10 nyere oppdagelser som forklarer forhistoriske spørsmål

Vitenskap for lenge siden viste at dinosaurer er kjempebra. Selv om de har gått i mange millioner år, og etterlatt seg noen av de mest ufullstendige suvenirene av deres eksistens, er vår kunnskapsgrunnlag ganske rik. Enhver (tilsynelatende) liten oppdagelse, når som helst, kan imidlertid radikalt endre vår forståelse av fortiden.

10Dinosaurs var heller ikke kaldeblod eller varmblodig

Med noen få unntak, som tunfisk og leatherback skilpadder, har vi blitt boret siden barndommen at dyrene er enten tydelig kaldblod eller varmblodig. Vi pattedyr, sammen med fugler, er endotermier og vi holder oss varme gjennom metabolske prosesser - en energisk dyr overlevelsestrategi. Men det tillater oss å leve over en rekke miljøer. Ektotermer, som reptiler, har dårlige interne oppvarmingsmekanismer - de bruker mindre energi, men lider ulempen ved at de må sole seg for varme.

Dinosauren, oversatt som "fryktelig stor firfirsle", var tydeligvis kaldblodig på grunn av hele firbenet, ikke sant? Slags-men nei, egentlig ikke. Forskere har nylig funnet ut at de tilhørte en merkelig separat klasse av reptiler, og var hverken varmblod eller kaldblodig. Faktisk falt de rett og slett i midten av metabolsk spektrum, ganske ulikt alle andre levende vesener. De er dino-blooded, eller "mesothermic", som et lag fra University of New Mexico har kalt dem.

For å fastslå den langdøde dinosaurernes metabolisme brukte forskere en kjent strategi-paleontologer å telle ringene på fossiliserte bein, som om de daterte et tre. Analysere et utvalg av bein tillatt for en estimering av vekstratene, og fra det laget teamet til UNM utledte metabolske hastigheter og om dyret var varmblodet eller kaldblodet.

Denne metabolismen i midterveien ga dinosaurer en utforskende fordel: De krevde færre kalorier enn tilsvarende store pattedyr og var langt mer mobile enn andre krypdyr, som krokodiller.

9 eldste dinosaur noensinne oppdaget

Det ble antatt at dinosaurene dukket opp i sen triasseperioden, og raskt spredte seg i alle de forferdelige formene vi kjenner i dag. Imidlertid trykker fossiliserte rester fra et Labrador-stort individ med en 1,5 meter hale tilbake dinosaurets tidslinje med 10-15 millioner år. Andre fryktelige reptilianer, som krokodiller, var blomstrende i middeltriassiske perioden (rundt 240 millioner år siden), men det virket som om dinosaurer ikke var i minst en epoke.

Det vil si, til (gjen) oppdagelsen av Nyasasaurus parringtoni-Den eldste dinosauren på rekord. Et enda marginalt komplett skjelett utelukker oss fortsatt, men paleontologer kan gjøre fantastisk arbeid med svært lite materiale. I dette tilfellet har de rekonstruert dyret ved hjelp av et armben og noen ryggvirvler. Dinosauren ble velsignet med en enorm hale, sto oppreist og så ut som en større Compsognathus, aka de irriterende lille ankelbitrene av Jurassic Park og Dino Crisis berømmelse.

Beinene ble faktisk oppdaget på 1930-tallet i det som nå er Tanzania (deretter Pangea). De var ukjente, de brukte nesten et århundre å samle støv i oppbevaringsskap i London og Cape Town museer. Bare nylig studert i detalj viste bein seg å være av dinosaur overtalelse etter at paleontologer la merke til den tilfeldige orienteringen av bindefibre. Viktigst av alt, dette minner oss om hvor ufullkommen vårt prehistoriske preg er, og at våre nøye konstruerte tidslinjer kan endres ved en enkelt oppdagelse når som helst.

