kongresshøring i 1952. Faktisk var det i år som eneste eneste regjeringen som fremmet sannheten, nazistiske tyskland. Det er en annen setning du ikke vil lese veldig ofte.

Det ville være lett å være kritisk overfor lederne for effektivt å la gjerningsmennene slippe unna med det, men med Tyskland og senere Japan for å håndtere det var det mange harde beslutninger som skulle gjøres. Å forholde seg til verdens andre militære og industrielle stormakt var en nødvendig beslutning. "Hans Majestets regjering har ikke noe ønske om å tildele skylden for disse hendelsene til noen unntatt den vanlige fienden," skrev Churchill.

Hvis den vanlige fienden, hvis navn har blitt synonymt med alt som er ondt, stod på våre egne kyster, kan vi være presset til å gjøre noe annerledes.