10 Mind-blowing ting som skjedde sist måned

Å holde opp med nyheten er vanskelig. Så vanskelig, faktisk, at vi har bestemt oss for å spare deg for stresset ved å avrunde de mest sinnsyktige hendelsene hver måned. Mens februar 2017 manglet den slags høyprofilerte angrep, valg eller konflikter som sendte nyhetslokaler inn i en frenesi, var det fortsatt nokså rart, masse skummelt og mye interessant. Her er ti ting som ropte verden mens vi så andre steder.

10Romania ble ødelagt av de største protestene siden kommunismens fall

Romanias historie er en av herskerne som presser støvlene ned på vanlige folks ansikter. Men det er også en historie som viser at du bare kan skru av med vanlige romere så lenge. I 1989 fant den kommunistiske diktatoren Nicolae Ceausescu det ut på den harde måten. Nå, 28 år senere, er det en avgjørelse av Romania's leftwing PSD-regjering for å lære leksjonen.

Etter å ha passert nødlovgivning som ville ha partiets leder av et velfortjent korrupsjonsgebyr, fant PSD seg på mottakersiden av de største protestene siden 1989-revolusjonen. Anslagsvis 300.000 romerne tok på gatene i under-null temperaturer, og krever at PSD-politikere blir sperret. Vanlige folk viste seg for mye for å vise sitt hat mot politisk korrupsjon. PSD gikk i panikkmodus.

Selv om regjeringen reverserte lovgivningen i midten av februar, fortsetter protester, om enn i mindre skala. Fra og med 28. februar var 5.000 demonstranter fremdeles ute i Bukarest og krevde regjeringens avgang.

9North Korea utførte et skremmende drap

Nå vil det være en god tid å ta et øyeblikk å takke Gud at du aldri har møtt VX. En nerve agent fra samme familie som Sarin, VX er det dødeligste kjemiske våpenet kjent for mannen. Klassifisert som et masseødeleggelsesvåpen, forårsaker det kramper, lammelser, blindhet og en veldig, veldig smertefull død. Det er et slags våpen du ikke vil ha en vennlig stat til å ha i sitt arsenal, enn si en rogue. Den 13. februar brukte Nord-Korea den til å myrde Kim Jong-Uns halvbror Kim Jong-Nam på en malaysisk flyplass.

Nam var en gang først på linje for den nordkoreanske tronen. Etter å ha blitt fanget prøver å snike seg inn i Tokyo Disneyland med et falsk pass ble han overført til suksess. Siden fars fars død hadde Nam vært svært kritisk overfor Kim Jong-Un, som sannsynligvis banet vei for hans brutale mord.

Twisted som det er, kunne denne historien vært enda skremmende. Assassinen - en nordkoreansk kvinne med en "LOL" t-skjorte-sprayet VX rett inn i Nam ansikt. I selv små doser kan VX drepe forbløffende antall mennesker. Det er stort flaks, at nervegassen ikke tok ut noen tilskuere.

8A New Dead Sea Scrolls Cave ble funnet

I 1947 vandret en hyrde gutt inn i en hule på den nordlige kysten av Dødehavet og snublet over en av de største funnene i historien. The Dead Sea Scrolls var en gammel samling av manuskripter som beskriver tidligere ukjente fragmenter av jødisk, kristen og Midtøsten historie. De inneholdt tidlig versjoner av bibelske bøker, noe som gir et unikt innblikk i dannelsen av den hebraiske bibel. Mellom 1947 og 1967 ble 11 slike grotter avdekket. Rask frem til 2017, og vi har kanskje nettopp funnet en tolvte.

Den nye hule ble avdekket av et felles team fra Hebraisk Universitet i Jerusalem og Liberty University i Virginia, den første slike finner på 60 år. Dessverre var det tomt. Selv om det var gryter som klart hadde en gang inneholdt ruller, hadde pergamentene selv tilsynelatende blitt plaget av beduiner tiår før.

Men historien slutter ikke der. Teamet tror at det er mange flere grotter der ute, med potensielt dusinvis av rullegrotter fremdeles avdekket. Deres funn kan være starten på en prosess som en dag vil avsløre enda mer uvurderlige Dead Sea Scrolls.

7Vi oppdaget et helt nytt solsystem

Fyrtio lysår borte, brenner ultracool dværgstjernen TRAPPIST-1 med en brøkdel av intensiteten til vår sol. Først oppdaget av et chilensk observatorium i 2016, ble denne lille, nesten livløse stjernen mistenkt for å ha så mange som to eksoplaneter i sin bane. Da pekte NASA sitt Spitzer-teleskop på det, og vi oppdaget at dette var en underestimat. Orbiting TRAPPIST-1 var et helt nytt solsystem, en NASA vurderer i stand til å støtte livet.

