Topp 10 utfordrende religiøse praksiser fra hele verden

For de fleste er religiøs praksis spesielle aktiviteter som skjer i helgen eller i løpet av ferien. Men religiøse ritualer har også involvert utrolige prestasjoner av utholdenhet og utfordringer for å teste menneskelige grenser. Denne listen inneholder ti av de mest utfordrende former for religiøs praksis som finnes i tradisjoner fra hele verden. Disse inkluderer gamle ritualer som en gang var ganske vanlig (men kan ha opphørt å bli utført), til moderne praksis som fortsatt foregår i dag.

10Sitter på toppen av en søyle ... i årevis

I det sene romerske imperiet ble kristendommen den offisielle statsgudinnen. Til tross for vendingen fra å være forbudt og ofte straffet med døden til å bli den eneste tolererte religionen, følte mange kristne urolig med imperiet. Roma brukte århundrer som det onde i kristne historier, og mistanker om imperiet forsvant ikke over natten. Mange kristne mente at det romerske samfunnet var fortsatt altfor syndig.

Som svar på disse sosiale endringene tok mange kristne opp ascetisk praksis for å skille seg fra det bredere samfunnet. En av de mest ekstreme praksisene som skulle komme ut av denne perioden, var at "søyle sitter". I hovedsak ville en kristen velge å tilbringe mye (om ikke mest) livet på toppen av en hevet plattform - skille seg fra verden. Hans overlevelse ville være på nåde av elementene og samfunnets veldedighet.

Ifølge tradisjonen var den første søyle sitter en mann som heter Simeon Stylites den eldste. Han tok opp denne øvelsen i den syriske byen Aleppo i tidlig femte århundre. Etterpå ble andre som fulgte i hans fotspor kalt "Stylites" (etter det greske ordet for søyle, "stylos").

Øvelsen var ganske populær og kjent for flere århundrer i den østlige delen av det romerske imperiet, og det senere byzantinske imperiet. Imidlertid fanget den aldri i Vest-Europa, med bare en slik konto for en Stylite-forestilling i Frankrike.

9Huset i huler ... På siden av en ren klippe

I antikken var regionen som er dagens Afghanistan et blomstrende senter for buddhismen. Landsbyen Bamyan i det sentrale Afghanistan var kjent for å ha vært stedet for gigantiske buddhistiske klippeskjæringer som stod i århundrer. Mens disse massive utskjæringene dessverre ble ødelagt av Taliban i 2001, er regionen fortsatt hjemme for annen buddhistisk arkitektur. Bamyan er nemlig hjemmet til hundrevis av huler som gamle buddhister hugget inn i den omkringliggende klippen og brukes som boliger.

Disse klippehulene i fjellene bak landsbyen tilbød munker stille, isolerte rom hvor de kunne engasjere seg i meditasjon uten å bli forstyrret av verdslige saker. Mye som stilittene levde også disse munkene av landsbyens veldedighet og religiøse pilegrimer, og brukte ofte lengre perioder i hulene. Hva gir denne øvelsen det ekstra lag med utfordring er at mange av disse hulene var forhøyet hundrevis av meter fra bakken. Å nå dem var ikke en lett oppgave, og å forlate var like farlig. Selv de nåværende innbyggerne i disse hulene peker på vanskelighetene med å nå de høyere.

8Isolerer deg selv i et rom ... For livet

I middelalderen inngikk tusenvis av kristne menn og kvinner klosterkort. Mens ordrene varierte i deres praksis, er en av de mest bemerkelsesverdige for denne listen den for ankeritten eller forankringen. Mens noen munker og nonner bodde i små, isolerte samfunn, vegger disse mennene seg opp i små rom hvor de ville tilbringe resten av livet. Heldigvis ble disse cellene vanligvis bygget med et lite vindu til omverdenen. Dette vinduet lar folk fra samfunnet levere mat og sjekke dem.

Disse cellene ble ofte bygget ved siden av den lokale kirken slik at eremittet ville ha noen kontakt med lokalbefolkningen. Ironisk nok har menn og kvinner som lever disse ekstreme liv, ofte fått rykte og blitt populære. Et godt eksempel er Julian of Norwich, en 1400-tallet forankring i England. Lokalbefolkningen og pilegrimerne flocket til sin celle for å søke sitt åndelige råd og veiledning.

