10 Haunting Detaljer om Donner-partiets Deadly Journey

I 1846 ringte en gruppe på 87 vanlige bosettere seg til Donner-festet vest for å starte et nytt liv i California. Mange grupper av reisende kom foran dem, og mange ville komme etter dem, men den forferdelige tragedien av deres reise ville gjøre Donner-festen den mest berømte gruppen av pionerer i amerikansk historie. Tusen takk til Charles McGlashan, som gjennomførte mange intervjuer med de overlevende, vet vi mye om hva som virkelig skjer i Sierra Nevada-fjellkjeden når snøen falt og den tradisjonelle maten løp ut.

10 Den farlige Sierra Nevada

Som om reisen vest ikke var tøff nok var den vanskeligste delen blant de siste. Som betydde at reisende allerede var utmattet og ringe når de måtte gjøre den endelige 160 kilometer lange trekningen over Sierra Nevada fjellkjeden. Den østlige skråningen var så bratt at det medførte vogner over Sierra Nevada, var lenge antatt å være umulig, mens den store mengden snøfall som regelmessig akkumulerte bare ble lagt til vanskeligheten.

Etter mange mislykkede forsøk på å bringe vogner over rekkevidde, ble Stevens-Murphy-partiet i 1844 endelig den første som vellykket gjorde reisen. I prosessen etablerte de California Trail, som senere ble brukt av tusenvis av reisende, inkludert Donner-festet.

Det har siden blitt fastslått at den verste vinteren i den opptegnede historien til Sierra Nevada bare skjedde for å være året Donner-festet forsøkte å gjøre det gjennom.

9Hastings 'Fatal Shortcut

Lansford Hastings var en eventyrfører som fremmet en snarvei som han hevdet ville barbere hundrevis av miles utenfor reisen vest, samtidig som han ga en sti fri for fiendtlige indianere. Det hørtes for godt til å være sant - og det var det. Hastings overdrev overdreven smidigheten til snarveien, som faktisk lagde nesten 200 kilometer til den vanlige stien.

Men det stoppet ikke Hastings, som selv skrev om snarveien i sin populære bok The Emmigrant's Guide til Oregon og California. Boken ble senere funnet å være svært unøyaktig, men det tjente sin hensikt å få emigranter glade for å reise vestover. Hastings var også ivrig etter å vise frem sin snarvei til fester som reiste vest, selv å tilby å lede dem selv. Men det store antallet kvinner og barn i Donner-festet forsvant sin reise nok til at de savnet Hastings guidede tur og måtte gjøre sin egen vei.

8Varmen som aldri kom

Edwin Bryant var en journalist som reiser med Donner-festet. Han var ivrig etter å se Hastings 'høyhypede snarvei, han fortsatte å speide stien. I begynnelsen optimistisk ble Bryant raskt bekymret for det grove terrenget, som han tvilte om at vogner fra Donner-partiet kunne klare seg. Overbevist stien spelt katastrofe, han returnerte til trading innlegget på Black Fork og forlot et varselbrev for Donner festen, instruere dem ikke å risikere snarveien. Men det ser ut til at Donner-partiet aldri fikk brevet.

Det er ofte teoretisert at Jim Bridger, den legendariske grensemannen og eieren av handelsposten, forsettlig ikke leverte Bryants advarsel til Donner-partiet. Bridger's handelspost var perfekt posisjonert til fordel hvis snarveien var allment vedtatt av reisende på vei vest, som Bryants alvorlige advarsel truet. I stedet gav Bridger Donner-festen de skriftlige instruksjonene Hastings hadde forlatt for dem, slik at de kunne fortsette på vei uten å være klar over farene fremover.

Festmedlemmene selv var optimistiske om den nye ruten, med James Reed som erklærte: "Hastings Cutoff sies å være en besparelse på 350 eller 400 miles og en bedre rute. Resten av californians gikk den lange ruten, og var redd for Hastings cutoff. Men Mr. Bridger forteller meg at det er en fin, nivåvei med mye vann og gress. Det er anslått at 700 miles tar oss til kaptein Sutter fort, som vi håper å gjøre om syv uker fra denne dagen. "

7Mordet som utledte en leder

På samme måte som Bryant hadde spådd, viste snarveien seg å være en grusom tidsspilde, depleterer partiets knappe ressurser og spekulerende temperament. Ting kom til hodet kort etter at festen gjorde det gjennom Hastings 'Cutoff og kom tilbake til den mer etablerte stien. To vogner ble viklet inn og forårsaket at deres eiere, James Reed og John Snyder, begynte å forbanne mot hverandre. Eyewitness kontoer fra andre parti medlemmer på scenen enige om at John Snyder deretter begynte å slå James Reed over hodet med sin okse pisk. For å forsvare seg, drev Reed en kniv inn i Snyder bryst og drepte ham nesten umiddelbart.

