10 'Hva hvis' scenarier om jordens geografi og klima

Alternativ historie undersøker vanligvis konsekvensene og implikasjonene av ulike beslutninger fra mennesker på bestemte tidspunkter i historien. Men med mindre vi lever i et helt deterministisk univers, kan vi gå enda lenger inn i dyp tid for å utforske mulighetene til svært forskjellige jordarter.

10 Hva hvis Pangea aldri hadde brutt opp?

Fra 300 millioner til 200 millioner år siden ble verdens kontinenter smeltet som en eneste landmasse som kalles "Pangea", sakte drevet fra hverandre for å skape de kontinenter vi kjenner i dag, samtidig som det forårsaker noen interessante situasjoner som India krasjer langsomt inn i Asias underside og hevder himalaya . Men hva om tektonisk drift aldri hadde skjedd, og Pangea dominert fortsatt en halvkule med et stort Tethys verdenshav på den andre?

Mest sannsynlig vil vi ha en mindre mangfoldig verden biologisk fordi utviklingen av forskjellige arter skjer hovedsakelig gjennom geografisk isolasjon, noe som forårsaker selektivt trykk og utvikling av nye genetiske egenskaper. Mye av interiøret ville være tørt da fuktighetsbærende skyer ikke ville nå veldig langt inn i landet. Med overflødig masse som påvirker jordens rotasjon, vil det meste av landmassen på jorden være i de varme ekvatorielle områdene.

Sammenlignet med vår verden, ville jorden være omtrent 20 grader (36 ° F) varmere om sommeren. Det ville også oppleve massive tyfoner på grunn av det enorme sirkulasjonssystemet i Tethys som ville være uhindret, bortsett fra øyekjeder eller grunne kontinentalsokkel.

I løpet av den andre historiske Pangaean-perioden dominerte pattedyr i tropiske og vannrike monsunområder, mens reptiler dominert de store tørre områdene, hovedsakelig fordi pattedyr bruker mer vann når de skiller seg ut. Studier av en transeksjon av Pangaean-fossile plater viser tropiske områder dominert av traversodont cynodonter, en utdødd rekkefølge av pattedyr, mens de tempererte områdene i stor grad var okkupert av prokolofonoider, som lignet lette øgler og er fjernt knyttet til moderne skilpadder.

Ulike regioner i en moderne Pangea kan ha blitt dominert av helt forskjellige livsordrer, en rekke tropiske pattedyr og pattedyrlignende skapninger som befolker de varme og våte områdene, og reptiler og pseudoreptiler styrer rosten i det tørre interiøret og tempererte områder. Intelligent liv ville ha vært usannsynlig å utvikle på grunn av den relative stasen av miljøet, men hvis den hadde, ville dens effekt på den motsatte klimatiske regionen ha vært dire.

9 Hva hvis jorden hadde ingen tilt?

I løpet av året kommer årstider fra vår vippete Jord som roterer rundt Sola og eksponerer de forskjellige halvkule til ulike nivåer av sollys. Uten jordens 23-graders helling vil hver dag ha omtrent 12 timers dagslys for hver region på jorden, mens Solen vil være i horisonten for alltid ved polene.

Været ville være mye mer uniform, selv om det ville være noen endringer på grunn av variasjon i avstanden fra jorden til solen i løpet av året. De nordlige breddegrader vil oppleve et konstant vintermiljø, mens ekvatorialområdene vil være fuktige troper med kraftig nedbør. Gå nordover eller sør fra ekvator, du vil møte regioner med evig sommer, deretter temperert vår eller høst, og til slutt blir et vinterlandskap som blir mer ubeboelig når du nærmet polene.

Mange tror at jordens tilt ble forårsaket av et kollisjon med en stor gjenstand, en begivenhet som også forårsaket dannelsen av månen. Ifølge den sjeldne jordhypotesen var dette en god ting for utviklingen av livet. En planet uten vip støtter kanskje ikke en atmosfære, med gasser som fordamper seg i rommet fra full solstråling ved ekvator og fryser og faller til jorden ved polene.

