Dele:
10 leksjoner for moderne samfunn fra høsten av det gamle Roma
Hvert imperium faller. Det er ingen måte å stoppe det på. Det eneste vi kan kontrollere er hvordan det skjer - om det vil være en stille, verdig passering av en lommelykt eller den flammende ødeleggelsen av en nasjon som er revet ned av barbarer.
Det er mer eller mindre hva som skjedde med Roma, og etterfølgen var rent kaos. Høsten av deres imperium sendte den europeiske verden spiral inn i en mørk alder som tok århundrer å unnslippe.
Hvis vi tar dem tid til å lære av deres historie, ser vi noen uhyggelige paralleller med våre egne. Og hvis historien gjentar seg selv, får vi en ganske god ide om hva som skal komme neste gang.
10 Oversea Slave Laborers vil ikke gjøre dine varer for alltid
På toppen av det var penger rushing inn i det romerske riket. Keiserne og regjeringen basket seg i en absolutt skred av rikdom som hjalp dem med å kontrollere den bedre delen av den kjente verden. Men bare fordi nasjonene hadde penger, betydde det ikke at det romerske folk ble rike.
I stedet for å ansette sitt eget folk, fikk romerne utenlandske slaver til å gjøre det meste av sitt arbeid. En stor del av produksjonen ble gjort av utenlandske slaver, som forlot de faktiske borgerne med ingenting å gjøre. Mange romere var arbeidsløse, avhengig av statlige tilskudd og utdelinger for å overleve.
Moderne bedrifter kan ikke komme seg unna med bokstavelig hilsen slaver i disse dager, men de kan komme ganske nært. I likhet med Roma outsourcer de moderne vestlige landene det store flertallet av de tingene de kjøper til sweatshops som noen ganger betaler så lite som 64 cent i timen.
Omtrent 60 prosent av det som amerikanerne kjøper blir gjort utenlands, men det er ikke bare USA som gjør dette. Kina utgjør for tiden ca 50 prosent av verdens klær og 70 prosent av mobiltelefonene.
Den virkelige leksjonen fra Roma, skjønt, er hva som kan skje neste, fordi Roms oppsett ikke vare for alltid. Slavene begynte å kreve mer og opprørte. I mellomtiden begynte Roma-folket, påvirket av kristen moral, å føle seg dårlig om å bruke slaver.
Deres arbeidssystem begynte å kollapse. Siden slavearbeidet var ryggraden i hele økonomien, gikk alt annet ned med det.
9 fedme epidemier får ikke mye sympati
Gjennomsnittlig romersk var sannsynligvis ikke overvektig. Mange romerske sivile sloss bare for å få mat, men keiserne var en annen historie.
De rike i Roma brukte så mye tid på å ha fester og orgier at det faktisk ble vanlig praksis å kaste opp midtmåltid for å holde det i gang. Etter å ha sett keiser Nero og vennene hans har en fest, skrev filosofen Seneca at de rike i Roma "kaster opp at de kan spise; og spis så de kan kaste opp. "
Men det var ikke bare Nero. Julius Caesar unngikk en gang et mordforsøk fordi han hadde trappet seg ut for å kaste opp sitt måltid. Keiser Vitellius hadde et rykte for å starte dagen ved å belching sin frokost i sine soldaters ansikter.
I den moderne verden blir fattige mennesker i velstående land vanligvis overvektige, spesielt i det amerikanske sør. I noen stater er type 2-diabetes er dobbelt så høy som de var for 20 år siden. Faktisk er en tredjedel av befolkningen overvektig nå.
Den virkelige leksjonen fra Roma er imidlertid at det å ha for mye gjør folk mot deg. Årsaken til at disse historiene om vasslevende romerske keiserne har blitt sendt videre så lenge, er at deres folk ville få dem til å se dårlig ut. En gruppe mennesker gorging seg mens en annen sultet. Alt som ble vunnet av de rike var vrede, kriger og mange helseproblemer.
8 Nouveau Riche husker aldri hvor de kom fra
Når Roma var en republikk, var en av sine største interne problemer kampen mellom patricians og plebeians. Patriciansne var aristokrater som fikk sin status ved fødselen, mens plebeianene var de vanlige menneskene som ikke hadde mulighet til å gjøre et bedre liv på den tiden.
Som vår moderne samfunn kjempet plebeianene seg for retten til å trekke seg opp av deres oppstart. De vant likeverdigheter, fikk muligheten til å spille en rolle i romersk politikk, og fikk sjansen til å gjøre det rik. De hjalp hverandre til å bli velstående, stemte sine andre plebeians til makten, og satte seg tilbake og ventet på at deres venner skulle lage en ny utopi av likestilling.
Det brøt ikke ut. De nylig rike plebeians gjorde ikke mye for å hjelpe sine gamle venner. De splashed bare med alle pengene sine og nøt livet som rike mennesker. Plebeians skjønte ikke det med en gang, skjønt.