8Dinosaurs hadde fargesyn og brukte fjær for kommunikasjon

Vi har kjent for en stund nå at dinosaurene var fjærede dyr, som ikke ligner deres popkultur kolleger. Mystisk viste fjær langt før fugler eller andre skapninger brukte dem til fly, noe som tyder på en alternativ funksjon: kommunikasjon.

Paleontologer tror nå at fjær var Armani-draktene fra den forhistoriske verden - estetisk tiltalende og pleide å lokke potensielle elskere, samt å vise andre hvor mye av en sjef du er. Studier på fugler og reptiler indikerer at dinosaurer likte et mer komplett visuelt område enn vi gjør, med ypperlig fargesyn og muligheten til å oppleve UV- og kortbølgelys. Så et vibrerende sett med fjær kunne ha merket en dinosaur som en verdig kompis. Fjærene ga også isolasjon, men det er mye mindre underholdende enn tanken på a T. rex flamboyantly strutting sine ting for en giggle av damer.

Hilsen, det ser også ut til at noen dinosaurer tiltrådte vennene ved å riste halefjærene, akkurat som den gamle Nelly-sangen. Mens vi studerte oviraptorhaleben, fant forskerne fra Universitetet i Alberte at de siste få ryggvirvlene var merkelig sammensmeltet. Disse beinene dannet en vifteformet struktur i enden av halen, kalt en pygostyle, en funksjon som nå bare er tilstede i fugler. Videre anatomiske bevis tyder på en underliggende muskulatur samt overlegen fleksibilitet mellom de små hvirvlene-i tråd med det vi har sett i booty-shaking fugler.

7Camels kom fra Arktis

Med en ekstra sandstorm-resistent øyelokk og en evne til å bevare vann, er kameler ideelt for ørkenliv. Men ved å analysere kollagen (som holder for mye lengre enn DNA) funnet knyttet til gamle kamelrester, har paleontologer sporet dyrets arv tilbake til Høyarkt. Benene ble funnet på Ellesmere Island i en slik forverret tilstand at de hadde feil for tre. Likevel behold de tøffe fibrøse proteiner deres integritet, og gjennom kollagenfingeravtrykk var paleontologer i stand til å spore kamelforfedre tilbake til dagens Nord-Amerika.

Fossilene viser at for omkring 3,5 millioner år siden bebodde fluffy kamel-forfedre et av de mest ugjestløse frie stedene på jorden. Til slutt vekket disse gigantiske proto-dromedarene (30 prosent større enn moderne versjoner) seg og gjorde vei til varmere sørlige klaser via landbroen som en gang koblet Alaska til Russland.

Faktisk ser det ut til at noen av dyrets egenskaper (som den ikoniske fettlagerbulpen) har kommet som tilpasninger til ekstreme vintre. På samme måte utviklet store fotputer som nå serverer kameler så godt på skiftende og sandete terreng i utgangspunktet som naturlige snøskuter til polarvandringer. Og de lange krøllede låsen så ganske fabelaktig også.

6-kommunale toaletter

Du ville ikke forvente mange paralleller mellom mennesker og dyr når det gjelder badetikett, men plantelevende pattedyr har lenge benyttet seg av kommunale latriner. Og for det meste av samme grunner - inkludert sosiale og sanitære hensyn - og la potensielle rovdyr vite at de har å gjøre med en stor gruppe. Det var imidlertid uklart at ikke-pattedyr skapte del i denne praksisen.

Det vil si, til en gammel mor av coprolites-eller fossiliserte pooper - oppdaget i Argentina, viser at pattedyrsforgjengere også likte fordelene med utpekte toaletter. De gigantiske skapningene er vitenskapelig beskrevet som mega-herbivorer, og uvitende beskrevet som en blanding mellom et nesehorn og hundyret fra Ghostbusters. Disse megafauna blomstret for lenge siden, og deres fulle rester fortviler gruppepopopingens historie med minst 200 millioner år, og hinting på opprinnelsen til en praksis som vi nå tar for gitt.