Hvis livet overlevde, kan situasjonen fortsatt være katastrofalt for noen intelligente arter som oss. Med årstider ikke-eksisterende og konstant nedbør i tropene, vil voksende avlinger den tradisjonelle måten være umulig. Sykdom ville også være mer utbredt rundt ekvator. Hvis en intelligent art som oss utviklet seg, ville de ha liten drivkraft for å starte en industriell revolusjon, som i stor grad ble drevet av teknologier som først ble laget for å varme boliger i kalde vintermåneder.

8 Hva hvis jorden hadde en annen kant eller rotasjon?

Å forandre jordens tilt vil drastisk endre klimaet og miljøet, med forskjellen i vinkelen som forandrer mengden sollys som når jorden og årstidens styrke. Hvis jorden ble vippet en full 90 grader, ville sesongmessige endringer være mest ekstreme. Da jorden dreide seg om solen, ville polene skiftevis peke direkte mot solen og være vinkelrett mot solen. En halvkule ville bli badet i sollys og varme temperaturer, og den andre i fritt mørke. Tre måneder senere hadde begge polene en lav sunnvinkel, og våre ekvatorielle regioner ville ha 12 timer søndag og 12 timer om natten, mens solen steg opp i nord og satt i sør.

Livet som utvikler seg i en slik verden kan være usannsynlig på grunn av årlige sykluser av strålingssterilisering om sommeren og dypfrysing om vinteren, selv om noen organismer på jorden kjent som ekstremofiler kan være i stand til å overleve slike forhold. Hvis slike ekstremofiler utviklet seg til et komplekst liv, ville de sannsynligvis ha sterke dvalemodus eller migrasjonstilpasninger.

Artist og ivrig drømmer Chris Wayan har utforsket en rekke scenarier ved å endre punkter rundt jorden roterer. Han opprettholdte vinkelen på 23,5 grader, men endret plasseringen av polene på jordens overflate. I et scenario som ble kalt "Seapole", vippet han en jordklot for å plassere begge polene over vann og ekstrapolerte effekten på klimaet.Ved å fjerne iskappene i Antarktis og Grønland skapte han en mye varmere og våtere verden med potensielt høyere biomasse og mangfold.

Et omvendt scenario kalt "Shiveria" plasserte iskapper over land i begge ender (Kina og Nord-Sør-Amerika), og skaper en generelt kaldere og tørrere verden. Antarktis ville imidlertid være tropisk, og Middelhavet er en hothouse som han kaller "avgrunnen".

Flipping the Earth opp og ned reverserer helt vannstrømmer, vind og regnmønstre, skaper en verden der Kina og Nord-Amerika er ørkener, men den generelle situasjonen er trolig mer fruktbar for livet. XKCD utforsket også ideen, roterende Jorden for å sette polene på ekvator, et scenario som ligner Shiveria. Nettstedet utforsker implikasjonene for våre verdens byer, setter Manila i tilsvarende Reykjavik, Moskva inn i en tørr ørken, og London inn i en sweltering metropolis.

7 Hva hvis Sør-Amerika var en øy-kontinent?

Fra slutten av Jurassic til ca 3,5 millioner år siden ble Nord-og Sør-Amerika skilt av vann. Uavhengig evolusjon fortsatte på begge kontinenter i nesten 160 millioner år med litt begrenset biotisk utveksling via nascent karibiske øyer fra 80 millioner år siden og den sentralamerikanske halvøy for 20 millioner år siden.

På den tiden ble Sør-Amerika, som Australia, dominert av bukser, mens det også hadde en rekke bisarre, placentale, hooved dyr (inkludert de første kameler) og edentatet ("manglende tenner") forfedre til anteaters, armadillos og sloths . Nord-Amerika, Eurasia og Afrika ble dominert av plasentale pattedyr uten overlevende pupsarter.

