10 blunderful øyeblikk i fransk militærhistorie

Fans av stereotyper liker å påpeke at det engelske ordet "overgivelse" kommer fra det franske ordet surrendre. Selvfølgelig glemmer de folkelig at "seier" kommer fra franskmennene Victoire, "Kamp" kommer fra franskmennene Bataille, og selv krig selv er fra var og guerre. Som Kipling sa om franskmennene, "deres virksomhet er krig, og de gjør sin virksomhet."

Men mens fransk militærhistorie er studded med fantastiske feats, er det også pockmarked med blunders og gaffes. Det er rett og slett prisen på å gjøre så vanlig "business".

10 Courtrai, 1302

For de som ikke er velbevandret i middelalderlige hertugdommer og fylker, var Flandern, nå funnet i det moderne Belgia, en gang et territorium i Frankrike. I begynnelsen av 1400-tallet var Flandern et fylke delt. De adelige aksepterte fransk regel, men massen av alminnere foretrukket uavhengighet - et faktum de klarte den 18. mai, 1302, da de massakrerte alle franskene som bor i Brugge.

Philip the Fair, konge av Frankrike, bestilte en straffeekspedisjon i Flandern under Robert II av Artois. Robert førte til det som var en av de største franske armene noensinne samlet: over 2500 tungpansrede riddere og adelsmenn, støttet av elitinfanteri som nummererte minst 4000.

En lett pansret flamsk milits på 10.000 ventet på Roberts vert utenfor byen Courtrai. De flamske bønder båret pikes og goedendags, som var korte spyd designet for å unseat riddere. Flammen valgte grunden forsiktig: En elv bevoktet ryggen, og en labyrint av grøfter og myrer beskytter den flamske fronten. Mens noen franske riddere uttrykte bekymringer for å angripe en så sterk stilling, avviste Robert dem og sa: "Hundre hester er verdt tusen menn."

Kampen begynte med begge sider utveksling ineffektiv bueskyting brann. Piler utmattet, flammene trakk seg tilbake til sin posisjon og braced sine pikes mot bakken. De franske ridderne fortalte deres infanteri å gå til side og lade de flamske. Terrenget forsinket - men brøt ikke-ladningen. De flamske pikes stoppet imidlertid hestene kort, og den myke bakken vendte seg mot gjørme, som drev dem. Flere flere kostnader møtte det samme resultatet.

Innen timer ble den franske hæren ødelagt. Over 1000 riddere, inkludert Artois, lå døde. Ser dette, forsøkte noen av de overlevende å komme over til bøndernes side, men flammene drepte noen som hadde på seg sporer. Som en herding av den seieren, ble det samlet 500 par av disse sporerne og hengt i flamske kirker.

9 Crecy, 1346

Fotokreditt: Peter Lucas

Flamsk uavhengighet var kortvarig. På 1340-tallet hevdet engelsk og fransk om kontroll over Flandern og den franske tronen blant annet. Selvfølgelig pleide de to landene å gjøre sine argumenter med sverd og piler.

Kong Edward III av England og hans hær krysset den engelske kanalen i 1346. De tilbrakte de neste månedene plyndring på det franske landskapet før Philip VI i Frankrike fanget dem nær landsbyen Crecy. Med Edward var 11.000 soldater, hvorav 7.000 var bevæpnet med langbuer. Edward plasserte mennene sine på toppen av en svak skråning, flankert av en elv på den ene siden og ugjennomtrengelige skogen på den andre.

Philips hær på mellom 30.000 og 60.000 menn svømte på banen i total lidelse sent på kvelden. Ignorerer Philips ordre til å vente til neste dag, og uten noen betydelig rekognosasjon, avgjorde en løst organisert masse kryssbuer og fransk tungkavaleri på engelsk posisjon.

Den første armbue volley falt kort, og et regn av engelske piler svarte. Engelske bowmen kunne starte fem piler i minuttet sammenlignet med kryssbommens en eller to. Dekimert, de overlevende korsbøylene snudde seg naturlig og løp. De franske ridderne ventet ikke engang på at deres allierte klarte å fjerne banen, og kom straks inn i avgiften. Før de franske ridderne kunne nå engelsken, døde de engelske lengebenene sine hester og tvang de overlevende ridderne tilbake.

Franskmennene var ingenting hvis ikke vedvarende. De forsøkte 15 flere anklager, noe som ikke påvirket den engelske posisjonen enda litt. Gjerden var fryktelig. Over 1500 franske riddere og 10.000 fot soldater omkom på Crecy til en pris for engelsk på bare 100 døde.

8 Nicopolis, 1396

I løpet av det 14. århundre var den osmanniske hæren til den bysantinske hæren, hva en varm kniv er å smør. For å hjelpe til med å gjenvinne noen av de bysantinske tapene og holde osmannerne ut av Europa, ledet franske riddere en kryssfarer-hær til Nord-Bulgaria til den osmanske festningen Nicopolis.

