10 ting jeg lærte å være hjemløse i Canada

I en alder av 20 stjal jeg mye penger fra min egen bankkonto (gjennom svindel) og fanget en Greyhound-buss fra Edmonton til Vancouver for å delta i noen måneder. Partiet førte til cannabis, kokain og mye morfin (mitt "valgfri stoff"). Pengene gikk ut i løpet av få måneder, men avhengighetene gjorde det ikke.

Dessverre overgikk min kjærlighet til narkotika mitt ønske om å ha et tak over hodet mitt, og jeg fant meg selv hjemløse i en by som jeg nesten ikke visste, uten mer leiemidler og ingen inntektskilde. Jeg lærte mange vanskelige leksjoner i denne perioden av livet mitt, og jeg lærte mye om selve gaten. Så med denne listen vil jeg viderebringe noe av det jeg vet om hva det egentlig var for meg å være hjemløs.

Merk at jeg bare kan forholde mine erfaringer i Downtown Eastside of Vancouver, og at over 15 år har gått siden jeg var på gata. Vurder all informasjon som skal gjelde generelt, selv om forhold og kulturer varierer fra by til by.

10Du er ikke nødvendigvis dårlig

Den første tingen å forstå om å leve på gatene er at det er et all-cash-samfunn. Du kan ikke kjøpe narkotika, stjålet varer eller rask sex med et debetkort. Det er ingen kontrakter, regninger, lån eller interesser; ingenting er på papir.

Det er tonnevis av penger som flyter rundt på gatene. Hvis du vil ha noen av pengene, har du tre alternativer: narkotika, sex eller tyveri. Hvis du leverer, stjeler eller selger disse tingene, trenger du aldri å bekymre deg for at du ikke har penger på hånden. Siden du bor uten penger (og ikke hjemme) er selve definisjonen av å være en "bum", betyr det at det er en distinkt forskjell mellom en gate person og en bum; en gate person har en mas mens en bum har ingenting.

De fleste ganger innebærer en gatepersons trøbbel narkotika, som er den enkleste og minst risikable måten å holde deg i live. Du kan kjøpe og selge alle typer stoff du kan forestille deg på gata, og de fleste street folk har et nisje stoff av valg. Mine, som jeg sa, var morfin.

Morfin led meg til å slynge piller i Victory Square rett ved siden av Downtown Eastside slumsene i Vancouver. Min "jobb" besto av å sitte på en parkbenk og si "piller" i en stemme akkurat høyt nok til at noen forbipasserende kan høre og gjøre leveringskurs for en forhandler.

På et gitt tidspunkt ville jeg ha rundt $ 100-400 i en lomme, men det meste var ikke pengene mine. Ved slutten av dagen hadde min andre lomme (som holdt min inntjening for dagen) like mye penger som det jeg reservert for min «sjef».

Innen 30 minutter var alle pengene (vanligvis $ 100-200) borte, og min "narkotika" lomme var nå fylt med mine stoffer. Seks eller så timer senere var den lommen også tom. Så gikk jeg til å sove i de tre eller fire timene jeg kunne sove en natt, som vanligvis ville være på et ly, en kameratpartneres enkeltrom, eller min "flekk" (en ekstremt enkla enklave på det øvre nivået på Main Street Skytrain stasjon med et betonggulv).

Det var utallige netter hvor jeg kunne ha brukt pengene (noen ganger mer enn $ 1000) i lommen min for å bare ta en buss til hvor som helst og forlate livet jeg ledte. Jeg hadde nok til å ha råd til en ny leilighet, få meg selv hva jeg trengte for å finne en jobb, og endre. Men det gjorde jeg ikke fordi jeg egentlig likte livet jeg ledet på mange måter. Det var spennende og nesten uanstrengt, pluss jeg følte meg intens fysisk nytelse fra narkotika hver natt. En fest som varer så lenge du vil, er ikke lett å gi opp.

