10 Environmental Disaster Time Bombs

Gjennom nyere historie har menneskelig vekst og fremgang ofte kommet til en kostnad for miljøet. Denne kostnaden er noen ganger øyeblikkelig. Hendelser som Tjernobyl og Fukushima forlater umiddelbart landet ubeboelig. Andre tider ligger imidlertid katastrofale konsekvenser av menneskelige handlinger i vente, bare for å fullføre deres toll i fremtidige generasjoner. Noen ganger kan det bare være å be om katastrofer å leve i enkelte områder.

10 Salton Sea

Saltonhavet i Sør-California var aldri ment å eksistere. Før 1905 var Kaliforniens største innsjø ikke en innsjø, men heller Salton-depresjonen, en tørr sjøseng som nådde så lavt som 85 meter under havnivået. Det året begynte arbeidet med å avlede Colorado River for å irrigere California Imperial Valley. Elven ble vellykket avledet, om enn ikke i den planlagte retning. Da problemet ble korrigert i 1907, hadde Saltonhavet blitt fylt.

Saltons farvann ville ha fordampet lenge siden, hvis ikke for kongressen betegne sjøen som lager for avløpsvann i 1928. Dette avfallet, pumpet tilbake fra keiserlige dalen, har opprettholdt havets vannstand. Saltonhavet fungerer fortsatt som et renseanlegg for avløpsvann og et sted for rekreasjon og fiske.

Til tross for den konstante tilstrømningen av avløpsvann, fordampes Saltonhavet fortsatt. Denne fordampningen sender saken på bunnen av sjøen inn i luften som svært små (mindre enn 10 mikron i bredde) støvpartikler. Flere og flere av lakebedet forventes å bli utsatt etter hvert som tiden går. Den keiserlige dalen har allerede en barndoms astmarate tre ganger større enn Kalifornias gjennomsnitt; Forurensningene fra Saltons bunn hjelper ikke.

9 Mount Carmel, Pennsylvania

Mount Carmel er en liten by på ca 6000 mennesker som ligger 140 kilometer nord for Philadelphia i Pennsylvania's antrasitt kullgruveområde. En typisk liten by, Mount Carmel ligner på nærliggende samfunn som Ashland. Den hadde en gang en annen like nabo: Centralia.

Centralia er et velkjent katastrofeområde. En søppelbrann med tanke på å rydde byen opp før Memorial Day i 1962 spredte seg til kulltunneler under bakken. Denne underjordiske branden brenner fortsatt i dag og vil gjøre det i århundrer. Byen står nå forlatt med de få gjenværende strukturer som er fordømt. Besøkende på nettstedet står overfor fare for synkroniseringsgasser og giftige gasser.

Det kan ikke være slutten på historien. Mange kullgruvstunneler løper under området. Pennsylvania's Department of Environmental Resources oppdaget kart over disse systemene som indikerer at brannen kan til slutt spre seg til tunnelene under Mount Carmel. Disse kartene ble ikke offentliggjort før en rett til å vite lov ble truffet i 2009. Selv om det kan ta flere tiår for den underjordiske brannen å nå Mount Carmel, er resultatene ikke sannsynlig å være hyggelige.

8 National Bio And Agro-Defense Facility

Under bygging i Manhattan, Kansas, erstatter National Bio and Agro-Defense Facility New Yorks aldrende Plum Island Animal Disease Research Facility. NBAF vil fortsette og fremme Plum Islands hensikt å undersøke patogener som kan utgjøre en trussel mot dyr, spesielt de som påvirker landbruksinteresser. Kunnskapen fra denne undersøkelsen kan være avgjørende for å hindre fremtidige trusler mot husdyr, både naturlige og menneskeskapte. En sykdom av særlig forskningsinteresse er munn- og klovsyke, et virus som kan føre til et massivt tap av husdyr hvis det skulle oppstå et utbrudd.

