The Sleeping Beauty of Loulan

Den perfekt bevarte mumien, kjent som Sleeping Beauty of Loulan, er en av 200 mumier som finnes i de vestlige ørkenene i Xinjiang, i Kina. Selv om de sover evigt, er deres oppsiktsvekkende utseende en kilde til mysterium og kontrovers. Disse mumiene viser mangfoldet av etnisitet i området, hvor de uyghur-folkene i regionen fremdeles tviler på gammelt eierskap med den styrende kinesen.

Loulan Beauty døde på Silkeveien, på et tidspunkt da det var fast trodde, hadde ingen kaukasiere aldri ventet så langt. Men hun er tydelig kaukasisk, med sine høye kinnbein, høyt knust nese og blondt hår. Hun døde en gang i 40-årene, og er fortsatt kledd i sine røde klær, håret flettet flittet i det som var sannsynligvis en veldig fasjonabel 'for 3800 år siden. Faktisk, for 3800 år gammel, er hun bemerkelsesverdig godt bevart. Hun var og er faktisk en skjønnhet, høy og statelig, med fint skåret trekk.

Hun er heller ikke alene. Hun har for selskapet en annen ujevn mamma som heter Cherchen Man, en seks fot rødhodet hvis DNA har avslørt at han var en Celt. Hvordan disse to ble begravet av Silkeveien, sammen med to andre kvinner og en baby, og omgitt av hundrevis av andre mumier av europeisk opprinnelse som finnes i samme område, er et spennende mysterium, men det viser seg i det utrolige mangfoldet av reisende på Silkeveien, langt lenger tilbake enn det var forestilt før denne oppdagelsen.

Loulan Beauty ble oppdaget i 1980, da det ble laget en film om Silkeveien. Selv om de ble begravet i relativt grunne graver, og uten utførlige balsamringsritualer, er mummiene langt bedre enn mumiene funnet i Kongedalen i Egypt. Den tørre jorda i saltsjøen der de lå, virket som det perfekte konserveringsmiddel.

I dag ligger Loulan Beauty i et glasshus i Xinjiang Uyghur Autonome Regionsmuseum, spesielt klimatisert for å forhindre forverring. Hun er mer som Snow White enn Sleeping Beauty, selv om hun ikke vil vekke med en prinss kyss, og hennes liv var absolutt ikke et eventyr. Hun døde fra det harde livet hun levde, reiste Silkeveien til et ukjent reisemål, pustet inn en giftig blanding av støv, sand og røyk fra åpne branner som til slutt ødela lungene.

Hvem var hun, og hvorfor døde hun så langt fra sitt forfedre hjemland? Det er ikke mulig å fortelle, men det selskapet hun lå med var en veldig blandet. Blant dem var krigere, konger, bønder og håndverkere, alle tok sin siste hvile i minst 1000 år før kaukasiere ble antatt å ha ventured så langt inn i Asia. Uyghur-folket, som selv ser mer europeiske enn asiatiske (se galleriet nedenfor for utrolige bilder), hevdet umiddelbart Loulan Beauty som deres forfedre, og insisterer på at dette er et bevis de bebodd regionen før kineserne. Dette viste seg å være et fast punkt i studiet av disse mumiene, siden kineserne frarådde utenlandske forskere å undersøke restene.

Men i 1993 fikk professor Victor H. Mair fra University of Pennsylvania og italiensk genetiker Paolo Francalacci, og kunne studere prøver av resterne. Fra disse prøvene var paret i stand til å bekrefte at mumiene var europeiske i opprinnelse, og ikke relatert til Uyghur. De krysset muligens inn i Kina fra Sibir, inn i et område som en gang var grønt og gjestfritt, hvor folk fra mange kulturer kom sammen, fra Han-kinesiske til Nordlige Kelter. Det eldste liket er en gammel mann som døde for 1500 år siden, den yngste en liten baby i en hjelm, med blå steiner som dekker øynene. Med sin europeiske opprinnelse var det svært sannsynlig at mange blåøyne mennesker blant de reisende.

Konsekvensene av denne oppdagelsen er vidtgående. Klart var den gamle verdenen for 3000-4000 år siden mer av en smeltedigel enn tidligere blitt antatt, og kulturer fra Nordeuropa og Asia var godt kjent for hverandre. Det maler et bilde av en mer kosmopolitisk gammel verden, og gjør det lettere å forstå hvorfor noen myter, historier og kunst er vanlige for så mange kulturer. For eksempel er kelternes "endeløse knute" et kjent motiv i kinesisk kunst også. Gjorde den rødhårde krigeren og Loulanens sovende skjønnhet å bringe dem til Asia - eller har andre av sin kultur tatt dem tilbake i stedet?

Bare Loulans skjønnhet vet sikkert, og hun vil aldri fortelle.

http://www.youtube.com/watch?v=h2HEA3QBwE4

Kan Lulan være en forfedre av disse utrolig europeiske utkikkende uyghurene? Se på disse bildene av innfødte uyghurer for å se hva du synes - husk, dette er alle innfødte mennesker fra Kina.