Du ser ikke nødvendigvis hjemløse ut

Jeg hadde alle klærne jeg noensinne ønsket. Hytter og Frelsesarme gir gratis klær til de hjemløse, og noen dager ville jeg bare stjele et nytt par klær hver dag (som var lett). Jeg kunne dusje når jeg ville ha en rask butikk på et ly. Jeg hadde deodorant, smykker, cologne og rene tenner hver dag; Jeg kledde bedre enn jeg gjør nå.

Folk som "ser ut som bums" lever som bums selv om de ikke trenger å. De er ikke forskjellige fra hoarders eller folk som er for lat til å barbere seg, dusjer og vaske klærne, men ellers fører "normale liv." I noen tilfeller, for eksempel med psykisk funksjonshemmede, er dette åpenbart ikke deres feil. Mange kan ikke fortelle virkeligheten fra fantasi eller er så ødelagte i ånd at alt er en kamp. I disse tilfellene er det ikke noe i tankene å vaske klærne sine (eller finne nye).

Imidlertid er en hel del "bums" bare det-dovne bums. Når du er hjemløs, ender du opp med å vite og bli venner med det meste hjemløse. Du må fordi det er en del av å overleve på gatene. Du trenger et nettverk og et sosialt liv, selv om det er en som vil gjøre mest skjelvende. Ellers vil livet ta deg ned til det punktet hvor det ser ut som en bum, er ikke din feil, og du vil ikke gå dit fordi det er en enveiskjøring som du aldri kommer tilbake fra.

Jeg visste ikke hvem som helst som var sulten

Gratis mat handler om overalt i mange store nordamerikanske byer, inkludert suppe kjøkken, matvogner, matkuponger og matbanker. Enhver hjemløs person jeg visste hvem som hadde et påmeldt å si "sulten, vær så snill å hjelpe" brukte pengene til narkotika eller sprit. Mange av disse personene var rett og slett ikke klarert nok til å handle, eller de ønsket å forbli bare en kjøper.

Sosialhjelp i Canada vil også gi deg en sjekk uten en fast adresse-et SIN-kort var nok. I Vancouver visste jeg sist den månedlige utbetalingen var rundt 90 dollar. Men du kan lett få opp til $ 250 på grunn av hvordan korrupte systemet var. I Ontario kan du motta rundt $ 250, og i Quebec kan du få en helhet $ 600.

Sjekk eller ikke, maten er ikke på noen måte på gaten.Med en sjekk på til og med $ 90 på toppen av utdelinger, eksisterte "sultne" hjemløse ganske enkelt ikke der jeg var. Du hører alltid historier i nyheten om hvordan en hjemløs person ble drept eller frøs til døden ute om natten, men du sjelden hører om en hjemløs person som sulter ihjel på gata.

7 Du kan ha så mye sex som du vil

Homeless mennesker har mye sex. Som jeg sa ovenfor, ser du ikke nødvendigvis ut som en bum hvis du er hjemløs, og en god del av de som er hjemløse er faktisk veldig attraktive. En god del av de som er hjemløse er også høy, og en festpersoner har sex på fester - er en fest selv om det varer måneder eller år.

Offentlige parker er det verste for dette. Om natten kan de lett bli en "kegger" for de hjemløse. Men i stedet for øl er folk vanligvis på meth, cola eller noe annet. Det er ikke nødvendig å fortelle deg hva som foregår på disse partiene (bruk fantasien din). Jeg trenger bare å fortelle deg at de går på hver kveld, med mindre parken er godt patruljert.

Overraskende har mange hjemløse også engasjert forhold. Jeg visste flere hjemløse som var festet enn single, enten mannen eller kvinnen, homofil eller rett. Ikke bare er det tryggere for to personer å være ute, men det er også trøstende. Du har ikke mye, og du går mye gjennom hver dag. Å ha noen med deg som venn og fortrolige er nesten en nødvendighet.

