10 personer som feilaktig ble avvist av ikke-eksisterende forbrytelser

Det er en trist begivenhet når en uskyldig person er feilaktig dømt for en forbrytelse de ikke begikk. Det er imidlertid spesielt tragisk når den påståtte forbrytelsen ikke engang skjedde i første omgang. Hvis en uskyldig person er belastet med en forbrytelse som noen andre har begått, er det alltid en sjanse for at de vil få navnet deres ryddet når den virkelige gjerningsmannen er fanget, men eksponering kan bli mye vanskeligere når ingen andre er skylden. På grunn av falske anklager eller alvorlig feilfortolkning av fakta, opphører følgende personer å bli straffet for en ikke-eksisterende kriminalitet.

10Victoria Bell Banks

Infanticide er en virkelig heslig forbrytelse som fortjener den mest alvorlige straffen, men det krever vanligvis at spedbarnet en gang har eksistert. De som påtalte Victoria Bell Banks, ba imidlertid om å avvike. I mai 1999 ble bankene fengslet i Choctaw County fengsel i Butler, Alabama da hun ba om en furlough, som hevdet å være gravid. Hun ble undersøkt av et par leger, som var uenige om tilstanden hennes - en trodde de kunne oppdage en føtale hjerterytme, mens den andre insisterte på at hun ikke var gravid. Likevel ble bankene tildelt henne.

Tre måneder senere ble hun utspurt av myndighetene, som la merke til at hun ikke lenger var gravid og ønsket å vite hva som var av barnet hennes. Bankene til slutt innrømmet å myrde babyen etter at den ble født og avhende resterne. Hun innebar videre sin mann og hennes søster, som begge tilkjente forbrytelsen. For å unngå dødsstraff pleide trioen skyldig til vold og fikk 15 års setninger.

Overbevisningene var svært kontroversielle. Det ble til slutt avslørt at alle tre mistenkte hadde lave IQ og hadde blitt tvunget til å bekjenne forbrytelsen og komme inn i sine skyldige anklager. Videre var det sannsynlig at Victoria gjorde henne gravid som en knep for å bli løslatt fra fengsel. Faktisk hadde hun faktisk fått en tubal ligering fire år på forhånd. Hennes påståtte medskyldige ble til slutt utløst fra fengselet etter at dette beviset kom til lys, men Bankene forsøkte aldri å appellere sin overbevisning, så hun forblir fengslet for død av et ikke-eksisterende barn.

9Louise Butler og George Yelder

I 1928 bodde Louise Butler i Lowndes County, Alabama med sine to barn og to nieser. Butler hadde fått oppmerksomheten til en gift nabo, kalt George Yelder, men ble snart sjalu av oppmerksomheten han lavished på sin 14 år gamle niese Topsy Warren.

En natt i april bestemte Butler seg for å konfrontere Warren og visst slå henne. Da Warren forsvunnet kort tid etterpå, mente samfunnet feilaktig lek. Under undersøkelsen informerte Butlers datter, Julia, og hennes andre niese, Anne-Mary, myndighetene om at Butler hadde drept Warren og Yelder hadde slettet resterne før de kastet dem i en elv.

Butler ble arrestert og bekjentgjort Warrens mord, og både hun og Yelder ble anklaget for forbrytelsen. Men Butler gjenvarte raskt hennes bekjennelse, og Yelder familie hevdet at han var med dem på natten av det påståtte drapet. Til tross for disse uoverensstemmelsene ga Julia og Anne-Mary et så levende vitnesbyrd om kriminaliteten som begge ble funnet skyldige og dømt til fengsling av livet.

Mindre enn en uke etter dommen fikk samfunnet noen sjokkerende nyheter: Topsy Warren levde fortsatt og bodde sammen med slektninger i en nærliggende by. Når konfrontert, hevdet Julia og Anne-Mary at en mann som hadde et motvilje mot Yelder, hadde trent dem til å lage sin historie om Warrens mord. Butler og Yelder ble gitt full pardons og utgitt fra fengselet.

8Bernard Baran

1980-årene ble plaget av hysteri, da mange barnehageutøvere ble belastet seksuelt misbruk mot barn og utførte sataniske ritualer i deres nærvær. De fleste av disse kostnadene viste seg å være falske. Den første personen som ble offisielt dømt, var Bernard Baran, en 19 år gammel lærerhjelp på Early Childhood Development Center (ECDC) i Pittsfield, Massachusetts.

