Dele:
10 hypotetiske former for liv
I søket etter utenomjordisk intelligens, har noen blitt anklaget for å ha en følelse av "karbon chauvinisme", og forventer at andre livsformer i universet skal bli laget av de samme biokjemiske byggesteinene som vi er og skreddersyr våre søk etter tilsvarende. Her er 10 eksempler på biologiske og ikke-biologiske systemer som strekker seg til definisjonen av "livet".
10 metanogener
I 2005 produserte Heather Smith fra International Space University i Strasbourg og Chris McKay fra NASAs Ames Research Center et papir som spekulerte på muligheten for at det eksisterte metanbasert liv eller "metanogener". Slike livsformer kunne forbruke hydrogen, acetylen , og etan og puster metan i stedet for karbondioksid.
Dette ville gjøre det mulig for beboelige soner for livet å eksistere på kalde verdener som Saturnas månen Titan. Som i jord er den Titanian-atmosfæren for det meste nitrogen, men den er blandet med metan. Titan er også det eneste stedet i vårt solsystem utenom Jorden å ha store væskeformer-innsjøer og elver av en etan-metanblanding. (Underjordiske vannkilder finnes også på Titan, sin søstermåne Enceladus og det joviske månen Europa, men.) Væske anses nødvendig for molekylære interaksjoner av organisk liv, og mest oppmerksomhet har vært fokusert på vann, men slike interaksjoner er også mulig i etan og metan.
NASA-ESA Cassini-Huygens-oppdraget i 2004 observerte en gjørmete verden med en temperatur på -179 grader, hvor vannet er solid som berg, og metan strømmer gjennom elver og daler i polare innsjøer. I 2015 utviklet et team av kjemiske ingeniører og astronomer ved Cornell University en teoretisk cellemembran laget av små organiske nitrogenforbindelser som kunne fungere i Titans flytende metan. De kalt deres teoretiske celle "azotosom", som betyr "nitrogen kropp", som hadde samme stabilitet og fleksibilitet i et jordisk liposom. Den mest fremtredende molekylære forbindelsen var akrylonitril-azotosom. Akrylonitril, et fargeløst og giftig organisk molekyl som brukes til akrylfibre, harpiks og termoplaster på jorden, har blitt funnet i Titans atmosfære.
Konsekvensene for søket etter utenomjordisk liv er store. Ikke bare kan livet oppstå på Titan, men det kan potensielt oppdages av hydrogen, acetylen og etanutslipp på overflaten. Metan-dominerte atmosfærer på måner og planeter kan eksistere rundt sol-lignende stjerner, men også rundt røde dvergstjerner med et bredere beboelig sone (som verdener som Titan er ugjennomsiktige til blått og ultrafiolett lys, men gjennomsiktige for rødt og infrarødt lys). Hvis NASA lanserer Titan Mare Explorer i 2016, må vi kanskje vente til 2023 for å finne ut mer.
9 Silicon-Based Life
Silisiumbasert liv er kanskje den vanligste formen for alternativ biokjemi utforsket i populær science fiction, spesielt når det gjelder Horta fra Star Trek. Begrepet er en gammel, som dateres tilbake til spekulasjoner fra HG Wells i 1894: "Man er skremt overfor fantastiske forestillinger ved et slikt forslag: Visjoner av silisiumaluminiumorganismer - hvorfor ikke silisiumaluminium-menn samtidig? - Vandrer gjennom en atmosfære av gassformet svovel, la oss si ved kysten av et hav av flytende jern noen tusen grader eller så over temperaturen på en storovn. "
Silisium er populært nettopp fordi det er så lik karbon og kan danne fire bindinger, akkurat som karbon, og åpner muligheten for et helt silisiumbasert biokjemisk system. Det er det mest overflødige elementet i jordskorpen enn oksygen. Det finnes en form for alger på jorden som inkorporerer silisium i vekstprosessen. Silisium lider ulempen ved å spille andre fiddle til karbon, som er i stand til å danne mer stabile og mangfoldige komplekse strukturer som er nødvendige for livet. Kullmolekyler innbefatter oksygen og nitrogen, som danner ekstremt stabile bindinger. Kompliserte silisiumbaserte molekyler har en uheldig tendens til å falle fra hverandre. Karbon er også svært vanlig i hele universet og har vært i tusen år.