Sex er imidlertid også en vare, og orgasmen er et stoff selv. "Survival sex" er voldsomt på gaten, og det utføres vanligvis av unge mennesker. Dette er hvor sex blir handlet for favoriserer som et sted å krasje, narkotika, et måltid, penger eller beskyttelse. Jo yngre du er, jo vanskeligere er det å overleve på gatene selv. Kjønnshandelen, og all den grimhet som følger med det, viser seg som regel det eneste tilfellet mange unge må overleve.

6Du vil stjele og bli stjålet fra konstant

Dette gjelder penger, narkotika og eiendeler. Skjenker er det verste for dette. Med mindre du finner en med et skap som lar deg sikre dine ting ved sengen din (eller gir et oppbevaringsrom), er dine ting ofte gått om morgenen hvis du sover. Men det er ikke bare som dette i husly.

Livsstilen er så uformell at stjele også blir tilfeldig, og noen ganger stjeler du selv fra vennene dine. De som er hjemløse på grunn av avhengighet eller som forstår avhengighet, innser at den virkelige skyldige er stoffene og ikke personen.

Å leve med en avhengighet lever i en tilstand av kontinuerlig frykt for tilbaketrekking. Med mindre du fordyper deg i narkotikaområdet, som medfører mye risiko både fra loven og på scenen selv, vil du ikke ha nok av inntekt til å støtte din vane.

Det merkeligste ved dette er at hvis du blir fanget og klandre det på narkotika, vil en god del av menneskene du stjeler fra, tilgi deg fordi de brukte den samme unnskyldningen i forrige uke da du konfronterte dem med dine manglende ting. Det er liksom å låne uten å spørre først i motsetning til å stjele. Vær en god sport om det hele når det er din tur til å være offeret, og ting vil trolig trene ut.

5Du bruker mye tid på rad

Når folk sier: "Hvorfor får du ikke bare en jobb?" Det er noe de ikke forstår om hjemløshet. Venter, og mye av det, er en del av spillet. Hvis du ikke holder på for en time eller så for å sjekke inn i et hus, holder du opp i 30 minutter for å få et gratis måltid eller en medisinsk avtale, ettersom du sover ute betyr at du blir syk og vondt mye. Eller du klær opp gratis klær, for å få din månedlige sjekk, gjør din neste avtale med sosialarbeiderne, ta en dusj, bruk en telefon, eller bruk Internett.

Venter i kø tar opp timer hver dag, og det er en nødvendighet. Du er brutt enten fordi du ikke har penger i lommen eller du har mye penger som ikke er din til å bruke og erstatte det er vanskelig og risikabelt. Hvis du ikke retter opp, så spiser du ikke, dusj eller har nye klær.

Dette er den største hindringen for hjemløse å komme seg ut av gatene. Tro det eller ei, de har rett og slett ikke tid til å finne en jobb eller en leilighet når man tar vare på de grunnleggende nødvendighetene som spiser så mye av sin tid. Din eneste "fritid" er om natten, og hvor mange gjenopptak kan du slippe av ved klokken 1:00?

Dette sitatet fra en rapport om hjemløshed i Seattle gir innsikt i situasjonen: "Som mange kroniske hjemløse, foretrukket Don å leve utenfor for å bo i husly; Det var mer personvern og frihet. Han hadde brukt et ly på Rainer Street for en stund. Han fant ut at oppgaver, serviceavtaler for matfrimerker, eller å få vaske gjort på et eget anlegg, ville ta opp det meste av dagen. Han ville bruke så mye tid på å overleve og møte sine grunnleggende behov, han hadde ikke tid til å jobbe. "

4Det er et hjemløst hierarki

Som med en hvilken som helst stor gruppe mennesker som bor på samme sted og under de samme forholdene, finnes det en "pecking order" blant de hjemløse. Det adskiller seg imidlertid fra det normale samfunnet mye på grunn av at det er flere hjemløse menn enn kvinner; hierarkiet eksisterer ikke bare vertikalt, men også horisontalt.

