10 merkelige måter livsformer endrer verden

Virkningene av menneskeheten på planeten er i nyhetene hver dag. Klimaendringer, plastavfall i havet og surt regn kan alle spores til menneskelig aktivitet.

Det er umulig å leve i verden uten å endre det på noen måte. Noen av de naturlige underverkene på planeten vår er utilsiktet skapt av dyr, og noen mindre imponerende endringer har blitt forårsaket som bare er rar. Her er ti spennende måter som organismer har forandret verden.

10 hvite klipper i Dover

The White Cliffs of Dover er et ikonisk bilde av Storbritannia. Stigende hundrevis av meter fra sjøen, presenterer de en hard, hvit barriere mot resten av verden. Konstant erosjon og faller holder fremsiden av klippene en skinnende hvit. De var Storbritanniens første syn på at skip som kom inn i havnen i Dover ville se, og det siste som de avganger ville se på, forsvant over horisonten. For all sin størrelse og kulturelle betydning ble klippene laget av de mest ydmyke av organismer. Kalken på de hvite klippene er sammensatt av de små kroppene av encellede alger som kalles coccolithophores.

Coccolithophores har en spesiell form for forsvar. For å beskytte seg, lager de et skall av kalsiumkarbonatplater. Når alger dør, bosetter de seg til havbunnen, og kalsiumkarbonatet kan bli begravet. Over geologiske aldre kan lag av platene (kalt coccoliths) bygge opp som er hundre meter tykke, selv om hver organisme var mikroskopisk. Tid og trykk sveiset skallene sammen for å danne kalksteinen, som da de ble presset opp av geologiske prosesser, ble den skinnende hvite klipper i Dover.

9 Parrotfish Poop Strender

På stranden kan du spore hånden din gjennom sanden og beundre de flimrende hvite kornene. Hvor mange sandkorn er der i verden? Et annet spørsmål, som sannsynligvis ikke forekommer for de fleste, er hvilken prosentandel av verdens sand som kommer fra fisken?

Papegøyfisk lever i tropiske korallrev og er en stor produsent av den hvite sanden som gjør mange tropiske strender like ettertraktede feriedestinasjoner. Fisken får maten ved å bruke skarpe nebber og flate tenner for å kutte koraller fra revet og pulverisere dem. Det organiske stoffet fordøyes av fisken, men de vanskeligere uorganiske delene går ut av fisken som sand. På grunn av sandpustene som ble produsert fra papegøyefiskens bakre ende, ga hawaiierne den kvinnelige røde papegøye et navn som kan oversettes som "løse tarmer".

Likevel, hvor mye sand kan en papegøye produsere? Forskere har funnet ut at en stor papegøyfisk kan kile ut ca 380 kilo sand per år. Med millioner av papegøyfisk som alle muncher seg gjennom koraller, utgjør det millioner av tonn fiskepotter som holder hvite sandstier i virksomheten.

8 avokadoer

Mange planter stole på dyr for å enten pollinere sine blomster eller bære frøene langt unna. Brasilmutteren har et så hardt skall som det krever tøffe tenner av ekorn eller agoutis å spre dem åpne. Gnaverne bærer så frøene bort for å begrave dem for sikkerhet. Hvis de glemmer hvor de begravde frøene, så har et nytt brasiløtter i Brasil en sjanse til å vokse. Andre trær utviklet seg for å trenge hjelp av mer imponerende dyr.

En bær kan ha hundrevis av små frø på den som kan spres av nesten alle dyr som spiser det. Avokado har derimot et enkelt stort frø i den. Få dyr ville bli fristet til å prøve å knekke den mutteren. Det er fordi de fleste dyr i dag er mindre enn dyrene som avokado opprinnelig sto på. Avokado utviklet seg i en alder av megafauna i Amerika. Mammuter, hester og gigantiske dovendyr streife omkring på kontinentet. Da de fant en avokado, ville de svelge det hele og bære frøet flere miles før de passerte det. I sitt nye hjem kunne frøet vokse uten å konkurrere med sin overordnede plante.

Da mennesker kom og megafaunaen gikk ut, fant avokado seg ingen metode for å transportere sitt frø. At det overlever i dag kan være takket være flaks og kjærlighet hos mennesker for guacamole.