De syv planeter er så nær stjernen deres at baner vil vare bare et spørsmål om dager. De ville ikke være i stand til å snu og vise et permanent-brennende ansikt til TRAPPIST-1, og et permanent-frosset ansikt til det plettfrie tomrummet. Likevel langs linjen mellom dag og natt, ville et beboelig sone eksistere, et sted for flytende vann og stabile temperaturer, omgitt av et is av is og brann.

For ethvert liv som eksisterer i systemet, vil kikket oppover bety å se på en verden av underverk. TRAPPIST-1 ville henge i horisonten, større enn vår måne - mens de seks andre planetene røvet overhead, så store dominerte himmelen.

6A Crazy Russian Millionaire forsøkte å ta tilbake Romanov-riket

Den 16. juli 1918 ble den avsatte Romanov-familien tatt til kjelleren av et hus i Russland og utført av bolsjevikkerne. Massakren markerte slutten av den russiske keiserlige regelen og innvarslet kommunismens alder. Men drømmen om å gjenopprette monarkiet døde ikke der. Raskt frem til 2017, og millionær Anton Bakov er i avanserte samtaler for å gjenopplive det langdøde Romanov-riket.

Bakovs plan faller inn i kategorien "så gal, det kan bare virke". Ved å bruke sin store formue, har forretningsmannen og den tidligere russiske makten tenkt å kjøpe opp tre øyer fra Stillehavs-Kiribati og forvandle dem til en ny Romanov-utpost.Øyene ville være en selvstendig stat, ha sin egen infrastruktur, universitet og fasiliteter for russerne lei av Putins regel. Ever desperate for money, Kiribati regjeringen er på randen for å gi avtale en mulig fremdrift.

I det minste var de. Mellom innledende skriving av denne artikkelen og publisering avviste Kiribatis regering Bakovs forslag. Bakov har lovet å forsøke å fortsette sitt imperiumbyggingsprosjekt andre steder.

5Den amerikanske droppet sitt engasjement til en tostatsløsning

I flere tiår har den sentrale søylen av diplomati i USA og Midtøsten vært en tostatsløsning for Israel og Palestina. Noen ganger har dette virket som et realistisk mål. På andre, en umulig fantasi. Men en forpliktelse til ideen om to stater har alltid vært der ... til nå. I februar signaliserte president Trump en slutt på USAs interesse for en tostatsløsning.

Det er ingen overdrivelse å si at dette er den største shakeupen av amerikansk utenrikspolitikk siden Nixon gjorde sin kampskiftende tur til Kina. All amerikansk diplomati i regionen har vært fokusert på å etablere en palestinsk stat og anerkjenne Israel som en egen jødisk nasjon. Avslutning av denne pressen har potensial til å endre hvordan hvert land handler om konflikten mellom Israel og Palestina.

Det har også potensial til å fundamentalt forandre Israel. Selv om den nåværende regjeringen støtter en enstatsløsning, betyr demografi at jøder vil bli en minoritet. Det har blitt sagt at denne staten derfor kunne være enten jødisk eller demokratisk, men sannsynligvis ikke begge deler.

4 Internettets to største forsørgere ble dramatisk stengt

For bare en måned siden var YouTube-stjernen PewDiePie og kontroversiell konservativ medieperspektiv Milo Yiannopoulos kongene med internetprovokasjon. Så, på mindre enn 30 dager, så begge sine karrierer gå inn i en tailspin av lignende grunner.

For det første fikk PewDiePie problemer med antisemitiske kommentarer. Hvis du ikke kjenner ham, er den 27 år gamle svenderen YouTubes største stjerne, med 53 millioner abonnenter og en Disney-kontrakt. Han er en fan av provoserende humor, som nylig inkluderte å betale to menn i India for å holde opp et tegn som sier "Død til alle jøder". Mens PewDiePie hevder at han gjorde det for den lolz-neo-nazistiske nettsiden, begynte Daily Stormer å bruke navnet sitt for å fremme antisemittisme. Kontroversen viste seg å være giftig nok til å miste PewDiePie millioner og sende ham tumbling fra nåde.

