Dele:
10 gamle organismer med uventede funksjoner
Fossiler kommer i alle smaker, og hver oppdagelse slår ned et annet puslespill i livets stikksag. Jo, mange er bare litt forskjellig fra tidligere skapninger. Men andre er rart nok til å gjøre opp for det.
10A Spider With Spikes
For mange millioner år siden var edderkoppene enda mer forferdelige enn de er i dag, med store horn som sprer seg fra sine karper og til og med fangs.
Saken i punkt: To 99 millioner år gamle, ravkledde fossiler paleontologer ervervet fra en burmesisk forhandler. De tilhører den eksisterende tetrablemmidae familie, selv om dagens arter ikke er så imponerende som deres gamle kolleger.
Som moderne Tetrablemmids, de forhistoriske edderkoppene i pintstørrelsen (hvorav den ene er en søt 1,5 centimeter [0,06 in] lang) er pyntet i rustning for å avstøte veps og andre rovdyr. Oddest ennå, Kretaceous-æra Tetrablemmids Vis også hornede, hakkede fanger. Men dette er sannsynligvis ikke en offensiv tilpasning. Snarere er det sannsynligvis en slags speed-dating navnemerker, slik at menn og kvinner kan fortelle hverandre fra hverandre.
9Seabirds With Immense Wingspans
De mest ugjestmilde områdene i dag var en gang blomstrende økosystemer, og Antarktis for 50 millioner år siden var en myk, tropisk Eden som var myke med dyrelivet.
Men det var ikke et totalt paradis. Under den nedre eocen (53-49 millioner år siden) patruljerte Cessna-størrelse sjøfugl de antarktiske himmelen og terrorisert havliv. Med rikelig sjømat oppnådde de sjøglede fuglene grusomme størrelser. Nylig har paleontologer identifisert en annen av disse gigantiske fuglene, flere år etter å ha gjenopprettet restene fra Marambio Island, som kroner Antarktis-halvøya.
Mega-fuglen og dens ilk er kjent som pelagornitider, eller bony-tannede fugler. Med en 6,4 meter vingerpanel, dobler pelagornitten nesten den største moderne flygende fuglen, den 3,3 meter lange albatrossen. Til tross for sine freakish dimensjoner, er den gigantiske pelagornitiden overraskende lett og veier bare 30-35 kg.
8A Turtle Shell laget for graving
Skildpadder er den mest åpenbare evolusjonære designen noensinne. Men nå argumenterer forskere at skall utviklet seg for graving, ikke beskyttelse.
Re-think er delvis inspirert av en åtte år gammel sør-afrikansk. Kobus Snyman fant en skilpaddefossil med synlige artikulasjoner i sine hender og føtter og ribbet skaller - et nysgjerrig mønster, siden de brede ribber ikke er bygget for styrke, som tunge moderne skall.
Den svakere strukturen antyder en alternativ bruk for historiens første skall, eventuelt burrowing. Faktisk kan tidlige skilpaddernes tilbøyelighet til å gjemme under jorden ha spart arten under Permian-Triassic Extinction som slår av 90 prosent av jordens livsformer.
7En av de første blomstrende plantene ser ingenting som en blomst
Selv om vi teknisk sett ikke kan utelukke en "første blomst", på samme måte som vi ikke kan identifisere et "første menneske", ifølge studien medforfatter David Dilcher, Montsechia vidalii er nær nok.
Forskere gjenvunnet over 1000 fossiliserte gjenstander over de spanske fjellene som en gang var et ferskvannsanlegg. For å koaxere den 170 millioner år gamle planten fra sitt stengte fengsel, dabbed de fossilene med kjemiske concoctions for å spise bort forstenet gunk og avsløre konturene av stilker, blader og til og med cuticles.
I dag er montsechias etterkommere coontails, eller hornworts-den mørkegrønne planten som jazz opp akvarier og koi dammer. Men deres forfedre så mindre ut som en tradisjonell blomst og mer som salatgarnityr.
Siden den hadde brukt hele livet under bølgene, hadde det ikke behov for levende kronblade eller nektarproducerende stammer, eggstokker, støtfangere eller pistiler som andre angiospermer bruker til å lokke insekter.
6Ancient Insects With DIY Camouflage
I dag pryder noen bugs seg med kvist og organisk avfall for å blande seg inn i den omkringliggende floraen. Men denne trickery sporer tilbake til i det minste den tidlige midtre Cretaceous, før blomstene brøt ut på den evolusjonære scenen under den kjedelige "pre-angiospermous" epoken.
Forskere sorterte en massiv samling av 300.000 ravfossiler samlet fra hele verden, inkludert burmesiske, libanesiske og franske varianter. De beholdt deres sunnhet lenge nok til å identifisere 35 forekomster av insektkamouflering.
Heldigvis utødeliggjorde forhistoriske treharpikser disse insektene pimpet ut med grener og plantemateriale. Plasseringen av ruskene synes hensiktsmessig, noe som tyder på det eldste beviset ennå om kamuflasje. Noen av de skumle crawlies, lacewings og assassin bugs, suger rundt exoskeletons av ulike typer lus, som sannsynligvis serveres både som et måltid og deretter en forkledning.
5 En Raptor Med Vinger
Vi vet at dinosaurer hadde fjær, men et nordøstlig kinesisk fossil avslører en raptor med full-on vinger, tjene Zhenyuanlong suni den ettertraktede tittelen til den største bevingede dinosauren ennå oppdaget. Det ropte krittskoger for rundt 125 millioner år siden, 40-50 millioner år før den mer populære fetteren, kom velociraptoren på scenen.
Ifølge paleontologer lignet raptoren en fugl mer enn noe fra Jurassic Park. Det høres kanskje ikke så imponerende, men det var nok ikke så fysisk forskjellig fra moderne emus eller kalkuner.