7 Oksygenkatastrofen

Alle vet at oksygen er bra for dem. Tross alt kan vi ikke leve uten det. Oksygen er et meget reaktivt molekyl, og for mye kan være en dårlig ting, selv for organismer som krever det. For noen arter er oksygen et gift som unngås for enhver pris. Det var oksygenproduksjon som forårsaket den første av jordens store masseutslettelser.

Livet har eksistert på jorden i tusenvis av år. For rundt 2,5 milliarder år siden begynte noe som heter Great Oxygenation Event, eller Oxygen Catastrophe. Den enkle, for det meste bakterielle, livet som trengte i havene, utførte alle sine funksjoner i fravær av molekylært oksygen. Ankomsten av cyanobakterier endret alt. De brukte solens lys til fotosyntetisering, en prosess som ga fritt oksygen. Molekylært oksygen er reaktivt, og i begynnelsen var det mange steder for det å gå, ved å reagere med mineraler. Når disse reaktantene var mettet med oksygen, var det eneste stedet for det å gå inn i luften og havet. Dette drepte alle arter som kun kunne vokse i fravær av denne giftige forbindelsen.

Oppbygging av oksygen i atmosfæren kan ha utløst en "snowball Earth". Oksygen fjernet mye av metan i atmosfæren. Metan er en klimagass, og uten det, jordens temperatur svekket, noe som forårsaker isbreer på hele overflaten av planeten.

6 Animal Farts

For hver handling er det en lik og motsatt reaksjon. Gaia-hypotesen antyder at Jorden er et stort, sammenhengende system som regulerer seg selv. Hvis for mye oksygen avkjøler verden, så vil et system virke for å produsere et oppvarmingsmiddel. Mennesker produserer absolutt mange drivhusgasser, men dyrenes verden spiller også sin rolle.

I Østersjøen har svenske forskere oppdaget at flatulens produsert av skalldyr bidrar til klimaendringer. Klipper frigjør gasser som inneholder metan og nitrogenoksid, potente agenter for global oppvarming. En annen usannsynlig kilde til metan er termiet. Deres fordøyelse kan produsere 20 millioner tonn metan hvert år.

Fordi farts er morsomme, bruker noen forskere dem som en måte å engasjere seg med den bredere offentligheten på viktige spørsmål om klimaendringer og biologisk forskning. De bygger en database med dyr som fester. De som lurer på hvilke dyr som deltar i tooting kan bruke Twitter hashtag #DoesItFart.

5 Mammoth Landscaping

Mammuter, som navnet antyder, var mammutiske skapninger. Å være så stor, er det å forvente at de hadde stor innvirkning på miljøet. Nå har forskning vist hvor stor den effekten var.

Ved å spore mammutfett, har forskerne vært i stand til å forsvinne dyrene og følge de miljøforandringer som skjedde med det. Forskerne søkte etter en type sopp som bare kan leve ved å passere gjennom et dyrs tarm. Der de fant svampen i store mengder, kunne de være sikre på at et stort dyr hadde deponert det. Da de spores nedgangen i soppen, spores de nedgangen i mammutall. Over 1000 år forsvant den mammutiske befolkningen. Uten mammutter å trampe landet, ville trær som en gang hadde blitt banket hatt en sjanse til å trives. Mammoetes død skapte de store nordlige skogene i kloden.

Noen har lurt på om utryddelsen av mammutene kan ha oppvarmet planeten. Fordi trær er mørkere enn gress, absorberer de mer solstråling og fanger mer varme. En studie foreslo at de nye skogene som sprang opp uten mammutter, kan ha oppvarmet jorden med 0,2 grader Celsius.

4 Sloth Tunnels

I Sør-Amerika har store tunneler blitt oppdaget siden minst 1930-tallet som ikke hadde noen geologisk forklaring. Tunnelenes sider var merkelig glatte og relativt friske. En teori var at de ble gravd av tidlige mennesker, men det var lite bevis for dette. Få forskere viste stor interesse for tunnelene, så de ble ikke forklart til 2017.

Nå er disse tunnelene kjent som palaeoburver, og de avslører mye informasjon om dyrene som gjorde dem. Veggene til mange av gravene viser fortsatt merkene til klørne som gravde dem. Noen av burrows kan være opptil 2 meter bred, med forskere som kan spasere komfortabelt gjennom dem. Tunnelene kan være hundrevis av meter lang, med flere grener dypt under jorden.