I september 1984 slo påstandene om seksuelt misbruk på et annet barnehage i nærliggende Malden nyheten. Kort tid etterpå uttrykte foreldrene til et barn som deltok i ECDC sin misfornøyelse ved skolens ansettelse av Baran, som er homoseksuell. Da skolen nektet å skille Baran, fjernet foreldrene sitt barn fra sin omsorg, og den 5. oktober dro de til politiet og anklaget Baran for å seksuelt misbruke sitt barn.

Anklagene var tydelig latterlig - barnet hadde ikke engang deltatt på skolen dagen da de hevdet at misbruket skjedde. Som narkomaner og politi-informanter var foreldrene heller ikke de mest troverdige vitner. Likevel, en gang om dette påstanden spredte, kom fem flere barn fram for å anklage Baran for å misbruke dem. En måned senere ble Baran anlagt på seks teller av voldtekt og seks teller av usømmelig overfall.

Etter å ha blitt dømt til to samtidige livsvilkår, ble Baran i fengsel i nesten to tiår, til et nytt rettssak tok sin sak og la merke til noen uvanlige uoverensstemmelser. I likhet med de fleste tilfeller av sexmisbruk hysteri nektet alle de skadede barna å bli voldtatt i begynnelsen. De gjorde bare sine anklager mot Baran etter å ha blitt trent av foreldre og terapeuter, og deres historier var fylt med inkonsekvenser. Etter at hans nye juridiske team sendte beskyldninger om mislighold mot anklagelsen ved sin opprinnelige rettssak, ble Baran gitt en betinget utgivelse i 2006. Alle anklager mot ham ble droppet tre år senere.

7Sonia Cacy

En av de mest kontroversielle henrettelsene av all tid skjedde i Texas i 2004, da Cameron Todd Willingham ble drept for å brenne ned sitt hjem og myrde sine tre barn i prosessen.En omprøving av saken fastslått imidlertid at brannen var sannsynlig en ulykke.

I 1991 fant en Texas-kvinne ved navn Sonia Cacy seg i sentrum av et annet kontroversielt brannvesen. Den 10. november brøt Cacy's Fort Stockton-hjem til bakken, og hennes 76-årige onkel, Bill Richardson, ble drept. Cacy klarte å rømme, men hun hevdet at hun ikke kunne nå sin onkel. Etter at det ble funnet spor av bensin på Richardsons klær, konkluderte myndighetene at Cacy hadde satt onkel i brann for å arve sin eiendom. Hun ble dømt for mord og dømt til 99 års fengsel.

En obduksjonsrapport avslørte imidlertid at Richardson hadde nesten ingen røyk eller karbonmonoksid i lungene. Han hadde sannsynligvis død av et hjerteinfarkt før brannen selv startet. Videre var Richardson en stor røyker som var kjent for at han ved et uhell startet branner etter å ha sovnet med litte sigaretter i hånden. Det virket sannsynlig at feil vitenskapelig bevis hadde fastslått at Richardson ble doused med bensin, siden en grundigere undersøkelse fant ingen spor av akseleranter på scenen.

Dette nye beviset ble presentert til Board of Pardons og Paroles, som var så overbevist om Cacy's uskyld som de ga henne parole i 1998. Men selv i lys av det nye beviset, forblir Sonia Cacy en dømt forbrytelse i lovens øyne og fortsetter å kjempe for å rydde hennes navn.

6Patricia Stallings

I 1989 bodde Patricia Stallings i St. Louis sammen med sin mann, David, og deres spedbarnssønn, Ryan. I juli ble Ryan alvorlig syk. Han ble innlagt på sykehuset, hvor diagnostiske tester avslørte høye nivåer av etylenglykol, et kjemikalium funnet i frostvæske, i blodet hans. Dette førte leger til å tro at Ryan var forgiftet, så myndighetene ble varslet.

Mens Patricia og David ble undersøkt, ble de bare tillatt tilsynsbesøk med sønnen deres. Under et besøk ble Patricia kort etterlatt alene med Ryan for å gi ham noen formel. Dager senere ble han alvorlig syk igjen. Ryan var bare fem måneder gammel da han døde 7. september. Myndighetene konkluderte med at Patricia hadde forgiftet Ryans formel, så hun var anklaget for sønns mord.

På den tiden var Patricia gravid, og hun fødte til slutt en sønn som heter David Jr. mens han ble fengslet. Barnet ble plassert i pleie, men det var ikke lenge før David Jr. ble dårlig, han begynte å vise de samme symptomene som Ryan. Han ble til slutt diagnostisert med en sjelden genetisk lidelse kalt methylmalonic acidemia (MMA). Siden det hadde vært umulig for Patricia å forgifte David Jr., virket det trolig at Ryans død kunne vært forårsaket av MMA også.

