10 fascinerende tilfeller av dyrgigantisme

Fenomenet kjent som "dyrgigantisme" eller "øygigantisme" gir oss et klart og forbløffende bilde av evolusjon på jobben. Og når de er avskåret fra resten av befolkningen, si på en liten øy, kan dyr tilpasse seg over millioner av år på noen spesielle måter.

10 Flores Giant Rat

Mennesker er lett skremt av de minste dyrene: Kakerlakker, edderkopper og mus virker spesielt utviklet for å skremme bejeezus ut av oss. Noen voksne menn ville til og med foretrekke å slå en bjørn eller ta på en pakke med coyoter enn å la en mus løpe opp i benet på buksene sine.

Disse mennene bør sannsynligvis unngå øya Flores, Indonesia. Det er hjemmet til Flores Giant Rat, som har den eneste dyden til å være for stor til å passe på bukseputen. Dette er ikke den typen gnagere som skal hindres av musfeller: Kroppen sin kan nå 45 centimeter lang, og det er før du legger til sin 75 centimeter (30 i) hale. Da kan rotta overskride 1,2 meter (4 fot).

Dette er virkelig ting av mareritt, men i det minste de fleste av oss er fysisk store nok til å kjempe mot en gigantisk rotte. Dessverre ville rotterne ikke vært så lett å rive av for våre forfedre: Homo floresiensis, som delte Flores Island med dem rundt 12.000 år siden. På ca 1 meter høye, ville disse tidlige menneskene ha kommet ansikt til ansikt med rotter skremmende nær dem i størrelse.

Heldigvis for H. floresiensis samfunn, Flores gigantiske rotter antas å være vegetarianere.

9 Nuralagus

Nuralagus rex var en type forhistorisk kanin, som utviklet seg til en gigant på grunn av sin rovdyrfrie habitat på Middelhavsøya Minorca. De største prøvene kunne ha veid rundt 22 kg, noe som er opprørende når man sammenligner det med 1,8 kg (4 kg) av de største moderne kaninene.

Den lille hodeskallen av den ellers gigantiske kaninen antyder at dens evne til syn og hørsel var betydelig svekket sammenlignet med normalkaninens. Dette er sannsynligvis et annet resultat av mangel på rovdyr på øya. Med ingenting rundt for å drepe det, var det ikke nødvendig å utvikle eller opprettholde egenskapene som var nødvendige for konkurranse og overlevelse. Som du kan forestille deg, betydde den ekstraordinære størrelsen på nuralagus at den ikke akkurat hoppet rundt øya. I stedet plodded ganske sakte, mer som en dovendyr enn en kanin.

8 Salomonøyene Skink

Salomonøyene skink er uvanlig på mange måter bortsett fra at den kan nå nesten 75 centimeter (30 inn) i lengden tre ganger større enn gjennomsnittlig skink størrelse. I motsetning til de fleste reptiler, som vanligvis produserer avkom ved å legge egg, bærer den kvinnelige Salomonøyene skinken sin unge internt. Når babyen skinner blir født, er de noen ganger allerede halve størrelsen på moren deres.

De gigantiske skinkene blir noen ganger referert til som "ape-tailed skinks" fordi deres haler har den uvanlige muligheten til å ta tak i grener av trær. Men denne evnen kommer til en pris: Salomonøyene-skinken er en av de få firbenene som ikke klarer å løsne halen ved angrep av en rovdyr. Mangler denne fordelen, vil det ofte hisse og bite for å forsvare seg.

7 Chappell Island Tiger Snake

På 2,4 meter, er Chappell Island tiger slangen den største av alle tiger slanger. I århundrer har den delt Mount Chappell Island, Australia, med et stort antall lokale fårekyllinger og absolutt ingen seriøse rovdyr. Siden det er den eneste typen slange som finnes på øya, har den i det vesentlige et monopol på muttonbird-kyllingene, som det fortærer med hver eneste avlssesong. Slangen kan spise så mange søvnløse kyllinger i en seks ukes periode som det ofte tilbringer resten av året å fordøye sine ofre.

Som mange australske slanger er Chappell Island tigerslangen svært giftig, og bittene kan være dødelige for alle mennesker som er dumme nok til å blande seg i fårekjøttvirksomheten.

6 Madagaskar Giant Pill-Millipede

Den gigantiske pil-millipeden av Madagaskar er kjent av forskere som Sphaerotheriida, men lokalbefolkningen har kalt det mer nøyaktig som "star poo." Selv om de ser ut som normale tusenfugler i sin avslappede tilstand, har de muligheten til å rulle seg inn i en pansret ball ved første tegn på fare. Når de trekker seg tilbake til sine pansrede plater, kan nesten ingenting tvinge dem til å rulle seg mot deres vilje.

De største piller-tusenbenene kan nå størrelsen på et baseball. I motsetning til tusenfugler, men som andre millipeder, er de gigantiske piller-millipederne ikke giftige, og de lever på en diett av forfallende plantemateriale.

5 Saint Helena Giant Earwig

"Helt forferdelig" er sannsynligvis en fornuftig beskrivelse av Saint Helena earwig, som kan nå nesten 10 centimeter lang. Først oppdaget i 1798, har den gigantiske ørewigen bodd på mareritt siden da.

