10 Transfixing Truths of Taxonomy

Taksonomi innebærer den vitenskapelige kartlegging av det genetiske slektstreet til alle levende arter. Takket være forskerne i detektivarbeidet, er vi fortsatt i ferd med å avdekke de noen ganger sjokkerende fakta om arter.

I denne oppfatningsendringslisten lærer vi at hundene våre er nærmere knyttet til selene enn til katter; utforske det ydmyke skjønnhetens overraskende identitet; og oppdag hvorfor frø-spisende papegøyer har en tann utformet for å ødelegge vertebrae:

10

Fjell løve

Nord-og Sør-Amerika er bebodd av en massiv rovdyr kalt kupert eller fjelllejon. Veier inn på mer enn to hundre pund, og vokser lengre enn ni meter, jakter katten aggressivt ned i byttedyr så stor som storfe og villhester. Men genetisk ... vel, de stolte rovdyrene vil ikke like å høre dette, men pølser er faktisk som de små kattene vi holder i våre hjem.

Vitenskapsmenn har fastslått at poenget ikke er en panter eller løve i det hele tatt, men en fetter til den dimensjonerte Jaguarundi. "Fjelløver" springer og mugg, og deres evolusjonerende vei har bare nylig diverget seg fra deres nære fetter, huskatten. Cougar er derfor teknisk en liten katt-men dette er ingen trøst hvis du noen gang konfronteres med en. Cougars er dødelige jegere, og pung-induserte menneskelige dødsfall rapporteres ofte.

9

Papegøyer og Falcons

Til tross for deres lyse farger, deres evne til å snakke og deres vennlige personligheter, viser det seg at papegøyer er fettere av fryktelige falker, de dødeligste jegerne av alle levende fugler. Selv om ideen om papegøyer og falker er relatert til noe, er likhetene lettere å fordøye når du striper den svarte fjæren fra ligningen.

Falcons har en knivskarpt innrykk i deres regning kalt tomialtanden, som er utformet for å skjære ryggraden av andre fugler. Hawks og eagles mangler denne tannen, og blir tvunget til å rive sitt bytte til døden, og tar noen minutter å drepe det. Utrolig, undersøkelse av enkelte papegøyer - inkludert de berømte lovebirds - avslører at de også har en tomialtand, som gir fysisk og genetisk bevis for deres sammenheng med falker.

8

moskus

Muskoxen er et enormt levende fossil som strever rundt de fjerntliggende tundra-landskapene i Grønland, Skandinavia, Canada og Russland. Nordens svar på bisonen, muskoxen er en av de eneste levende restene fra Pleistocene-epoken, som en gang har gått side om side med mammutter. Med en vekt på opptil tusen pund står det rase dyret fem meter høyt på skulderen, og har en massiv hornhjelm.

Så mye som dette skapningen ligner sin navnebror, er oksen faktisk et medlem av gruppen hovdyr som kalles geitanteloper, noe som gjør den til en nær slektning til tamfår og fjellgeiter. En nøye analyse av DNA- og kroppsstrukturer gir troverdighet til dette counterintuitive forholdet - et annet bisarrt faktum av taksonomiske forhold og konvergerende evolusjon.

7

Manatees og Elephant Shrews

Manatee, et massivt marine pattedyr som ser litt ut som en hvalross, er hjemmehørende i det varme vannet utenfor ekvatoriale kystlinjer. I stedet for å være slektninger til hvaler eller sel, har manatees blitt funnet som noen av de nærmeste levende slektninger av elefanter, som vi kanskje regner med.

Deres forbløffende genetiske likhet med elefanter er delt med bare en annen familie, elefantskruene. Disse kjente varene er bare seks tommer høye, men de ligner faktisk elefantene som de ble kalt til. Forskere ble forbløffet da de oppdaget de merkelige, lange tailed skapningene, var egentlig nære slektninger til den virkelige tingen.

6

Ravn

Kvelden er en stor, unnerving og ekstremt intelligent fugl, som kan overgå eagles i luften og til og med drepe pattedyr så store som unge får. Selv om de kan bli funnet nesten over hele verden, gir få mennesker mye tanker om hvor de kan passe inn i det evolusjonære treet.