Silisiumlivet er usannsynlig å dukke opp i et jordliknande miljø, da de fleste fri silisium ville være låst opp i vulkanske og igneøse bergarter av silikatmineraler. Det er teoretisert at ting kan være forskjellige i et høytemperaturmiljø, men det er ikke funnet noe bevis. En ekstrem verden som Titan kan støtte silisiumbasert liv, og kan kanskje utgjøre grunnlaget for metanogenene nevnt tidligere, da silisiummolekyler som silaner og polysilaner etterligner Jordens organiske kjemi. Men på Titan domineres overflaten av karbon, mens det meste av silisiumet er dypt under overflaten.
NASA astrokemist Max Bernstein har spekulert på at silisiumbasert liv kan eksistere på en veldig varm planet med en hydrogenrikt og oksygenfattig atmosfære, noe som tillater kompleks silankemi med reversible silisiumbindinger med selen eller tellurium, men han trodde det lite sannsynlig eller sjeldent. På jorda ville slike organismer replikere veldig sakte, og våre respektive biokjemi ville ikke være noen trussel mot hverandre. De kunne sakte forbruke våre byer, men, "Formentlig kan du ta en jackhammer til det."
8 Andre alternative biokjemikalier
Det har vært en rekke andre forslag til livssystemer basert på annet enn karbon. Som karbon og silisium har bor en tendens til å danne sterke kovalente molekylære forbindelser, som danner mange forskjellige strukturelle varianter av hydrid, hvori boratomer er bundet av hydrogenbroer. Som karbon kan bor danne bindinger med nitrogen for å lage forbindelser som har kjemiske og fysiske egenskaper som ligner på alkaner, de enkleste organiske forbindelser.Hovedproblemet med borbasert liv er at elementet, så vidt vi vet, er ekstremt sjeldent. Borbasert liv ville være mest gjennomførbart i et miljø der temperaturen er lav nok til at ammoniakk blir et flytende løsningsmiddel, da kjemiske reaksjoner vil være mer kontrollerbare.
En annen hypotetisk form for liv som har fått litt medieoppmerksomhet, er arsenbasert liv. Alt liv på jorden består av karbon, hydrogen, nitrogen, oksygen, fosfor og svovel, men i 2010 hevder NASA å ha funnet en bakterie med navnet GFAJ-1 som kunne innlemme arsen i stedet for fosfor i sin cellestruktur uten sykdom effekter. GFAJ-1 trives i det arsenrike vannet i Mono Lake i California. Arsen er giftig for alle levende ting på planeten, bortsett fra noen få mikroorganismer som kan tolerere eller puste den. GFAJ-1 var det første tilfellet av en organisme som inneholdt elementet som en biologisk byggestein. Uavhengige forskere kastet kaldt vann på påstandene da de ikke fant noe bevis på at arsen ble innlemmet i DNA, bare å finne arsenat klamrer seg til siden av GFAJ-1 DNA. Likevel har interessen for muligheten for arsenbasert biokjemi fått et løft.
Ammoniak har blitt kalt som et mulig alternativ til vann for bygging av livsformer. Noen har lagt en biokjemi basert på nitrogen-hydrogenforbindelser ved bruk av ammoniakk som et løsningsmiddel, som kan brukes til å bygge proteiner, nukleinsyrer og polypeptider. Enhver ammoniakkbasert livsform ville måtte håndtere de lavere temperaturene der det tar en væskeform og et mindre temperaturvindu. Solid ammoniakk er tettere enn flytende ammoniakk, så det er ingen måte å stoppe det fra å fryse i et kaldt snap. Dette er ikke et problem for enkeltcellede organismer, men vil trolig føre til ødeleggelse for multicellulære organismer. Likevel eksisterer muligheten for ammoniakkbaserte enkeltcellede organismer på de kaldere planeter av solsystemet, samt gassgiganter som Jupiter.
Svovel antas å ha dannet grunnlaget for tidlig metabolisme på jorden, og organismer som metaboliserer svovel i stedet for oksygen, er kjent for å eksistere i noen ekstreme miljøer på jorden. Kanskje i en annen verden ville svovelbaserte livsformer ha en evolusjonær fordel. Noen mener at nitrogen og fosfor også kan erstatte karbon, trolig under svært spesifikke forhold.