Alle levende marsupialer opprinnelig stammer fra Sør-Amerika, med kenguruer og opossums som deler genetiske forfedre. De sydamerikanske marsupialene kan ha medtatt mange kjøttetende arter-pustede rovdyr kalt "borhyaenoider" som lignet vesler, hunder, bjørner og sabertandige tigre, selv om vi ikke kan være sikre på at de faktisk bar sine unge i poser.

Når de to amerikanske kontinenterne var koblet, spredte nordamerikanske pattedyr over Sør-Amerika, utkonkurrert de fleste pupsdyrarter. Samtidig flyttet syd-amerikanske reptiler, fugler og et lite antall pattedyr nordover.

Hvis de to kontinenter hadde vært adskilt, er det sannsynlig at mange av buktene ville ha overlevd i nåtiden, noe som skaper et miljø som vill og fremmed som Australia. Dessverre, hvis mennesker eller en nær analog hadde kommet, ville de sannsynligvis ha hentet plasentalpattedyr fra Eurasia med dem, og potensielt forårsaker en utryddelseskrise som ligner den australske bukspyttene i vår verden.

6 Hva hvis Middelhavet hadde bodd stengt?

For rundt seks millioner år siden stanset Gibraltar-stredet, med Middelhavet forbundet med Atlanterhavet med bare to små kanaler. Resultatene var dire. Da tektoniske trykk presset Afrika mot Europa, var kanalen som tillater vann å strømme ut, forseglet, men saltvann fortsatte å haste inn fra en annen. Kan ikke gå ut av vannet, og vannet i Middelhavet begynte å fordampe og skapt en stor salt saltlake som et massivt Dødehavet, med et 1,6 km høyt saltlag på saltbunnen og det meste av livet i havet. Middelhavet kommer utdøde. Dette var "Messinsk saltholdighetskrise".

Etter hundrevis av tusen år ble Middelhavet koblet til Atlanterhavet i "Zanclean-flommen". I så fall ble havet raskt etterfylt, landbruker oversvømmet mellom Europa og Nord-Afrika, dyrearter ble isolert på øyer der de gjennomgikk spesiering, og atlantiske marine arter ble tvunget til raskt å tilpasse seg for å rekononisere Middelhavet.

Hva om dette aldri hadde skjedd, og Middelhavet hadde forblitt en desiccated saltpanne? Det er sannsynlig at mennesker ville ha kommet til Europa mye tidligere enn i vår verden, bare vandre gjennom de salte lavlandet i stedet for å ta en lang omvei gjennom Midtøsten.

Salt er en verdifull ressurs. Som sivilisasjonen utviklet, er det sannsynlig at kulturer i regionen ville ha utnyttet denne ressursen, handlet den til fjernområder i Afrika og Asia. Med salt som er nødvendig for menneskelig overlevelse når man spiser en diett rik på korn, kan den økte tilgjengeligheten ha forårsaket at jordbruket utvikler seg raskere og mer vellykket på den vestlige halvkule.

Når det er sagt, kan salt anses å være mindre verdifullt for å ha vært mer produktiv, muligens med mindre religiøs eller symbolsk verdi som en billig vare. Å si noen var "verdt deres salt" kan ha blitt en fornærmelse heller enn ros.

5 Hva hvis det ikke var store metallinnskudd på jorden?

Mennesker og dyr krever metaller for å overleve. Men hva om metaller som kobber aldri hadde vært konsentrert til utnyttbare innskudd, eller de hadde alle vært lokalisert i regioner utilgjengelige for tidlig mann, som for eksempel under isen eller havet? Mens utviklingen av mer effektive, avanserte Stone Age-teknologier ville ha fortsatt, er det sannsynlig at hele utviklingsmåter ville vært blokkert for menneskeheten (eller et intelligent liv som oppstår i en slik verden).