7Walking over Burning Coals ... Mens du bærer en Burning Hot Pot

Firewalking over hot coal er en praksis funnet over hele verden. Tallrike kulturer bruker firewalking i en eller annen form, ofte som et passasje. Men blant hinduer fra visse deler av Sør-India er firewalking ofte en del av et forseggjort rituelt løfte. Tilhengere ber om noe fra en guddom og lover å gjøre noe i retur. I dette tilfellet går det noe i retur på tvers av brennkull, mens du bærer brennende potter.

Den mest kjente av firewalking ritualene forekommer ved templene til gudinnen Mariamman i Sør-India. Før ritualet begynner, kommer pilegrimer med potter av leire eller andre brannbestandige stoffer. Grytene er fylt med varmt kull, tenn eller brennende olje. De hengivne bærer så potten i hendene eller på hodet over brennkolene. I noen tilfeller må utøveren også bære gryten i hele landsbyen før de til og med når kullene på slutten av deres løp.

Avhengig av antall brannmenn, kan ritualen fortsette i flere timer. En kilde rapporterte at det noen ganger kommer varmen fra seremonien til slike ekstreme temperaturer at veggene i det nærliggende tempelet må kontinuerlig douses i vann for å kjøle seg ned. Man kan bare forestille seg rigorene for folket som deltar.

6Avoiding Staple Foods ... til du slutter å spise alt sammen

I følge den taoistiske filosofien er det mulig for mennesker å få utødelighet.Mens mange tekster og deres tolker er uenige om midlene og den ultimate form for utødelighet, er de enige om at en person kan oppnå utødelighet ved å transformere kroppen. Denne prosessen med kroppslig transformasjon blir ofte oversatt som "indre alkymi" og involverer ulike strenge disipliner og praksis.

En av de mest kjente rutinene knyttet til indre alkymi er bigu, eller "grain avoidance." Kornavvik refererer vanligvis til de fem kornene i tradisjonelt kinesisk landbruk. Imidlertid ble kornavvik tolket for å gjelde for enhver stiftfôr. Begrunnelsen bak denne form for fasting hadde å gjøre med taoistiske forståelser av kroppen. Det ble antatt at mat, i stedet for å forlenge livet, reduserte det. Ideelt sett ville en spesialist lære å leve uten mat og dermed leve evig.

Øvelsen vil ta del i lange stadier. I de første stadiene vil spesialisten sakte kutte alle korn fra kostholdet. Etter dette ville de mer ekstreme hengivne fortsette å kutte forskjellige matvarer til de sluttet å spise helt.

5Circling templet ... mens du ruller over bakken

En vanlig hinduistisk hengivenhet er å sirkle et tempel eller et religiøst ikon på en klok måte. Å ha din høyre side alltid mot midten av templet regnes som et tegn på respekt. I noen tilfeller er det ikke uvanlig for pilegrimer å omskjule et tempel mange ganger under den brennende dagtidssolen for å bevise deres hengivenhet.

En mer ekstreme versjon av denne praksisen skjer også ved templene til Mariamman i Sør-India. Der, i stedet for å gå omkretsen av templet, vil pilegrimer løfte om å gjøre det ved å rulle på bakken. Dette inkluderer rulling gjennom folkemengder, over smuss og rusk, og enhver annen hindring som kan komme opp. Både menn og kvinner utfører denne øvelsen, med menn som ofte stripper ned til et enkelt plagg som dekker midjen. Som en økt strenghet, omgir bestemte hengivne templet opp til ett hundre og åtte ganger i en enkelt økt.

4Sakrificial Initiation Ritualer ... Hvor du spiller offeret

Den gamle iranske gud Mithra holdt en uvanlig utbredt følge. Ikke bare var guddom tilbed før og under den zoroastriske perioden av det gamle Iran, men han ble også eksportert til det romerske imperiet. Romerske soldater stasjonert på forsiden, eller kampanjer mot det persiske imperiet, var sannsynligvis de første europeiske hengivne. Helligdommer dedikert til gud har siden blitt funnet over hele Europa.

Romerske ritualer rundt Mithra var forskjellige enn deres persiske kolleger. De gjenspeilet de grove livene til soldatene som sluttet seg til disse mannlige eksklusive kultene og var passende utfordrende. Nemlig, å gå inn i kulten og bevege seg opp i sine høyere karakterer av medlemskap, krevde hengivne å passere en serie initieringsritualer. Mens noen av disse ritualene virker likt å hazing på moderne brødre, var andre mye psykologisk intense.

