10 fascinerende innsikt i ensomhet

Vi har alle hatt de dagene hvor vi bare ikke føler at vi sosialt forbinder med noen og hvor verden virker så stor og vi er så veldig små. Ensomhet påvirker noe mer enn andre, og for noen mennesker kan det være starten på en endeløs syklus. Det er enda dødelig for noen dyr, men forståelse ensomhet kan bidra til å hindre at du synker inn i det dype, mørke hullet.

10 Den ensomste sted på jorden

Så du vil komme vekk fra alt - fra alt og alle. Jo, du kan hodet ut i skogen, men hva om du ville være helt, helt alene? Hva er det ensomste stedet på jorden?

Punkt Nemo - hvis du kan komme dit - er punktet på kloden som er lengst borte fra en hvilken som helst terrestrisk organisme. Det er midt i Sør-Stillehavet, mellom Maher Island utenfor Antarktis kyst, Motu Nui i nærheten av påskeøya, og Ducie Island, en ubebodd øy i nord. Point Nemo-navngitt for Jules Verne-karakteren ble først oppdaget i 1992, da satellitteknologien endelig var god nok til at vi kunne kartlegge kystlinjer nøyaktig og kartlegge akkurat det punktet var like langt fra dem alle. Poenget er 2.300 kilometer fra hver av øyene, noe som gjør den til det ensomeste stedet på jorden.

Det er så ensomt at det er tvilsomt at noen noen gang har vært der. Ingen hadde noen gang vært i Maher Island før den ble oppdaget på 1940-tallet. Det er absolutt ingen enkel måte å komme til Point Nemo, og det er ingenting å finne der, selv om du gjorde turen. Det er ikke engang et fyrtårn eller en bøye, bare mer endeløs hav og mer å være alene.

9Feeling ensom vs sosial isolasjon

Mennesker er veldig sosiale skapninger. Vi har alltid stolt på hverandre for å overleve. At avhengighet av andre gjør definerer ensomhet en vanskelig ting. Ifølge studier utført av University College London er det en stor forskjell mellom å være ensom og være sosialt isolert. Det er først når du begynner å se ensomhet i sammenheng med hvordan sosialt knyttet vi er at du ser hvor subjektiv en følelse det egentlig er. Det er folk som kan bo miles unna noen, har liten kontakt med familien, og ikke være ensomme, mens andre mennesker kan bo på en travel gate, møtes regelmessig for familiemiddager, få venner de ser på daglig basis, og fortsatt føl deg ensom.

At alt blir enda vanskeligere når du ser på det i sammenheng med eldre. Når forskere ønsket å finne ut hvilke som var potensielt farligere, være ensomme eller isolert, så de på 6.500 menn og kvinner i alderen 52 år og vurdert dem basert på dødsrisiko i løpet av 12 år. De til slutt kom til den konklusjonen at sosial isolasjon var potensielt farligere enn bare å føle seg ensom. Når de så på sosial isolasjon, kunne de forutsi mønstre i helse og velvære at rapporter om ensomhet ikke tillot dem. Til slutt fant studien at selv om du er ensom, var det nødvendig å opprettholde sosiale sammenhenger for langsiktig helse.

8Homesickness

Homesickness er en bestemt form for ensomhet vi føler når vi er borte fra hjemmet. For noen mennesker kan det være forkrøllende. Mens det anslås at om lag 70 prosent av de som flytter hjemmefra, lider av det på en eller annen måte, kan det i en mindre prosentdel føre til at hjemlengelse kan synke inn i den mørke gropen av depresjon at de bare kan krype ut med hjelp. De alvorligste tilfellene kan komme med panikkanfall, søvnløshet, mareritt og fullstendig tilbaketrekking fra omgivelsene som er nye og helt foruroligende.

Homesickness er absolutt ikke noe nytt heller. Det er beskrevet i Homers Odyssey, men det ble bare formelt gitt et navn da det ble brukt til å beskrive følelsene av ensomhet og lengtet etter at sveitsiske soldater fikk når de var langt hjemmefra. I det 17. århundre ble hjemlengelse antatt å være en utrolig farlig sykdom som ville drepe hvis de ikke var behandlet. Etter det flyttet populær mening. For å være hjemlengsel var barnslig: Det var det en lærer følte i sin første uke på sommerleiren.

