10 Kule fakta om istiden

Istiden har alltid vært noe av et mysterium. Vi vet at de kan redusere hele kontinenter i svingninger av frysende tundra. Vi vet at det har vært 11 eller så av dem, og at de ser ut til å skje med jevne mellomrom. Vi helt sikkert vet at det var mye og mye is. Likevel er det så mye mer i istiden enn det som møter øyet.

10 gigantiske dyr

Da den siste istiden rullet rundt, hadde evolusjonen allerede kommet opp med pattedyr. Dyrene som klarte å trives i istid var generelt ganske store og pelsdekket. Forskere kaller dem "Megafauna", og de klarte å overleve det kalde klimaet fordi de allerede hadde utviklet seg på frysesteder som Tibet. Ildalder vesentlig vendte verden inn i lekeplassen, som den andre, døde mindre kaldt-resistente arter bort.

Megafauna-plantelevende var vant til å finne mat i et isete miljø, ettersom de hadde tilpasset seg omgivelsene på forskjellige måter, for eksempel kan en isaldring være en skovlhorn for fjerning av snø. Karnevorer som sabertandede katter, kortsiktige bjørner og dystre ulv (ja de gigantene Game of Thrones ulv er faktisk en veldig ekte ting fra historien) hadde det også lett. Selv om deres bytte var tøft og kjempet tilbake, var det også stort og kjøttfullt, og det var mye av det.

9Ice Age People

Til tross for ikke å være spesielt stor eller hårete, Homo sapiens har braved det gjennom de kule tundraene i istiden for utallige årtusener. Livet var kaldt og vanskelig, men folk var oppfinnsomt. For 15.000 år siden bodde isaldrende mennesker i jaktsamfunnsstammer, bygget nyskapende lyskilder fra mammutbein og syet varme klær fra pelsdyr. Da det var masse spill, samlet de matforsyninger og begravet dem i permafrost-naturens egen isboks.

Fordi jaktverktøyene på den tiden var hovedsakelig steinkniver og pilehoder, var komplisert våpen sjeldne. For å fange og drepe de store isaldyrene for mat brukte folk feller. Når dyret ville sette fellen, ville mennene angripe det i en gruppe og kaste det til døden.

8 Små isaldager

Noen ganger kommer miniisalene mellom de store, store skalaene. De er ikke helt så ødeleggende, men kan fortsatt forårsake hungersnød og sykdom på grunn av mislyktede avlinger og andre ubehagelige bivirkninger.

Den siste av disse lille istiden begynte en gang rundt 12. og 14. århundre, og var verst mellom 1500 og 1850. I hundrevis av år ble den nordlige halvkule utsatt for ekstremt kaldt vær. I Europa frøs havene rutinemessig, og de kalde, fjellrike landene (som Sveits) kunne bare se på som isbreer avanserte, knusende landsbyer. År uten sommer ble registrert, og de ekle værforholdene påvirket alle aspekter av liv og kultur (kanskje bidra til hvorfor vi tenker på middelalderen som en særlig dyster periode).

Vitenskapen prøver fortsatt å finne ut hva som forårsaket denne lille istiden. Årsaken kan ha vært en kombinasjon av tung vulkansk aktivitet i løpet av tiden og en midlertidig nedgang i Solens solenergi.

7 En varm istid

Noen isalder kan faktisk vært ganske varme. Ja, bakken har blitt dekket av store mengder is, men det virkelige været var ganske hyggelig.

Noen ganger er hendelsene som fører til istid så alvorlig at selv om atmosfæren var full av drivhusgasser (som holder varmen fra solen i atmosfæren, oppvarmer planeten), begynner isen fortsatt å skape fordi etter at forurensning blir tykk nok, kan det begynne å hoppe solens stråler tilbake i rommet. Eksperter sier at dette ville gjøre verden til en gigantisk "Baked Alaska" dessertkuld på innsiden (is på overflaten), varm på utsiden (varm atmosfære).

6 Louis Agassiz

Ah, Louis Agassiz. Denne mannen hvis navn lyder svakt som en tennisspiller var faktisk en anerkjent forsker, en av de 19de århundrets feltdefinerende genier. Han er ærverdig som en av grunnleggerne av amerikansk vitenskap, til tross for at han faktisk er franskmann.

Bortsett fra hans mange andre prestasjoner, er Agassiz ganske mye den eneste grunnen til at vi vet om istiden. Selv om andre hadde spilt med ideen før, ble han i 1837 den første personen som alvorlig satte ideen om en tidligere istid på bordet. Hans teorier og publikasjoner på altomfattende isfelt som en gang dekket store deler av jorden ble avvist som dumt da han først presenterte dem. Likevel presset han på og videre forskning (og geologiske bevis) til slutt fikk andre til å tro på sin "galte teori".

Nysgjerrig var hans banebrytende arbeid på istid og isaktivitet bare noe av en hobby. Han var faktisk en ichthyologist (forsker som spesialiserer seg på å studere fisk).

