10 forbløffende mysterier vi har bare løst i løpet av det siste året

De mest spennende tingene i vitenskap er ikke de tingene vi vet, men de vi ikke gjør. Tross alt, hvis vitenskapen visste alt, ville det ha stanset lenge siden. Noen spørsmål forblir ubesvarte lenger enn andre, venter på riktig teknologi, geni, eller bare lykke til å komme med. Og det skal ikke komme som en overraskelse at vi løser mysterier som har forvirret vitenskap i mange år - nesten hver dag.

10 Falklandsøyernes opprinnelse

Falklandsøyene, jaktet til utryddelse i 1876, var det eneste pattedyret som bodde på Falklandsøyene da de ble oppdaget av oppdagelsesreisende i 1700-tallet. De var utrolig tamme og oppnådde et artenavn som betyr "dum hund i sør". Tilstedeværelsen på øyene forvirret naturforskere, inkludert Charles Darwin, som lurte på hvordan det endte med å være det eneste landpattedyret så langt fra fastlandet.

En studie publisert i Natur har løst dette mysteriet. Forskere trodde tidligere at ulven divergerte fra sine fastlands slektninger rundt 330.000 år siden. Analysere DNA fra en utdødd slektning har nå vist at den bare divergerte rundt 16.000 år siden, en istid da en isbro til øyene fra Argentina lett kunne ha eksistert.

9 The Baby Cream Cream With No Adult Form

Cerataspis monstrosa ble navnet gitt til en art av krepsdyr oppdaget 180 år siden. Det er bare blitt funnet som larver i fiskens tarm som har spist det. Ingen voksenversjon ble noen gang identifisert, og etterlatt forskerne forståelig nysgjerrig. Igjen har DNA-analyse vært nøkkelen til å låse opp dette mysteriet.

Professor Keith Crandall ved George Washington University gjorde en DNA analyse av skapningen, kalt "monster larva" på grunn av det uvanlige utseendet. Han fant at det faktisk er larvalformen av det vi trodde var en helt annen art, Plesiopenaeus armatus. Forskere savnet forbindelsen fordi voksenformen, en dypvannrekke, ser helt annerledes ut enn det yngre selvet. Eksempler var også vanskelig å komme med fordi det lever dypt i Atlanterhavet. Professor Crandall satte sin evne til å løse dette nesten 200 år gamle mysteriet ned til en kombinasjon av flaks for å finne de riktige prøvene og nye teknikker som har blitt utviklet de siste 10 årene.

8 De muligens kannibalistiske Susquehannocks

Susquehannocks var en innfødt amerikansk stamme som ble gitt et svært dårlig rykte av europeiske bosetterne. Beregnet som brutale kannibaler, ble Susequehannocks anklaget for massakren av sine naboer, Shenks Ferry People. April Beisaw, en antropolog ved Vassar College, trodde at stammen kanskje hadde et urettferdig rykte de siste hundre årene, så hun bestemte seg for å sjekke om noen massakre faktisk skjedde.

Ved hjelp av to undergraduates satte hun ut for å undersøke så mye bevis som var tilgjengelig. Etter å ha studert over 2000 artefakter fra området og poster på flere museer, oppdaget hun ikke noe bevis for at vold av noe slag skjedde mellom de to stammene. Legenden fungerte sannsynligvis som nyttig ammunisjon for bosettere som faktisk slaktede medlemmer av Susquehannock-stammen. Hun håper at hennes arbeid vil hjelpe "omskrive historie" for de innfødte.

7 Hvor den spiraltandede hajens tenner er

Helicoprion er en bisarre art av haiaktig fisk med en karakteristisk spiralkjeven. Fossiler ble først oppdaget i 1899, men den eneste delen av det som fossiliserte var den merkelige spiralkjeven. Siden da har forskere gjort mange gjetninger om hvor denne virvlen av knivskarpe tenner tilhørte skapelsens kropp, alt fra toppkjeft, bunnkjeft, hale, til nesten hvor som helst du kan tenke på. Hvis du gjør et bilde søk etter "helikoprion", vil nesten alle bildene du finner skildre tannspiralen som krøller nedover fra bunnen, som en sirkelsag.

Forskere har nå kunnet bruke en X-Ray CT-skanner for å ta bilder med høy oppløsning av Helicoprion-fossiler og produsere en 3-D-modell av skallen. De har funnet ut at det ville ha vært plassert helt inne i munnen, som fungerte som en "tannfabrik" på baksiden av underkjeven og ikke ville stikke ut. Mens mysteriet er løst, har 100 års spekulasjon gitt oss mange illustrasjoner av hva som kunne vært en av naturens mest komiske kreasjoner.

6 Hvorfor pulserer koraller?

Jean-Baptiste Lamarck var en av de tidligste forskerne for å studere koraller i 1800-tallet. En av mysteriene som har opplevd siden da er hvorfor noen av dem pulserer. Denne bevegelsen, der de blomstrende hodene åpner og lukker, krever mye energi, så det må være en god grunn til det. I maneter, den eneste andre skapningen som pulserer på samme måte, den brukes til bevegelse og fange byttedyr, men koraller gjør ingen av disse tingene.

