Dele:
10 måter gamle Kina og Roma interagerte lenge før Marco Polo
Mens Europa sloss og handlet, syntes Kina å være en sivilisasjon som hadde vokst helt uavhengig av Vesten. Men sannheten er at Kina har vært i kontakt med Vesten siden Romerriket. Like langt tilbake som tiden til Julius Caesar, påvirket imperiene i Kina og Roma hverandre på flere måter enn man kunne forvente.
10 En romersk legion kjempet i Kina
I 53 f.Kr. led Marcus Crassus en romersk hær mot Parthian Empire i moderne Iran. Han hadde tenkt å spre det romerske riket mot øst, men parthierne viste seg sterkere enn han trodde. Romerne ble beseiret, Crassus ble halshugget, og hans soldater ble henrettet.
En legion, skjønt, kan ha rømt levende - ved å løpe øst i stedet for vest. Ifølge en teori kan en romersk legion ha sluttet seg til Hun-hæren som leiesoldater og gått i krig mot kineserne. Kinesisk skriving beskriver utenlandske legosoldater ved hjelp av en "fiskeskalaformasjon" som passer perfekt til beskrivelsen av den romersk skilpaddestasjonen.
Legionen ble fanget av kineserne og sendt til en by som heter Liqian for å forsvare seg mot Tibet. Der kan de ha slått seg ned, startet familier og levd ut i livet. I dag har folkene i Liqian blå øyne, rettferdig hår og romerske neser. DNA-tester viser at de er 56 prosent kaukasiske.
9 En kinesisk utsending oppnådde keiseren Augustus
Kineserne begynte å utforske Vesten i 200 f.Kr. og fant veien til Roma under regjeringen til den første romerske keiseren Augustus, ca 20 år før Kristi fødsel.
Florus, en romersk historiker, skrev om en gruppe kinesiske utsendinge som kom til Roma kort tid etter at Augustus tok sin plass på tronen. Florus mente at de bare hadde blitt trukket til Romans storhet, men kinesisk historie tyder på at de bare prøvde å se hvem som var i Vesten.
Kineserne var svært forskjellige fra romerne og sjokkert folkene som så dem. "I sannhet," skrev Florus, "det trengte, men å se på deres hudfarge for å se at de var mennesker i en annen verden enn vår."
8 Revealing kjoler laget av kinesisk silke forårsaket en skandale i Roma
Etter at de kinesiske utsendingene nådde Roma, begynte romerne å kjøpe kinesisk silke i massive mengder. Ifølge Plinius den eldste brukte imperiet hundrevis av millioner sesterser hvert år på kinesisk silke.
Senatet forsøkte snart å forby det fordi silke var dyrt og romerske kvinner gikk rundt i gjennomsiktige klær. I Plinius ord, kinesiske silke kjoler "dekker en kvinne og på samme øyeblikk avslører hennes naken sjarm."
Noen mennesker var opprørt. Andre så kvinnene vandre rundt i gjennomsiktige kjoler og følte ingenting annet enn takknemlighet til kineserne. Ethvert forsøk på å forby kinesisk silke mislyktes, og kvinnene i Roma gikk på skandalisering av det høye samfunn.
7 En kinesisk arbeider ble funnet i en romersk gravsted
På en romersk keiserlig eiendom som heter Vagnari, ble et skjelett funnet begravet på en kirkegård for keiserens slaver. Når forskere sprang tester på skjelettet, anslår de at mannen ble begravet rundt det første eller andre århundre e.Kr. De fant også at han var østasiatisk, sannsynligvis kinesisk.
Det er ikke helt klart hvordan en kinesisk mann kom vei til Roma og endte opp med tjenst til keiseren, men han gjorde det. Han fikk ikke mye av en velkommen til hans problemer. Etter hans død ble andre slaver begravet på toppen av ham.
Han ble begravet med en enkelt gryte. Interessant, men potten var romersk-laget. Slaven hadde ikke en eneste kinesisk besittelse på ham og synes å ha assimilert seg i en romersk slaves liv på alle måter.
6 Det parthiske rike blokkerte Roma fra handel med Kina
Romerne kunne lage en havsilke som de høstet fra muslinger, og de prøvde å selge den til Kina. Men da de to landene delte materialer, forsto de knapt hverandre. Romerne mente at kinesisk silke ble kammet av blader. Da kineserne fant ut at romerne hadde silke fra muslinger, trodde kineserne at romerne lå.
Romerne prøvde å sende utsendinge til Han-nasjonen, men Parthian Empire blokkerte hver handelsrute. De hadde et monopol i farget silke, og de var ikke i ferd med å la noen romersk handel forstyrre den.
En kinesisk utsending ved navn Gan Ying forsøkte å komme til Roma, men han ble også blokkert av parthierne. Ved Svartehavet overbeviste parthanske kjøpmenn ham om at den korte turen ville ta mer enn to år. Gan Ying snudde hjem, hans diplomatiske oppdrag ble stoppet, og parthiene holdt sitt monopol.