De gigantiske palaeoburrowene ble laget av gigantiske dovendyr som en gang bodde i området. Nå blir burrows aktivt undersøkt for å finne dem nøyaktig og oppdage hva livet var som for gigantiske dovendyr. Tusenvis av palaeoburrows har blitt dokumentert, med et ukjent nummer som venter på å bli funnet.

3 Wolves Changing Rivers

Ulvene har vært rovdyr på den nordlige halvkule siden uendelig, til menneskene begynte å jakte på dem fordi de truet sine husdyr. Ulvene hadde ikke bodd i Yellowstone National Park i 70 år før de ble gjeninnført i 1995. Den store elgen, som hadde dominert parken, fant plutselig at de hadde en ny rovdyr. Forskerne hadde forventet noen endringer i parkens økosystem, men de fant at innføringen av ulv endret måten elver oppførte seg på.

Elgen hadde spist trærne i trærne. På grunn av dette ble trærne tynnet ut, særlig langs elvebredder. Uten rotsystemene til trærne i bankene var sidene av elvene mer sannsynlige å kollapse og skifte utløpet av elven. Med ulvene som holder befolkningen av elg i sjakk, begynte trærne å komme tilbake, og elvene, som nå ble holdt sammen av trærne, begynte å steppe seg og bli sterkere.

Mens det ikke er tvil om at ulv har hatt effekt på økosystemet i Yellowstone, er det de som stiller spørsmål om den populære fortellingen som presenteres i videoen ovenfor. Det kan være at små endringer og naturlige variasjoner, sett etter innføringen av ulvene, ble overfortolket. For mye endring i økosystemet kan ha oppstått for at ulvene har vært i stand til å reversere den. Uansett, i deres nærvær eller fravær, kan ulvene forandre elver.

2 Midges Endre Antarktis

Skrekkfilmer kan være glad i å vise terrors som kommer fra de frifolske bydelene til polene, men ting fra utenfor å invadere polene kan være langt mer farlige. Krabber, som tidligere ikke var i stand til å overleve i Antarktis kalde vann, har blitt funnet marsjerer sør da temperaturene øker. Mer bekymringsfullt er et insekt som har gjort veien til kontinentet.

Eretmoptera murphyi er en midge innfødt til Sør-Georgia, en øy i Sør-Atlanterhavet. På øya fører dens livsstil til det raske forfallet av organisk materiale og reintroduksjon av næringsstoffer inn i økosystemet. Nå har det blitt transportert til Antarktis av menneskers handlinger. Antarktis har et veldefinert og svært sakte økosystem som etterlater næringsstoffer fanget i sin jord i lange perioder. Denne midget endrer måten jorda i Antarktis oppfører seg på. Effektene på lang sikt er ennå ikke sett, men andre skapninger kan utnytte denne plutselige overflaten av næringsstoffer tilgjengelig, med mindre invasjonen av E. murphyi er beseiret.

1 Lakseseks kan flytte fjell

Når laks når moden i havet, svømmer de opp elver for å gyte. Millioner av fisk som beveger seg på en gang, kan være en stor fôringsmulighet for bjørner og andre dyr, men noen forskere foreslår at denne massemating kan forme fjell og daler.

I et vitenskapelig papir med den uvanlig stimulerende tittelen "Kjønn som beveger fjell: Påvirkningen av gytefisk på flodprofiler over geologiske tidsskalaer", har forskere for første gang modellert effekten av laksgyting på landskapet. Modellene deres tyder på at laksefiske i et område over lange perioder kan øke erosjonen og senke nivået på landet med opptil 30 prosent sammenlignet med områder uten laks. Når kvinnelig laks legger eggene sine, rører de opp sedimentet av elva, slik at det blir båret bort av dagens.

Ulike laksarter har forskjellige effekter på elver. Noen foretrekker å legge eggene i grovt sediment, andre i finere. Denne undersøkelsen har antydet at der flere arter av laks kommer sammen for å avle, vil det bli mer erosjon. At laksen har jordskjelvende kjønn, vil trolig komme så lite trøst til fisken selv. De fleste dør straks etter parring.