7 Memetic Life
Richard Dawkins mener at operasjonsprinsippet bak livet er at "Alt liv utvikler seg ved differensial overlevelse av replikerende enheter." Livet må kunne replikere (med litt variasjon) og plasseres i et miljø der naturlig utvalg og evolusjon er mulig. I sin bok, Det egoistiske genet, Påpekte Dawkins at begreper og ideer utvikler seg i hjernen og sprer seg mellom mennesker gjennom kommunikasjon. På mange måter ligner dette oppførelsen og tilpasningen av gener, så han kalt dem "memes". Noen sammenligner sanger, vitser og ritualer som deles i menneskelige samfunn med de meget tidlige stadier av organiske livsfrie radikaler som svømmer i jordens gamle hav . Slike skapninger i sinnet replikerer, utvikler seg og konkurrerer om overlevelse i ideens rike.
Slike memes eksisterte før menneskeheten, i sosiale fugleanrop og lært atferd i primater. Da menneskeheten ble i stand til abstrakt tanke, ble disse memesene videreutviklet, styrende stammeforbindelser og danner grunnlaget for den første skikker, kultur og religion. Oppfinnelsen av å skrive videre ansporet på utviklingen av memes, idet de kunne forplante seg videre over tid og rom, forplantende memetisk informasjon på samme måte som gener forplanter biologisk informasjon. For noen er dette ren analogi, men andre hevder at memes representerer grunnlaget for en unik, om noe rudimentær og begrenset, livsform.
Noen har tatt det videre. George van Driem har utviklet teorien om symbiosisme, som fastholder at språk egentlig er livsformer. Eldre språklige teorier holdt det språket som en slags parasitt, men van Driem har vi eksisterer i samarbeidsforhold med de minneverdige enhetene som bor i hjernen vår. Vi lever i et symbiotisk forhold med disse språkorganismer: Uten oss kan de ikke eksistere, og uten dem er vi lite mer enn feral hominider. Han mener at illusjonen av bevissthet og fri vilje kommer frem av samspillet mellom dyreinstinktene, sultene og lysten til den menneskelige verten og en språklig symbion som gjengir seg selv gjennom ideer og mening.
6 XNA-basert syntetisk liv
Livet på jorden er basert på to informasjonsbærende molekyler, DNA og RNA, og forskere har lenge lurt på om det var mulig at andre lignende molekyler er mulige. Mens noen polymerer kan lagre informasjon, viser RNA og DNA arvelighet, koding og overføring av genetisk informasjon, og er i stand til å tilpasse seg over tid gjennom evolusjonære prosesser. DNA og RNA er strenger av molekyler kalt nukleotider, som består av tre kjemiske komponenter - et fosfat, en fem-karbon sukker gruppe (enten et deoksyribosesukker i DNA eller et ribosukker i RNA) og en av fem standardbaser (adenin, guanin, cytosin, tymin eller uracil).
I 2012 ble et team av forskere fra England, Belgia og Danmark blitt den første i verden for å utvikle xeno-nukleinsyre (XNA), syntetiske nukleotider funksjonelt og strukturelt lik DNA og RNA. Disse ble utviklet ved å erstatte deoksyribose- og ribosukkergruppene med forskjellige substitusjoner. Slike molekyler hadde blitt utviklet før, men dette var første gang at de hadde blitt vist å være i stand til replikasjon og evolusjon.I DNA og RNA oppstår replikasjon gjennom molekyler som kalles polymeraser, som kan lese, transkribe og reversere transkribere normale nukleinsyresekvenser. Laget opprettet syntetiske polymeraser for å skape seks nye genetiske systemer-HNA, CeNA, LNA, ANA, FANA og TNA.
En av de nye genetiske systemene, HNA eller hexitol nukleinsyre, viste seg å være robust nok til å lagre nok genetisk informasjon for å tjene som grunnlag for biologiske systemer. En annen, threose nukleinsyre eller TNA, regnes som en potensiell kandidat til den mystiske primordiale biokjemi som regjerte før livets morgen.
Det er en rekke potensielle applikasjoner for denne utviklingen. Videre studier kan bidra til å utvikle bedre modeller for utseendet på livet på jorden og ha implikasjoner for spekulasjoner på biologi. XNAer kan ha terapeutiske applikasjoner, som skaper nukleinsyrebehandlinger som kan binde seg til bestemte molekylære mål uten å nedbryte så raskt som DNA eller RNA. De kan til og med danne grunnlag for molekylære maskiner, eller en helt syntetisk livsform.
