10 Overgangsforfedre for menneskelig evolusjon

Utviklingen fra vår nærmeste ikke-menneskelige forfader til dagens mennesker er en med mange overganger. Noen av disse overgangene er mye avtalt av det vitenskapelige samfunn, mens andre er innhyllet i frustrerende mørke. Nedenfor er de ti artene som har gitt mest mulig ut av vår slægt, noen legger til tilsynelatende enkle fremskritt som å gå på to ben og tygge mat annerledes enn å mestre brann og dominere alle andre arter på jorden.

10

Sahelanthropus tchadensis 6-7 mya

Begynnelsen til vår avstand fra de store apene begynner virkelig med separasjonen fra sjimpanser, vår nærmeste ikke-hominin-slektning. Denne linjeskiftet skjedde rundt 5,4 mya (millioner år siden), og mange forskere mener at S. tchadensis er den overgangen. En forvrengt hodeskalle ble funnet i Djurab-ørkenen i Tsjad i 2001 og ble datert til rundt 6-7 mya. Ved å se på hvordan skallen festes til skjelettet, kan det utledes at S. tchadensis var bipedal, muligens et tegn som viste at de forlot trærne og begynte å gå oppreist. Kontroversen begynner når man ser på størrelsen på braincasen, i S. tchadensis bare ca 350 cc (kubikkcentimeter) mot sjimpansene 390 cc hjernen. Videre hevder forskere at kraniet var så fragmentert og forvrengt at det ikke burde være en hominin (arter nærmere mennesker enn sjimpanser), men muligens produsert chimpanser eller gorillaer (en splittelse som forekommer ca. 6,4 mya).

9

Kenyanthropus platyops 3,5 mya

Funnet ved Lake Turkana, Kenya i 1999, endret K. platyops måten paleoantropologer så på vårt forfedre. Hodeskallen ble datert til rundt 3,5 mya og støttet en 400 cc hjerne, litt større enn sjimpanser, men bare en tredjedel av størrelsen på moderne mennesker (ca. 1200 cc). En av de viktigste endringene er i sitt navn. Platyops betyr flat ansikt, et subtilt morfologi skift som indikerer en endring i kjevebruk, noe som betyr at K. platyops fant en annen økologisk nisje. Størrelsen på de molar tennene peker på en art som tygger maten, kombinert med forskjellig kjevebruk, viser K. platyops var tilpasse til endringer det oppsto. Igjen står kontroverser i gang med noen som sier at K. Platyops ikke bør tilhøre sitt eget slekt, men egentlig tilhører Autralopithecus slekten.

8

Australopithecus afarensis 3,0-3,9 mya

I 1974 på Hadar oppdaget Etiopia forskerne om at 40% av et skjelett kom til å bli kjent som "Lucy." Lucy var en utrolig finne fordi det var så mange bein å undersøke i stedet for de typiske skallen eller benfragmentene. Skjelettet antyder en kvinne på 64 kg og en høyde på 3 ft 7 som gikk oppreist. Dette kan vises fra bekkenet som ligner på et moderne menneske og et tibia / femur-design som støtter bipedal-bevegelse. Fra sløsingen så Lucy ut og virket som en ape, med ~ 440 cc hjernen og lange armer, men fra midjen ned var mennesket. Dette kan ha støttet et liv for å tilbringe dagen på bakken og natten som sover i trærne.

En annen finne var Selam, en kraniet og skjelettfragmenter fra en tre år gammel kvinne som dateres tilbake til 3,3 mya. Hodeskallen hadde en hjernekapasitet på 330 cc som antyder en total voksenkapasitet på ca. 440 cc; ganske tregere enn en sjimpanse. En av de største forskjellene mellom mennesker og andre pattedyr er våre utrolig store hjerner i forhold til kroppens størrelse. Når et menneskefødt barn er født, er det helt avhengig av moren for alt, med å suge og gripe som de eneste virkelige egenskapene. Det tar ca 25 år for hjernen vår å bli fullt utviklet mens sjimpansene er fullført etter 3 år. Dette kan skyldes den nye informasjonen som kreves for å lære med adventen av bipedalisme og livsstilen som følger med den.

En annen interessant forskjell mellom chimps og mennesker er tilstedeværelsen av lunate sulcus i chimpanser. Dette deler oksekitalloben (involvert i synet) fra resten av hjernen. Moderne mennesker har ikke denne sulcus mens hjernen vår har en stor neocortex større enn vår occipital lobe, det viser seg at Selams hjerne var på vei i den retningen. Når en gipskasting av skallen ble gjort, fant forskerne at den lunate sulcusen flyttet tilbake, noe som gjorde mindre occipitalloben og utvidet neocortexen. Dette antyder at Selam kunne ha hatt større resonnement ferdigheter og mer kontroll over motorfunksjoner.