Selv uten metaller, ville det ha vært en overgang ut av den klassiske neolithiske epoken som jordbruksrevolusjonen så oppgangen til bosetninger og mer konsentrert befolkning. Plogen og hjulet ville fortsatt ha revolusjonert livet for dette steinalderen samfunnet, men mangel på nyttige metaller kan ha stunted utviklingen av gruvedrift, handel og sosiale klasser. Eksistensen av sofistikerte sivilisasjoner uten metaller i Amerika tyder på at noe lignende ville ha utviklet seg i Eurasia.Men hvis mangelen på metallforekomster også inneholdt gull og sølv, kan økonomiene og kunsten til slike kulturer ha oppstått ganske sliten.

I Mesoamerica førte den relative mangelen på metaller til den sofistikerte bruken av vulkanisk glassobsidian, som kan være like skarp som en moderne skalpell, men er også ganske sprø. De gamle aztekerne brukte obsidian til å lage sverd kantet med flere glassblader, så vel som arrowheads, spyd og kniver. Det hadde en dyp religiøs betydning, og dens naturlige skarphet er en av grunnene til at Aztec-kulturen var så oppslukt av selvoppofrelse. Med de skarpe bladene, ville kutting av en tunge eller et øre for å frigjøre blod i religiøse ritualer ikke ha skadet så mye som vi kunne forestille oss.

Obsidian importert fra Etiopia og Nære Østen ble også brukt i Egypt. Imidlertid ble bruken av å lage kniver og seglblader i den predikastiske perioden langsomt faset ut som metallurgi utviklet, selv om den fortsatt hadde et sted som et kunstnerisk materiale. Uten metaller kan egyptisk sivilisasjon ha hatt et større behov for kontroll av obsidian, utvide seg til Nære Øst og Øst-Afrika for å sikre viktige kilder. I Europa var en av de rikeste kildene til obsidian regionen rundt Karpatene, hvorfra en annen kultur av glidskårne sverdførere kunne ha oppstått.

Det er uklart hvor sofistikert en kultur som bare bruker glass, stein og keramikk, kan ha blitt. Mange fremskritt innen transport, matlaging og prosjektering kunne ha vært umulig. Absolutt kunne det ikke vært en industriell revolusjon som vi kjenner til det. Selv om samfunn kan ha utviklet avansert kunnskap om medisin og astronomi, ville de ha vært usannsynlig å nå Månen.

4 Hva hvis Sahara fortsatt var vått?

Inntil rundt 5000 år siden var Sahara et frodig land med innsjøer og gressområder, bebodd av flodhester og sjiraffer. Dette var den afrikanske fuktige perioden, og det er fortsatt ikke klart for forskerne nøyaktig hvordan det begynte og avsluttet. Dette klimaet tillot tidlige mennesker å migrere ut av Afrika. Ellers ville Sahara ha vist seg å være en alvorlig hindring. Overgangen til de nåværende ørkenforholdene skjedde sannsynligvis for 3000 år siden, og tvang innbyggerne til å migrere til flere beboelige regioner.

Men hva om den fuktige perioden aldri hadde avsluttet? I løpet av denne perioden var det flere store innsjøer i sørlige Libya. Lake Chad var også mye større. Rundt disse innsjøene forlot sivilisasjoner som brukte verktøy og skapte kunst mange ben og gjenstander som nå er begravet i de forbudte sanden. I 2000 snublet et team av paleontologer på jakt etter dinosaurbones i sørlige Niger på resterne av dusinvis av menneskelige individer. De fant også leire potsherds, perler og steinredskaper, samt bein av hundrevis av krokodiller, fisk, muslinger, skilpadder og flodhester.

I 2003 oppdaget en oppfølgingsekspedisjon minst 173 gravsted. I følge utformingen av keramikkskårene ble disse stammene identifisert som de utdøde kiffiske og tærske stammene. I mellomtiden har fossilregistre vist at ørkenområdene i Sudan var engang hjem til store besetninger av storfe.