Men før det ville være mulig, må andre enzymer som passer til en bestemt XNA, utvikles. Noen av disse enzymer ble utviklet i Storbritannia i slutten av 2014. Det er også en mulighet for at XNA kan komme inn i den genetiske informasjonen til en RNA / DNA-organisme og forårsake skade, slik at det må settes i vernet.
5 kromodynamisk, svak atomkraft og tyngdekraft
I 1979 argumenterte forsker og nanotekniker Robert A. Freitas Jr. for muligheten for ubiologisk liv. Han hevdet at mulige metabolismer for levende systemer er basert på de fire grunnleggende kreftene - elektromagnetisme, sterk atomkraft (eller kvantekromodynamikk), svak atomkraft og tyngdekraften. Elektromagnetisk liv er det vanlige biologiske livet som finnes på Jorden, samt fremmede biologiske konfigurasjoner og maskinbaserte livsformer.
Kromodynamisk liv kan være mulig basert på sterk atomkraft, som er den sterkeste av de grunnleggende kreftene, men bare over ekstremt korte avstander. Han foreslår at et slikt miljø er mulig på en nøytronstjerne, en tung, spinnende gjenstand 10-20 kilometer (6-12 mi) i diameter med massen av en stjerne. Med høy tetthet, utrolig magnetiske felt og tyngdekraften 100 milliarder ganger jordens, har de en 3 kilometer tykk (2 mi) skorpe av krystallinske jernkjerner. Under dette er et hav av ekstremt varme nøytroner med en rekke nukleare partikler, inkludert protoner og atomkjerner og muligens svært nøytronrike "makronukle". Disse makronuklene kan teoretisk dannes større supernuclei analoge med organiske molekyler, med nøytroner som fungerer som ekvivalenter av vann i et ekstremt bisarrt pseudo-biologisk system.
Freitas ser svake kjernekraft livsformer som mindre sannsynlig, da svake krefter opererer kun bare i sub-nukleare områder, og de er ikke særlig sterke. Som det ofte oppstår i radioaktivt beta- og fri-neutronforfall, kan det være en svak kraft livsform ved å kontrollere de svake samspillet i omgivelsene nøye. Han forestilte vesener som består av atomer med overflødige nøytroner som blir radioaktive når de dør. Det er spekulert at det er områder i universet der den svake atomkraft er sterkere, og øker sjansene for denne typen liv.
Gravitasjonske skapninger kan også eksistere, da tyngdekraften er den vanligste og mest effektive grunnleggende kraften i universet. Slike skapninger kan skaffe seg energi fra tyngdekraften selv, med enorme tyngdekraftige enheter som fôrer på kollisjoner mellom svarte hull, galakser eller andre himmelske objekter, noe mindre enheter fra rotasjons- og orbitale bevegelser av planeter, og enda mindre tyngdekraftige enheter som spiser fra fossenes energi , vindmønstre, tidevann og havstrømmer, eller jordskjelv.
4 Dusty Plasma Life-Forms
Organisk liv på jorden er basert på karbonforbindede molekyler, og vi har allerede diskutert flere biologiske alternativer til karbon. Men i 2007 ble et internasjonalt team ledet av V.N. Tsytovich fra General Physics Institute of the Russian Academy of Science dokumentert at under de rette forholdene kan partikler av uorganisk støv bli organisert i spiralformede strukturer, som deretter kan interagere med hverandre på en måte som ligner på organisk kjemi. Denne oppførselen skjer i en tilstand av plasma, den fjerde tilstanden av materie utover solid, flytende og gass, hvor elektroner er revet fra atomer, og etterlater en masse ladede partikler.
Tsytovichs team fant at når elektroniske ladninger ble separert og plasmaet ble polarisert, ble partikler i plasmaet selvorganisert i kurvekryssformede spiralformede konstruksjoner elektrisk ladet og tiltrukket av hverandre. De kan også dele for å danne kopier av den opprinnelige strukturen, som DNA, og forårsake forandringer i naboene. Ifølge Tsytovich, "Disse komplekse, selvorganiserte plasmastrukturene viser alle nødvendige egenskaper for å kvalifisere dem som kandidater for uorganisk levende materiale. De er autonome, de reproduserer og de utvikler seg. "
Noen er forståelig nok skeptiske og tror at påstandene om at de uorganiske strukturer representerer livet, er mer PR enn alvorlige, vitenskapelige påstander. Mens de spiralformede strukturene som dannes i plasma, kan likne DNA, betyr likhet i form ikke nødvendigvis likhet i funksjon. Videre er det faktum at helikene selvreplikater ikke er noen indikasjon på livspotensialet; skyene kan også gjøre det. Mest skadelig var mye av forskningen basert på datamodeller i stedet for observasjon.
