10 fascinerende historier bak historiske åpne bokstaver

Omdømmet til det åpne brev har tatt seg litt av en vold i de senere årene. Pop sangere bruker dem til å foredle andre pop sangere på deres kjole og kjendis kokker å appellere til svigermor. Likevel var det en tid at et åpent brev kunne være en katalysator for sosial endring. Folk skrev brev som landet dem i fengsel, eller verre. Her er noen åpne bokstaver fra historien hvis historier setter dagens tilbud til stor skam.

10J'Accuse
Emile Zola

Den 13. januar 1898, forsiden av den franske avisen L'Aurore inneholdt en overskrift som ble blant de mest berømte i historien. Overskriften var "J'accuse", og det satt over et åpent brev skrevet av Emile Zola, en av Frankrikes beste forfattere. Brevet hadde til hensikt å legge merke til fengslingen av Alfred Dreyfus, en fransk hæroffiser som hadde blitt låst opp for en forbrytelse han ikke begikk. Hæren hadde oppdaget sin feil og dekket den opp, men Zola skulle ikke la dem komme unna med det.

Brevet var på fransk, men oversatte versjoner er tilgjengelige. Zolas opprinnelige høflighet synes nesten over toppen: "Ville du tillate meg, takknemlig som jeg er for den hyggelige mottakelsen du en gang forlot til meg, for å vise min bekymring om å opprettholde din velfortjente prestisje og å påpeke at din stjerne som, til nå har det skinnet så sterkt, risikerer å bli nedtonet av de mest skammelige og uutslettelige flekker? »Flere komplimenter fulgte, men resten av brevet utryddet dem raskt og ubarmhjertig.

Zolas brev utløste en kamp mellom intellektuelle og etableringen. Militæret saksøkte Zola for sverd, og forfatteren ble dømt til et år i fengsel. Han forlot landet for å unngå dette. Brevet hadde det tiltenkte resultatet til slutt. Dreyfus ble befriet i 1906 med full eksonerasjon, og fortsatte å motta Frankrikes høyeste militære pris: Legion of Honor. Dessverre, Zola hadde dødd i 1902, mens Dreyfus fortsatt var i fengsel.

9Til folkene i Texas ...
William B. Travis

Alamo er en av de mest ikoniske kampene i Amerikas historie. I februar 1836 ble den amerikanske garnisonen stasjonert ved Alamo under beleiring av meksikanske tropper. Garnisonenes kommandør, William B. Travis, skrev et lidenskapelig anbringende om hjelp den 24. i den måneden. Det er bare litt over 200 ord, fra åpningslinjen "Til folket i Texas og alle amerikanere i verden" til den trippel-understrekte "seieren eller døden."

Dessverre for Travis var hans brev forgjeves, og han var død på mindre enn to uker. Brevet overlever imidlertid selv nå. I februar 2013 ble det returnert til etableringsstedet, eskortert av en ærevakt som skulle vises i noen dager. Det er langt fra da det forlot, båret under mørkets hekker på hesteryggen. Brevet (og den ubarmhjertige patriotismen det representerer) er så viktig for folket i Texas at det ble plassert under kollisikkert glass. Vakter med metalldetektorer skannet alle, før de ga dem ut i utstillingen. Deres forfedre kunne ikke redde Travis selv, men dagens Texans er fast bestemt på at hans ord vil vare for alltid.

8A soldat erklæring
Siegfried Sassoon

Siegfried Sassoon åpent brev, publisert i britisk avis Tidene, er på mange måter det motsatte av Travis. Det var 1917, og Sassoon hadde nylig kommet hjem, hadde kjempet i grøfter siden 1915. Han var en dyktig og modig soldat, med en helts rykte. Han var også en populær dikter. Sassoon hadde gått inn i første verdenskrig med så mye patriotisk fervor som Travis hadde vist i Alamo, og så mye lyst til å kjempe. Likevel kan selv den mest dedikerte soldaten bli forsvunnet med å se venner leve og dø i helvete forhold i to år.

I juli 1917 ble Sassoon kalt tilbake til tjeneste, men han hadde totalt mistet troen på årsaken. Med oppmuntringen til Bertrand Russell skrev den unge soldaten sitt brev som begynte: "Jeg gjør denne uttalelsen som en handling av forsettlig motstand mot militær myndighet fordi jeg tror at krigen blir forsettlig forlenget av de som har makt til å avslutte det . "Siden straffen for desertjon var døden ved å skyte, var det en gutsy bevegelse.

Språket var kraftig, med linjer som "Jeg kan ikke lenger være en fest for å forlenge disse lidelsene til ender som jeg tror er ond og urettferdig." Brevet ble uunngåelig forvirret og ble til og med lest i House of Commons. Sassoons rykte var trolig sin frelser - han ble erklært for å lider av skalleskygge og spart en domstolsmartial. Han ble sendt til et sykehus i Skottland, og sagt i utgangspunktet å holde seg stille eller det ville være en mental asyl neste.