Den blandede styrken fra franske og ungarske, som sannsynligvis nummererer rundt 20.000, beleirte byen. En rekke feil dømte beleiringen. Korsfarerne hadde ikke lykkes med å bringe noen beleilingsmotorer med dem. Ikke overraskende, viste stiger og gruvedrift ineffektive mot byens massive vegger, noe som innebar at korsfarerne måtte sulte garnisonen.

Mens de ventet, så korsfarerne ikke behovet for speidere å se tilnærmingene til Nicopolis for en osmannisk lettelse hær. Takket være dette tilsynet var den osmanniske sultan Bayezid i stand til å manøvrere mennene hans uberørt til like utenfor byen, og fanget korsfarerne mellom Nicopolis og hans hær.

Korsfarerne ble ledet, ikke av de mest erfarne blant dem, men av den høyest rangerte edle. Denne edle var en unseasoned 23-årig fransk ridder, Jean of Valois. Valois hadde aldri kjempet osmannerne før. Men han var fransk og en ridder, og så satte han sin store kavaleri til en hensynsløs frontladning i tennene til en ukontrollert osmannisk posisjon.

Et øyeblikk syntes Valois dristighet å fungere.Franskmennene slo Bayezids kavaleri fra banen. Men i så fall kom Valois og hans kavaleri inn i osmanniske bueskyttere, som stoppet fransk forkjølelse. Den osmanniske hæren utnyttet korsfarernes lidelse, omgikk franskmennene, og lanserte et samtidig angrep fra Nicopolis på de ungarske reserver som Valois hadde etterlatt seg. Nesten hele hæren ble fanget og drept.

7 Fishguard, 1797

Under den franske revolusjonære krigen med Storbritannia planla den franske general Lazare Hoche en trekantet invasjon av Storbritannia for å forstyrre engelsk hegemoni. Som opprinnelig foreslått, ville franske styrker lande i England og Irland for å støtte et irsk opprør og anspore generell lidelse blant de engelske lavere klassene. Å komme til England viste seg vanskelig nok for to av de tre invasjonene. Begge tilbake til Frankrike. Den tredje, etter at været tvang den fra sin Bristol-bane, gjorde til slutt landfall i den søvnige havnen i Fishguard, Wales.

For å vinne hjerter og sinn på engelsk, hadde franskmenn valgt en irsk-amerikansk, William Tate, som hadde kjempet mot britene under den amerikanske revolusjonen. Tates hær var et motley utvalg av slaver, fanger og krigsfanger. Likevel var det 1800 av dem og de var velbeventede. Men da dette var Fishguard, var det ingen som skulle kjempe. Tate tok stilling utenfor byen og satte mennene sine til foraging, men Tates brigade benyttet istedet til å slukke plundret vin. Drunkne og uorden franskmenn traipsed gjennom Fishguard, og minst et dusin ble fanget av en eneste walisisk kvinne med en pitchfork.

Nå vettukt oppmerksom på at de ble invadert, kalte den walisiske i deres militia. Fire hundre walisiskmenn og et tilsvarende antall kvinner i sine vanlige rødtrekk og svarte hatter viste seg for å forsvare byen. I motsetning til hva som var - til sin «hær», i det minste en overveldende kraft, gjorde Tate den eneste fornuftige tingen og overgav seg.

6 Aboukir Bay, 1798

Mens Napoleon forsøkte å erobre og undertrykke Egypt, lå marinen som fikk ham der, forankret i Aboukir Bay øst for Alexandria. Selv om Bonaparte's egyptiske tilstedeværelse truet Englands kontroll over Middelhavshandelen, var den franske flåten som støttet Napoleon ikke forventet et engelsk svar når som helst snart.

Likevel, i august 1798, lukket en engelsk flåte under Horatio Nelson snart på den franske posisjonen. Franskmennene ville ha kjent dette hvis de hadde lagt utslag langs kysten. Og den franske posisjonen var ikke sterk. Tretten franske skip av linjen ble spredt ut over bukta med store, utnyttbare hull mellom dem. Deres land batterier kunne ikke hjelpe fordi admiral Brueys hadde forankret utenfor cannonades 'effektive utvalg. Brueys mannskap var også langt fra sin fulde styrke, som mange av de franske sjømennene lider av et utvalg av sykdommer.

Nelson kom på den franske posisjonen ved skumringen og lanserte umiddelbart sitt angrep. Franskmennene ble fanget så unawares, de hadde forlatt olje og maling åpen på dekket av deres flaggskip.