En av eksperimentets deltakere hevdet at mens resultatene virkelig liknet livet, var det på slutten av dagen "bare en spesiell form for plasmakrystal." Likevel, hvis det er mulig at uorganiske partikler i plasma kan utvikle seg til selvreplikerende , livsformer som utvikler seg, kan de være den vanligste formen for livet i universet, takket være de allestedsnærværende plasma- og interstellære støvskyger gjennom hele rommet.
3 iCHELLs
Professor Lee Cronin, Gardiner Stol for kjemi ved College of Science og Engineering ved University of Glasgow, har en drøm, og drømmen er å skape levende celler ut av metall. Han brukte polyoksymetalater, en rekke metallatomer knyttet til oksygen og fosfor, for å skape celleaktig bobler som han kaller uorganiske kjemiske celler eller iCHELLer.
Cronins lag begynte å skape salter fra negativt ladede ioner av de store metalloksider bundet til en liten, positivt ladet ion, så som hydrogen eller natrium. En løsning av disse saltene sprøytes deretter inn i en annen saltløsning full av store, positivt ladede organiske ioner bundet til små, negative. De to saltene møtes og bytter deler, og de store metalloksider blir samarbeidet med de store organiske ioner, og danner en slags skall eller boble som er uoppløselig i vann. Ved å modifisere metalloksid-ryggraden, kan boblene gis egenskapene til biologiske cellemembraner, selektivt tillater kjemikalier inn og ut av cellen, muligens muliggjør samme type kontrollerte kjemiske reaksjoner som forekommer i levende celler.
Teamet har også laget bobler innen bobler, etterlikner de indre strukturer av biologiske celler, og har gjort fremskritt mot å skape en kunstig form for fotosyntese, som potensielt kan brukes til å skape kunstige, plantelignende celler. Andre syntetiske biologer bemerker at cellene aldri vil være virkelige før de har noe system for replikasjon og evolusjon, som DNA. Cronin sies å være håpet at fortsatt utvikling vil vise veien. Potensielle bruksområder for teknologien inkluderer utviklingsmaterialer for solenergiinnretninger (cellene kan også lagre elektrisitet) og potensielle medisinske applikasjoner.
Ifølge Cronin: "Det store målet er å konstruere komplekse kjemiske celler med livlignende egenskaper som kan hjelpe oss å forstå hvordan livet oppstod og også å bruke denne tilnærmingen til å definere en ny teknologi basert på evolusjon i materiell verden - en slags uorganisk levende teknologi. "
2 Von Neumann Probes
Maskinbasert kunstig liv er en vanlig ide, nesten tett, så vi vil fokusere på de fascinerende Von Neumann-sonderene i denne artikkelen. De var først forutsatt av midten av det 20. århundre ungarske matematiker og futurist John Von Neumann, som trodde at for å replikere funksjonene i den menneskelige hjerne ville en maskin kreve selvkontroll og selvreparasjonsmekanismer. Han kom opp med ideen om å lage selvrepliserende maskiner basert på observasjoner av hvordan livet øker kompleksiteten gjennom replikering. Han trodde at slike maskiner skulle ha en slags universell konstruktør, noe som ville tillate dem ikke bare å bygge replikaer av seg selv, men også potensielt forbedrede eller forandrede versjoner, noe som muliggjør evolusjon og økt kompleksitet over tid.
Andre futuristiske tenkere som Freeman Dyson og Eric Drexler brukte snart disse konseptene til feltutforskning og kom opp med konseptet av Von Neumann-sonden. Sende selvrepliserende roboter i rommet kan være den mest effektive måten å kolonisere galaksen, muligens opptar hele Melkeveien på mindre enn en million år, selv om de er begrenset av lysets hastighet.
Som Michio Kaku forklarer:
En Von Neumann-probe er en robot designet for å nå fjerne stjernesystemer og skape fabrikker som vil reprodusere kopier selv av tusenvis. En død måne i stedet for en planet gjør det ideelle reisemål for Von Neumann-prober, siden de enkelt kan lande og ta av fra disse månene, og også fordi disse månene ikke har noen erosjon. Disse probene ville leve utenfor landet ved hjelp av naturlig forekomster av jern, nikkel, etc. for å lage råvarene for å bygge en robotfabrik. De ville lage tusenvis av kopier av seg selv, som da ville spre og søke etter andre stjernesystemer.