Sassoon og Davis 'brev har mye til felles. Ja, det var en nektelse å kjempe, den andre en proklamasjon for å kjempe til døden. I hvert tilfelle var forfatteren imidlertid avhengig av hva de trodde på. Begge mennene sto opp da døden var en potensiell konsekvens. Under deres forskjellige meldinger er hvert et eksempel på beundringsverdig modighet.

7Yorkshire-slaveri
Richard Oastler

Slavehandel ble utestengt i 1807, og abolisjonister fortsatte å kjempe til den ble gjort ulovlig helt i 1833. En mann som godkjente denne fremgangen var Richard Oastler, en stewardess fra det engelske fylket Yorkshire. Likevel var det et annet problem knyttet til slaveri som han følte fikk for liten oppmerksomhet.

Den 29. september 1830 oppstod et åpent brev fra Oastler i Leeds Mercury avis. "Det er Storbritannias stolthet at en slave ikke kan eksistere på sin jord," skrev han. Men det var slaver av et annet navn, mange av dem.Han fortsatte: "Tusenvis av små barn, både mannlige og kvinnelige, men hovedsakelig kvinnelige, fra syv til fjorten år, blir daglig tvunget til å jobbe fra klokken seks om morgenen til syv om kvelden, med bare briter, rødme mens du leser det! - med bare tretti minutter tillatt for å spise og rekreasjon. "

Hans kall til handling var like lidenskapelig som faktaene var sjokkerende. "Vow en etter en, løft helt, løfte med hjerte og stemme, evig fiendskap mot undertrykkelse av dine brødres hender; Til menneske eller kvinne i henhold til Storbritannias lover, sønnen eller datteren som er født i sitt imperium, skal kjøpe eller selge, eller LEIE, eller være SLAVE! "På grunn av sammenhengen er vi sikker på at selv Internett kan tilgi sin bruk av store bokstaver.

Oastlers brev var nok til å få oppmerksomhet i parlamentet, og reformer ble gjennomført, noe som begrenser arbeidstiden for barn til 11 om dagen. Det var ikke nok for Oastler, og han fortsatte å kampanje, og ble en ekstremt vokalfortaler for de fattige. Hans kampanje mistet ham sin jobb, og han tilbrakte flere år i en debitors fengsel. Han gikk rett tilbake for å bekjempe frigjøringen sin og fikk loven vedtatt i 1847, og begrenser arbeidsdager til 10 timer.

6Open brev til De forente nasjoner
Niels Bohr

Niels Bohr er en av historiens store fysikere. Han vant Nobelprisen i 1922 for sitt arbeid med atomkonstruksjonen. Han bidro også til Manhattan-prosjektet. Det var atomenergibomben, delvis, som førte til kampanje for åpenhet mellom land i den senere delen av karrieren. Til dette formål skrev han et åpent brev til De forente nasjoner i 1950.

Han sa at moderne vitenskap hadde "i å plassere formidable midler til ødeleggelse i menneskets hender, presentert hele vår sivilisasjon med en alvorligste utfordring." Som en løsning foreslo han "en stående ekspertkomite, knyttet til en internasjonal sikkerhetsorganisasjon, kan bli belastet med å holde rede på ny vitenskapelig og teknisk utvikling og ved å anbefale passende tilpasninger av kontrolltiltakene. "

De forente nasjoner lyttet, og Det internasjonale atomenergibyrået ble dannet i 1950. I 1957 vant Bohr $ 75 000 i den innledende Atoms for Peace-prisen. Københavns Universitet arrangerer en konferanse i desember 2013 for å diskutere forholdet mellom vitenskap og politikk, og Bohrs ideer om åpen vitenskap. De har til hensikt å skrive et nytt åpent brev til De forente nasjoner som et resultat.

5A brev til kong Leopold
George Washington Williams

George Washington Williams var en imponerende person. Han var bare 14 da han var med på Unionens hær og kjempet i borgerkrigen. Han kjempet i to flere kriger, til skade tvang ham til å gå på pensjon. Han ble en pastor, en advokat, en utgiver, og den første afroamerikanske valgt til Ohio State Legislature. Han skrev to banebrytende bøker om svart historie, og bestemte seg derfor for å reise verden. Han var fortsatt i trettiårene.

I 1889 var Williams i Belgia og fikk sjansen til å intervjue King Leopold. Leopolds imperiums stolthet var Kongo Free State, et veritabelt paradis for både europeer og innfødte. Leopold skryte alt om det, så Williams sa at han ville gjerne se det for seg selv. Kongen hadde tydeligvis ikke forventet dette av sin amerikanske besøkende, da han motetilte det umiddelbart. Williams hadde ingen av det og gikk allikevel.