Alt dette betydde at vi sluttet å snakke om det. Vi vet ikke engang så mye om hjemlengsel, unngår de veldig virkelige effektene. Vi vet at noen ting, noe som virkelig kan utløse det, og noen ganger verktøyene vi bruker for å forsøke å lette hjemmet, kan gjøre det verre. Hopp på Facebook for å holde kontakten med venner hjemme, og det er en kald påminnelse om at du ikke er der for å være i noen av bildene. Og nå begynner vi også å tenke at hjemlengsel aldri går faktisk bort - ikke minst, i det minste.

7 Den sosiale surrogatets hypotesen

Ensomhet - og hvordan vi håndterer det - er en beryktet vanskelig bit av psykologi å utforske. Det er bare nylig at forskere fra University of Buffalo og Miami University har begynt å utforske hva de kaller "Social Surrogacy Hypothesis."

Teorien sier i utgangspunktet at tv kan fungere som en surrogat for folk som lengter etter å danne meningsfulle sosiale relasjoner. Forskerne så på når folk vendte seg til deres favoritt-tv-programmer, under hvilke omstendigheter de pleide å se på dem, hvordan de skrev om showene og tegnene, og hvordan en persons nåværende forholdsstatus (inkludert om de bare hadde hatt en kamp med en nær venn eller betydelig annen) påvirket deres reaksjoner på å se på showene.

De fant at folk som var ensomme, hadde nettopp opplevd et slag mot selvtillit, eller hadde vært i et argument, trengte sosial samhandling som kunne erstattes med noe som kalles et "parasosisk" forhold. Det er forholdet som utvikler seg mellom oss og våre favoritt TV-tegn når vi blir så investert i deres liv at våre hjerner ser dem som noe av en nær venn.Vi er bekymret for dem, vi venter på å finne ut hva som skjer neste, og vi tar alt veldig personlig. Jo mer ensom vi er, desto sterkere er forbindelsen, og jo mer sannsynlig skal vi bli fornøyd av disse ensidige relasjonene.

6Løslighet drept The Woolly Mammoth

Det er noe utrolig hjerteskjærende om å være blant de siste overlevende håndfullene av en hel art, og vi har nylig funnet ut at det er akkurat det som skjedde med ullmammoet.

Etter at to store befolkningsfall avtar, levde den siste av ullmammoet på en øy utenfor den russiske kysten. I 6000 år har en liten lomme av ullmammutter skrapt seg ut på den robuste øya. Uten nok mangfold i befolkningen ble de langsomt innfødt, og arten gjorde sin endelige nedgang. Det er anslått at befolkningen etter den andre store befolkningsnedgangen, som drepte av fastlandsbefolkningen og alle enn 300-1000 øbo-boliger, aldri kunne gjenopprette seg.

Øyeboligerne ble avskåret fra deres fastlandsfettere ved de stigende havnivåene som skapte øya og til slutt fordømte de siste overlevende medlemmene til en utrolig ensom død. Mens artene som er gjenopprettet fra den første befolkningen, faller i løpet av ca 100 000 år, resulterte isolasjonen og innavlen til slutt til deres utryddelse. Vitenskapsmenn er fortsatt ikke helt sikker på hva som skjedde med fastlandsbefolkningen, men med oppdagelsen av det komplette mammutgenomet, har de lært bare hvordan innfødt de endelige medlemmene av arten virkelig var.

5Loneliness gjør at vi ser ulykkelige objekter annerledes

Forskere fra Dartmouth College har funnet ut at utvidede perioder med ensomhet forandrer måten vi begynner å se livløse objekter på. Når vi krever menneskelig kontakt og sosialisering, begynner vi å ha et litt annet forhold til ting som online avatarer og dukker - spesielt de med menneskelige ansikter. Når emner ble vist bilder av morfer som hadde varierende grad av menneskelige og animerte egenskaper, var de som var ensomme mer sannsynlig å beskrive ansiktene som helt menneskelige.

Studien viste til og med en markant forskjell i hvordan vårt humør påvirker vår evne til å se ansikter. Studentene ble bedt om å fylle ut et spørreskjema, og deretter tilbakemelding om hva deres svar foreslo om deres fremtid. Tilbakemeldingen var helt tilfeldig (selv om studentene ikke visste det). De studentene som fikk en prediksjon om en ensomere fremtid, var også mer sannsynlig å se flere menneskelige ansikter.

