10 Dristige Utforskere som forandret middelalderen

Fra Columbus til Magellan er de kjente reisende i Age of Exploration blitt husstandsnavn. Før det pleier vi å tenke på verden som et parokialt sted, med folk nesten ikke klar over hva som ligger utenfor deres egen bakgård. Men sannheten er at dristige oppdagelsesreisende blomstret i middelalderen, krysset store avstander og endret hvordan middelalderne tenkte på verden.

10Friar Julian

Omkring 895 A.D, feiret ungarerne ut av Øst-Europa, raided over hele Europa og etablert seg fast i Karpathavnen. Men de husket alltid deres fjerne hjemland et sted over fjellene. Spesielt sørget de de unger som hadde blitt splittet fra hovedgruppen ved et Pecheneg-angrep og etterlatt seg før den store overgangen til Europa. I 1235 ba King Bela of Hungary fire dominikanske friarer å reise øst på jakt etter de savnede ungarerne og deres tapte hjemland.

Av de fire oppdagelsesreisende overlevde bare en friar ved navn Julian hele reisen. Han skrev at de hadde startet sitt søk rundt Krim, før trekking over Kaukasus og reiste opp Volga-elven. Ifølge Julian fant han østlige ungarere som bodde der i en region som han kalte Magna Hungaria ("Great Hungary"). Imidlertid hadde Julian nå innså at en stor trussel var å brygge. Mongolene invaderte Russland og Julian fryktet med rette at denne uovervinnelige nye kraften snart ville nå Ungarn. Han skyndte seg tilbake til Europa, der han ga den første detaljerte advarselen om den mongolske tilnærmingen, og de østlige ungarene igjen gikk ut av historiboken.

9Gunnbjorn Ulfsson

Det er ganske godt kjent at Erik den Røde var den første viking å seile til Grønland og bosette seg der. Men Erik oppdaget faktisk ikke Grønland. Den æren går til hans relative Gunnbjorn Ulfsson, som rapporterte eksistensen av et land vest for Island tidlig på 10-tallet.

Ifølge sagaen, seilte Gunnbjørn til Island da han ble blåst av kurs med storm. Han rapporterte å se noen skjærer (små, ubeboelige øyer) som stiger fra havet mot vest og utledet at en større landmasse må ligge utenfor dem. Moderne historikere mener imidlertid at Gunnbjorn faktisk så på "hillingene", et kjent mirage forårsaket av "optisk kanal" utenfor Grønlands kysten.

Gunnbjørn hadde i alle fall rett til å mistenke at en stor øy lå utenfor det han så. Dette nye landet ble til slutt avgjort av Erik den Røde og brukt av sønnen Leif som et startpunkt for sine kjente reiser til Amerika.

8Rabban Bar Sauma

Ofte kalt Marco Polo i øst, ble Rabban bar Sauma født i Kina i 1220 A.D., ikke langt fra moderne Beijing. Han ble en Nestorian kristen munk og ble kjent for sine ivrige gjerninger av hengivenhet. Han bestemte seg til slutt for å påta seg en pilegrimsreise til Jerusalem, som krever at han trakk over den asiatiske landmassen. Han til slutt gjorde det til Bagdad, men en krig i det hellige land betydde at han ikke kunne reise videre til Jerusalem.

Etter noen år i et armensk kloster spurte den mongolske herskeren i Iran at Rabban skulle gjøre diplomatisk oppdrag til Europa. Den fryktløse munken ble født i Konstantinopel og smalget seg ut av en vanskelig situasjon i Roma, hvor noen kardinaler mistenkte at han var en kjetter. Han bodde hos kong Philip fra Frankrike og gjorde det til Atlanterhavet i nærheten av Bordeaux, hvor han møtte kong Edward "Longshanks" i England.

Etter å ha kommet tilbake til Persia i triumf, trakk Rabban seg til å finne et kloster i Aserbajdsjan. Han holdt nøye en dagbok med sine reiser, og ga moderne historikere et fascinerende outsiderperspektiv på middelalderland.

7William av Rubruck

Etter den første mongolske invasjonen av Europa, ville de europeiske kreftene sende flere ambassadører på den lange reisen til retten til Great Khan. Langt den mest innsiktige var munken William of Rubruck, som egentlig ikke var en ambassadør i det hele tatt og for det meste løst i Mongolia ved et uhell.