Å bygge et anlegg som vil huse og arbeide med munn- og klovsyke midt i amerikansk jordbruksland er en utvilsomt tvilsom beslutning. I 2010 fant en risikovurdering av Department of Homeland Security at det var en 70 prosent sjanse for at sykdommen ville bli utilsiktet frigitt fra anlegget, noe som resulterte i et økonomisk tap på $ 9 milliarder til $ 50 milliarder kroner. Nasjonalt forskningsråd evaluerte deretter denne rapporten og fastslått at risikoen for et utbrudd var undervurdert. En oppdatert risikovurdering utgitt i 2012 fant en mye lavere risiko for et utbrudd av munn- og klovsyre. Men NRK konkluderte med at denne rapporten brukte tvilsom metodikk, kunstig senking av risikovurderingene.

7 Berkeley Pit

I slutten av 1800-tallet førte tilkomsten av elektrisitet med seg en økning i etterspørselen etter kobber. Dette var gode nyheter for Butte, Montana, i nærheten av hvor en massiv kobberinnbetaling nylig ble oppdaget. Mining startet, med Butte som leverer en tredjedel av USAs kobber i flere tiår. Underjordisk gruvedrift overgikk til å åpne gruvedrift i 1955 og fortsatte frem til 1982. På den tiden krevde Berkeley Pit å pumper for å holde grunnvannet fra å gå inn i 2 km brønn (1,2 mi) og 542 meter dyp (1,780 ft) steinbrudd. Ved opphør av gruvedrift ble pumper stoppet, og vann begynte å fylle gropen. I dag er vannet over 300 meter dypt.

En natt i 1995 landet en flokk snøgæs i Pitens farvann. Neste morgen var 342 døde gjær igjen flytende, deres kropper ble farget oransjebrunt fra vannet. Bedriften med ansvar for Berkeley Pit hevdet at deres dødsfall var forårsaket av en aspergilloseinfeksjon. Staten Montana utelukket aspergillose, men fant forbrenninger fra kobber, kadmium og arsen. Funnene gir perfekt mening Berkeley Pit's farvann er svært forurenset med høye nivåer av kjemikaliene ovenfor, så vel som aluminium, kobolt, jern og sink. Vannet har en pH på 2,6, omtrent lik citronsaft. Området rundt gropen stinker av svovel.

Berkeley Pit forventes å fortsette å oversvømme på ubestemt tid.Når vannet når et kritisk nivå, vil grunnvannstrømmen reversere og forurense nærliggende Silver Bow Creek, som fører inn i Clarks Fork River. Dette kritiske nivået forventes å bli nådd i 2023. Et behandlingsanlegg er konstruert og vil begynne å pumpe og behandle gropvannet på den tiden. Rensemetoden - behandling av vann med kalk-vil produsere hundrevis av tonn giftig slam per dag.

6 El Paso, Texas

El Paso, Texas står overfor en konstant fare for å løpe ut av vannet. Dette er neppe en overraskelse for en by i ørkenen, og innsatsen for å sikre en jevn vannforsyning har vært i gang i over et århundre. Rio Grande-prosjektet fra 1905 garanterte alle elvets uegnet vann til vanningsformål. The Elephant Butte Dam, bygget nord for byen i New Mexico i 1916, lagrer mye vann. Det er også to underjordiske akviferer hvorfra El Paso trekker sitt vann. Likevel gjør tørke Rio Grande så vel som tilstrømningen til Elephant Butte upålitelig. Ved tidlig på 1990-tallet drenerte byens akviferer med en alarmerende hastighet. Siden da har El Paso blitt en leder innen vannvern og en modell for andre byer. Nye kilder til brukbart vann har blitt tappet, inkludert et avsaltningsanlegg for å gjøre flere av vannforsyningens vann brukbare. Innbyggere er også aktivt oppfordret til å spare vann.