For en stund var det faktisk bedre, og de trodde at den nye regjeringen jobbet. Men det viste seg å være en økonomisk boom brakt av en krig. Når nasjonen dypet tilbake i en lavkonjunktur, var de fattigere enn noensinne.
De fattige ble fattige, de rike ble rike, og de sjeldne få som brøt muggen, gjorde ikke noe for å hjelpe sin medmenneske.
7 personer som er i gjeld, kan kontrolleres
Etter at Roma ble spilt av Gauls, måtte republikken tråkke en formue i forsvaret. Skattene gikk opp, de fattige gikk konkurs, og Romas folk ble snart overveldet med så mye gjeld at de ikke kunne se noe ut av det.
Det er noe som burde høres godt kjent for mange av oss. For eksempel forlater gjennomsnittlig amerikanere college med mer enn $ 37 000 i gjeld fra studielån alene, og det er ikke engang det verste tilfellet. I Australia, Sveits, Norge, Nederland og Danmark er den gjennomsnittlige personens gjeld mer enn dobbelt så stor som årlig inntekt. Faktisk er gjennomsnittlig australsk skylder $ 250.000.
Som mange av oss i dag lobbte plebeianene i Roma deres regjering for gjeldsgjennelse. Og regjeringen lyttet. Nå da de lavere klassene var politisk like, begynte politikerne å pandere til dem.Populistiske ledere lovet "brød og sirkus" - med andre ord, underholdning, mat og gjeldslettelse.
Plebeierne var så desperate for å mate sine familier at de ikke bryr seg om hva en politiker gjorde så lenge han avbrød sin gjeld. Så begynte de å stemme for populistiske ledere som Julius Caesar og Caesar Augustus. Siden brødet og sirkusene fortsatte å komme, ble plebeians ikke for bekymret da valget stoppet.
6 Trykkerier er ikke en god måte å spare økonomien på
En kinesisk tjenestemann advarte en gang USA om at dens statsgjeld var ute av kontroll. Amerika, den offisielle klagede, solgte for mange statsobligasjoner. Det økte nasjonalgjelden på en måte som kunne kollapse hele økonomien. Amerika solgte ikke bare obligasjoner. I offisielle ord var landet "trykker penger".
Det er et trekk som ødela Roma. Da imperiet ble større og dets utgifter ble høyere, kom keiser Nero opp med den lyse ideen om å bruke mindre sølv i romerske mynter. På den måten kunne han skrive ut mer penger. Og hvis Nero kunne skrive ut mer penger, skjønte han at han ville få nok til å gjøre den Scrooge McDuck pengepuljen han hadde drømt om.
Ideen ødela ikke alt over natten. Men Neros etterfølgere kopierte ham, og selvfølgelig gikk inflasjonen vilt. I løpet av de neste 200 årene økte prisen på hvete 200 ganger og romerske mynter ble nesten helt verdiløse.
Hvorvidt Amerika virkelig "skriver ut penger" er oppe for debatt. Men de er definitivt å sette av penger problemer for senere. Til tross for å ha det høyeste BNP i verden, har USA også den høyeste gjelden i verden. De skylder en svimlende $ 18 billioner dollar, hvorav mange kommer fra statsobligasjoner.
Landet på andre plass for "mest gjeld" er EU. Det er riktig - hele EU, som er 28 land kombinert, har mindre gjeld enn USA har alene.
5 Undervurder ikke barbarerne
Roma klarte å stå bakken mot massive imperier. Romerne kjempet mot Hellas og Egypt og vant. De største og mest avanserte samfunnene falt på føttene, men Roma ble fremdeles knust av barbarer.
Alt begynte å gå galt da Attila Hun Hun rammet gjennom det vestlige romerske imperiet. For romerne var dette en primitiv kultur. En romersk skrev at hunene var "så lite avanserte i sivilisasjonen at de ikke gjorde bruk av ild, eller noe slags smak, i forberedelsen av maten deres." Til romerne var dette som en kamp mot hulefolk.
Det var litt som den moderne krigen mot terrorisme. På den ene siden var det mest avanserte og kraftigste landet i verden, og på den andre var en gruppe onde menn som ikke bryr seg om de bodde eller døde.
Romerne mistet. Attila krevde halvparten av deres imperium. Da de nektet, rammet han gjennom landet sitt, stjal beleiringsvåpen og avansert teknologi da han gikk. Til slutt måtte romerne møte alle hans krav. Fra da av betalte de jevnlig Huns massive hyllestene bare for å be Huns for ikke å fullføre Roma.
4 Definitivt ikke trener barbarerne i avansert krigføring
Attila Hun gjorde ikke det til Roma, men Visigotene gjorde. Visigoth-lederen Alaric klarte å lede en horde av barbariske krigere hele veien til den romerske hovedstaden, ta alt de hadde, og kalle seg barmhjertig for å la dem beholde sine liv. Den romerske hæren var maktesløs for å stoppe barbariske horder fordi den romerske hæren for det meste var de barbariske horder.