Denne effekten kan også utvides til territoriet av "uhyggelig dalen" effekten. Vanligvis har vi en tendens til å se animerte mennesker og roboter som er for livlige som skumle og foruroligende. Denne reaksjonen er delvis negert i ensomme mennesker, men som pleier å finne kunstige ansikter mer attraktive.

4Elektrisk sjokk er foretrukket til 15 minutter av ensomhet

Tenk deg et øyeblikk at du ikke har noe å gjøre, ingen steder å være, og ingen å snakke med. Din tildelte oppgave er å bare sitte i et rom og tenke. Dagdrøm. Forestill deg. Uansett hva du liker, så lenge det er i ditt eget hode. Lyd fantastisk? Psykologer fra Harvard University og University of Virginia gjennomførte en serie på 11 studier som viste noe ganske overraskende. For de fleste av oss er det ikke helt bra, og vi vil heller gjøre noe annet - selv om det eneste som er tilgjengelig for oss, gjør vondt.

De testet folk mellom 18 og 77 år og ba dem om å sitte i et rom for perioder hvor som helst fra 6 til 15 minutter. Uansett alder var resultatene mye de samme: Folk syntes det var vanskelig å tenke, vanskelig å konsentrere seg, helt unnjoyable og sinnsykt vanskelig. De som ble satt i et rom uten uttak for underholdning utenfor sitt eget hode, fant seg rastløs og distrahert, ute av stand til å konsentrere seg. Da de var hjemme, kunne de fleste ikke gjøre det i det hele tatt og lurte på å spille musikk eller spille med en mobiltelefon.

Forsøket ble episk da det eneste emnet ble gitt var en knapp som ville gi et elektrisk støt til dem når de presset det. Selv om de fleste uttalt at de ville betale penger for å unngå å bli sjokkert før forsøket startet, ble 67 prosent av mennene og 25 prosent av kvinnene overveldet av mangel på sensorisk innsats som de fant sjokkerende selv å foretrekke for den ensomme følelsen av å være innenfor deres egne hoder i bare 15 minutter.

3Loneliness sprer seg som en sykdom

Nå har vi sett nok show og filmer om zombieapokalypsen for å vite at den sprer seg over hele verden som en sykdom. Ensomhet gjør også.

Forskere fra University of Chicago så på nøyaktig hvordan ensomhet sprer seg, og de fant ut at som spredningen av en stygg bakterie, begynner alt med et styggt møte. Si at du allerede føler deg ganske nede, og en venn gjør en offman-kommentar eller gjør noe som gjør deg ubehagelig. Hvis du var i et bedre humør, har du kanskje ikke lagt merke til det, men som det er det helt i hjertet av din dystre dag. Når du kommer hjem, husker du det. Det stikker med deg, og neste gang du kanskje har ringt vennen din om å ta en drink etter jobb, gjør du det ikke. Fra vennens synspunkt sluttet du å ringe dem. Det fører til smuldring av et vennskap og setter dem i samme stemning du var i da de ved et uhell fornærmet deg.

Høres hektisk ut? Det er ikke. Enlige mennesker kan utilsiktet gjøre seg ensomere ved å forutse handlinger som kommer til å skade dem. I sin tur gjør dette dem til de sosiale fransene. I en studie på 5000 fag, så forskerne på hvordan ensomme mennesker følte seg på bestemte dager og deres sosiale interaksjoner for de dagene.De fant at ensomhet er smittsom i tredje grad. Folk som er kronisk ensomme, har blitt funnet å overføre det til andre bekjente, som deretter fortsetter å drive til utkanten av deres sosiale grupper som nettverket unravels.

Dette kan ha noen svært konkrete implikasjoner for behandling av psykisk lidelse, depresjon og kronisk ensomhet. Å vite hvordan sosiale nettverk påvirker hverandre, kan gjøre det mulig for folk å bli mer proaktive i å reparere forhold før de begynner å unravel og før ensomhet fører til et post-apokalyptisk mental ødemark.

2Comfort Food Fights Ensomhet

Hva er den favorittmat du alltid har bedt om til bursdagen din? Hva med den spesielle jubileumsmiddagen? Maten som mor gjorde da hun visste at du skulle gå gjennom en tøff tid? Det er en grunn det kalles komfortmat, og det har blitt funnet at bare å tenke på det har en veldig reell innvirkning på vår ensomhet.