Til tross for den ubestridelige forskjellen som disse anstrengelsene har gjort, eksisterer frykten for El Paso fortsatt tørr. Byens bevaringsarbeid er begrenset, og det er bare å kjøpe nye vannkilder som et alternativ. Rapid befolkningsvekst, drevet av den militære basen Ft. Bliss og emigrasjon fra Mexico, sitert som en hovedfaktor i krisen. Mens ørkenbyen generelt er lovet for sin bevaring av vann, har miljøgrupper kritisert El Paso for ikke å holde sin raske vekst i kontroll. Ranchere langs Rio Grande nedstrøms El Paso klager også på at deres levebrød er truet av byens vannforbruk, som kan gi lite vann til sine avlinger og husdyr.

5 Asse II Mine

Asse II, nær Braunschweig, Tyskland, var opprinnelig en saltgruve. Gruvens mangel på lønnsomhet førte til at det var billig salg til den tyske regjeringen, som omgjorde den forlatte gruven i 1967 til et midlertidig lagringssted for radioaktivt avfall på mellomnivå. Troen på tiden var at bergsaltgruber var geologisk optimal for lagring av kasserte kjernefysiske materialer. Det midlertidige lagringsstedet ble permanent, og over 100 000 fat avfall ble deponert i Asse II til 1978.

Gruven var imidlertid ikke så stabil som spådd. Sprekker dannet i Asse IIs vegger, slik at grunnvannet kan sive inn og oppløse bergsalt. Radioaktivt forurenset saltoppløsning ble først oppdaget som lekkasje fra sprekkene i 1988, men dette ble ikke avslørt for publikum frem til 2008.

Innbyggerne i dag frykter at Asse II vil oversvømme, noe som fører til forurensning av regionens grunnvann. Den nåværende stoppstrømsforanstaltningen for å forhindre katastrofe pumper 12 000 liter saltvann ut av gruven per dag før den kan blandes med radioaktivt avfall, men dette er ikke levedyktig som en langsiktig løsning. Det er planer på å fjerne så mye av avfallet som mulig ved å bruke fjernstyrte kjøretøyer. Et hinder for denne planen er dårlig registrering, noe som betyr at ingen vet hva noen av fatene inneholder. Ytterligere problemer inkluderer sprekker i Asse II søyler og problemet med hvor du skal lagre avfallet når det er ekstrahert.

4 San Francisco, California

Det er ingen hemmelighet at San Francisco, som mye av California, er utsatt for jordskjelv. Minner fra 1989s jordskjelv på 6,9-grader samt den enda mer ødeleggende 7.8 skjelvet av 1906 står som sterke påminnelser om dette faktum. Store jordskjelv i San Francisco bærer med seg en risiko for kondensering, som oppstår når vannaktig jord blir i vesentlig grad væske som følge av vibrasjonene, noe som forårsaker at strukturer ovenfor synker eller faller sammen. Geologien til Bay Area er slik at mye av kystlinjen og store deler av San Francisco-er i stor risiko for å oppleve flytdannelse, bør et annet stort jordskjelv forekomme. Muligheten for et slikt jordskjelv blir ofte plassert når det gjelder "når", ikke "om." Den amerikanske geologiske undersøkelsen sier at det er en 63 prosent sannsynlighet for at et jordskjelv på 6,7 eller større vil oppstå i San Francisco innen 2038.

Selv om lokale innbyggere er klar over risikoen, er San Francisco fortsatt et høyt etterspurt sted å kjøpe eiendom. Mens spørsmålet om flytende soner ofte blir tatt opp med lokale eiendomsmeglere, er det ønskelig at nabolaget er avgjørende for kjøpere. Bedrifter som Yahoo, Yelp og Pinterest har kontorer i South of Market (SoMa) nabolaget, en av de største høyrisiko-flytende soner.