I 1890 skrev han en beretning om sitt besøk i et åpent brev til Leopold. Det var scathing, nesten sarkastisk. «Jeg var ivrig etter å se i hvilken utstrekning de innfødte hadde 'vedtatt oppmuntringstjenesten til Majestetens velvillige bedrift', skrev han, 'og jeg ble dømt til bitter skuffelse. I stedet for de indianere i Kongo som vedtar oppmuntringstjenesten til Majesteds regjering, klager de overalt at deres land er blitt tatt fra dem med makt; at regjeringen er grusom og vilkårlig, og erklærer at de heller ikke elsker eller respekterer regjeringen og dens flagg. Din Majesteds regjering har kollisjonert landet deres, brent sine byer, stjålet deres eiendom, slaver sine kvinner og barn og begått andre forbrytelser for mange for å nevne i detalj. "

Hele bokstaven er lang, men fengslende. I det laget Williams uttrykket "forbrytelser mot menneskeheten", som ikke ble brukt igjen til Nürnberg-prøvelsene. Dessverre døde Williams for tuberkulose på vei hjem fra Afrika i en alder av 41 år. Leopold reagerte med et tegnmord i New York Times, som fremdeles er tilgjengelig på deres hjemmeside. Det åpne brev sementerte Williams omdømme i menneskerettighetshistorien, men det handler om så lykkelig en slutt som du kan finne. Leopolds fall fra nåde kom bare senere.

4Open Julbrev
Emily Hobhouse

Sassoon var ikke den eneste, eller den første, bokstaven for å protestere mot blodkrig av Første Verdenskrig. I 1914 var det en britisk suffragette, Emily Hobhouse, som søkte en måte å bringe kampene til en slutt. Hennes målgruppe var ikke i Storbritannia, men hun målrettet kvinners rettighetsgrupper i utlandet. Hennes brev ble publisert i desember 1914 i Jus Suffragii, den offisielle periodikken til International Woman Suffrage Alliance.

"La oss ikke glemme at vår store angst forener oss," leser brevet. «Behøver ikke menneskeheten og sunn fornuft oss å bli med hendene med kvinner i nøytrale land, og oppfordrer våre herskerne til å bli ytterligere blodsutgytelse?» Brevet ble signert av minst 100 kvinner. Et svar - signert av 155 tyske og østrigske kvinner - kom tilbake, men den største effekten var over Atlanterhavet.

I januar 1915 deltok 3.000 kvinner i en konferanse i Washington og dannet kvinnens fredsparti.I Europa ble det planlagt en konferanse i Haag 28. april. De britiske suffragistene gjorde planer om å vise seg i kraft. Den britiske regjeringen hadde andre ideer. For de dagene kvinnene hadde reist, ble all frakt stoppet. Bare tre britiske kvinner var blant de 1200 som deltok. Tyske kvinner hadde også blitt stoppet, og 28 gjorde det gjennom. Til tross for deres beste innsats kunne de forente kvinner ikke få slutt på blodsutgytelsen.

3Open Letter To The Military Junta
Rodolfo Walsh

De kraftigste åpne brevene er ofte de som har den største personlige risikoen for forfatteren. Det er få risikoer som er større enn direkte å angripe det militære diktaturet som du bor i, og uten tvil noen flere edle årsaker. Den argentinske journalisten Rodolfo Walsh publiserte et åpent brev den 24. mars 1977, kritisk for militærjuntaen som hadde styrt Argentina for det foregående året. Han ble skutt død neste dag.

Walsh var den underjordiske journalistikk i Argentina på den tiden. Datteren hans, også en del av motstanden, hadde skutt seg seks måneder tidligere, etter å ha blitt fanget av militæret. Walsh begynte med brevet med en liste over hans grunner til å skrive. "Pressing av pressen, forfølgelsen av intellektuelle, raseringen av mitt hjem i Tigre, drapet på kjære venner og tap av en datter som kjemper deg, er noen av de fakta som har tvunget meg til denne typen hemmelig uttrykk, etter at har snakket fritt som forfatter og journalist i nesten 30 år. "

Det åpne brev har blitt beskrevet som hans siste vilje og vitnesbyrd, og også som en selvmordsbrev - han visste at han var en markert mann. Da Walsh skrev brevet hans, hadde 15.000 argentinske borgere allerede "forsvunnet" under diktaturet. Brevet fortalte juntaen: "Du har kommet til en form for absolutt metafysisk tortur som er ubundet av tiden." Walsh hadde lite håp om at hans brev ville kunne påvirke, men han skrev det for å være "trofast mot Forpliktelse Jeg gjorde for lenge siden å vitne under vanskelig tid. "Hans engasjement var utvilsomt.

