10 Fakta om moons som bare kan blåse opp ditt sinn

Hvorfor skal våre solsystems planeter få all oppmerksomhet? Det er ting om vår egen Månen som vi heller ikke vet eller bare har lært om, et halvt århundre etter at 12 mennesker gikk på den.

Andre måner kan havne livet eller inneholde bevis på utrolig voldelige hendelser som har forandret selve solsystemet. Noen få måner er ganske enkelt spektakulære, som Charon. Hva er Charon, spør du?

10Pluto's Moon Charon setter aldri eller stiger

Pluto og dens største måne, Charon, er låst sammen i en tyngdekraftsdans hvor de alltid står overfor hverandre. Og så? Vel, det betyr at en astronaut på Pluto heller ikke kommer til å se Charon i det hele tatt eller vil se det overhead hele tiden.

Månen vår er låst til jorden av tyngdekraften, og derfor ser vi aldri sin fjerne side. Forskjellen er at jorden er mye større enn månen, så bare månen er låst. Pluto og Charon er nesten like store, så hver er låst til den andre. En merkelig effekt av dette er at hvis du er på den andre siden av Pluto, ser du aldri Charon. På den nærmeste siden ser den omtrent syv ganger så stor ut som vår Moon gjør og bare henger der i himmelen, sykler gjennom fasene på litt over seks dager.

Snakker om månen vår ...

Vår månen er bare For det meste Død

En del av spenningen ved Apollo-oppdragene var at folk satt fot på en urørt jordoverflate som hadde vært kald og død i tre eller fire milliarder år. Apollo 15 og 17 fant uvanlig høye varmeavlesninger, men det kunne ha vært instrumentfeil. Ingen mistenkte aktive vulkaner. Men det viser seg at dinosaurene, for 70 millioner år siden, så vel som senere jordliv som elefanter og hester som først oppstod for 33 millioner år siden, så på trolig glødende lavastrømmer på månen. I dag ser vi kanskje også en.

Apollo 15 astronauter fotograferte uregelmessige steinete flekker på basaltmarslettene. Ingen hadde en anelse om hva de var før bedre bilder var tilgjengelige, som begynte i 2009. Siden da har forskere innset at disse uregelmessige hoppepatchene (IMPs) er overraskende unge vulkaner. Så langt har 70 IMPer blitt funnet. Denne oppdagelsen betyr at Månens interiør ble varmt mye lenger enn forskerne først trodde. Det kan til og med fortsatt være delvis smeltet.

8Månen speiler livet på jorden

Det er et annet lys vi ser på månen: den svake gløden på den ubelyste delen av en halvmåne. Det kalles "jordskinn", fordi det kommer fra lyset av en full jord i månens himmel, som skinner på moonscape. Forskere har kjørt dette jordskinnet gjennom et spektrometer og funnet "biosignaturer" fra vår atmosfære og planter. Biosignaturer er unike pigger på jordens spektrum som skyldes sollys som reflekterer jordens vegetasjon, hav og skydekke. Ja, NASA-romfartøy har bekreftet at det er liv på jorden, og det var ikke sløsing med skattebetalers penger.

Nå som de vet hva de skal se etter, kan astronomer forsøke å finne biosignaturer i spektret av planetshine fra fjerne solsystemer. De er ikke klare til å kontakte ET enda, men funn om at jordskinnet er et spektralspegel av livet, er et stort skritt i den retningen.

7Venus kan kaste lys på vår månes opprinnelse

Mange eksperter sier at Månen ble dannet da et objekt om størrelsen på Mars whacked det ut av jorden under solsystemets tidlige dager. Det er en god forklaring på hvorfor Månens kjemi er så mye som jordens, men det tilfredsstiller ikke noen forskere. På et nylig møte om Månens opprinnelse spurte de: "Hva er Venus gjort av?" Det er et godt spørsmål. Venus og jord dannet seg nær hverandre i den store støvskyen som fødte vårt solsystem. De har også omtrent samme størrelse, så hvorfor har jorden en Månen og Venus ikke?

Ingen vet. Alle våre opplysninger om Venus er fra enten bilder eller data samlet inn i kretsløp. Surface prøver, som vi ikke har, er den eneste måten å fortelle om vår søster planet er kjemisk forskjellig fra jorden og månen (i så fall er virkningen teorien om månen sannsynligvis riktig). Hvis i stedet Venus også har geokjemi som jordens, hvor gjorde Månen kommer fra ... Venus eller Earth?

6Irregulære måner viser at gigantiske planeter kan ha endret baner

https://www.youtube.com/watch?v=olzCBOiERkg

Astronomer kaller en måne som vår "vanlige", fordi dens bane er generelt sirkulær og ikke har en bratt vinkel. Det er også noen "uregelmessige" måner rundt de gigantiske planeter-Jupiter, Saturn, Uranus og Neptunus - med baner som har rare ruter og vinkler.

Forskere sier at disse irregulærene handler om samme størrelse. Hver av de gigantiske planeter har omtrent det samme antall. Datamodellering viser at disse irregulærene kunne ha vært kometer som ble fanget for fire milliarder år siden, dersom de gigantiske planeter hadde byttet omdreininger da. I følge denne teorien kastet den gigantiske planetens shuffle også mange kometer og annet rusk på det indre solsystemet i en hendelse som kalles "Late Heavy Bombardment".

