10 glemte historier fra Persias invasjon av Hellas

Det var en tid da Persia var det største imperiet i verden. De marsjerte på Hellas med en hær på 2,5 millioner krigere - men fordi de mistet, har vi bare hørt historien gjennom fiendernes ord.

De fleste kjenner det i dag gjennom historien om Leonidas og hans 300 Spartanere - men det var bare et lite øyeblikk i en mye større krig. Den virkelige historien dreide seg om den persiske kong Xerxes - og det var litt annerledes enn hvordan du kunne vise det.

10Sparta apologized for å kaste et budskap ned en brønn

Det berømte øyeblikket da spartanerne sparket en persisk budbringer ned en brønn, skjedde egentlig - men mange detaljer ble utelatt, og de vil helt endre hvordan du ser det.

Xerxes far sendte sendebud til alle herskerne i Hellas, og krevde en hyllest av jord og vann som et show for underkastelse til Persia. Det var ikke bare spartanene som nektet - ateneerne kastet sin budbringer ned i en grop også. De hadde høflighet for å gi ham en prøve først, skjønt. Spartanerne fortalte ham bare om å "grave ut Spartas jord og vann deg selv!" Og kastet ham inn.

Da Xerxes ble konge, forstyrret han ikke en gang sende sendebud til Athen eller Sparta. Han måtte ikke, uansett. Spartanerne kom til ham og sa at de var lei meg.

Etter å ha kastet perserne i brønnen ble spartanerne overbevist om at de var forbannet. Gudene sluttet å svare på sine bønner, og de var ganske sikre på at det var fordi de hadde mishandlet en budbringer. Så, for å gjøre gudene lykkelige, sendte de to menneskelige ofre til Xerxes. De unnskyldte seg og tilbød å la ham utføre dem til selv poengsummen.

Xerxes sparte dem. For det meste forsøkte han å ta høyveien, men først og fremst hadde han bare tankene hans på hevn. "To manners død," fortalte han dem, ikke ville "frata spartanerne fra skylden de har inngått."

9 Grekerne bød praktisk talt Xerxes å invadere dem

Xerxes, opprinnelig ønsket å forlate Hellas alene. Faren hans hadde ført en lang og smertefull kampanje mot grekerne og mistet, og Xerxes var ikke ivrig etter å følge i hans fotspor. Noen av hans generaler presset ham til å gå i krig, men han ville ikke høre på dem - til grekerne spurte ham om.

Mange greker elsket faktisk Persia. De trodde de var en utrolig variert og progressiv nasjon. Noen av dem var så ivrige etter å bli en del av imperiet at de faktisk kom til Persia og ba Xerxes være deres leder.

Først kom familien Aleuadae over og tilbød å betale Xerxes for å komme til Hellas. Så kom en annen familie, Pisistratidae, og tilbød ham enda mer. De tok med seg et orakel med dem, som fortalte Xerxes at han var bestemt til å bygge en flytende bro og erobre Hellas.

Da de var igjen, var Xerxes overbevist om at han var ment for å herske Hellas. Han kalte sammen sitt folk og annonserte at de skulle gå i krig. «Jeg vil aldri hvile,» forklarte han, »til jeg har tatt Athen og brent den.»

8Xerxes gjorde hans menn piske en elv for misbehaving

Xerxes kjøpte inn i profetien grekerne ga ham. Han ønsket å spille ut hvert øyeblikk de beskrev som førte til seieren, og så satte han opp en flytende bro over Hellespont-elven. Det trente ikke ut - så snart broen gikk opp, slår en storm ned den.

Xerxes hadde noen problemer med sinne. Hvis noen gjorde ham sint, fikk han hevn - selv om den var en vannkilde. Han beordret at mennene hans skulle sette kjeder på elva og piske det for sin ubarmhjertighet. Så kastet de noen kjeder i vannet og ga elven 300 pisker og ropte: "Du er en uklar og briny river!"

Det blir weirder. Xerxes, tilsynelatende, følte seg dårlig om å piske elva, for en gang han fikk sin bro for å holde seg opp, unnskyldte han seg for det. Han brente røkelse på broen og kastet gylne flasker i vannet - som ifølge Herodotus var hans forsøk på å be om unnskyldning mot havet.