7

Paranthropus boisei 1.4-2.3 mya

Slekten Paranthropus hadde ganske små brainkaser, ca 500-550 cc eller 44% av moderne mennesker. De var bipeder, omtrent like stor som Australopithecus slekten, men det som skilte disse gutta fra resten, var deres ansikt og munn. De hadde veldig store ansikter med en betydelig innsnevring av skallen over deres pennelinje. P. Boisei, også kjent som "Nutcracker Man", hadde tenner fire ganger størrelsen på moderne mennesker med et enormt tykt lag av emalje dwarfing noe hominin funnet. Komplimentere disse gigantiske tennene var massive kjeve muskler knyttet til en benkamp på toppen av skallen. Dette tillot P. Boisei å ha en diett av harde, tøffe matvarer som nøtter, frø og maltknoller. Forskere mener at fordelen med å spise knoll gjør det lettere å oppfylle de kaloriekravene som oppstår av en større hjerne.

6

Homo habilis 1.6-2.5 mya

Et passende første medlem av vårt eget slekt, H. habilis var den første på vår forfedre for å bruke steiner som verktøy, en egenskap som ga dem navnet "Handy Men". De begynte å bryte de lange beinene av dyr for å komme til margen inni lette deres kosthold bestående av en rekke kjøttvarer. Tommelen deres var bredere enn før de føyet til de finesser som er iboende for moderne mennesker, og muligens fremmer deres steinredskaper. Medlemmer av denne arten stod mellom 3-4 meter høye, hadde mindre snute og mer av en nese, og en forhøyet panne som var forskjellig fra den skrånende morfologien til Australopithecus og Paranthropus-slægten før dem.Hjernens hjerne var ca 510 cc eller 43% av moderne mennesker med en utvidelse av frontalbekken, området som omhandler rasjonell tanke og problemløsing.

H. habilis kan ha vært så vellykket på grunn av klimaendringer som skjer ved en så rask hastighet. I løpet av bare tusen år ville store innsjøer bli ørken som da ville bli innsjøer igjen. Dette antas å ha økt hjernens utvikling fordi tilpasninger måtte gjøres for at Homo-slekten skulle fortsette.

5

Homo ergaster 1,5-1,8 mya

H. ergaster hadde en dramatisk økt hjerne enn noen art før den, måling på 850 cc eller 71% av moderne mennesker. De kan ha vært de første til å utnytte brann, hadde et mangfold av steinverktøy som var mer sofistikerte og ble mer unike. Arten hadde et mindre, flattere ansikt med tenner og kjever mindre enn tidligere. Menn og kvinner var ikke strukturelt like forskjellige, mindre seksuell dimorfisme, som alle arter tidligere ikke hadde. Det er også tegn på en tidlig form for symbolsk eller språklig kommunikasjon.

4

Homo erectus 0,4-1,8 mya

I 1984 kom Richard Leakey over et skjelett nær Lake Turkana, Kenya som tilhørte en 8-11 år gammel mann fra 1,6 mya. Gutten var 5 ft 3 i høy med brede hofter og lange, tynne armer. Han var en del av H. erectus-arten som er preget av å lage verktøy, kontrollere brann og leve i små grupper. Gruppeliv var en viktig manifestasjon på grunn av samfunnsmessige implikasjoner. Det er spekulative bevis som støtter sammenhengen mellom matlaging og brannbygging med gruppeliv. H. erectus var helt på bakken nå, så de trengte ild for å holde rovdyr unna, med dette beskyttelsesbehovet ble avhengig av hverandre for sikkerhet som ga en fordel til de som beskyttet andre. Noen hevder at dette er grunnen til at menneskelige babyer lett kan ha mange omsorgspersoner siden våre forfedre ble svingt opp med å oppdra de unge på tribal måte. Dette innfødte også evnen til å lese inn i andre og finne ut en "god" person fra en "dårlig" person. Noen av de mest overbevisende bevisene på fellesskapet kom fra en mannlig H. erectus-skalle uten tenner fra alderdom. Siden han ikke hadde vært i stand til å tygge maten, fortalte han at han var matet av andre eller muligens fått andre til å tygge maten til ham. Dette viser en omsorg for andre og en overgang i hjernen, fra bare å bry seg om selvbevarelse til gruppens gode fare.