Med alt som skjer, endte noen måner nok med sine egne små måner, ikke sant? Vel, ikke for lenge ...

5Moons kan ha måner (teknisk)

Minst en asteroide har en måne. Det burde ikke. Solen er så mye større, så det skal enkelt stjele asteroids månen. Imidlertid er den asteroiden langt nok unna Solen for noe som kalles en "Hill-sfære" for å tre i kraft. En høysfære er hvor tyngdekraften fra et objekt (la oss kalle det jorden) er sterkere enn tyngdekraften fra et større, men fjernere objekt (solen). Vår Moon omgir jorden i stedet for Solen på grunn av jordens kule.

Teoretisk sett kan en hvilken som helst måne som er langt nok unna sin planet, ha Hill-space moonlets, men ingen har blitt funnet. Kanskje vi nettopp ikke har sett noen ennå. Imidlertid er andre krefter på jobb, som små variasjoner i tyngdekraften kalt "tidevannsstyrker" som gjør månelene enten krasj eller knuses. Så kanskje er det bare ikke noen måner igjen.

4Saturn har trojanske moons

Saturn er den eneste planet i vårt solsystem for å ha måner gjemmer seg i en annen månes bane. Tethys og Dione er ikke alene da de glir rundt Saturn. Omtrent 60 grader foran og bak hverandre er en annen, mye mindre måne, bane Saturn på samme sti. Det er rett-to-banebaner, med tre måner i hver bane.

Denne effekten har ingenting å gjøre med Hill-rom. Det er stabile Lagrangian poeng 60 grader foran og bak Tethys og Dione. Disse punktene er hvor gravitasjonstrykk innover akkurat stemmer overens med den utadvendte sentripetalkraften på den lille trojanske månen som går altfor fort for sin vektklasse. Så hva skjedde med andre måner som ikke var i et stabilt lagrangisk punkt? De sannsynligvis rømte eller kolliderte med hverandre, og tilføyet materiale til Saturns ringer.

3Ganymede har en 'Club Sandwich' Ocean Structure som kunne Harbor Life

På 1990-tallet besøkte NASAs Galileo-romfartøy Jupiter og fant bevis på at et ekstremt salt hav, hundrevis av kilometer dypt, sannsynligvis sitter under den isete overflaten av Ganymede og noen andre joviske måner. I begynnelsen trodde forskere at det var et kaldt og høyt trykk på bunnen av Ganymedas hav som frøs vannet der, noe som gjør det usannsynlig å finne livet.

Ifølge en ny teori er Ganymedas hav faktisk en "klubbesmørbrød" på opptil tre islag, som hver veksler med vann. Bunnlaget er veldig saltvann. Extremofiler er mer sannsynlig å leve i vann enn i is, og siden det kan være hydrotermiske ventiler der nede, som de som finnes på Jorden, forbedrer denne nye modellen sjansene for at Ganymede kan havne livet.

I 2022 planlegger det europeiske romfartsselskapet å lansere et romfartøy som vil studere Ganymede og kanskje til og med lande på den.

2Titan produserer råmaterialene til plast

Som det viser seg, var George Carlin feil: Naturen trenger ikke mennesker til å lage plast. Saturns største måne jobber allerede med det.

Titan er den eneste månen i solsystemet med en betydelig atmosfære. Det er smoggy der, og været er forferdelig. Det regner med metan og andre hydrokarboner. Hvis forskerne har det rette at denne månens atmosfære er som den ene jorden pleide å ha, har ting virkelig blitt bedre her hjemme. Når sollys treffer hydrokarboner i Titans atmosfære, knekker de fra hverandre og danner andre molekyler. Prosessen ligner den kjemiske sprekkingen vi må gjøre med hydrokarboner her på jorden for å få råvarer til plast. Faktisk er det så likt at NASAs Cassini-romfartøy fant propylen og etan på Titan. Dette er akkurat hva plastfabrikanter bruker til å lage polypropylen og polyetylen.

1 Det kan være liv på Europa

Europa er en annen av de isete joviske månene som sannsynligvis har et underjordisk hav. Det ser likevel ikke ut som Ganymede. Den har oransjebrunt materiale som dekker mye av overflaten, samt hvit is. NASA merker Europas oransjebrune ting "ikke-iskomponenter", fordi ingen vet sikkert hva det er. Imidlertid har en astrogeolog fra NASA brukt infrarødt lys til å sammenligne det oransjebrune materialet med ekstreme bakterier her på jorden. Han sier at han ikke lette etter noe spesielt og var veldig overrasket over å finne en nær, men ikke perfekt, kamp.

Nei, livet er ikke blitt oppdaget på Europa. Den eneste måten å fortelle sikkert er med prøver. Europa er veldig langt borte og veldig farlig å besøke på grunn av stråling fra nærliggende Jupiter. Ikke desto mindre vurderer NASA et Europa Clipper-oppdrag, selv om det innebærer å slå ned en måneskifter samt mulighet - en av de to Mars-roversne.

Fordi å finne utenomjordisk liv er at viktig.