Alaric og mennene som sanket Roma ble bevæpnet og trent av romerne. For mange år siden begynte Roma å ansette Visigoths og Gauls for å fylle opp sine legioner. Til slutt var det så mange barbarer i den romerske hæren at det romerske folk bare kalte sin hær "barbarerne" for å spare tid.
Under den sovjet-afghanske krigen kalte den amerikanske hæren islamske krigere fra rundt Midtøsten for å komme til Afghanistan, slik at amerikanerne kunne arm og trene disse islamske krigerne. Akkurat som Roma trente Alaric og Visigoths og ga dem beleiring våpen, trente USA Osama Bin Laden og Taliban og ga dem Stinger-missiler.
Kanskje bør vi ikke bli overrasket over at det viste seg på samme måte.
3 store militære budsjetter konkurs store land
Problemet med å være verdens supermakt er at det gjør deg verdens største mål. Det er noe Roma lærte. Da de ble større, ble truslene deres større og de måtte helle alt de hadde i hæren.
Det er noe som Amerika har lært også. Selv om militære utgifter har skyrocket siden 11. september 2001, er Amerika ikke trygt. I dag trakk amerikanerne $ 598,5 milliarder per år inn i deres militære. For å sette det i perspektiv, er mer enn en tredjedel av verdens militære utgifter gjort av USA.
Romerne behandlet deres stadig voksende hær ved å svekke opp skattene. Men det gjorde egentlig ikke ting bedre. Med massive skatter som veier ned folket, gikk arbeidsledighet og fattigdom ut.
Folk begynte å rote i gatene mot regjeringen. For mange romere ble det vanskelig å forstå hva som gjorde bor i Roma verdt å gi opp alt for å forsvare det?
2 Se opp for økende østlige imperier
Kanskje den største trusselen var ikke de menneskene som prøvde å brenne Roma til grunnen. På en måte kan det farligste problemet vært de menneskene som lot Roma være: Parthia, det østlige imperiet enn romerne kunne aldri beseire.
Tidligere prøvde romerne og partherne å ødelegge hverandre, men de kunne ikke trekke den av.De to nasjonene var for kraftige, og det var bare ikke verdt det. Så til slutt ringte de til en fredsavtale og ble enige om å forlate side om side i relativ fred.
De kom inn i et merkelig forhold som handelspartnere som ikke stolte på hverandre, og som forsøkte å slå hverandre i hver avtale - litt som USA og det moderne Kina. Og det endte med å forandre alt.
Når en fredelig Han-kinesisk diplomat forsøkte å komme til Roma, stoppet parthierne ham og vendte ham bort. Diplomaten fant ut at partherne hadde bevidst holdt de to nasjonene fra hverandre slik at de kunne kontrollere romerske handel.
Hvis han hadde gjort det, kunne Roma ha hatt en alliert og et innblikk i hundene før Attila invadert. Og alt kunne ha endret seg.
1 Fallet av et imperium skjer ikke over natten
Roma kollapset ikke i en bunke av brann og aske. Bare å få sparket av barbarer stavet ikke slutten av Roma. Det døde fredelig over hundrevis av år fra dusinvis av beslutninger som trolig virket som gode ideer på den tiden.
Når de forskjellige delene av Roma begynte å feudere over religiøse forandringer og økonomiske problemer, ble det splittet opp i deler noen ganger før det ble offisielt to forskjellige imperier i 364 AD. Litt over 100 år senere falt det vestlige imperiet helt til hendene av barbarerne og Europas linjer begynte å se ut som urene tidlige versjoner av et moderne kart.
Selv det var imidlertid ikke den virkelige enden av Roma. Det østlige imperiet, nå kjent som det bysantinske imperiet, levde i over 1000 år etter splittelsen. Som det byzantinske imperiet overlevde Roma den sasaniske krigen, de muslimske erobringer, og til og med korstogene før de ble endelig absorbert av det osmanske imperiet.
Det tok imidlertid 1000 år for Roma å dø. Det var ikke over det andre de sluttet å være verdens største supermakt. De lingered på i århundrer. Livskvaliteten deres var langsomt forandret, og de fleste av deres folk var sannsynligvis uvitende om at de levde gjennom et imperiums fall.
Odds er, det samme vil skje med oss. Vi vil ikke gå ut i en stor eksplosjon. Vi vil bare sakte begynne å kjempe kriger vi kan ikke vinne og sliter med en økonomi vi ikke klarer å håndtere. Og sakte blir vi ikke noe mer enn et kapittel i en historiebok.
Mark Oliver er en vanlig bidragsyter til Listverse. Hans skriving vises også på en rekke andre nettsteder, blant annet The Onion's StarWipe and Cracked.com. Hans nettside oppdateres jevnlig med alt han skriver.