Etter å ha hørt om Snyders død, ba resten av gruppen at Reed ble hengt for mord. Reeds kone ba imidlertid om barmhjertighet og hevdet at mannen hennes bare hadde forsvaret seg selv. Etter en diskusjon besluttet partiet å eksilere ham i stedet.

Eksilten betydde at Reed måtte forlate sin vogn, noe som faktisk også betydde å forlate sin kone og barn. Å vite hvor forsinket Donner-vogntoget hadde blitt etter Hastings-snarveien, reed rast fremover langs California Trail, i håp om å sende avsetninger tilbake til festen. Å realisere partiet ville kjempe for å gjøre det gjennom fjellene i tide, begynte han å tro at han aldri ville se sin familie igjen. Han gjorde - og han ville faktisk spille nøkkelrollen i deres overlevelse.

6Løsning av løpet etter en enkelt dag

Selv med alle forsinkelser klarte Donner-partiet å nå Sierra Nevada i oktober. Faktisk anslått lokale indianere at de fortsatt hadde en måned før de første snøene ville lukke passet. Denne siste strålen av håp løftet hele partiets stemning.Men det gjorde bare det som kom neste gang grusomere.

Den 31. oktober tilbrakte Donner-gruppen natten bare 300 meter fra passetoppet. Deres plan var å rydde toppmøtet neste dag og begynne å synke ned utenfor rekkevidde, og etterlot det verste av reisen bak dem. Faktisk var den eneste grunnen til at de ikke bare fjernet toppmøtet den dagen fordi en av Donner-familiens vogner hadde brutt et hjul. Figuring de hadde god tid, resten av partiet bestemte seg for å vente på dem.

Det snødde 1,5 meter (5 fot) den kvelden. Med toppmøtet ugjennomtrengelig innså Donners at deres sjanse til å krysse fjellene før vinteren satt i var borte. Til tross for deres lave forsyninger hadde de ikke annet valg enn å gå tilbake til Truckee Lake, nå kjent som Donner Lake, og forberede seg på å lage leir.

5Oxen, Bark And Twigs

Snart satt sulten inn. Margaret Reed minnet om at gruppen, ikke hadde det første å spise. Vi tenkte sjelden på brød, for vi hadde ikke noe siden jeg kunne huske. "Med forsyninger borte og dyp snø som gjør det vanskelig å jakte eller fôr, vendte partiet seg til noen alternative kilder til" Äúfood ".

Først spiste de raskt de få oksene som hadde overlevd den vanskelige reisen. Så begynte de å gnave på lær og de tørkede hudene som ble brukt til telt. Elizabeth Donner husket å spise mye bark og kvist som en måte å lette sulten på. Dette ga absolutt ikke mye i vei for næring, men bare å gi tennene noe å tygge på, tydeligvis gikk noen vei til, også på gnawings som gjorde et rop for brød og kjøtt. "

Den første personen til å dø av mangel på mat var ung Bayless Williams, som døde den 15. desember, bare en og en halv time etter at snøene fanget festen ved sjøen.

4 Den første smaken av menneskelig kjøtt

I midten av desember bestemte en liten gruppe seg for å prøve å gjøre det over passet til fots. De ville komme til å bli kjent som Forlorn Hope. Navnet var ganske passende - gruppen dro igjen på hjemmelagde snesko og tok nesten ingen mat eller forsyninger med dem. (I rettferdighet var det nesten ingen å ta.) Den store snøen betydde at de bare var gjennomsnittlig ca 6 kilometer (4 mi) om dagen. Ting ble enda verre etter noen dager, da snøen vokste tykkere og en snøstorm forlot gruppen disorientert. Ut av mat og sulten begynte de å snakke om å ofre en egen til å mate de andre.