En studie gjort ved University of Buffalo ba deltakerne om å skrive om en kamp de hadde hatt med noen de elsket, for å sette en grunnlinje av angst, tristhet og en truet sosial status. Etterpå ble de bedt om å enten skrive om deres favoritt komfortmat eller en ny mat som de vil prøve. Da de ble bedt om å rangere deres ensomhet etter det, følte de som skrev om deres komfortmat seg betydelig mindre ensom.

En annen studie hadde elevene spiser kyllingsuppe, og fyll deretter manglende bokstaver til ord. De som spiste kyllingsuppe og betraktet det som en av deres komfortmat, var mer sannsynlig å bruke bokstaver som stavet ut relasjons-sentriske ord. På den annen side, de som ikke betraktet kyllingsuppe som komfortmat (eller ikke ble gitt suppen) skapte ord som ikke var relatert til sosial interaksjon eller relasjoner.

Alt ser ut til å tyde på at komfortmat - selv om vi bare tenker på det - har en dyp innvirkning på vår følelsesmessige tilstand.

1Brainer av ensomme mennesker jobber annerledes

Det har blitt vist at hjernen til ensomme mennesker er synlig forskjellig fra hjernen til de som ikke lider av kronisk ensomhet.

En ganske vist liten studie utført av University of Chicago fokusert på folk hvis svar på et spørreskjema identifiserte dem som sosialt isolerte og ensomme. Når disse menneskene ble vist bilder av andre som nyter seg, var det mindre aktivitet i hjernen som vanligvis reagerer på belønninger og glede. Forskerne var ikke sikre på om mangelen på aktivitet i hjernen førte til følelser av ensomhet eller om langvarig sosial isolasjon hadde betinget hjernen for å reagere på en måte som sannsynligvis økte isolasjonen. Likevel er forskerne sikre på at det har potensial til å være et stort gjennombrudd - og en som ikke kunne komme på en bedre tid. Med flere personer som har stadig mindre familier, anslås det at antall mennesker som bor alene vil fortsette å klatre. Å vite hvordan hjernen vår er programmert, kan gå langt for å hjelpe de som lider av kronisk ensomhet.

Ensomhet har også vist seg å påvirke hvordan vi behandler kalde temperaturer. En studie fra University of Toronto fant at når deltakerne ble bedt om å fortelle en situasjon der de ble isolert fra en sosial gruppe, rapporterte at temperaturen i rommet i gjennomsnitt var mye kaldere enn de som ble bedt om å snakke om en tid de var inkludert i en gruppeinnstilling. Forskere løp også et annet eksperiment der en gruppe mennesker spilte fangst, mens noen utelukkes mer enn andre. De som ble ekskludert, var mer sannsynlig å grave mot varme drikker etter kampen. Dette antyder at vi velger en varm kopp te eller kaffe - eller vår favoritt kyllingsuppe - på grunn av en ganske bokstavelig kald følelse får vi fra isolasjon. Forskere fortsetter å si at de mistenker at disse koblingsskjemaene er i oss i barndommen, hvor babyer forbinder varme med sosial interaksjon.

+ Dyr kan dø av ensomhet

Vi tror ensomhet er en ganske trist følelse, og det vil alltid være de kyniske menneskene som insisterer på dyr, ikke har de samme følelsene. Men vi vet at det ikke er sant - og vi kan bevise det.

En studie av effektene av sosial isolasjon og ensomhet på afrikanske grå papegøyer fant noe ganske hjerteskjærende. Telomerer er deler av DNA som er ansvarlige for å regulere stabiliteten til kromosomer. Som fugler blir eldre, reflekteres deres alder i lengden av telomerer. Nine år gamle papegøyer som ble holdt i bur alene, hadde de samme telomere strukturer som sosialiserte fugler som var 23 år, noe som viste at stresset av isolasjon og ensomhet er så ekte at det nedbryter den genetiske sminke av fugler med svimlende hastighet.

Og nylig har forskere funnet et annet dyr som lider av absolutt smerte fra ensomhet: myren. Forskning fra Universitetet i Tokyo fant at separering av en eneste myr fra kolonien etterlater den med en levetid som er redusert med 91 prosent, for en ganske bisarre grunn. En myr som er alene er ute av stand til å fordøye maten. Mens maur regurgitate og dele mat i deres rede, vil en enkelt myr bare gå frem og tilbake og lagre sin ufordøyd mat ... til den dør av ensomhet.