I mitt område, narkotika leverandører (som gir pounds av rusmidler solgt på gatene hver dag) var på toppen. Disse menneskene var ikke hjemløse, men de styrte scenen fordi de kontrollerte stoffstrømmen. Deres minions var neste på totempolen.

Deretter kom hovedhandlerne som var hjemløse, men knyttet til leverandørene. De distribuerte dagens medisiner til de som handlet under dem. Så kom de "benchers", sitters eller løpere, som de er kjent. Dette er menneskene som street deal og kjøre alene.Den eneste måten å stige over dette nivået var å bli kjent med og stole på av en leverandør og for å sikre at de andre lederne dine ble behandlet før du bestemte deg for å klatre på neste rung i stigen.

Håndteringen går etter territorium, og med mindre du tok med seg narkotika til et nytt nabolag (som er risikabelt), måtte du tørke ut din fremtidige konkurranse før du selv begynte å konkurrere. Hovederforhandlere er klare nok til å drive sine forsyninger alene, og de pleier aldri å la på hvem deres leverandører er for å bevare flaskehalsen deres.

Horisontalt var det "jentene". Ikke alle var streetwalkers, og mange jenter var store spillere i narkotikaområdet, men de som var streetwalkers eksisterte sammen med nivåene av hierarkiet og var vanligvis kjærester til leverandørene eller forhandlerne under dem. De hadde vanligvis like mye makt og svi som de mennene de var knyttet til.

Også horisontale til totempolen var de rene alkoholistene som gjorde temp arbeid og lignende. Tro det eller ikke, ingen med noen form for street smarts vil la en full i scenen fordi de er kontinuerlig full. Drunkne mennesker er ikke gode i kriminalitet, og de følger ikke ordre godt, eller opprettholder seg på en ansvarlig måte (for eksempel å vente til natt for å bli full). Disse berusede menneskene er ikke klarert, men de ble ikke nødvendigvis fjernet og fortsatt hengt ut med andre i scenen. Men i motsetning til jentene hadde de ingen ekte kraft. De sov ikke sammen med noen viktige, slik at tilliten ikke var det samme.

Så kom de virkelige bums. Dette er de hjemløse du ser som lukter dårlig, har skitne klær, manglende tenner, og kan knapt stå opp rett. De blir shunned av resten av scenen akkurat som de blir skutt fra samfunnet som helhet. De fleste av disse typene er panhandlere som bruker inntektene sine til å kjøpe sprit. Dette er fornuftig når du tenker på det, da det ikke er noe "underjordisk marked" på gaten. Hvis du vil bli full, er brennevinbutikken bare nede. Dessverre trenger du penger for sprit, og du kan ikke tjene penger på scenen fordi ingen stoler på deg. Dette fører mange til å be om det.

Til slutt er det det vanvittige. Ingen snakker med eller forbinder med noen som dette. Disse menneskene inkluderer fyren som roper på en sky på himmelen midt på dagen. Men i motsetning til de "ekte" bums, har de ingen venner. Etter min erfaring var de helt alene og håpløse.

3Panhandlere gjør ikke mye penger

Du hører på nyheten hvordan noen i et gatekrone kan gjøre hundrevis av dollar om dagen gjennom tiggeri. Dette er tull.

Etter min erfaring, overdriver mange hjemløse som panhandler deres inntektsnivå for å se mer respektfullt. Å forsvare den livsstilen til noen som ikke forstår det, er vanskelig og pinlig, og det er mye lettere å si, "Hei, hvorfor skal jeg få en jobb? Jeg tjener mer penger på denne måten! "

Det finnes forskjellige typer panhandlers. Street performers gjør rundt $ 40-60 på en god dag om sommeren ved å spille et musikkinstrument eller utføre triks. Neste er de unge panhandlere; hvis de er søte og kvinnelige, gjør de ofte om samme type penger. Til slutt, kom de virkelige "tiggere," alkoholikere og rusmisbrukere som bare er lat. Disse menneskene er heldige å avslutte dagen med $ 10-20 som bare er nok til å bli full eller høyt.