Dessverre var Patricias advokat ikke lov til å presentere David Jr.s MMA-diagnose til juryen i sin rettssak, så hun ble dømt for første grads mord og dømt til fengsling i livet. Etter at Patricia saken var omtalt på TV-showet Uløste mysterier, flere leger som var eksperter på MMA, ringte inn for å frivillige sine tjenester. Test ble utført på Ryans blod for å bekrefte at han døde fra MMA, og anklagene mot Patricia Stallings ble falt.

5Mack Ingram

Mack Ingram, en 42 år gammel svart bonde fra Yannickville, North Carolina, ble utsatt for en av de underligste feiltakelsene fra all tid etter at han ble sendt til fengsel for et seksuelt overgrep som aldri skjedde. Det som gjorde denne saken spesielt merkelig var at alle involverte, inkludert det påståtte offeret, anerkjente at det ikke fant sted noe angrep.

Den 4. juni 1951 trengte Ingram å låne en vogn, så han dro hjem til en hvit nabo, Aubrey Boswell. Han mistet Boswells 17 år gamle datter, Willa Jean, for sin far på grunn av måten hun hadde på seg, i overalls og en lue. Han forfulgte henne over et felt for en stund, forsøkte å få henne oppmerksomhet, men da Willa Jean så at en mann fulgte henne, skrek hun og løp bort.

Senere den dagen, etter at Aubrey Boswell klaget til politiet, ble Ingram arrestert og anklaget for overfall med intensjon om voldtekt. Willa Jean hevdet at selv om Ingram aldri snakket med henne eller kom nærmere enn ca 20 meter, følte hun at han så på henne på en leering måte. På den tiden hadde North Carolina en lov som uttalt at overfall kunne oppstå selv uten fysisk kontakt, så Ingram ble sendt til rettssak, funnet skyldig i «angrep på en kvinne» og dømt til to års hardt arbeid.

NAACP kom snart fram for å hjelpe Ingram til å bekjempe sin overbevisning. I mars 1953, etter mange anklager og to retrials, avviste Nord-Carolina Høyesterett endelig saken. Mack Ingram ble befriet etter å ha betjent nesten to år for en ikke-eksisterende forbrytelse.

4 Detroit Sleeper Cell

Etter de tragiske hendelsene 11. september 2001 ble USA svært aggressive i sine forsøk på å bekjempe terrorisme. Den 17. september søkte FBI etter en mistenkt på en terroristvaktliste. De invaderte en Detroit leilighet og fant tre nord-afrikanske innvandrere kalt Ahmed Hannan, Karim Koubriti og Farouk Ali-Hamoud. De fant også bevis for at de hadde avdekket en sovende celle av islamske terrorister, inkludert skisser om hva som syntes å være et jordansk militært sykehus og et videobånd med opptak av Disneyland og Las Vegas. De trodde at disse stedene kan være fremtidige mål.

De tre mistenkte, sammen med en annen mann ved navn Abdel-Ilah Elmardoudi, ble senere anklaget for konspirasjon for å støtte terrorisme. Et vitne som heter Youssef Hmimmsa, vitner om at de fire mistenkte hadde forsøkt å rekruttere ham inn i cellen deres.Mens Ali-Hamoud til slutt ble frikjent og Hannan ble dømt for dokumentsvindel, ble Elmardoudi og Koubriti funnet skyldige i å støtte terrorisme.

Det ble imidlertid snart klart at skissene til det såkalte "terroristmål" var bare ufarlige tegninger. Fotografier av det egentlige jordanske sykehuset avslørte at bygningen ikke lignet skissene, men påtalemyndigheten svarte dem aldri til forsvaret. Youssef Hmimmsa var også en kjent svindelartist, som ble overheard og sa at han ville lyve til FBI for å redusere sine anklager for andre forbrytelser. Det angivelig inkriminerende videobåndet inneholdt ingen opptak av de mistenkte og hadde faktisk blitt skutt av en universitetsstudent som forlot den i leiligheten sin. Det ble tydelig at saken mot "Detroit Sleeper Cell" var en skam, så i 2004 ble anklagen mot dem avvist.

3The Tulia 46

Tulia er en landlig gårdsby i Texas med en befolkning på 5000 mennesker. Det virker som en usannsynlig plassering for en stor narkotikaskandale, men den 23. juli 1999 førte en massiv stingoperasjon til arrestasjonen av 46 av byens innbyggere for narkotikakriminalitet. De kom til å bli kjent som "Tulia 46", og deres samlede setninger var på opptil 750 år.