En av disse seremoniene involvert et rituelt måltid. Dette kan ha medtatt å spise kjøttet til en rituelt slaktet tyr, men det var også nødvendig å opptre hvor en av medlemmene spilte del av oksen. Medlemmet ville være blindfoldet og paradedert rundt hallen før det ble seremonielt "slaktet". Det er ikke klart fra gamle kilder om mennene som spilte tyrene, visste at deres del ville innebære en symbolsk død, eller om det var en overraskelse med at deres liv ble spart i siste liten.

3Living som vegetarianer ... Uten å være i stand til å forberede eller høst din egen mat

Manichaeism var fra tredje århundre til femtende, en av verdens største religioner. Men religionen har siden gått utdøde. I dag eksisterer den bare i lærebøker og gjenstander. Heldigvis har lærde vært i stand til å sette sammen et ganske komplett bilde av religionen og dens praksis.

I likhet med katolsk og ortodoks kristendom ble manichaeismen delt mellom hverdagsledere og en prest som levde monastiske livsstil. Som kristne monastikere tok disse menn og kvinner løfter om fattigdom, tjeneste og celibat. Imidlertid, mens kristne monastikere ville forbruke vin under massen, og til og med nyte øl og ost ved en anelse, hadde manichaeans ikke en slik luksus. Bortsett fra å være strenge vegetarianere, ble manikanske munker forbudt fra å arbeide landet eller utføre noen aktivitet som ville gi seg selv. Som sådan krevde de den faste støtten til lekmenn å overleve.

Nysgjerrige hadde lektene en motivasjon til å føde deres prestene annet enn den gode gjerningen om å holde dem i live. Manichaeans trodde matet disse mennene og kvinnene hjalp til med å fjerne synder fra samfunnet. De trodde også at alt i naturen hadde levende sjeler inne i dem. Da prestene spiste maten de ble gitt, var de effektivt befri sjelene i det måltidet.

2Celebrating the Urs Festival i Ajmer ... Ved å skyve en kniv i øyet

Urs er en seks dagers festival feiret av Sufis i en rekke byer, den mest berømte sted i Ajmer. Festivalen feirer dødsdagen til Moinuddin Chishti, en sufi-saint og grunnlegger av en ordre som bærer hans navn. Selv om helgen er en lokal figur, fløy pilgrims fra hele verden til festivalen for å delta i feiringen og oppleve de utfordringene mange devotees har satt seg gjennom.

I løpet av de seks dagene vil hengivne menn utføre en rekke grusomme handlinger. Disse inkluderer å gå syttifem miles for å besøke et helligdom, piercing deres hud med kroker, og gouging øynene med sverd og spyd. Disse sjokkerende handlingene er ikke ment å være masochistiske. Tvert imot er de uselviske demonstrasjoner av deres tro og forpliktelse til deres ordre.

For de nysgjerrige, bør det bemerkes at disse handlinger av selvmord er ikke noe som svak av hjertet vil ønske å vitne.

1Living under åpen himmel ... uten å ha på seg klær

Jainisme er en gammel religion som fortsatt praktiseres i deler av India og blant ex-pats over hele verden. Mens de fleste Jains følger visse adferdskodekser, som vegetarisme og pacifisme, opprettholder munkene i deres lokalsamfunn enda strengere livsstil.

Jain monastics er delt inn i to ordrer, Svetambara og Digambara. Begge følger lignende koder og forventninger, som for eksempel å avholde seg fra vold, løgn, ekteskap, visse matvarer og eventuelle "skadelige" aktiviteter (som å drepe så mye som et insekt). Hovedforskjellen er hvordan disse kodene tolkes og i praksis. Mens Svetambara konsekvent reiser og ber om veldedighet, presser Digambara seg til den ekstreme grensen for menneskelig overlevelse.

Digambara munker er lett gjenkjennelig fra deres Svetambara-kolleger på grunn av deres utallige mangel på klær. Disse mannlige eksklusive monastikene løfter aldri å bære klær (lagre for kanskje et beaded halsbånd) og leve fullt utsatt for elementene. De bor utenfor hele året og vandrer til fots fra region til region for å unnslippe sesongmessige værendringer som ville gjøre livet umulig. Når det gjelder tiggeri, er de ikke engang lov til å bære boller, men må spise i stedet fra sine kuppede hender.