Nelson-skipene manøvrert gjennom den franske marinens siktlignende linje, frigjør brannstrøm på den fryktløse franskmannen. Et skudd til det franske flaggskipet rammet et åpent basseng av olje og satte hele skipet avlame; sitt magasin eksploderte straks og lammet den franske innsatsen. Ved slutten av kvelden hadde Nelson fanget eller senket 11 av fiendens fineste skip. Engelske tap? Nullskip og et par hundre tap.

Napoleons hær ble strandet i Midtøsten. Bonaparte og et generaldirektorat forlot sine menn og slipper ombord på en rask transport tilbake til Frankrike. Troppene måtte bosette seg for brettene på britiske skip.

5 Haiti, 1801-1804

Haiti (eller Saint-Domingue, som det var kjent) begynte det 19. århundre i hendene på Toussaint L'Ouverture, en tidligere slave. I 1801 hadde Napoleon konsolidert sin makt og vendt sin oppmerksomhet til øya. Det ville bare ikke gjøre å ha en verdifull fransk koloni i hendene på en svart rebell.

For å bringe Toussaint til hæl, sendte Napoleon sin svoger General Charles Leclerc og 30.000 franske soldater over Atlanterhavet. Fra det øyeblikket franskmennene landet, var de haitiske opprørerne villige til å brenne sine egne byer før franskmennene og bekjempe en gerillakrig fra den tette indre jungelen. Leclerc var svært dyktig, og franskene fanget raskt de fleste guerilla-ledere. Men selv om franskmennene kunne kjempe mot opprørere, gikk de mindre godt mot gul feber, som rammet og drepte omtrent halvparten av Leclercs menn. Med L'Ouverture fortsatt i stort, tok Leclerc en skjebnesvangre beslutning.

Leclerc inviterte L'Ouverture til en fredelig forhandling, arresterte den revolusjonerende, og forflyttet ham til et fengsel i Alpene. Denne desperate feilberegningen antenner bare opprøret, og Leclerc selv gav seg til gul feber med pacification fortsatt unachieved.

Napoleon sendte en annen hær til å undertrykke den farlige koloni, men kort etter at de franske forsterkninger ankom, brøt krig ut igjen mellom England og Frankrike igjen. Frankrike hadde ikke råd til å fortsette en kostbar krig i Karibia, så den franske hæren og de resterende hvite plantene flyktet fra øya. På den første dagen av det nye året 1804, den fornyede øya, Haiti, erklærte sin uavhengighet.

4 Bailen, 1808

Våren 1808 utviste Spania den franske okkupasjonsstyrken som nylig hadde erobret landet under Napoleons retning. For å pacify de spanske opprørene ble general Pierre Dupont sendt fra Madrid for å sikre havnebyen Cadiz. Med tillegg av noen forsterkninger underveis, oppnådde Duponts hær en total styrke på 23.000.

Omtrent halvveis mellom Madrid og Cadiz forsinket Dupont nær byen Bailen da han lærte at veien fremover var fast under kontroll av spanske guerrillaer. Mens Dupont diskuterte om han bare skulle hente den tilbake til Madrid, tok den spanske hær kontrollen over passasjen der. Dupont fryktet å bli avskåret fra det franske hovedkvarteret i hovedstaden, så han sendte 10.000 menn med en general Vedel foran for å gjenoppta passasjen. Ved å dele sine tropper tillot Dupont seg til å være omgitt av de større spanske styrker og ble nå kuttet av fra halvparten av sin hær.

I stedet for å gjøre en stor innsats for å bryte ut av omslutningen, lanserte Dupont en rekke små, ineffektive angrep. Den spanske var unimpressed. Dupont forsvarsvakt returnerte, men Vedel gjorde lite forsøk på å bryte den spanske omslutningen av sine landsmenn. Vedel ansett å flykte, men selv det virket som for mye innsats, og dermed førte Vedel tilbake til Bailen for å overgi seg.

Dupont overgav også sin kraft. I alt nesten 18.000 franske tropper kapitulerte med spansk garanti at Duponts menn ville få lov til å komme tilbake til Frankrike. Den spanske trodde bedre repatriere etter at Dupont overgav seg, og de fengslet franskene i stedet.

3 The Maximilian Affair, 1862-1867

Nord-Amerika i løpet av 1860-tallet var et komplett rot. Mexico, som USA, kjempet en kostbar (men mindre avgjørende) borgerkrig. En seirende liberal regjering under Benito Juarez arvet Mexico og dens konkursskattekasse. Juarez stoppet deretter med å betale sine europeiske långivere, åpnet døren for en mest uvanlig invasjon.

I 1862 invadert Frankrike, Storbritannia og Spania for å tvinge Mexico til å betale sine gjeld. Da den engelskspanske koalisjonen skjønte, at Mexico ikke kunne tjene penger magisk, så forlot de inngripen. Franskene bodde og tok over Mexico City. Napoleon III hadde design på et nordamerikanske imperium.

