10 Overraskende fakta om menneskehetens underlige evolusjon

Som forskere fortsetter å utforske vår evolusjonære historie, har det kommet nye fakta for å forklare hvordan fortiden formet moderne mennesker, fra størrelsen på våre hjerner til lengden av våre liv. Enda mer spennende er hvor mye tilfeldig sjanse spilte en rolle i å skape hjernene og kroppene vi har i dag.

10Human Faces Evolved To Take A Punch

Inntil nylig var det allment antatt at robuste menneskelige ansikter utviklet seg for fire eller fem millioner år siden for å hjelpe vår Australopithecus forfedre tygge harde matvarer som nøtter. Men den troen har nå blitt knust - ved et slag mot ansiktet

Ifølge en studie fra University of Utah var vår fjerne fortid ikke så fredelig som vi en gang trodde. Vold kan ha spilt en mye større rolle i utviklingen av menneskelig fysiologi enn vi noen gang mistenkte.

Forskerne mener at menneskelige menn utviklet sterke ansikter for å minimere skade fra slag i kamper over kvinner, mat og territorium. Benene som ble sterkest, er de samme beinene som mest sannsynlig blir brukket i en hånd-til-hånd-kamp. De er også beinene som viser den største forskjellen mellom hann og kvinner. Tilsynelatende behøvde mannlige ansikter å utvikle større robusthet fordi beinene som bryter i kamper er større hos menn.

Hvis denne teorien er sant, var mennesker ikke edle villigheter som ble voldelig av sivilisasjonen. I stedet utviklet våre fysiske funksjoner for å forbedre kampene våre.

9Human hender utviklet for stansing

Samtidig som våre ansikter utviklet seg til å ta en slag, utviklet våre hender til å gi en. En tidligere studie av samme universitet i Utah forskere fant at menneskelige hender faktisk utviklet seg på en paradoksal måte. Sammenlignet med aper, gir de samme funksjonene som gjør at vi kan kutte våre knyttneve-kortere håndflater og fingre, samt lengre, sterkere og mer fleksible tommelfinger, og gir oss også behendighet til å lage og bruke delikate verktøy. Men det er ikke sant for aper - mens chimpanser kan lage verktøy, kan aper ikke knytte sine knyttneve.

Det er også mulig at våre hender utviklet seg fra de samme genene som ga oss kortere tær og en lengre storåre da vi begynte å gå og løpe oppreist.

Forskerne mener at vår aggressive, voldelige natur har forårsaket at kroppene våre utvikler seg til kampmaskiner. Et menneske som støter med en knust knyttneve, kan slå hårdere uten å skade seg selv. Fists kan også brukes til å skremme. Til slutt, våre hender - med deres evne til både å drepe og skape - kan definere det gode og onde i menneskets natur.

8 Vi hadde herpes før vi var menneskelige

Det er ikke bare våre fysiske egenskaper som utviklet seg over tid. Visse sykdommer, som herpes, gjorde også spranget fra sjimpanser til moderne mennesker.

Omtrent 67 prosent av moderne mennesker har minst ett herpes simplexvirus (HSV). Faktisk er mennesker de eneste primatene som har to HSV, som vanligvis manifesterer seg som forkjølelsessår på munnen eller blærene på kjønnsorganene. HSV-1-smittede mennesker før de utviklet seg fra sjimpanser for seks millioner år siden. HSV-2 hoppet fra gamle chimpanser til våre forfedre for 1,6 millioner år siden. Forskere ved University of California mener at forståelsen av opprinnelsen til disse virusene vil hjelpe oss med å forhindre at andre virus gjør hoppet til mennesker.

En annen gruppe forskere fra Oxford University og Plymouth University har oppdaget gamle virus fra Neanderthals i moderne menneskelig DNA. Disse virusene kommer fra HML2-familien og kan være knyttet til kreft og HIV i moderne mennesker, noe som gjør dem nyttige som et potensielt terrormål i fremtiden.

7Humanene er de eneste primater hvis tannestørrelse reduseres etter hvert som hjernestørrelsen øker

I de siste 2,5 millioner årene har to trender i menneskelig evolusjon vært knyttet - hjernestørrelsen har økt, mens tannstørrelsen er redusert. Vi er de eneste primatene som kan gjøre kravet.