5 Den kinesiske trodde at romerne sparket ut sine konger når det regnet
Gan Ying kom ikke hjem tomhendt. Han hadde hentet historier om Roma på vei og delt dem med kineserne. Disse historiene ble senere skrevet ned av en historiker kalt Ban Gu.
Ban Gu skrev en detaljert beskrivelse av Roma-dens byer, livet til sine bønder og dets regjering. Han sa, "deres konger er ikke permanente. De velger og utnevner den mest verdige mannen. Hvis det er uventede ulykker i riket, som hyppige ekstraordinære vind eller regn, blir han usikkert avvist og erstattet. "
Romerske veier, hevdet han, var fulle av "grusomme tigre og løver" og alle som reiser med mindre enn 100 væpnede menn, ville bli fortært. Han hevdet også at Roma hadde en flytende bro på 100 kilometer (62 mi) lang.
Til slutt hadde Ban Gu gitt opp alle de latterlige historiene han hadde hørt og tok ikke opp resten.
4 Marcus Aurelius brakte sjeldne dyr til Kina, og de ble ikke imponert
Roma og Kina fikk endelig kontakt i AD 166. En keiser, som trodde at han var Marcus Aurelius, sendte en utsending til øst som bragte en mengde elefant tusener, rhinoceros horn og skilpadde skaller. Til romerne var disse eksotiske gaver, og Marcus Aurelius må ha vært fast bestemt på å vinne over kineserne.
Kineserne var ikke imponert. «Tributeen var ikke verken dyrbar eller sjelden,» skrev de. Da spekulerte de at de fantastiske historiene de hadde hørt om Roma, "kan være overdrevet."
Etter Aurelius ble kontakten mellom de to landene blitt vanlig. En annen utsending brakte en romersk avhandling av astronomi til Kina. I år 230 sendte Alexander Severus farget glass til Wei keiseren Taitsu. Femti år senere sendte keiser Carus en annen hyllest til Kina.
Kina var nå kjent for romerne - så mye at Kina gjorde veien til Ptolemyos verdens kart.
3 Yin og Yang-symbolet kom fra Roma
Det taoistiske yin og yang-symbolet er en av de mest ikoniske bildene knyttet til Kina. Ifølge en teori kan det imidlertid være romersk.
Syv hundre år før den første taoistiske yin yang dukket opp, viste det samme symbolet i en romersk bok kalt Notitia Dignitatum. Boken viser romerske funksjonærer, inkludert deres titler og insigniene som markerer sine grener. En av disse insigniene er identisk med den taoistiske yin yang.
Selv om boka ble skrevet i begynnelsen av det femte århundre e.Kr., kan det ha vært et forsøk på å fortsette å leve de tradisjonelle symbolene fra august. Dette betyr at yin yang kan ha vært en del av Roma fra det romerske rike.
Det er også mulig at taoistene plukket det samme symbolet ved en tilfeldighet. Vi vet fortsatt at Roma og Kina deler ideer. Annet enn fargene, er disse symbolene identiske.
2 romerske mynter ble funnet under et japansk slott
Romerne kan ha gjort det enda lenger enn Kina. Under et slott på Okinawa-øya fant arkeologer fire kobbermynter som bærer bildet av keiser Konstantin I. De ble trykt i AD 400.
Det er ingen oversikt over romerne som reiser til eller kontakter Okinawa, så historikere har et tap for å forklare hvordan myntene kom dit. Slottet var imidlertid et stort handelssted for Kina. Det er mulig at mynter ble båret der av andre asiatiske handelsmenn som visste om det romerske imperiet.
Uansett reiste romersk kultur hele veien til Japan.
1 Kina hadde et blomstrende kristne fellesskap
I det sjette århundre gjorde en kristen sekte kalt den nestoriske kirken sin vei til Kina. Den første som krysset inn i Kina var to munker sendt av keiseren for å stjele silkeorm så han kunne sette opp et eget silkemarked.
En misjonær med navnet Alopen kom med mer edle intensjoner i AD 635. Alopen har vellykket spredt kristendommen over hele Kina. I løpet av de neste 150 årene etablerte kinesiske kristne en kirke i hovedstaden, Chang'an, etablerte kristne samfunn over det nordlige Kina, og oppnådde offisiell anerkjennelse for religionen fra Tang-riket.
De oversatte også kristne dokumenter, som ble skrevet både i syrisk og kinesisk. Spredningen deres hadde stor innvirkning på kinesisk historie. Syriac-skriptet på dem danner grunnlaget for de skrevne mongolske og manchu-språkene.
Senere ble manchu det empiriske offisielle språket, noe som betyr at alle keiserlige edik i Kina ble skrevet på et språk importert fra kristne misjonærer.
Mark Oliver er en vanlig bidragsyter til Listverse. Hans skriving vises også på en rekke andre nettsteder, blant annet The Onion's StarWipe and Cracked.com. Hans nettside oppdateres jevnlig med alt han skriver.