Historisk handlet ørkenen som en barriere som skiller seg fra afrikanske kulturer fra sør for Sahara fra de i Nord-Afrika og Middelhavet. Med den teknologiske utviklingen av Fertile Crescent som ikke kan spre seg over Sahara, oppsto mange europeiske innovasjoner heller ikke i Afrika sør for Sahara eller måtte utvikles selvstendig.

På den annen side ville en frodig Sahara ha dratt utviklingen av bosatte byer, byer og sentraliserte regjeringer i regionen fra en tidlig periode. I tillegg til å øke området okkupert av siviliserte folk og rekkevidden til de store gamle handelsnettene, ville det vært mer genetisk, språklig og kulturell blanding mellom Afrika og Eurasia også.

Eksistensen av tropiske sykdommer kan ha vært et problem i noen områder. Det er også sannsynlig at kulturen i en våt Sahara ville ha hatt varierende nivåer av utvikling, akkurat som andre regioner. Men generelt ville det ha vært et høyere nivå av menneskelig sivilisasjon, sannsynligvis som fører til økt utvikling. Sahara kan ha vært hjemsted for en stor forenet kultur som Kina, med store effekter på utviklingen av Middelhavet og europeiske sivilisasjoner.

3 Hva hvis det ikke var noen golfstrøm?

Gulf Stream er det viktigste havstrømssystemet på den nordlige halvkule, som strekker seg fra Florida til Nordvest-Europa. Det bringer varme karibiske farvann over Atlanterhavet, oppvarming Europa. Uten Gulf Stream, ville Nord-Europa være så kaldt som Canada på samme breddegrad. Systemet drives av forskjellene i sjøvannets temperatur og salthet, med tettere, kaldere og saltere vann fra Nordatlanten som flyter sør til det blir varmere og blir mindre tett. Så flyter den nordover igjen.

Dette systemet har stengt flere ganger på grunn av tilstrømning av ferskvann og variasjoner i mengden solenergi som rammer jorden. Golfstrømmen kom tilbake for 11 700 år siden ved slutten av siste istid, noe som kanskje ikke har skjedd uten høyere energimengder fra Sola. I det tilfellet ville nordvest-europa ha oppholdt seg i istid for en lengre periode, med en større iskappe og større alpinbreen.

Regionen ville ha vært uegnet for landbruket og utviklingen av sivilisasjonen. Innbyggerne i Nordvest-Europa kan ha vært mer som samisk eller inuit enn de historiske kulturer i vår verden. Vestlige sivilisasjoner ville ha vært begrenset til Middelhavet, Nord-Afrika og Midtøsten. På plussiden ville det nok ha vært for kaldt for å blande sentralasiatiske stammer som hunene eller mongolene til å galoppere inn og drepe alle.

Et annet interessant scenario vil oppstå hvis Gulfstrømmen returneres etter utviklingen av bosatt sivilisasjon. Da isen trakk seg tilbake, ville en ny grense åpne for bosetting og erobring for de trange byene langs sørkysten av Middelhavet.

2 Hva hvis Doggerland fortsatt eksisterte?

Fotokreditt: Max Naylor

Inntil 8 200 år siden var det en lavtliggende landmasse i Nordsjøen, som siden har blitt kalt "Doggerland" eller "Britain's Atlantis." Det var en rest av et større Doggerland som dekker hele Nordsjøen, et stort land av bakker, myrmark, tungt skogkledde daler og myrer bebodd av mesolittiske folk som migrerte med årstidene, jakte og samle bær for overlevelse. Deres artefakter sammen med dyr bein er av og til oppdaget av Nordsjøfiskere. Klimaendringene førte til at regionen langsomt oversvømmet, og tvang innbyggerne til å bevege seg.

Den siste delen av større Doggerland var sentrert rundt det som nå er Dogger Bank, som ligger like under Nordsjøen. Nylig analyse har antydet at denne siste resten og dens innbyggere ble utslettet for 8 200 år siden av en tsunami på 5 meter forårsaket av sammenbrudd på 3000 kubikkmeter (720 mi) sediment, en begivenhet kjent som "Storegga-lysbildet" .”