Offiseren som var ansvarlig for disse arrestasjonene, var Tom Coleman, en frilanser som tilbød sine tjenester til å utføre undercover narkotika arbeid i Tulia. Det viste seg imidlertid at Coleman hadde en historie med forsømmelser og et rykte som en beryktet løgner, samt en rasist. Det var ikke tilfeldig at 40 av Tulia 46 var svarte og nesten alle var fra fattigdomsramte områder.

Coleman hevdet å ha gjort over 100 undercover drug purchases i Tulia, men kunne ikke gi noe bekreftende bevis for å knytte noen av de tiltalte til illegale rusmidler. Han hadde aldri en ledning for å registrere noen av hans transaksjoner, og ingen av de mistenkte fingeravtrykk kunne bli funnet på noen av stoffene han angivelig hadde kjøpt. Faktisk hadde noen mistenkte lufttette alibier som plasserte dem på andre steder når stoffet deres kjøpt tilsynelatende fant sted.

Likevel klarte Coleman å sikre mange vellykkede overbevisninger, selv om det eneste beviset var hans vitnesbyrd. Sivile rettighetsorganisasjoner ble snart mistenkelige og bestemte seg for å utfordre overbevisningene til Tulia 46. Til slutt hadde de fleste navnene fjernet og måtte dele en kollektiv oppgjør på 6 millioner dollar, mens Tom Coleman ble anklaget for skaden.

2William Shaw

I 1721 bodde William Shaw sammen med sin datter, Catherine, i Edinburgh, Skottland da hun ble romantisk involvert med en gullsmed. William godkjente ikke forholdet, da han allerede hadde plukket ut en annen mann for at datteren hans giftet seg, og han lå ofte opp i leiligheten for å hindre henne i å se sin elsker.

I oktober, en nabo overheard Shaws har et høyt argument om situasjonen. Senere den kvelden hørte de en kvinne stønne sammen med ordene "Farlig far, du er årsaken til min død." Dette førte til at naboer kom inn i leiligheten, hvor de fant Catherine fortsatt i live, men lå på gulvet med halsens spalte og en kniv ved siden av henne. Før hun døde, nikket hun til å erkjenne at hennes far var ansvarlig.

Kort tid etterpå kom han hjem med blodsmerter på skjorten sin. Han hevdet at blodet var hans eget, resultatet av å kutte seg dager tidligere, men det var sikkert ikke bra for ham. Han insisterte på at han ikke engang var i leiligheten da Catherine døde, og at hun må ha begått selvmord, men han ble funnet skyldig i datterens mord og hengte umiddelbart.

Saken forblev stengt til neste august da Catherines tidligere rom ble leid ut til en annen leietaker, som fant en selvmordsbrev skrevet av Catherine inne i skorsteinen. Etter at håndskrift på notatet var bevist å være Catherine, ble William Shaw posthumously befriet.

1The Scottsboro Boys

25. mars 1931 ble en gruppe hvite tenåringer slått av et godstog i Alabama etter å ha kommet inn i en kamp med ni svarte tenåringsgutter. Da denne hendelsen ble rapportert til politiet, anklaget to hvite jenter som var på toget, kalt Ruby Bates og Victoria Price, de unge ungdommene i voldtekt. Guttene ble alle arrestert og tatt til Scottsboro for anklage.

Etter nesten å være blitt drept av en lynch mob, ble alle ni av de tiltalte satt gjennom hurtige forsøk i løpet av tre dager. Selv om en lokal lege vitnet om at de to ofrene ikke viste tegn på seksuelt overgrep, ble ungdommene hverken funnet skyldige av all-white juryer, og åtte av dem ble dømt til døden.

Det var ikke lenge før det internasjonale arbeidsforsvaret, det amerikanske kommunistpartiets juridiske fløy, tok saken og appellerte overbevisningene. Siden de tiltalte hadde fått utilstrekkelig råd, slo den amerikanske høyesterett ned de opprinnelige dommene og bestilte nye forsøk. Under en av tilbakevendelsene sjokkerte Ruby Bates rettssalen ved å hente hennes vitnesbyrd og hevdet at hun tok opp voldtektshistorien for å unngå mulig arrestering for vagrancy og prostitusjon.

Til tross for denne åpenbaringen tok det flere tiår å lukke saken. I 1937, etter en rekke retrials, ble anklagen mot fire av Scottsboro-guttene falt. Resten hadde deres overbevisninger opprettholdt, men fire av dem ble paroled i løpet av det neste tiåret. Den eneste som ikke mottok noen befrielse var Haywood Patterson, som ble sluppet fengsel i 1948. Han ble snart dømt for en annen forbrytelse og døde av kreft fire år senere. Det var ikke før november 2013 at staten Alabama endelig ga posthumøse tilgivelser til alle ni av Scottsboro-guttene.