Som, Åh, ville ha det, problemet med hvem som skulle bli ofret, viste seg tydeligvis da partileder Patrick Dolan mistet sinnet og fjernet alle klærne av seg. Overraskende gikk han raskt inn i en stupor og døde. Et ukjent medlem av Forlorn Hope kuttet noe av kjødet fra hans lik, og gruppen begynte å steke og spise kjøttet. Som andre omkom, fortsatte de overlevende med å slakte dem og merket kjøttet for å sikre at ingen måtte spise en slektning eller nær venn.

3 Den tragiske døden av to indianske helter

To medlemmer av Forlorn Hope spiste aldri menneskelig kjøtt og likevel overlevde lenger enn mange, og jobbet utrettelig for å hjelpe festen gjennom Sierra Nevada. De var to indianere som heter Luis og Salvador.

Luis og Salvador fant festen da nyheter om deres forsinkelse nådde Sutter fort i California. De brakte med seg en ekspertkunnskap om overlevelse i Sierras og en vilje til å sette sine egne liv i fare for å nå det strandede partiet. Av Forlorn Hope, nektet de alene å ty til kannibalisme.

Men når Forlorn Hope hadde fullført de som hadde dødd av naturlige årsaker, foreslo medlem William Foster at de skulle drepe Luis og Salvador, den eneste ikke-hvite tilstedeværelsen. Et annet medlem, William Eddy, var sterkt uenig og advarte til og med Luis og Salvador om potensialet. Tilsynelatende kjempet paret til å tro på hva Eddy var å fortelle dem, men forsvant ut av frykt når de kom seg fra deres sjokk.

Over en uke senere kom Forlorn Hope over de to indianerne, som tilsynelatende hadde kollapset fra sult. William Foster, som ble beskrevet som "Äúinsane", da ved det tidspunktet, skutt og drepte dem begge umiddelbart. Partiet spiste alle sine kropper, som ga tilstrekkelig næring for Forlorn Hope å rydde Sierras og nå Sacramento Valley.

2 Den skremmende Louis Keseberg

Som vinteren ble det sendt redningsgrupper for å få tilbake så mange overlevende som mulig. Hver gang redningsmenn nådde Donner-leirene, syntes de å finne flere og flere lemlestede og halvt spiste kropper.

Den fjerde og endelige redningsoppdraget ankom 10. april 1847. Det var for det meste ment å redde eiendommer igjen i leirene, siden hele folket ble antatt å bli reddet eller dødt. Til overraskelse oppdaget misjonen Louis Keseberg, levende i seg selv. Til dags dato omgir kontrovers overlevelse, siden han ble funnet med en pistol, potter av menneskelig kjøtt og mye av Donner-familiens gull. Redningsmennene fant til og med dyrekjøtt som var skjult uberørt i hjørnet, som de ansett fortsatt gode nok til å spise.

William Eddy var en av de redningsmenn som fant Keseberg bare for å innse at Keseberg hadde festet seg på hans sønns gjenstander. Eddy lovet å drepe Keseberg da og da, mens de andre medlemmene av redningspartiet ser på alvor å betrakte ham på grunnlag av den tilsynelatende morderiske naturen til hans overlevelse. Men kjøligere hoder hersket, og Keseberg overbeviste redningsmennene om å la ham gå tilbake til Sutter's Fort med dem. Han unngikk noen anklager, men levde resten av livet i ensomhet, siden historier om kannibalismen fulgte overalt hvor han gikk.

1 Den endelige kroppstellingen

Ved slutten av april 1847 var tragedien til Donner-festet endelig over.Kesebergs oppdagelse ved fjerde og siste avlastningsfest betydde at alle overlevende hadde endelig gjort det til California. Nesten et år til dagen etter at Donners begynte sin reise vest, var det over.

Åttisju sju menn, kvinner og barn begynte reisen. Bare 46 overlevde. Det tallet ville utvilsomt vært mye lavere hvis ikke for de heroiske redningsmissjonene, vil James Reeds persistens i krevende hjelp bli sendt, og uselvisk veiledning av Luis og Salvador. Av alle familier på reisen var det Donner-familien som mistet mest. Alle fire av de voksne og fire av barna døde. På en lykkeligere måte døde ikke et eneste medlem av Reed-familien, og heller ikke noen av Reeds engasjert seg i kannibalisme.

Det anslås at rundt halvparten av de overlevende som var engasjert i kannibalisme, mens nesten alle de døde kroppene ble spist i noen grad.