Folkets tro på at earwigs er i stand til å krype inn i menneskelige ører og å spise hjerner, er nå kjent som en myte, men hvis du fortsatt har noen frykt, vær så sikker på: Saint Helena earwig er faktisk for enorm til å passe til øret .

Tro det eller ei, den skjulte ytre av Saint Helena-ørkenen skjuler faktisk en varm, kjærlig og ømt interiør. Den gigantiske arten er kjent blant økende vitenskapelige forskere for sine uvanlig avanserte nivåer av morsomsorg. Etter at eggene har blitt lagt, renser moren dem ofte for å beskytte dem mot sopp og er kjent for å forsvare dem fra rovdyr.

De gigantiske earwigs, som Napoleon i sine senere år, er endemiske mot den lille atlantiske øya Saint Helena. Det har ikke vært noen observasjoner siden rundt 1967, noe som førte mange til å tro at utryddelse kunne ha oppstått som følge av predasjon fra den introduserte tusenfruen.

4 The Dodo

Dodo-en slags gigantisk, flightless due-er ikke helt så skremmende som andre oppføringer i denne listen. Men dodos er et fortsatt godt eksempel på øygigantisme på jobben. Isolert i tusenvis av år på den lille indianske øya Mauritius og helt manglet noen store rovdyr, var dodos helt fryktløse for mennesker.

Historien om menneskelig kontakt med dodos er en kjent. Da nederlandske sjømenn ankom i 1500-tallet, fant de de store, klumpete, overfedte fuglene, det var heller latterlig. Til tross for den dristige, tillitsfulle naturen til dodosene, ble de rutinemessig slaktet for mat av mennesker, og deres flygeløshet gjorde dem enkle byttedyr for selv de lazieste av introduserte rovdyr.

Denne slaktingen, kombinert med det faktum at dodos ikke kunne reversere den evolusjonære trenden i tusenvis av år i løpet av flere tiår, førte til at arten ble utryddet ved slutten av 1700-tallet.

3 Galapagos Islands Giant Tortoise

De gigantiske skilpaddene til Galapagos-øyene utenfor kysten av Ecuador har potensial til å overleve andre hvirveldyr. De kan rutinemessig leve i over 100 år, og en av dem fortsatte til den modne alderen på 152 år. De er også sanne giganter i skildpaddsverdenen: Noen underarter kan nå 250 kilo og over 1,5 meter (5 fot ) I lengde.

På tidspunktet for Charles Darwins berømte besøk var det 14 forskjellige underarter av gigantisk skilpadde i Galapagos-øyene. Hver slags skilpadde stammer fra en enkelt forfader, men utviklingen begynte å avvike etter at de fant seg på forskjellige øyer med forskjellige utfordringer og begynte å utvikle seg tilsvarende.

Giant skilpadder viser en fascinerende form for symbiotisk oppførsel når det gjelder å rive seg av parasitter som flått. Når de har behov for skadedyrsbekjempelse, strekker de seg opp på bakbenet, slik at passerende fugler kan plukke opp alle flåttene.

Antall underarter har nå svindlet til 10 etter århundrer med jakt, poaching og innføring av husdyr. Til sammen drepte disse tingene mer enn 100 000 gigantiske skilpadder. Men takket være den økende innsatsen til naturvernere, har bare 120 av de 15.000 sterke befolkningene blitt drept av poachere siden 1990.

2 Giant Fijian Long-Horned Beetle

Den gigantiske fijianske langhornet bille er den nest største bobelen i verden, og når en ekstraordinær kroppslengde (med billehøyder) på 15 centimeter. Bjelken lever et enkelt liv i Fiji-trærne på et kosthold av plantemateriale, men alle som vanligvis er krysset av insekter, vil fortsatt finne grunn til å være urolig: Hornene som gir bille sitt navn kan også nå lengder på mer enn 12 centimeter, noe som betyr at hornene ofte er nesten like lange som den gigantiske kroppen.

Larvene tar 12 år for å nå sin fulle voksen størrelse. Mange av dem overlever ikke den sårbare perioden, siden larvene er søkt ut som en sjelden delikatesse av fijianske landsbyboere. Flere stammer anser dem for å være hellige, og bare landsbyens øverste sjef har lov til å spise dem.

Men de få langhornede biller som gjør det til voksenlivet, blir virkelig fryktelige: "Kraftige kjever" og "veldig høyt whirring noise when flying" er bare noen av uttrykkene som insektofober ikke liker å høre. Ved å bli forstyrret, vil billerene også reagere med en alarmerende hissende støy.

1 Elephant Bird

De egentlige kalt elefantfuglene i Madagaskar var rundt 3 meter høye og kunne veie 400 kilo (900 lbs). Hvis du noen gang har sett en emu eller strudse og vært overrasket av sin størrelse, så vil du forstå hvor tidlig besøkende til Madagaskar må ha følt da de skjønte disse skapningene før arten døde av på slutten av 1700-tallet.

Elefantfuglene var trolig de største fuglene noensinne å ha bodd. Selv eggene deres var en full meter (3 ft) i omkrets, og deres fryktelige utseende ga opphav til den legendariske "Roc" av arabiske folkesagn. Denne fablede skapningen var tenkt å forbruke elefanter, men en slik ryktelse sier mer om effekten av elefantfuglene på reisendes fantasi enn deres egentlige matvaner.

Den virkelige elefantfuglen var tungere bygget enn den mer kjente moa i New Zealand, og eggene var enda større.