Svaret kan forbløffe amatørfuglelskeren: I stedet for å være alliert med hauger eller gribber, er ravene faktisk verdens største medlem av Sparrow-ordren, Passeriformes. Selv om de har en vingspenn på mer enn fem meter, og en tilsynelatende hes stemme, har ravene faktisk ekstremt velutviklede vokale strukturer og kan danne en rekke overraskende vakre, høytliggende notater. Disse "super sangfuglene" er også i stand til ekstreme aerobatiske manøvrer, og er en av de tre mest intelligente fuglene over hele verden. Det er mistanke om at de har lært hvordan de skal føre ulvene til byttet, slik at de kan skjelne drepene senere.

5

Elektrisk ål

Den elektriske ål er en syv fots lang monsterfisk som er hjemmehørende i Sør-Amerikas Amazon-region. Veier opp til seksti pund, den har en slanglignende form - og er absolutt ikke mindre dødelig enn den største snerren. Men det som mange ikke vet er at den elektriske "ålen" ikke er en ål i det hele tatt, men heller en ekstremt avvikende knivfisk.

Sammen med flere andre arter utviklet de separat den ållignende formen på grunn av den jaktfordelen som tilbys av den lune kroppsformen. Den elektriske ålen er nært knyttet til den like skumle steinbiten, og mest sjokkerende, til gullfisken, holder vi som kjæledyr. Selv om annen knivfisk kan produsere en measly ladning som kan måles i millivolter, kan ålens imitator være i stand til å produsere en fantastisk fem hundre volt.

4

Tetninger og hjørnetenner

Alle nevner "hunder og katter" i samme pust, og på mange måter anser dem noe lignende - men det forekommer oss ikke ofte å si "hunder og sel". Katter og hunder kan dele våre hjem, men ekte likheter slutt der; De er omtrent like langt fra hverandre som kameler og hester.

Hundens sanne fetter er ikke katten, men dens motstykke i havet: pinniped. Seler (og bjørner, interessant nok) er medlemmer av suborder caniformia, som består av hundlignende kjøttetankere, inkludert hunder selv. Katter faller inn i et helt annet underordnet. Noen forskere har selv antydet at sjøløver er til hunder, hva havfruer ville være for mennesker, hvis de faktisk eksisterte ...

3

stingsild

Den tre-spinde stickleback er den lille, men aggressive "tiddler", ofte fanget av ung fisker. Sticklebacks er blant de eldgamle fiskene, med merkelige egenskaper og et meget overraskende taksonomisk forhold.

Selv om det ligner minnow, er sticklebacken faktisk en slektning til seahorse, med mange fysiske likheter skjult bak plater av rustning og de tre knivskarpe spines. De har små finner som gjør at de kan svinge som en seahorse, og de har også samme rørformede munn. Dessuten tar man på seg å holde seg ung, akkurat som mannlige sjøhester.

2

Lundefugler og måker

Når vi ser en vakker puffin - også kjent som en "sjøpapegøye" - med regningen full av fisk, er en av de siste tingene vi kan tenke på en måke. Men lundefugl er faktisk en del av rekkefølgen charadriiformes, og de er de nærmeste levende slektninger til måger, terner og krøller. Charadriiformes er "gull-lignende sjøfugl", og ordren inneholder noen av de mest dyktige jegerne i verden.

Lundefugler har tettere ben enn måger, slik at de kan komme ned hundrevis av føtter gjennom vannet for å fange dypfisk, i stedet for å bli tvunget til å mate på overflaten. Overflodmålinger røver ofte sine fettere, og store svarte støttemåler går selv så langt som å jakte på dem.

1

Barnacle

Det ydmyke barnacle-banen av strandvandrere, båtfolk og hvaler fra tidligste tid - synes ved første øyekast å være bare en spesielt irriterende skalldyr. Så det kan komme som et sjokk for å finne ut at dette rare røde dyret faktisk ikke deler noe slægt til østers, muslinger eller blåskjell.

Det viser seg at barnaclecle er en nær slektning til krabber, hummer og reker. Det begynner sitt liv som en planktonisk larve som ligner en reker. Etter en periode med fri svømming setter barnafuglen seg ned på et solidt objekt - noen ganger enda et stort pattedyr, som en hval - og fortsetter å omgir seg med en nøye konstruert kegel kalsiumkarbonat. Den føles ved å forlenge føttene gjennom en åpning i keglen, og griper forbi plankton for å konsumere. I en grusom vri, inneholder noen av dette planktonet småfisk larver, men i hvilken grad dette unsettles barnaclecle er ennå ikke oppdaget.