Vanligvis når hjernen vokser, så gjør tennene, fordi kroppen trenger mer energi fra matforbruket. Så forskere kaller det som skjedde med mennesker som et "evolusjonært paradoks." De tror det kan skje fordi mennesker begynte å spise mer kjøtt, som nærmet hjernen vår.

Mennesker er også de eneste primatene som utvikler tykk tannemalje. Plant-spise primater har den tynneste emaljen. Apekatter og apekatter som spiser både planter og dyr har middels tykk emalje. Mennesker har den tykkeste emaljen, formentlig å knuse tøffe matvarer. For forskere har tykk menneskelig tannemalje en annen fordel - det hjelper dem med å bestemme alder og diett av menneskelige fossiler.

På en side notat er Neanderthals de eldste dokumentert hominidene for å bruke tannpirkere for å lindre smerten ved tannhelsesykdommer som ømgummi.

6Vore vanlige mannlige og kvinnelige forfedre bodde rundt samme tid

Forskere bruker ofte navnet "Y-kromosomal Adam" for å referere til vår siste vanlige mannlige forfedre. Menn har normalt et X-kromosom og ett Y-kromosom. Kvinner har to X-kromosomer.

Ifølge en studie publisert i European Journal of Human Genetics, levde "Adam" sannsynligvis rundt 209 000 år siden.

Denne modellen er i motsetning til et tidligere papir fra University of Arizona, som foreslo at Y-kromosomet foregår menneskeheten. Arizona forskerne trodde Y-kromosomet av moderne menneskelige menn ble skapt av interbreeding blant arter over 500.000 år siden. Men forfatterne til den nyere studien hevder at metodologien til Arizona-forskningen, hvis den tolkes riktig, ville skape et romtids paradoks hvorved den eldgamle personen som tilhører Homo sapiens-artene ennå ikke er født.

Den nyere studien plasserer også den y-kromosomale Adam rundt tiden for "Eva", den nyeste genetiske kvinnelige forfederen til moderne mennesker. Forskerne argumenterer imidlertid for at det egentlig ikke var noen enkelt Adam og Eva. I stedet var det grupper av Adams og Eves som roaming verden sammen.

5Grandmas hjalp oss med å leve lenger

Bestemødre gjorde oss som vi er. Det er konklusjonen fra University of Utah forskere som kjørte datasimulasjoner for å teste den berømte "Grandmother Hypothesis." Ifølge denne evolusjonsteorien utviklet mennesker lengre levetid enn aper, fordi menneskelige bestemødre bidro til å føde sine barnebarn. Andre primater finner sin egen mat etter å ha blitt spist av sine mødre.

Da menneskelige bestemødre bidro til å mate sine avvoksne barnebarn, kunne deres døtre få flere barn raskere. Simuleringene viste at det tok mindre enn 60.000 år for mennesker å utvikle seg fra kvinner som dør etter deres fødselsår til å leve årtier over overgangsalderen.

Mange antropologer tror at vår økende hjernestørrelse kjørte vår levetid. Men Utah-forskerne kontrollerte for hjernestørrelse, jakt og parbinding. Når de introduserte selv den svakeste bestemorvirkningen i sine simuleringer, økte menneskelig levetid dramatisk. De konkluderte med at bestemødre bidro til - eller til og med forårsaket - slike viktige endringer i menneskelig evolusjon som større hjerner, sosial avhengighet og vår tendens til å jobbe sammen.

4A Protein kan ha tillatt større hjerner hos mennesker

Forskere fra University of Colorado har en annen teori om hvorfor den menneskelige hjerne utviklet seg så raskt i størrelse og kompleksitet. Disse forskerne fant at et protein-domene, som er en spesifikk enhet innenfor et protein, forekommer i større antall hos mennesker enn i andre dyr. Protein-domenet er DUF1220, og jo flere kopier du har, desto større er hjernen din. Mennesker har 270 eksemplarer i sitt genom. Neste høyeste er sjimpanser med 125 og gorillaer med 99. Mus har bare en kopi. Dette betyr at hjernens størrelse kan avhenge sterkt av proteindomenet.