5 Menneskelig forurensning kunne hindre neste istid

Teoriene som istidene gjentar med semi-regelmessige intervaller, uansett hva vi gjør, er ofte i strid med teorier om global oppvarming. Mens sistnevnte absolutt er en ting, sier noen at det faktisk kan være noe nyttig å bekjempe fremtidige istiden.

Kullsyreutslipp forårsaket av mennesker regnes som en stor del av det nåværende globale oppvarmingsproblemet. Imidlertid kan de ha en merkelig bivirkning. Ifølge forskere ved Cambridge University kan menneskelige CO2-utslipp kunne stoppe neste istid. Det virker som dette: Selv om Jordens planetariske syklus forsøker å påbegynte istiden hver eneste gang, kan den eneste måten det begynner på, være om atmosfærens karbondioksidnivåer er svært lave. Ved å pumpe ut CO2 kan menneskeheten ved et uhell ha gjort istiden for tiden umulig.

Og selv om bekymring over global oppvarming (som også er en ganske dårlig ting) gjør at mennesker reduserer våre CO2-utslipp betydelig, kan vi absolutt også gjøre det.Nå har vi sendt så mye av stoffene i atmosfæren at selv om vi sluttet å produsere det i dag, vil karbondioksidkonsentrasjonen fortsatt kunne forhindre istid i minst 1000 år.

4 Ice Age Plants

Predatorene hadde det relativt lett i istiden, og de kunne trolig alltid spise andre dyr. Men hva spiste herbivorene?

Som det viser seg, stort sett alt de ville. Det var mange planter som kunne takle istiden. Selv de kaldeste istiden inneholdt steppes-gress- og shrubland-områder som tillot mammutter og andre plante-spisende dyr deres kilde til næring. Disse beiteområdene var travle med de plantene som kunne vokse i et kaldt, tørt vær, som gran og furu. I varmere områder var arter som bjørk og pil også rikelig. Alt i alt var klimaet på disse vegetasjonsområdene trolig ganske likt Siberia. De faktiske plantene kan ha vært ganske mye forskjellig fra deres moderne kolleger, skjønt. Vi har svært lite kunnskap om hvordan enkelte planter tilpasses istidsmiljøer.

Men det er ikke å si at istiden ikke har ødelagt sin andel av vegetasjonen. Hvis en plante ikke var i stand til å tilpasse seg klimaet, var det bare mulighetene for migrering via frø eller utryddelse. For eksempel, Victoria, Australia pleide å ha noen av de mest varierte planteliv i verden, til istiden tørket ut en god del av den.

3 Himalaya kan ha forårsaket en istid

Fjell er ikke generelt kjent for aktivt å forårsake noe, bortsett fra kanskje sporadisk lavine - hele punktet står bare der og er stort. Himalaya beviser dette bildet feil, skjønt. De kan ha vært direkte ansvarlig for å forårsake istid.

Da landmassene i India og Asia kolliderte for 40-50 millioner år siden, knuste effekten enorme mengder stein inn i Himalaya fjellkjeden. Denne eksponerte massive mengder "frisk" stein til elementene. Denne umåtelig store steinmassen begynte kjemisk eroderende, en prosess som fjernet betydelige mengder karbondioksid fra atmosfæren over tid. Dette kan igjen ha gitt klimaets klima til å kjøle seg nok til å utløse en istid.

2 Snowball Earth

I de fleste isalder dekker isen bare deler av verden. Selv en særlig alvorlig istid sies å dekke bare om lag en tredjedel av kloden.

Og så er det Snowball Earth.

Snowball Earth er den livsforbrytende granddaddy av istiden. Det er den ultimate dypfrysingen, hvor bokstavelig talt hver eneste del av planets overflate er frossen, til jorden er bare en stor snøball som går gjennom rommet. Det lille livet kan overleve, en total fryser holder seg fast til de sjeldne sonene der det er relativt lite is eller, når det gjelder planter, i de få stedene hvor det er nok sollys for å tillate fotosyntese.

Ifølge noen bevis har en komplett Snowball Earth skjedd minst en gang, 716 millioner år siden. Det kan være mer.

1 Hagen av Eden

Noen forskere er ekstremt overbeviste om at Edens hage var ekte. De sier det var i Afrika, og var den eneste grunnen til at våre forfedre overlevde istiden.

Litt under 200.000 år siden drepte en særlig fiendtlig istid drapene til venstre og høyre. Heldigvis var et lite band av tidlige mennesker i stand til å vare gjennom den skremmende forkjølingen. De snublet over kysten av det som nå er Sør-Afrika. Til tross for iskornsbelønning over hele verden forblir dette området isfritt og helt beboelig. Jordens rike var rik på næringsstoffer og bounty var rikelig. Det var mange naturlige grotter å bruke som husly. For en ung art som kjemper for deres overlevelse, var det ikke noe paradis.

Den menneskelige befolkningen i "Edens hage" var antatt å være bare noen få hundre individer. Denne teorien, som støttes av mange eksperter, men likevel mangler avgjørende bevis, synes å passe forskningsresultater som viser at mennesker har langt mindre genetisk mangfold enn de fleste andre arter.