10 Mer utrolige arkeologiske oppdagelser

Mennesket har alltid vært fascinert av fortiden. Fra uklare bønder som avdekker gamle rester fra kriger blant de antikke grekene, til de fagfolk som fortsetter å unearth Pompeii - vi alle elsker å tenke på livene til de som passerte verden lenge før vi fikk sjansen.

Følgende på en eldre liste er her ti av de viktigste arkeologiske funnene. I denne listen skal jeg definere betydning som "avslørende mest om fortiden", i stedet for bare å være imponerende. Terra-cotta-hæren, for eksempel, er imponerende - men det er ikke så informativ som følgende funn. I det minste er det det jeg argumenterer for ...

10

begravelser

Dyr så forskjellige som hunder, gjess og elefanter har blitt sett å sørge de døde. Men når deres sorg er over, forlater de sine døde for å rote og fortsette med sine liv. Det er bare mennesker som begraver sine døde og ser ut til å tilbe stedet for å forstyrre. Men på hvilket tidspunkt i historien bare forlot liket av en medmenneske utvikle seg til ritualisert begravelse?

Det tidligste sikkerste beviset på begravelse med bruk i mennesker kan spores til rundt 100.000 år siden. I hulene i Mount Carmel i Israel er det funnet flere moderne menneskers graver. Kroppene ser ut til å ha blitt begravet med skjell, noe som må ha kommet ganske langt fra havet. Skjellene ville ha vært uegnet til bruk som mat i den varme og uhygieniske ørkenen - det er mer sannsynlig at de ble brukt som smykker og som rituelle tilbud for de døde.

Begravelser er så fascinerende fordi de ofte tar mye arbeid på den del av levende - og siden det er arbeid som ikke har noen fordel for å overleve, kan begravelser gi innsikt i hvordan og hvorfor samfunn har utviklet seg.

Det er mulig at det ikke var moderne Homo sapiens som var den første som begravte sine døde med æresbevisninger. Neanderthals kan ha plassert sine døde i Pontnewydd Cave i Wales så lenge som 250.000 år siden.

9

Tinnminer

Bronsefremstilling betraktes som det andre historiske spranget i metallarbeid. Svært få metaller er brukbare i sin opprinnelige form - og disse inkluderer for eksempel gull og sølv. Bronse er en legering av kobber og tinn, og det er sterkere enn metall.

Dessverre for bronsalderen, var tinninnsetninger ganske sjeldne i Europa. Heldigvis for sivilisasjonen skapte dette et forbruksbehov for handel mellom forskjellige folk. Det er mange kilder som refererer til import av tinn fra fjerne steder. En av de få tinnavsetningene i Europa finnes i Cornwall, England og Herodotus snakker om "Cassiterides" eller Tinnene, hvor grekerne importerte tinnet.

Arkæologisk forskning rundt kornmyntene i Cornwall viser at de har vært i bruk i tusenvis av år. Finner av varer importert fra Middelhavet viser at handel eksisterte mellom disse fjerntliggende samfunnene i bronsealderen. Selv i den fjerne fortiden var verden ikke så isolert som vi kanskje hadde forestilt oss.

8

Troy

Inntil det nittende århundre, ville nesten alle utdannede ha sagt at Troy-byen i sentrum av The Iliad og The Odyssey-var rent legendarisk.

Folk i den antikke verden trodde at byen Troy, så vel som trojanskrigen, var helt historisk. Men det var først i 1871 at de fysiske restene av Troy ble oppdaget, på Hissarlik i Tyrkia. Oppdagelsen ble laget av Heinrich Schliemann, som fulgte tekstbevis i epokene av Homer og andre gamle referanser for å finne byen.

Moderne arkeologer finner utgravningsmetoder som Schliemann brukte for å være ødeleggende - men de var de beste tilgjengelige på den tiden. Til tross for hans mangel på omsorg ved å grave gjennom ulike lag av historie, oppdaget Schliemann en stor skatteskatt inne i byens mektige vegger. Men det er ikke for gullet han fant at jeg inkluderer Troy i denne listen: Jeg inkluderer den for hva den avslører. Den gjenoppdagelse av Troy viser at det er helt mulig for muntlige og folkelige historier å opprettholde forholdsvis nøyaktige fortegnelser over fortiden.

7

Polert Stone Tools

De tidligste polerte verktøyene, spesielt aksene, ble oppdaget i Japan, og antas å være rundt 30.000 år gamle. Aksene antas å ha spilt en viktig rolle i massiv rydding av skoger som skjedde under den neolitiske perioden, da mennesker begynte å forberede jord til oppdrett. Men verktøyene synes å ha hatt en hensikt enda mer utrolig enn den praktiske funksjonen som de ble opprinnelig bygget for.

Den enorme praktiske betydningen av aksene synes å ha gjort dem til et symbol på sosial prestisje. Noen har blitt funnet som er for store og tunge for en mann å bære, noe som tyder på at de var noen av de første kjente gjenstandene som ble opprettet helt for eierens braggingrettigheter. Hvis dette var sant, ville det signalere et stort skritt i menneskets sosiale evolusjon.

Og det er mer: etter en tid begynte aksene å symbolisere ikke bare verdien av en mann mens han levde, men også hans arv etter døden. Menn synes å ha blitt æret i døden ved å bli begravet med sine akser, og det antas at øksen til slutt ble et symbol på samfunnets kollektive minne om et individ, som tombstones i dag.