Men hva om Storrega-lysbildet aldri hadde skjedd, eller om Dogger Bank hadde vært litt høyere?

Hvis mennesker hadde overlevd der, ville de ha hatt stor innflytelse på utviklingen av sivilisasjonen, selv om den var forsinket på grunn av deres isolasjon. De mesolittiske innbyggerne hadde sannsynligvis blitt erstattet av neolittiske inntrengere fra fastlandet, som i sin tur kunne blitt overveldet av keltiske inntrengere som i de britiske øyer.

Senere kunne kelterne ha blitt forskjøvet av ekspansjonen av germanske inntrengere, særlig fordi kelterne sannsynligvis hadde hatt en lavere befolkningstetthet i Doggerland enn i de britiske øyer og fastlands-Europa. Nordtyske Doggerlanders kan ha dannet en kulturell kontinuitet mellom de norske kulturer og Storbritannias. Det er også mulig at Doggerland kunne blitt kolonisert av Balts, en gruppe som har opphørt å eksistere, eller en gruppe som aldri eksisterte i vår verden.

Uansett vil et overlevende Doggerland fortsatt være ekstremt utsatt for klimaendringer. Global oppvarming vil presentere mange av de samme eksistensproblemer som står overfor lavtliggende øyer i Stillehavet. Et velstående, utviklet nord-europeisk land som står overfor forestående utryddelse, kan imidlertid ha større innflytelse i å håndtere miljøpolitikken i Europa.

1 Hva om det hadde vært litt mindre is under istiden?

Foto via Wikimedia

I 2006 presenterte Steven Dutch fra University of Wisconsin et papir til Geological Society of America om konsekvensene av litt mindre isete isalder. Han tenkte på hva som ville ha skjedd hvis de nordamerikanske isarkene aldri hadde utvidet seg langt under den kanadiske grensen, og skotske og skandinaviske isark hadde aldri fusjonert. Dette ville ha hatt tre store effekter: Missouri River ville ha beholdt sin opprinnelige kurs i Hudson Bay i stedet for å bytte til dagens kurs, Great Lakes og Ohio River ville aldri ha dannet seg, og den engelske kanalen ville ikke eksistere, heller .

I vår verden, da de skandinaviske og skotske iskappene dannet, skapte de en stor proglacial innsjø som overfylte det forfedte Rhine-Thames-elvesystemet, og skaper den engelske kanalen. Hvis de to kappene aldri hadde sluttet seg, ville vannet ha flommet nordover i stedet, etterlot en landbro som forbinder England med fastlandet. Den historiske britiske forsvarsfordelen mot fastlandet i Europa ville ha vært ikke-eksisterende, noe som ville ha hatt store effekter på menneskelig migrasjon, bosetting og kulturelle diffusjonsmønstre i Vesten.

I mellomtiden i Nord-Amerika ville mangelen på iskapsler ha endret måten dreneringssystemene virket på, med pre-Pleistocene Teays-elven som fortsatt eksisterer, og Niagara-elven beholder sin gamle kurs. Niagara Falls ville ikke ha eksistert. Den enkleste passasjen over Appalachierne ville ha vært St. Lawrence-elven, og endret koloniseringsmønster. I mellomtiden ville endringene til Missouri-elven ha fjernet de praktiske øst-til-vest-vannveiene som brukes av Lewis og Clark-ekspedisjonen i vår verden.

Hvis det fortsatt hadde skjedd, ville utvidelse over det nordamerikanske kontinentet av europeiske inntrengere ha vært en betydelig langsommere prosess på grunn av redusert antall navigable vannveier. Dette ville trolig ha skjedd via nord, muligens av et folk som ligner en blanding av engelske og franske kulturer, eller til og med folk mer kulturelt fremmed enn vi muligens kan forestille seg.