Og de tidslinjeskiftende tingene kom i et stort utvalg av størrelser og farger. Noen av disse eksemplene var godt over 30 centimeter lange og veide inn i flere pounds. Og selv om de ble produsert av dyr som vokser til over 2,5 meter, er det fortsatt en ganske imponerende prestasjon under en pre-Taco Bell-epoke. Spanning regnbuen i sine forskjellige farger, gir coprolittene også detaljer om gamle dietter.

5Mammale forfedre kunne lett ha dvalet gjennom utryddelse

Under en av de mest forstyrrende periodene i forhistorien sov de små critters hvis etterkommere ville bli oss, sovende til tross for utbredt blodbad rett utenfor sine burrows. Svært komfortabelt sov vår fjerneste placentaforfader gjennom en stor utryddelse og sørget for vår eventuelle eksistens.

I lang tid var våre forfedre små og rotteaktige takket være en langvarig dinosaurisk regjering. Akin til en zoologisk juksekode, dinosaurer var ganske enkelt for grufulle, og så lenge de eksisterte, hadde pattedyr liten sjanse til å vokse forbi størrelsen på en shrew. Ironisk nok ble dette vår største ressurs, da de mindre dyrene skjulte seg og ble effektivt oversett av utryddelse.

Og en nylig studie kan ha vist oss hvordan. Vår primogenitor var et dyr som ligner på moderne tenrecs. Disse pinnsvinlignende pattedyr har endret seg litt over ektene og er veritabel levende fossiler ifølge hovedforfatteren Barry Lovegrove. Ganske antiklimaktisk, ser det ut til at en tilbøyelighet til utvidet dvalemodus - i stedet for noen form for styrke eller listighet - førte til pattedyrs oppstigning til toppen av næringskjeden.

Forskere var i stand til å spore vitaliteten til flere tenrecs (de fleste av dem fikk seg spist) da de gikk ut i seng og hovedsakelig gikk inn i en tilstand av metabolsk inanimasjon. De kunne redusere kroppstemperaturen betydelig, og forbli ubevegelig i tre fjerdedeler av et år. Faktisk måtte en spesielt trøtt person bli gravd opp etter en ni måneder lang dvalemodus, da det var fryktet, at sporingsenheten skulle gå tom for batterier.

4Old troodon Egg Foreslå Dinosaurer Lør På Babies

Oppdagelsen av noen svært gamle egg tyder på at minst noen dinosaurer inkuberte sine unchatched young'uns ved å sitte på dem, som doting momma fugler gjør i dag. Dinosaur egg har blitt funnet tidligere, men det var uklart om de var oppvarmet via bakenden eller ved å bli begravet i gjørmen a la crocodile egg.

Kryttetiden "hekker" tilhørte den dimensjonerte fugllignende troodon, og støtter også teorien om at dinosaurer og fugler er nært beslektet. Egg som er inkubert under jorden, er specket med mikroskopiske porer for å tillate passasje av luft og vanndamp, mens de som sprer fugler, blir utsatt og derfor moderat helliget i beste fall. Som sådan tilbyr disse eggene en evolusjonær milepæl fordi de foregår utseendet til faktiske fugler.

Eggets anatomi og de omkringliggende sedimenter hvor de ble begravet for 70 millioner år siden, viste at de lignet de moderne bønder. Analysere fossilene under forstørrelse viste at de ikke var porøse nok til å ha blitt nedsenket i gjørme. I stedet ble de bare delvis begravet, og etterlot en god del utsatt for kontakt med en bakre ende.

3Deinocheirus Endelig avslørt

Deinocheirus mirificus var allerede en av de merkeligste dinosaurene da alt vi måtte gå på var et par fossiliserte armer. Men hvilke armer! Uneartede for 50 år siden i Mongolia, var disse fossilene det første beviset på et forhistorisk våpenskjerm, da dette Cretaceous A'nold pakket forben 2,5 meter lange som kulminerte i like monstrous 20 centimeter (8 in) talons. De fryktelige vedleggene tjente Deinocheirus dets navn, som grovt oversetter til "hellig crap!"