2A Ring for enhet
Åtte Alabama Clergymen

Martin Luther King Jr. skrev en av historiens mest kjente åpne bokstaver - hans "brev fra en Birmingham fengsel." Det er et kraftig stykke som vi har tatt opp før, men du skjønner kanskje ikke at det ble ledet av et åpent brev fra motstandere av sivile rettighetsbevegelsen. Det første brevet mangler kraften til King's-han var jo en av det 20. århundre mest kjente og siterte høyttalere. Forfatterne til førstebrevet var åtte prester som ingen har hørt om, og deres brev ville ikke ha noen konsekvens hvis King ikke hadde svart.

Siden den har funnet sin plass i historien, er det interessant å undersøke. Hvis den hadde blitt publisert på nettet i dag, ville det sannsynligvis bli sett på som "tone trolling" - det er uvitende å kritisere en persons metoder under forutsetning av å være nyttig. Det fulgte lokale marsjer ledet av King (som hadde blitt fængslet som et resultat). De skrev "vi er nå konfrontert med en rekke demonstrasjoner av noen av våre negro borgere, ledet og ledet delvis av utenforstående. Vi anerkjenner den naturlige utålmodigheten til folk som føler at deres håp er langsomme i å bli realisert. Men vi er overbevist om at disse demonstrasjonene er uklokt og unikt. "

Forfatterne hevdet å motsette segregrasjon, og deres bekymringer kan ha vært ekte. De ønsket tålmodighet og forsiktighet, og motsatte konfrontasjon. Det beste svaret er det som er gitt av kong selv, "" Hvorfor direkte handling? Hvorfor sitte på, marsjer og så videre? Er ikke forhandlingen en bedre vei? ' Du har rett i å ringe for forhandling. Faktisk er dette selve formålet med direkte handling. Ikke-voldelig direkte handling søker å skape en slik krise og fostre en slik spenning at et samfunn som stadig har nektet å forhandle, er tvunget til å konfrontere problemet. Det søker å dramatisere problemet at det ikke lenger kan ignoreres. Min henvisning til dannelsen av spenning som en del av arbeidet med den ikke-voldelige resisteren, kan høres ganske sjokkerende. Men jeg må bekjenne at jeg ikke er redd for ordet «spenning». Jeg har alvorlig motsatt voldelig spenning, men det er en type konstruktiv, ikke-voldelig spenning som er nødvendig for vekst. Akkurat som Sokrates følte at det var nødvendig å skape en spenning i tankene, slik at enkeltpersoner kunne stige fra myter og halv sannheters trengsel til den uutviklede rike av kreativ analyse og objektiv vurdering, må vi se behovet for ufrivillige gutter til å skape Den slags spenning i samfunnet som vil hjelpe menn å stige fra den mørke dypet av fordommer og rasisme til de majestetiske høyder av forståelse og brorskap. "

1Dr. Extortionist
Libero Grassi

Den italienske mafiaen er en av de mest fryktede i verden. På Sicilia, deres hjemland, er en stor del av mafias inntekt fra beskyttelsespenger, kjent som "pizzo". Bedrifter er tvunget til å betale et visst beløp til mobben for frykt for at de vil bli angrepet. De er truet med alt fra brann og tyveri til mord. I 1990 betalte halvparten av virksomheter i den sicilianske byen Palermo seg opp. En mann som ikke var Libero Grassi, men han gikk videre.

Grassi var eieren av en vellykket dameundertøy, med 100 ansatte. Ikke bare betalte han ikke, skrev han et åpent brev i dagbladet Giornale di Sicilia 10. januar 1991, for å offentliggjøre hans stand. Det var et dristig trekk, og farlig. Som et resultat av brevet ble Grassi skutt tre ganger i stort dagslys den 29. august samme år.Hans brev begynte "Kjære utpressing," og foreslo at hans chikane skulle spare seg for å kjøpe våpen, da han aldri skulle betale dem. Lokale bedrifter var for redd for å tilby sin støtte, men brevet mottok nasjonal oppmerksomhet, og Grassi dukket opp på fjernsyn. Hans utvisning av motvilje foran millioner av mennesker var ikke noe som mafiaen kunne ha råd til - Grassis offentlige gjennomføring var et eksempel for alle andre.

I dag står et større antall bedrifter opp til kriminelle. En kampanjegruppe, Addiopizzo, teller 450 personer blant medlemskapet. Bedrifter viser tegn som kunngjør deres motstand mot de kriminelle, og lokalbefolkningen oppfordres til å stemme med sine lommebøker. Det er ikke perfekt - en restaurant krever en væpnet politimann - men det er fremgang.