Bare dager senere ble tidligere Breitbart-redaktør Milo Yiannopoulos ødelagt for tilsynelatende pro-pedofilie kommentarer. En profesjonell provokatør, Yiannopoulos gjør opprørende kommentarer som en måte å utøve sin rett til ytringsfrihet på. Hans historie om liberal-baiting-bemerkninger var nok til å få ham invitert til å snakke på den respektable republikanske CPAC-konferansen. Men da hans bemerkninger forsvant i den slags territorium som rasende konservative, oppdaget CPAC plutselig at de ikke var så opptatt av ufattelig talefrihet. Yiannopoulos tale ble avbrutt, han sluttet jobben sin hos Breitbart, og det er nå ironisk nok at han blir deportert til sitt hjemland Storbritannia.

3Indonesia stirret inn i avgrunnen

Indonesia er hjem for over 200 millioner muslimer, fra en total befolkning på nesten 250 millioner. Konstitusjonen definerer den som en verdslig stat, og islam er ment å være atskilt fra regjering. Inntil nå. Som Gubernatorial valg ble i gang i hovedstaden, Jakarta, var selve ideen om det indonesiske demokratiet tilsynelatende tatt på prøve.

Det startet da hardline muslimske kloster begynte å si at ikke-muslimer ikke burde ha lov til å holde kontor i Indonesia. Jakarta's nåværende guvernør, den kinesisk-kristne Ahok, sa at disse prester var bedragerte velgerne. På ingen tid ble han arrestert på blasfemi-anklager og massiv anti-Ahok, og protestene i islammet feide hovedstaden. Ahok sannsynligvis-centrist rivaler hoppet på bandwagon, øker utsiktene for hardline, populistiske islam som tar rot i et av verdens mest folkerike land.

Heldigvis for Ahokos troende, vunnet Ahok den høyeste delen av februarstemmen, til tross for en ond anti-kristen, anti-kinesisk kampanje mot ham. Mens han fortsatt vil gå gjennom en run-off mot en islamistisk rival, har kommentatorer foreslått resultatet viser at Jakarta beboere er mer interessert i multikulturalisme enn de er i å forvandle landet til en intolerant, teokratisk stat.

2 Vi tok det første lyset av en døende stjerne

Supernovae er en av de største, mest ødeleggende kreftene i universet. Forårsaget når en døende stjerne løper ut av drivstoff og eksploderer dramatisk, kan de kort brenne sterkt nok til å overskride alle de andre stjernene i deres hjemmekalakse. Inntil nylig var det ansett som bemerkelsesverdig å fange avlesninger fra en uke etter at den blåste. Fra februar 2017 må det revideres. Forskere klarte å fange en fullspektret lesning bare tre timer etter at en fjern stjerne brøt ut.

Blastet oppstod i spiralgalaksen NGC 7610, et svinghjul av lys som roterer i mørket rundt 160 millioner lysår unna. Innen minutter hadde astronomer lagt merke til hva som skjedde. Mindre enn tre timer senere ble teleskoper på tvers av planeten trent på SN 2013fs, og samlet data på den fjerne stjernenes gamle død.

Fra et vitenskapelig perspektiv var dette helt utrolig. Ikke bare var det et "første!" Øyeblikk, det ga oss nytt innblikk i hva som skjer når en stjerne blåser sin topp. Takket være noen gode helligheter ble nye hemmeligheter av universet avslørt i denne en utrolig lysflamme.

1 Vi så Horrors of Syria's verste slakteri

I fremtiden kan Syria Saydnaya fengsel være så beryktet som Kambodsas heslige S24-folkedrab fengsel.Eid av regimet av Bashar al-Assad, har Saydnaya lenge vært kjent som kanskje borgerkrigens verste torturleir. Den 7. februar foreslo Amnesty International at det var enda verre enn vi trodde. Etter å ha intervjuet over 80 tidligere vakter, fanger, dommere og regimets avvikere, avslørte de Saydnaya var fokuspunktet for et utryddelsesprogram som var utformet for å utføre så mange Assad-fiender som menneskelig mulig.

Tallene er sjokkerende. Så mange som 13.000 mennesker antas å ha blitt henrettet i Saydnaya, dumpet kroppen deres i utkanten av Damaskus midt om natten. De som ikke ble myrdet, ble torturert og sultet, til slutt bukket for sykdom. Kroppene deres ble begravet i massegraver. Amnesty-intervjuene dekker krigstidspunktet frem til 2015, og det antas at tusenvis flere siden har blitt drept.

Forstyrrende er Saydnaya bare en av Assads mange slakterier. Det syriske observatoriet for menneskerettigheter anslår at minst 60 000 har blitt torturert til død i regjeringens fengsler siden konfliktens begynnelse, en figur som ikke inkluderer de 13 000 henrettet på Saydnaya. Brutaliteten er lik hva som helst som Kim Jong-Un kunne drømme opp. Dessverre virker verden ikke villig til å gjøre en eneste jævla ting om det.