Men en uheldig serie av hendelser har gitt mulighet for en omfattende gjenoppbygging av den mystiske dinosauren; et ufullstendig skjelett funnet i 2009 ble kombinert med andre manglende stykker som ble gjenopprettet fra strygere.Rekreasjon av Korea-Mongolia International Dinosaur Project, fleshed-out Deinocheirus har blitt beskrevet som "helt bisarre." Den inneholdt en lang, tannløs duckbill, en dum hårklipp og et gigantisk seil med ukjent funksjon som spenner over overkanten.

Som armene foreslo, Deinocheirus var en kjempe; den veide opp til 6 tonn og vokste opp til 11 meter i lengden. Til tross for sin svimlende størrelse og sprø forben, Deinocheirus var mest sannsynlig en lumbering skapning som levde på vegetasjon og lite spill, for eksempel fisk. Dens brede dimensjoner og flate føtter bare tillot ikke mobiliteten som er nødvendig for å gjøre det til en virkelig fantastisk drepemaskin som en Tyrannosaurus Rex.

2Missing Ichthyosaur Link

Eksempler på "manglende lenke" på tvers av forskjellige lag av dyreliv blir stadig oppgradert, men sjelden ser de så latterlig ut som de nylig oppdaget Cartorhynchus lenticarpus. Denne beskjedne amfibiske skapningen var omtrent 0,5 meter lang og fløt om på fire flippers som noen merkelige segl-dinosaur. Enda viktigere ser det ut til å bygge bro over det evolusjonære gapet mellom jordboende ichthyosaurs og deres akvatiske brødre.

For mange dyrelinjer er overgangsperioden mellom seagoende og terrestriske versjoner i det minste delvis dokumentert. Imidlertid manglet en slik lenke i tilfelle av ichthyosaurs, store marine reptiler som styrte havene i 150 millioner år og så ut som en blanding mellom delfiner og Lapras. Men inntil nå har paleontologer kjempet for å forstå hvordan og når de tok til sjøen. Creationists brukte selv denne muligheten til å hevde at hele evolusjonsteorien ble unraveled av den manglende ichthyosaur.

Likevel er den amfibiske, segllignende Cartorhynchus viser at ichthyosaurs i utgangspunktet var landdyr. Den fettflipperede skapningen er et evolusjonerende mellommann som var velegnet for livet inn og ut av vannet, selv om det ser ut til at det har brukt mye tid i vannet. Det dukket opp i fossilt rekord fire millioner år etter en stor utryddelse og kunne ha hatt livet på toppen av den vannholdige matkjeden.

1Dinosaurs hadde ikke lopper

Oppdagelsen av gigantiske dinosaurflåter ville gjøre for store overskrifter, og i det minste gjorde det en stund. Forhistoriske bugs kalt strashilider syntes å være gamle parasitter, forårsaker de mektige dinosaurene med en indignitet som ikke er kjent for moderne kjæledyrseiere.

Kan det være sant at historiens mest hensynsløse rovdyr led av de samme problemene som den vanlige kloakkrotten? Var dinosaurene bare gigantiske fjærede loppefeller? Det viser seg at nei, de var det ikke. Teamet som hadde analysert strashilidene, trakk tilbake sin opprinnelige påstand, en antagelse som delvis var påvirket av det som syntes å være gigantiske pinsetter, sannsynligvis brukt til å klamre seg på tøffe dino-huder.

Men en ny fossil med to uheldig strashilider som omkom i midten av coitus har fjernet teorien om forhistoriske blodsugere. Immortalized i en mest åpenbarende posisjon, ble det klart at de antatte pincers var faktisk bein som tillot strashilids å låse på hverandre under tunge runder av elskov.

Videre hadde bugs gullene - noe som tyder på en akvatisk preferanse. Interessant, det har blitt avslørt at strashilider bokstavelig talt går ut med et slag. På slutten av deres liv dør de geriatriske insektene sine vinger når de dykker inn i vannet for en siste parring.