Under den syvende korstog spurte William kong Louis XI i Frankrike for tillatelse til å reise fra Palestina til det moderne Russland, der han håpet å hjelpe de kristne som ble slaver av mongolene under angrepet på Ungarn et tiår tidligere. Men da han rystet opp i Russland misforstod mongolene hans misjon helt og antok at han var en formell ambassadør. Som sådan sendte de ham til retten til Mongke Khan i Mongolia.

William var ikke i stand til å argumentere og fant seg feid sammen til Karakorum, hvor han snakket med Mongke og deltok i en formell debatt mellom kristne, muslimer og buddhister (alle endte med å bli dunkle før Mongke kom rundt for å plukke vinneren).

Han returnerte til Frankrike rundt 1255, hvor han skrev en detaljert og ofte humoristisk beretning om sine reiser (et høydepunkt er en lang religiøs diskusjon med noen buddhister som plutselig slutter fordi "min tolk var sliten og ... fikk meg til å slutte å snakke). Blant annet gjennombrudd varslet han middelalderland til eksistensen av buddhismen og overtalte kartmakere at det kaspiske hav var landlocked.

6Afanasy Nikitin

Afanasy Nikitin var en kjøpmann fra Tver som ble uten tvil den største russiske utforskeren av middelalderen. Han forlot utgangspunktet Tver i 1466 på en handelsekspedisjon til Kaukasus, men ble angrepet og ranet på Volga. Med sin økonomi i ruiner bestemte han seg for å søke muligheter ytterligere og reiste videre gjennom Persia til Hormuz, der han tok skip for India.

Nikitin kom til India i 1469. På den tiden var landet nesten ukjent i Russland, men han passet godt inn og reiste vidt gjennom Deccan.Han fant at han fikk bedre med de lokale hinduer enn deres muslimske hersker, som fortsatte å prøve å snakke ham til å konvertere. Han skrev omfattende beskrivelser av de lokale templene og religiøse praksis og gjorde besøk til Calicut og Sri Lanka, hvor han beskrev den berømte Adams Peak som et hellig sted for hinduer, buddhister, kristne og muslimer.

I 1472 ble Nikitin hjemmet og bestemte seg for å gjøre reisen tilbake til Tver. Underveis besøkte han Etiopia og Oman, men han gikk dessverre i Smolensk, Russland, bare en kort avstand fra sin elskede Tver.

5Li Da og Chen Cheng

Li Da og Chen Cheng var to kinesiske eunuchs som gjennomførte en farlig ekspedisjon gjennom Sentral-Asia i 1410-årene. Li Da var langt den mer erfarne reisende, og har allerede gjort to turer inn i hjertet av Asia. Men han skrev ikke om dem, så han er nesten glemt. Men Chen Cheng holdt en detaljert dagbok, så han får all ære, selv om han alltid var underlagt Li Da.

De to eunuktene stod ut i 1414, på diplomatisk oppdrag for Yongle keiseren. De reiste gjennom en ørken i 50 dager, deretter navigert i det barske terrenget til verdens nest laveste depresjon, og klatret forbi Tian Shan-fjellene. De la på seg gjennom saltmyrer og mistet de fleste av sine hester som krysset Syr-elven. Til slutt, etter 269 dager, nådde de Herat, presenterte sine gaver til sultanen og dro hjem. Forbløffende, Li Da ville gjøre den samme reisen to ganger, og gjør det aldri uten å være en skrape.

4Odorisk av Pordenone

Fra begynnelsen av 1200-tallet begynte de franskiskanske munkene en bestemt innsats for å etablere en tilstedeværelse i Øst-Asia. De sendte ut misjonærer som John of Montecorvino, som ble den første katolske biskopen i Beijing, og Giovanni de 'Marignolli, som reiste vidt gjennom Kina og India. Kanskje den beste reiste av alle var Odoric of Pordenone, en franskiskan av tsjekkisk utvinning som satt ut for øst rundt 1316.

Etter en tid i Persia, forkynte Odoric hele India før han tok skip for moderne Indonesia, hvor han besøkte Java, Sumatra og muligens Borneo. Ankommer i Kina, han baserte seg selv i Beijing, men fortsatte å reise mye (han var spesielt imponert over Hangzhou) de neste tre årene. Han bestemte seg da for å komme hjem via Lhasa, Tibet.