Bemerkelsesverdige forskjeller inkluderer et sett med seglklør og en munn full av kjøttkvitterende tenner. Og lykke til å prøve å gå ut av denne kjæresten, fordi den feathery dino var sannsynligvis en dyktig løper.
Vingene selv ser sannsynligvis ut som fabelaktig baggy ermer, som kan sammenlignes med ørene eller gribbene. Men de var sannsynligvis ikke flyverdige, da raptorens korte armer og uhåndterlige kropp var mindre enn aerodynamisk ideelle. I stedet kan det ha brukt sine lune vinger for å fange varm luft og inkuber eggene. Alternativt kan de ha utviklet seg for visuelle skjermer, enten for å woo potensielle kompiser eller for å skremme rivaler.
4Ancient Arthropod Ancestor With Preserved Nervous System
Fersk fra en kinesisk fossil seng fisket forskere ut en 520 millioner år gammel leddfedfar med en klar oversikt over sitt nervesystem bevart for ettertiden.
Chengjiangocaris kunmingensis var et krepsdyr-ish dyr med et skjoldlignende hode, lang og muligens slithery kropp, samt en rekke parede ben. Det er en fjern slektning av edderkopper, insekter og andre eksoskelettede skapninger. Den levde under den kamburske eksplosjonen, uten tvil den mest spennende evolusjonære perioden i historien, som så en uforutsigbar og mystisk spredning av komplekst liv.
Etter å ha fjernet det fossile avfallet med en nål, oppdaget forskerne en spøkelsesmessig oversikt over skapelsens nervesnor, den ryggradse versjonen av ryggmargen. Den har en rekke perlelignende noder som kalles ganglia som strekker seg over hele lengden og hver kontrollerer et sett med ben.
3Prehistoric Flowers Full Of Strychnine
I forhistoriske tider kunne selv plantene drepe deg. Inkludert en nylig identifisert, heldigvis utdødt giftig blomst som fødte de dødelige stoffene strychnin og curare.
Til ære for den fossile blomstens gule fange, heter forskerne det Styrchnos electri, inspirert av "elektron", det greske ordet for rav avledet av statisk elektrisitet generert ved å gni rav med en klut.
Oregon State University professor George Poinar samlet blomstene tilbake i 1986, men satt dem bort med 500 andre fossiler. Han undersøkte endelig sine funn i 2015 og la merke til det potensielt interessante anlegget.
Blomsten ble bekreftet som en ny inngang i slekten Strychnos, som omfatter 200 kjente planter som alle produserer (ikke alltid dødelige) alkaloider.
2 Lumbering Pre-Dinosaurs som reiste verden
Pareiasaur er en tidlig klasse av "saur" som foregår av de bedre kjente dinosaurene med mange millioner år. Dessverre holdt pareiasaurs ikke lenge og ble slått av etter bare 10 millioner år ved slutten av Permian utryddelse.
Ved første øyekast ser pareiasaurene ut som dinosaurs fete onkel og blir derfor noen ganger kalt "grimeste fossile reptiler". De trengte de store kroppene til å lagre sine lange fordøyelseskanaler, en nødvendighet for plantelevende dyr som må trekke ut alle mulige næringsstoffer fra grovfoder .
Pareiasaur fossiler dukker opp på de fleste kontinenter, inkludert Asia, Europa, Afrika og Sør-Amerika. Men de er tilsynelatende fete og sakte, så forskerne var ikke sikre på om de reiste til utlandet eller bare eksisterte i isolerte pareiasaurlommer. Nå har vitenskap et svar. Likheter mellom prøver funnet i Kina, Russland og Sør-Afrika antyder at de flyttet alt om. Og de hadde et flott motiv å gjøre det - når du er Jordens største plantelevende, er hele verden din salat.
1En ål-lignende skapning med en pincer for en munn
I 1958 fisket forskere rundt en Illinois kullgruve ut en mystisk, fossilisert skapning som ikke så ut til å passe inn i noen kjente større dyregrupper.
Den 300 millioner år gamle fossilen spilte en tanntanker for en nese, så vel som horisontale stengler som holdt sine store øyne, og identifiserte det som en sannsynlig rovdyr. Til ære for sitt skremmende utseende, var fossilen kalt navnet Tully monster, en litt mindre vitenskapelig versjon av sin mer offisielle moniker, Tullimonstrum gregarium. "Monster Hunter" F.W. Holiday utgjorde selv at en unormalt stor Tully kan ha inspirert myten til Loch Ness leviathan.
Tully var en vertebrat og den gamle ekvivalenten til den vampyriske lampreyen, en skapning med en tilsvarende langstrakt, nåltandet snute som ble brukt til å sippe blod.
+ Antediluvian Groundhog Med Overraskende Dimensjoner
Som geologisk tid rullet over fra Mesozoic til Cenozoic rundt 66 millioner år siden, var de fleste pattedyr små og ratty. Men forskere i 2010 oppdaget et supersized pattedyr som levde sammen med dinosaurene i en kort stund.
Vintana sertichi er en helt tilfeldig, pattedyr-tidslinje endring finne. Da Joseph Sertich sendte en fisk fossil-encrusted kalkstein blokk for gjennomgang, hadde han ingen anelse om CT-skanning ville avsløre en skallen innlagt inne.
Sammenlignet med sine shrew-like landsmenn, oppnådde groundhog-ish dyret beast status. Hodeskallen er det største pattedyrskraniet som er gjenopprettet fra dinosaur-æra Gondwana, den sørlige superkontinentet. Det er også den mest komplette gondwanatherian, shrew-like dyrene som tidligere ble identifisert bare av noen få tenner og kjevefragmenter.