6

Vindolanda Dokumenter

Debatt raser fremdeles om funksjonen til Hadrins mur, i Nord-England: var det defensiv, eller bare en handelsbarriere? Fortet ved Vindolanda gir oss et innblikk i menneskene som bodde der - så vel som folket som bodde i det romerske riket på høyden av sin makt.

De som bodde på veggen, brukte tynne treverk til å skrive på, papyrus var altfor dyrt for å importere fra de sørlige provinsene.Tablettene inneholdt ikke keiserens store påskrifter, men de enkle notatene mellom soldater og til og med deres koner.

En soldat, for eksempel i en tablett adressert, men sannsynligvis ikke sendt til keiser Hadrian, skriver: "Som det er en ærlig mann, bønner jeg Deres Majestet om ikke å tillate meg, en uskyldig mann, å ha blitt slått med stenger ..." Disse skriftene tillater oss et unikt syn på livet til vanlige soldater på tidspunktet for det romerske imperiet.

5

Oxyrhynchus Papyri

Oxyrhynchus var en by i sør av Egypt. Det var ikke noe spesielt bemerkelsesverdig om den gamle byen - og hvis det ikke var for miljøet, ville det ikke være sannsynlig at noen enn en spesialist i Egyptologi ville ha hørt om det i dag.

Men mange ting har blitt bevart i den tørre ørken sanden av oksyrhynchus. Da folk ble ferdig med tekster i den gamle byen, dumpet de dem enkelt i søppelkasser på samme måte som vi skulle legge til aviser i dag. Folket som bortkastet skrifter på denne måten, ville ikke ante at arkeologer en dag ville skattere hvert fragment som de kunne trekke fra et dump.

Så mye eldgammel litteratur har blitt funnet at dets betydning ikke kan overvurderes. Et stort antall tekster finnes fortsatt. Så mange, faktisk, at arkeologene bruker publikum-sourcing for å transkribere alle fragmentene. Alle som ønsker å spille på arkeologi, bør gå til denne fantastiske nettsiden. Hvis du avdekker noe morsomt av Menander, vær så snill å slippe meg en linje.

4

Asurbanipalbiblioteket

Biblioteket av Ashurbanipal, også kjent som Ninevehs bibliotek, er den eldste samlingen av oversetterbar skriving på planeten. Sivilisasjonen som blomstret mellom elvene Tigris og Eufrat, anses som den første sanne sivilisasjonen. For å klare en slik sivilisasjon var det nødvendig for Mesopotamiens konger å finne en metode for å overføre sine ordrer og registrere sine eiendeler.

Det antas at skriving stammer fra et faktureringssystem. Innenfor Ashurbanipalbiblioteket (Assyria-konge) kan man finne utviklingen av skriving. For de som søker personlig tilknytning til fortiden, kan det ikke være noe mer berørt rekord enn Gilgameshs episke - historien om en mann som etter hans venns død søker etter at alle menn må dø.

3

L'Anse aux Meadows

"I fjorten hundre og nitti to, seilte Columbus havet."

Det lille rimet over læres til mange studenter - og det er riktig, så langt det går. Problemet med minnehjelpen er at det lærer folk å huske Columbus som den første europeiske for å nå den nye verden. Denne ideen er feil på minst en telling. Europeere hadde besøkt det amerikanske kontinentet nesten fem hundre år før Columbus ble født.

L'Anse aux Meadows i Newfoundland er stedet for et vikingoppgjør i den nye verden. Eriks Saga er et islandsk dikt som forteller om grunnleggelsen av et bosetning i Vinland, Nord-Amerika. Som troyens historier ble det ansett å være noe mer enn legende til det ødelagte stedet ble oppdaget - en hendelse som signaliserte et stort skifte i letebrønnens historie. L'Anse aux Meadows lærer oss at funn - like viktig som det for et helt nytt kontinent - kan glemmes.

2

Indus Valley Civilization

Hvis et kontinent kan bli glemt, hvorfor ikke en hel sivilisasjon? De tre eldste sivilisasjonene sprang opp langs elver. Nilen og Mesopotamian sivilisasjoner ble aldri glemt - men en hel blomstring av menneskelig innsats langs Indus-elva ble tapt til det tjue århundre.

Langs Indus-elva ble avanserte byer bygd. Tegn på vitenskap, skriving og teknologi finnes i ruinene til de utgravede byene. Hvorfor Indus Valley-sivilisasjonen mislyktes, er ikke kjent - men vi kan se fra de arkeologiske graver at byene ofte ble ødelagt av elvene som hadde gitt dem liv. Kunsten i Indus Valley Civilization er ofte tenkt å vise et bemerkelsesverdig nivå av sosial likestilling. Hvis denne tolkningen er sant - hvis samfunn ikke beveger seg jevnt fra tyrannier til demokratier over tid, har det dype implikasjoner for historikere.

1

Gobekli Tepe

Gobekli Tepe har revolusjonert måten arkeologer har sett fortiden på. Nettstedet, på en høyde i Tyrkia, er den eldste monumentale menneskelige konstruksjonen i verden. Området inneholder store, stående steiner og komplekse utskjæringer av dyr.

Noen tror det ble bygget så mange som 12.000 år siden. Dette ville forutse tidspunktet da enkle landsbyer ble dannet i Nære Øst - og likevel ville det være nødvendig med en viss sosial organisasjon for å heve steiner som de som ble sett på Gobekli Tepe. De utskjæringene som er sett der, kan til og med være representative, noe som gjør dem den tidligste kjente form for skriving. Mye arbeid gjenstår å bli gjort på stedet, men det er klart at mennesker kom sammen for å danne komplekse samfunn langt tidligere enn vi først trodde.