Også bidra til menneskelig hjerne størrelse var utfordringen å finne knappe insekter å spise, som utviklet våre problemløsende ferdigheter og avansert verktøybruk. Men en større hjerne var ikke den eneste faktoren hos mennesker som utviklet seg utenfor chimpanser. Vi har også mer kompleks genaktivitet i hjernen, noe som bidrar til læring.

3Throwing gjorde oss menneskelige

Kaster ferdighetene til moderne baseball spillere utviklet seg fra våre utdøde menneskelige forfedre. Tidlige mennesker lærte å kaste bergarter og skarpe trespyd for å hjelpe jakt på nesten to millioner år siden. Ifølge forskere fra George Washington University og Harvard University kan selv sjimpanser ikke matche våre ferdigheter. I beste fall kan chimps kaste om lag en tredjedel så fort som en 12 år gammel Little League pitcher.

Forskerne ønsket å finne ut hvordan mennesker kaster så godt. Under opptak av college baseball spillere pitching, innså forskerne at den menneskelige skulderen fungerer som et slangeskudd ved å lagre og slippe energi under kastet. Visse egenskaper i menneskets torso, skulder og arm utviklet seg spesielt for å hjelpe oss med å lagre denne energien.

Disse kasteferdighetene tillot våre forfedre å drepe og spise stort spill. Forbruket av det kjøttet spurte utviklingen av våre store hjerner og kropper, og tillot oss å reise til nye deler av verden. Så våre forfedres unike evne til å kaste bidro også til å gjøre oss menneskelige.

2Human Longevity kan komme fra våre ekstremt langsomme metabolitter

Mennesker og andre primater brenner 50 prosent færre kalorier enn andre pattedyr. Det betyr at et menneske måtte kjøre et maraton for å komme nær til å brenne det samme antall kalorier som et ikke-primat pattedyr av samme størrelse ville ha på en gjennomsnittlig dag.

Ifølge en nylig studie kan våre langsomme metaboliser forklare hvorfor vi vokser opp så sakte, har barn så sjeldent, og lever så lenge. Det kan også forklare hvorfor vi har så mange vekttap programmer. Men hvis du trener og har problemer med å miste vekt, kan studien gi deg en unnskyldning. Det fant også ut at primater som var i dyreparker, bruker så mye energi som deres motparter som roaming vilt, noe som betyr at fysisk aktivitet kan påvirke antall kalorier som brennes daglig mindre enn vi trodde.

Til sammenligning lever de fleste pattedyr, som våre kjæledyr og hamster, raskt og dør ung-ofte i tenårene eller tidligere. Forskerne mener at miljøforhold påvirker utviklingen av de langsomme metabolismene som gir oss våre lange liv.

1Twists of Fate forårsaket menneskelig evolusjon

Forskere ved University of Chicago engasjert seg i "molecular travel" for å se hvordan menneskelig evolusjon kunne ha vist seg annerledes. De startet med et viktig humant protein som det eksisterte hundrevis av millioner år siden. Proteinet vil etter hvert bli den cellulære reseptoren for stresshormonet kortisol.

Biologene ønsket å oppdage hvordan det gamle proteinet utviklet seg til å bli følsomt overfor kortisol. Etter å ha studert tusenvis av alternative historier fant de bare ett svar - og det var helt tilfeldig. To ekstremt usannsynlige mutasjoner måtte oppstå for å tillate proteinet å utvikle følsomheten for kortisol. Med andre ord oppstod proteinets moderne form på grunn av en skjebnen i skjebnen i vår gamle fortid.

Forskerne mener at en serie med lavt sandsynlighet tilfeldige hendelser-vendinger av skjebne-påvirket proteiner som gjorde oss som vi er. Hvis proteiner utvikler nye funksjoner på denne måten, kan det forklare mangfoldet og genetisk variasjon av livet. Det betyr også at mennesker, med noen forskjellige genetiske vendinger av skjebnen, kan ha utviklet seg til en annen skapning helt.