Forskere som bruker infrarøde kameraer, fant at koraller pulserer 95 prosent av tiden, hviler bare i omtrent en halv time på ettermiddagen. Ved å bruke en spesiell bildebehandling enhet som tillot forskere å se bevegelsen av vann ned til individuelle partikler, oppdaget forskerne at bevegelsen stopper avløpsvann fra å bygge opp rundt koraller. De fant også at oksygenivået i vann rundt koraller ble holdt lavt av bevegelsen, og økte effektiviteten av fotosyntese i alger som koralene bruker til mat.

5 Svampen som forårsaket den irske potetfammen

Den irske potetfamilien ødela landet i 1845, drepte 750 000 mennesker og tvinger to millioner mer til å forlate sitt hjemland. Likevel er svampestammen ansvarlig for å blære avlingen fortsatt uidentifisert til i år.Forskere trodde det var en stamme kjent som US-1, men en nylig analyse har vist at det er en distinkt sopp som skiltes flere tiår tidligere og har siden gått ut.

Forskere var i stand til å analysere DNA-fragmenter fra tørkede planter som var mellom 120 og 170 år gamle. De håper at forskningen vil øke kunnskapen om hvordan plantepatogener dukker opp, noe som i siste instans kan bidra til å bekjempe vekslesvampene i fremtiden.

4 Darwins Dilemma

Darwins Dilemma, mysteriet til Kambrium-eksplosjonen, refererer til en tidsperiode hvor et variert utvalg av dyr plutselig vises i fossilregistreringen rundt 500 millioner år siden. Darwin beskrev det som "uforklarlig", men holdt på håp om at fremtidige forskere ville finne ut det.

Creationists har ofte hoppet på denne detaljer som bevis mot evolusjon. En studie publisert i september av australske forskere hevder at de har oppdaget en forklaring på hendelsene, ofte kalt "Evolution's Big Bang." Forskerne brukte avansert matematisk modellering og en detaljert analyse av fossilrekorden for å antyde at en litt raskere utviklingshastighet på Tiden ville være nok til å redegjøre for det tilsynelatende plutselige utseendet (plutselig, i geologiske termer, som betyr over tusenvis av år). Folk hadde tidligere trodd at utviklingshastigheten var mye raskere. Den nødvendige hastigheten de har beregnet, er "helt i tråd med Darwins evolusjonsteori", ifølge studien.

3 Secret Code of Rhode Island grunnlegger

Roger Williams var grunnleggeren av Rhode Island, og i de siste årene av sitt liv fylte han margene av en bok, En essay mot forsoning av forskjeller blant kristne, med en serie notater om ulike fag. Dessverre oppfant han sitt eget sett med symboler som ingen forstod, så den 300-årige teksten kunne ikke dechifriseres av noen.

Struggling fakultet medlemmer åpnet utfordringen å dekode boken til studenter. En gruppe undergraduates, ledet av en matematikk major, foretok en systematisk analyse av symbolene. Den første statistiske analysen var mislykket, men en av elevene fant ut at Williams hadde basert sine koder på shorthand han hadde lært som domstolstronograf i England. Denne nye innsikt førte til en full dekoding av skrivingen, som tilsynelatende dekker historisk geografi, medisin og spedbarnsdåp.

2 Veien Jordens kjernespinn

I 1692 oppdaget Edmond Halley, av Halley's Comet-berømmelse, først at jordens geomagnetiske felt drev vestover. Han konkluderte med at jorden må ha to kjerner som spinner i forskjellige hastigheter, men ingen visste hvorfor. Vitenskapen skjønte senere at jordens indre kjerne av fast jern (om størrelsen på månen) spinner østover, men den ytre kjernen av flytende jern roterer i motsatt retning, men i et lavere tempo. Forholdet mellom de to forblev imidlertid et mysterium.

I år kunne forskere ved Leeds University bruke en supercomputer til å simulere dette forholdet 100 ganger mer nøyaktig enn noen gang før. De fant forskjellen kan forklares i forhold til lik og motsatt handling (Newtons tredje lov om bevegelse). Magnetfeltet skyver en vei på ytre kjerne og motsatt vei på den indre kjernen, og forårsaker de forskjellige rotasjonene.

1 Blør kvinner i mørket?

"Spørsmålet om unge kvinner rødmer i mørket er en veldig vanskelig," skrev Georg Lictenberg fra det 18. århundre. Mens det virker som et trivielt spørsmål, var det også umulig å svare. I mørket kan ingen se rødmen. Slå på lyset, og det er ikke lenger mørkt. Charles Darwin (for tredje gang på denne listen) tilbød seg selv en kommentar til problemet (han regnet med at kvinner trolig kunne rødme i mørket).

Teknologi har kommet til menneskehetens hjelp i å gi et svar. Forskere fra Tyskland og Nederland samarbeidet om et eksperiment der de pekte et varmefølsomt kamera på en kvinne i et mørkt rom og ba henne om å rødme. Da hun hevdet å være rødme (de plukket noen som kunne gjøre det på vilje), var det mer varme som kom fra kinnene hennes, og viste at blodet hadde rushed til overflaten. Så det viser seg at kvinner kan rødme i mørket. Fortsett å knuse disse grensene, vitenskapen!