Ulike versjoner av den grunnleggende Von Neumann sondeideen er utviklet gjennom årene, blant annet lete- og rekognoseringsprober for stille utforskning og subtil overvåkning av utenomjordisk sivilisasjon, kommunikasjonsprober spredt over hele rommet for bedre å oppdage utenomjordiske radiosignaler, arbeiderprober for å bygge supermassive kosmiske strukturer , og koloniseringsprober for å frø nye verdener med nybyggere. Det kan til og med være løfteprober som er utformet for å lede naserende sivilisasjoner inn i rommet. Mer bekymringsfullt, det kan til og med være berserker probes utviklet for å slukke ethvert spor av organisk liv de møter, noe som kan nødvendiggjøre bygging av polisprober for å beskytte mot slike angrep. Med tanke på at noen sammenligner Von Neumann-prober til en slags interstellært virus, vil vi kanskje tenke nøye før du begynner på slike utviklinger.
1 Gaia hypotesen
I 1975 drs. James Lovelock og Sidney Epton medforfatter en artikkel for New Scientist med tittelen "Søken etter Gaia". Mens det konvensjonelle syn er at livet oppstod på jorden og har blomstret fordi de materielle forholdene hadde rett, hevder Lovelock og Epton at livet selv har tatt en aktiv rolle i å bestemme og opprettholde betingelsene for overlevelse.De foreslo at alt levende materie på jorden, i luften, oceanene og landoverflaten, er en del av et enkelt system som oppfører seg mye som en levende superorganisme, som kan endre overflatenes temperatur og atmosfærens sammensetning i rekkefølge for å sikre overlevelse. De kalt dette systemet Gaia, etter den greske jordgudinnen. Det eksisterer for å opprettholde en homeostase hvor biosfæren kan eksistere i jordsystemet.
Lovelock hadde jobbet med hans Gaia-hypotesen siden midten av 1960-tallet. Tanken er at jordens biosfære har en rekke naturlige sykluser, og når man går galt, kompenserer de andre for å opprettholde levetid for livet. Dette har blitt brukt til å forklare hvorfor atmosfæren ikke er for det meste karbondioksid, eller hvorfor havene ikke er for mye salt. Mens vulkanske utbrudd skapte en tidlig atmosfære av primært karbondioksid utviklet bakterier med nitrogenutskillelse, og planter produserte oksygen gjennom fotosyntese. Etter millioner av år endret atmosfæren til vår nåværende, rimelig hyggelige. Til tross for elver som bærer salt til havene fra bergarter, forblir sjøsalt saltholdig stabil på 3,4 prosent fordi saltet lees ut gjennom sprekker i havbunnen. Dette er ikke bevisste prosesser, men resultatet av tilbakemeldingsløkker som holder planeten i en beboelig balanse.
Andre bevis inkluderer hvordan hvis det ikke var for biotiske aktiviteter, ville elementer som metan og hydrogen forsvinne fra atmosfæren i løpet av få tiår. Selv om solen øker temperaturen med 30 prosent i løpet av de siste 3,5 milliarder årene, har den gjennomsnittlige globale temperaturen kun svingt med bare 5 grader i den tiden, takket være en reguleringsmekanisme som fjernet karbon dioksyd fra atmosfæren og låst opp i fossilisert organisk materiale.
I utgangspunktet ble Lovelocks ideer møtt av latterliggjøring og beskyldninger av New Age-mystikk og pseudovitenskap. Over tid har Gaia-hypotesen imidlertid påvirket måten forskerne tenker på Jordens biosfære, bidrar til å legge merke til komponentene i biosfæren og hvordan de påvirker helheten. I dag er Gaia-hypotesen mer respektert enn godkjent av forskere. Det regnes av mange som et positivt kulturelt rammeverk for hvilke vitenskapelige studier kan forfølges, med respekt for Jorden som et globalt økosystem.
Paleontologen Peter Ward har utviklet den rivaliserende Medea-hypotesen, oppkalt etter moren som drepte sine barn i gresk mytologi, som sier at livet er i hovedsak selvmord og selvdestruktivt. Han peker på hvordan historisk sett har de fleste masseutslettelser blitt forårsaket av livsformer, som mikroorganismer eller hominider i bukser som forårsaker forandringer i jordens atmosfære.