Etter å ha kommet tilbake til Italia dikterte han sin biografi fra sin sickbed (som kan forklare hvorfor de plutselig slutter etter Tibet). Han døde i Udine i 1331. Hans memoarer ble enormt innflytelsesrike - men ikke på den måten han hadde håpet på. En ukjent hack rewrote dem for å legge til alle slags latterlige begivenheter og fantastiske dyr og publiserte dem som "The Travels of Sir John Mandeville", som ble en smash middelaldersk bestselger.

3Naddodd og Gardar

Ifølge sagaen Ari de Wise, den første viking som oppdaget Island, var en bosetter på Færøyene kalt Naddodd, som ble blåst av en storm til et sted han kalte "Snowland". Denne utilsiktede oppdagelsen ble fulgt opp av en Svenske ved navn Gardar Svarsson, som utforsket kysten av øya og vinteret der før han seiler tilbake til Skandinavia, full av ros for det nye landet. Takket være Gardars dristige og Naddodds evne til ikke å dø i en storm, ville vikingene raskt bosette seg på Island, hvor deres etterkommere forblir i dag.

Merkelig insisterer sagaene at Noddodd og Gardar ikke var de første europeerne som kom til Island. Ifølge Ari, var skotske eller irske munker kjent som Papar allerede som hermitter på Island da normen kom, men de forlot raskt som "de ville ikke dele landet med hedningene", og etterlot "irske bøker". Selvfølgelig , Ari skrev 250 år senere, og støttende bevis for Papars eksistens er tynn, så bruk din beste dømmekraft der.

2Benjamin av Tudela

Meget lite er kjent om Benjamin av Tudela siden reisedagene er den eneste kilden til livet hans. Han var en jøde som satt ut fra Tudela i Spania rundt 1160 og holdt en nøye oversikt over hans reiser. Etter å ha reist gjennom Barcelona og Sør-Frankrike tilbrakte han litt tid i Roma før han reiste sørover gjennom Hellas til Constantinopel.

Fra Konstantinopel tok han skipet til Det hellige land og reiste gjennom Palestina og Syria til Bagdad og Persia. Hans skrifter beskriver deretter Sri Lanka og Kina, men beskrivelsene blir fantastiske, og de fleste historikere tror at han ikke gjorde det lenger enn Persia-gulfen.

Benjamins primære verdi for historikere var hans fokus på de jødiske samfunnene han opplevde overalt på sine reiser, som pleide å bli ignorert av senere reisende. Hans skriving er fortsatt den beste reiseskildringen til denne skjulte middelalderske verden.

1Ibn Battutah

Det er umulig å skrive om middelalderlige reisende uten å nevne Ibn Battutah, den største reisende i sin alder og uten tvil av all tid. Mens de fleste middelalderske oppdagelsesreisende reiste til handel, diplomati eller religion, elsket Ibn Battutah bare å reise: han var en naturlig turist. Som et resultat har det blitt seriøst antydet at han dekket flere miles enn noen andre til oppfinnelsen av dampmotoren.

Ibn Battutah ble født i en velstående marokkansk familie, sendt på en pilegrimsreise til Mekka som ungdom. Det var meningen å forberede ham på en karriere som en islamsk dommer, men i stedet vekket han sin lur. I stedet for å komme hjem, krysset han midt i Midtøsten og deretter seilte ned øst-afrikanske kysten til moderne Tanzania.

Løpende på midler, bestemte Ibn Battutah seg for å reise til Delhi, hvor han hadde hørt sultanen var ekstremt sjenerøs. Vanligvis gikk han via Tyrkia, Krim, Konstantinopel, og Volga-elven i det som nå er Russland.Til slutt nådde han Afghanistan og krysset Hindu Kush inn i India, hvor sultanen brøt ham med gaver og sendte ham på diplomatisk oppdrag til Kina.

Dessverre ble han ranet, fanget i en krig og skiltbrudd (i den rekkefølge), og mistet alle gaver sultanen hadde bedt ham om å presentere til den kinesiske retten. For redd for å komme tilbake til Delhi tilbrakte han noen år i Maldivene, besøkte Sri Lanka, Bengal og Sumatra, før han endelig gjorde det til Kina rundt 1345.

Da han kom tilbake til Midt-Østen to år senere, fant han regionen ravaged av den svarte plassen og raskt tilbake til Marokko. Etter en rask jakten til Spania begynte han på sin siste store reise, krysset Sahara og utforsker det maliske riket. I 1353 kom han tilbake til Marokko, skrev sine memoarer, og forsvant umiddelbart fra historien.