En annen ting folk ikke forstår om hjemløshet er at den går i en daglig syklus. Våkne opp, få mat, rydde opp, få penger, få narkotika eller alkohol, bli rystet opp, gå til sengs, og gjenta. Hvis panhandlers gjorde hundrevis om dagen, ville du ikke se dem på gaten hver dag på panorering et sted som de ville ha nok penger til å vare en uke. Du ser sjelden den samme panhandleren på samme sted dag etter dag av samme grunn "guerilla salg" folk rammet forskjellige deler av byen. Du trenger nye kunder fordi de gamle tørker opp; de gjenkjenner deg fordi deres daglige rutiner krysser = med din, og etter en stund stopper de bare med å gi deg penger.

2Men finner det vanskelig å få hjelp

Sexisme eksisterer i omvendt på gatene. Kvinner har langt mer sosial støtte og muligheter enn menn gjør når det gjelder å gjenoppbygge sine liv og komme seg ut fra fellen for å være hjemløse. Menn forventes å "jobbe seg ut", noe som er mye vanskeligere enn noen tror. Med mindre de er vanvittige eller forkrøblede, er støtten rett og slett ikke der utover det grunnleggende som systemet gir.

Det motsatte av denne sexismen er at kvinner vanligvis blir tvunget til å bli prostituerte for å tjene deres på gata. Narkotika-scenen er ganske enkelt for voldelig for mange kvinner (selv om min "sjef" faktisk var en veldig tøff kvinne). Du må forsvare torv, du må være klar til å hoppe over noen som stjal din stash, og du må være klar til å kjempe med politiet. Kvinner er vanligvis kuttet ut av scenen som forhandlere. Gatene er en krigsone på mange måter, og muskler (eller en kniv) betyr noe.

1En myndigheter behandler deg som smuss

Enhver hjemløs person vet at politiet ikke er vennene dine selv om du ikke begår forbrytelser eller ikke er i scenen. Cops har en veldig bred utsikt over de hjemløse, og mange (spesielt beat politiet) tror de er alle narkomaner eller drunks som ikke er verdt å spare og ikke er verdt å håndtere på en medfølende måte.

I Downtown Eastside hjelper for eksempel byrået etter byrå hjemløse å forsvare seg fra myndighetene lovlig eller gjennom sosiale midler. Situasjonen er så dårlig at du kan få et "rettighetskort" du kan vise til politiet hvis de stopper deg på gata.Dette kortet spell ut ditt ønske om ikke å samarbeide med dem med mindre du blir arrestert og påberoper dine rettigheter i en erklæring på kortet hvis du blir arrestert. Det sier i utgangspunktet til politiet: «Arrest og belaste meg, eller du må la meg gå akkurat nå.»

Hver indre by har minst et dusin politi som bare er dårlige frø. Dette er politimannen som vil "arrestere" deg, ta pengene dine, ta medikamentene dine og kjøre deg ut til midten av ingensteds for å komme seg tilbake hvis du er heldig. Hvis du er uheldig, får du et slag som jeg gjorde en gang. Cops som disse kjenner stillingen du er i som en hjemløs person. De vet også hva de kan komme seg unna med. Hvis du er en kvinne i denne typen situasjon, spesielt hvis du er en streetwalker, kan du forvente å gi deg noen gratis "tjenester" for å få "hjemme".

Til slutt er det sosialarbeidere. De kan være like ille på forskjellige måter. Selv om de ikke bruker makt som politiet, bruker de manipulasjon. De vil holde tilbake sjekker, støte deg ut av husly, tvinge deg til å gå gjennom ubrukelige programmer, og verre for å få sidefavorier fra scenen for seg selv. De fleste ganger vil de ha penger, narkotika eller sex, men noen ganger misbruker de andre fordi de synes det er morsomt å få de som er på gatene, hoppe gjennom hoops kontinuerlig.

Å komme seg til systemet er nødvendig for å unnslippe fra hjemløshet, men det er ikke en enkel løsning fordi systemet kan være like ille som gatene.