3 Sellafield

Sellafield er et atomkraftverk ved kysten av Irlandsjøen i Nordvest-England, opprinnelig oppdraget med å produsere plutonium til militære formål, og senere med produksjon av elektrisitet til kommersiell bruk. Selv om den nå er slått av, har Sellafield frigjort radioaktivt avfall i Irskhavet siden 1952. Vannmassen er nå ansett som en av de mest radioaktive på jorda. Mutert fisk fanges fra Irskhavet. Tåke fra bølgene tørker inn i radioaktivt støv.

Det kan bli mye verre. Sellafield lagrer sitt atomvåpen på høyt nivå i 21 ståltanker. Disse tankene må byttes ut på grunn av korrosjon i enkelte komponenter. Avfallet er radioaktivt nok til å produsere sin egen varme, og krever at tankene blir konstant avkjølt. Hvis kjølesystemet skulle svikte, ville væsken i tankene kokes innen 12 timer og frigjøre radioaktiviteten i området.En slik feil oppstod i 2009, men kjøling ble heldigvis restaurert på bare åtte timer.

Tankene på Sellafield inneholder 70 ganger mengden cesium-137 som ble utgitt under Tjernobyl-hendelsen. Hvis 10 prosent av det ble utgitt, ville Norge motta 50 ganger forurensningen det mottok fra Tjernobyl. Det verste fallet - tankene eksploderer - ville kreve evakuering av overalt mellom Glasgow og Liverpool og kunne drepe opptil to millioner mennesker.

2 Bangkok, Thailand

Bangkok, Thailand er beleiret av vann. Den mest åpenbare synderen, global oppvarming, forventes å øke havnivået med så mye som 29 centimeter (inntil 2050), noe som resulterer i en fire ganger økning i byens flomrisiko. På toppen av det, eller kanskje som et resultat, har havet havnet i regionens bredder i en foruroligende hastighet, med enkelte områder som forventes å se kystlinjen reise flere hundre meter inn i landet de neste seks årene.

For å gjøre saken dårligere, synker Bangkok, drevet av jordbunnsfall på grunn av pumping av grunnvann. I årevis har grunnvann blitt pumpet fra under hovedstaden for å møte behovene til beboere og fabrikker. På 1970-tallet synker byen 10 centimeter per år. Tiltak for å begrense grunnvannbruken reduserte senket synker til under en centimeter per år, men nylig har frekvensen begynt å øke, med Bangkok synker så mye som 3 centimeter (1,2 in) per år. Den generelle konsensus blant forskere som studerer problemet er at det ikke finnes noen løsning. Bangkok vil uunngåelig synke under vann i fremtiden. Den beste løsningen kan være rett og slett å gjenoppbygge byen på høyere grunnlag.

1 West Lake og Bridgeton Deponier

Kombiner Centralia med Asse II, og du har deponier i West Lake og Bridgeton i Nord-St. Louis. På 1970-tallet ble West Lake Landfill begravelsesstedet for bortkastet avfall fra produksjon av atomvåpen. Det amerikanske miljøvernbyrået rapporterer at avfallet som er lagret i West Lake er sikkert og ikke utgjør strålingsfare for omgivelsene. Ingen stråling sterkere enn bakgrunnsnivåer kan påvises i eller rundt deponi, og en underjordisk vegg skiller West Lake fra naboanlegget, Bridgeton.

En 2013-studie fra Washington University konkluderer med at West Lake's fare er undervurdert. Spesielt kan radioaktivt materiale til slutt forurense grunnvannet under stedet. Dette vannet ville nå Missouri River og til slutt Mississippi River, som er en kilde til drikkevann.

Ved siden av har Bridgeton Sanitary Depot et eget problem: En brann brenner under jorden. Denne brannen beveger seg mot West Lake. Den underjordiske veggen som skiller de to deponier vil ikke stoppe brannen. Det kan ta over tiår for Bridgeton ild å nå West Lake, men hvis det til slutt kommer til radioaktivt avfall, er det mulig å eksplosere. I hovedsak en stor skitten bombe, ville denne eksplosjonen frigjøre en sky av radioaktiv gass inn i området og forårsake en alvorlig katastrofe.