Hjernen til Turkana Boy var 900 cc, to ganger størrelsen på sjimpanser og 75% størrelsen på moderne mennesker. Det er også bevis på at Turkana Boy hadde et fullt moderne Broca-område som styrer minne, utøvende funksjoner og motordrevne handlinger. Dette var et dramatisk hopp i hjernevolum og evne som kunne ha tatt hensyn til økningen i intellekt og muligens talebruk. Problemet med større hjerner er mer energi som trengs for å støtte det; Heldigvis hadde H. erectus et svar på det. Å ha muligheten til å løpe på to bein var mye mer effektiv enn på fire. Sammen med to ben hadde de også mye mindre kroppshår enn noen gang før, noe som tillot svetting. Disse to kombinert betydde H. erectus kunne effektivt jage ned fire bein byttedyr til utryddelsespunktet mens H. erectus kunne svette for å holde seg kult. Dette økte jakten som ga kjøtt, som inneholder fett og proteiner, for å støtte kaloriinntaket som trengs for hjernen.

3

Homo heidelbergensis 0.2-0.6 mya

Religion er en egenskap som mennesker har besatt gjennom hele sivilisasjonen, men sivilisasjonen går bare tilbake om 10.000 år. Det er bevis som peker på at H. heidelbergensis begraver sine døde sammen med en involvert seremoni. I Nord-Spania på Pit of Bones er det mange skjelettrester funnet i en dyp hule som indikerer H. heidelbergensis droppet dem ned i gropen i en slags ritual. Forskere har også funnet en rosa kvarts håndøkse begravet sammen med dem som indikerer et mulig tilbud til en slags gud eller en tro på et liv etter døden.

Det er bevis på at hjernevolumet er 1100-1400 cc, større enn det for moderne mennesker. Forskerne mener at H. Heidelbergensis var i stand til å planlegge, symbolsk oppførsel, og var den første arten å bygge betydelige lyskilder. Det er noen forskere som tror at denne arten ga opphav til både neanderthaler og moderne mennesker ganske enkelt ved å reise. Omkring 300.000 til 400.000 år siden reiste H. Heidelbergensis ut av Afrika og flyttet til det som nå er Europa, disse forfedrene ble H. neanderthalensis, mens de som bodde i Afrika, utviklet seg til H. sapiens.

2

Homo neanderthalensis 0,03-0,3 mya

Hvis det var en art av hominin som burde ha redd moderne mennesker var det Neanderthals. Denne arten hadde hjerner litt større enn H. sapiens, hadde tykkere kropper, og var hovedsakelig kjøttetende i deres dietter. Brocas område av hjernen var grundig menneskelig som indikerer at tale var mulig. De kan ha hatt mindre parietale og temporale lober som indikerer tankemønstre, minne, og deres evne til å manipulere objekter var mindre avansert enn H. sapiens.

Neanderthals hadde bare noen få, enkle verktøy som tunge spyd eller kniver for å drepe spillet. Dette betydde at de måtte komme i nærheten av byttet for å drepe det, noe som resulterte i korte levetider og mange skjeletter funnet med brudd og brudd. Kostholdet var ekstremt kjøtt tungt med lite eller ingen bevis som tyder på noen form for vegetabilsk inntak. I alle miljøene er dietten det samme, noe som tyder på lav evne til å tilpasse seg miljøet. En mulig årsak til utryddelse kunne ha vært klimaendringene som tyder på at Europa rundt 30.000 år siden var blandet med lav tilpasningsevne, eller at H. sapiens nærvær kunne ha presset dem til områder der livet var for vanskelig.

1

Homo sapiens 0.2 mya-Present

Vi har endelig nådd toppen av menneskelig evolusjon, preget av tilpasningsevne, sofistikert verktøyutvikling og utnyttelse av brann. Det er vanskelig å se tilbake og tenke at ved noen indikasjoner har vi nesten ikke gjort det. For rundt 140 000 år siden opplevde Afrika en megatørke som gjorde de fleste av de tropiske områdene ubeboelig. Dette tvang H. sapiens til kysten og med noen estimater gikk ned til bare rundt 600 avlsdyr. Det er her den største evolusjonære gaven av menneskeheten kommer inn, tilpasningsevne. Homo sapiens begynte å leve utenfor sjøen, spise bær, jakte på gressletter og bo i nærliggende grotter. Teknologien begynte å øke ved å lage brannherdede, mangfoldige verktøy designet for bestemte funksjoner. De begynte å bry seg om utseende som sett gjennom skall med hull i dem til halskjeder og malte kroppene sine.

H. sapiens begynte å reise til Europa der de kanskje hadde møtt Neanderthals. H. sapiens hadde varierende fordeler som slankere kropper som krever mindre kaloriinntak, utviklede prosjektile våpen som gjør jakt sikrere og mer effektive, tilpasning utvidet sin økologiske nisje, og kultur tillot H. sapiens å gi gunstig kunnskap til fremtidige generasjoner.