Juarez var "ute" og hva Napoleon III sa var "in". Den franske keiseren installerte sin nye østerrikske palass Maximilian Von Hapsburg på den meksikanske tronen. Mexicos tidligere beseirede konservative elite hilste den europeiske prinsen velkommen. Dessverre likte Maximilian en motstridende popularitet. Han og hans kone var glamorøse, en tidlig versjon av JFK og Jackie. Men Maximilians progressive politikk, som gav fordel for indianere og de fattige på bekostning av Mexicos rike konservative, klarte ikke å vinne Maximilian-støtte på begge sider.

Gjennom Maximilians tumultiske regjering ga franske tropper som poliserte landsbygda den eneste forsikringsforsikringen. Napoleon III hadde garantert Maximilian disse troppene under Miramar-traktaten - et dokument han hadde brukt til å overbevise sin "venn" for å ta tronen. Men rundt denne tiden mistet Napoleon III interessen for sitt eventyr i Mexico og bestemte seg for å trekke ut titusenvis av menn.

Uten den lovede franske støtten sto ingenting mellom den republikanske meksikanske hæren og den tidligere monarken. Maximilian ble fanget og henrettet. Benito Juarez gjenvunnet sin posisjon og sannsynligvis gledet seg over at hans tidligere plan om å gjøre Mexico til et amerikansk protektorat hadde falt gjennom.

2 Mars-la-Tour, 1870

Frankrike sparket av den fransk-preussiske krigen ved å rushing sin hær til østgrensen. Etter at prusserne manglet den franske hæren et par uker senere, rushet tilbake vest for å ta opp defensive posisjoner, virket den eneste fornuftige manøvreren. For å gjøre det, ville franskmennene måtte trekke seg av en ordentlig tilbaketrekning. Dessverre var størstedelen av den franske hæren i vakkerhendene til Marshal Achille Bazaine, hvis kommando er best oppsummert i en av hans generals ord: "Jeg tilbrakte hele dagen i fullstendig uvitenhet om Marshal Bazaine's intensjoner."

Midt i deres retrett vestover, kolliderte franskmennene med elementer fra den preussiske kavaleriet, som nummererte nesten 30.000. En formidabel kraft, sant, men Bazaine styrke var fremdeles over 120.000 troppere. Likevel har de dumme oddsene ikke avskrekket den preussiske kavaleriet. De angrep, forutsatt at andre prussiske styrker i nærheten ville høre deres skudd og finne slagmarken.

Prussian forsterkninger trickled inn mens Bazaine nølte. Kampen fortsatte, og ingen av sidene fikk mye av en fordel, og franskerne overgikk fortsatt prusserne fire til en. Bazaine tilbrakte mesteparten av kampen og prøvde å finne ut hvordan man trakk seg tilbake til en bedre defensiv posisjon. En suicidal preussisk kavaleri på mindre enn 1000 ryttere bidro til å overbevise Bazaine om at han ikke ville ha denne kampen.

Bazaine brøt av forlovelsen, vendte seg vekk fra Paris, og flyktet mot den nærliggende befolket byen Metz. General Bazaine og hans 115.000 soldater endte opp fanget der, kuttet av fra Paris, og dermed kuttet av forsyninger og forsterkninger.

1 Sedan, 1870

For å lindre Bazaine, som hadde fått seg omringet til Metz ved en forsterket preussisk kraft, sendte Napoleon III i restene av den franske hæren.

En utmattet fransk hær på 130.000 forsøkte å omgruppere på Sedan, en by ca 160 kilometer nordvest for Metz. Mens franskmennene ventet på at keiseren skulle komme og ta på seg kommandoen, omgikk en preussisk hær 200.000 sterk den franske posisjonen. Den høye bakken som omgav Sedan gjorde franskene enkle pickings for preussisk artilleri.

Da Napoleon kom, var kampen på vei, og det preussiske artilleriet hadde allerede ødelagt det franske lederskapet. Kommandoen til den franske hæren ble passert som en varm potet, og forstyrrelsen var voldsom i hele rekkene. Ordrer ble gitt, deretter nixed, og deretter gitt igjen. Det tok ikke Napoleon lenge for å innse at hæren hans ikke skulle gjøre det gjennom dagen, enda mindre gjøre det til Metz. Han bestilte en overgivelse før slaktingen var fullført.Og etter flere katastrofale anklager innvilget den franske ledelsen cadre til keiserens ønsker.

Omkring 20.000 franske soldater ble drept eller såret, og et like tall ble tatt i fange i løpet av dagens kamp. En annen 83.000 franske soldater kapitulerte etterpå sammen med keiser Napoleon, som selv ble tatt til fange. Bare 44 dager gammel, burde den fransk-preussiske krigen ha endt seg da og der. I stedet, med Napoleon overveldet, begynte Tredje Republik sitt liv ved å avvise våpenhvile og dra krigen ut i flere måneder.