7Xerxes Skjær en mann i halvparten for utkast

Før han krysset broen kom en av Xerxes 'menn, kalt Pythius, til ham og ba om en tjeneste. Han hadde visjoner om at krigen skulle mislykkes, og han fryktet at hans sønner, som marsjerte i krig, ville dø. «Ta medlidenhet på meg i min avanserte alder,» sa Pythius, »og slipp ut en av mine sønner, den eldste, fra tjeneste.»

Xerxes korte sikring gikk av. Etter å ha bøyd Pythius ut i et øyeblikk, bjef han: "Du skal bli straffet av livet til den du må ønske å beholde." Han sendte sine menn ut for å få Pythius 'sønn og fikk ham til å halve seg.

En halvdel av kroppen hans ble satt på høyre side av veien og den andre halvparten til venstre, slik at hæren måtte marsje mellom hans avskårne lik på veien til Hellas.

6Xerxes rev ned et fjell bare fordi han kunne

Før han dro til Hellas, bestilte Xerxes sine menn å bygge en massiv kanal. Fares flåte hadde blitt feid bort i en storm da han invaderte Hellas, og Xerxes ville ikke gjøre den samme feilen. Han beordret mennene sine til å plove gjennom et fjell og bygge en massiv, kunstig kanal som strekte seg over to kilometer.

Det tok tre år med piskearbeidere å gjøre det, men de gjorde det. De gjorde en kanal så massiv at hele persiske flåten kunne krysse den. Dette var en så stor suksess at inntil ganske nylig syntes folk det var en myte. Inntil landundersøkere fant bevis på at det virkelig eksisterte, trodde vi det var umulig.

Grekerne skjønte ikke virkelig hvorfor han gjorde det. «Uten problemer kunne de ha trukket sine skip over isthmusen», skrev Herodotus om det og pekte på en naturlig strimme av land som ville ha holdt skipene trygge.

Han hadde en annen teori."Xerxes ga kommandoen for at dette gravd ut av stolthet, og ønsket å vise sin makt og etterlate et minnesmerke." Hvis han har det, virket det, kanalen overlevde sine skapere.

5Spartanerne ble klar for kamp ved å få håret til å se fint ut

I mellomtiden ble spartanene klar for kamp på sin egen måte. Den spartanske hæren holdt håret lenge og trodde at det lange, ville håret ville slå terror i deres fiender. Før kampen gjorde de sine øvelser og kammet sitt lange hår, forberede seg på krig - men det var ikke akkurat hvordan perserne så det.

Xerxes sendte en spion frem til å utvide de spartanske styrkene, og han var ikke imponert over det han så. Han rapporterte tilbake at spartanerne satt rundt dans og sørget for at håret så pen ut i stedet for å bli klar for krig.

En spartansk defektør, Demaratus, forsøkte å forklare for ham at spartanere forbereder håret før de kjemper. Delvis lot de dø med verdighet, men deres tykke fletninger fungerte også som en rustning. Xerxes var imidlertid ikke imponert. Han gjorde en vits om at de var sissies og marsjerte på.

4 Den persiske hæren hadde alle dårlige muligheter

Som den persiske hæren nærmet seg, så de ting som, ifølge grekerne, var dårlige evner overalt hvor de så ut. Først gikk de forbi en hoppe som fødte en hare, som ifølge grekerne symboliserte at Xerxes ville flykte for sitt liv.

Da så de fødsel av en hermafroditisk mule, med både mannlige og kvinnelige kjønnsorganer. Vår kilde til dette er Herodotus, som så dette som en så åpenbar omen at det ikke engang er verdt å forklare. «Betydningen av det var lett å gjette,» skriver han, før han lurte på Xerxes fordi han »ikke tok hensyn til enten tegn og reiste videre».

Disse omene har mistet mye av deres mening - men noen ville være bekymret for hva som skjedde neste. Da de marsjerte fremover, begynte de å bli angrepet av alle løver som de så. Hver kveld skulle løver komme ut av hjemmet for å drepe kameler - og noen begynte å lure på om kanskje gudene bare ikke likte dem så mye.

3Xerxes Defiled Leonidas 'Body

Slaget ved Thermopylae fulgte. Leonidas og 300 spartanere møtte den persiske hæren og holdt ut mot dem til den siste mannen. Men historien slutter ikke med Leonidas død.

Etter at 300 spartanerne ble beseiret, marsjerte perserne på. De regnet piler på spartanerne til den siste var død, og slaktet hver person de kunne finne. De rev ned i Thermopylae-veggene. Hver eneste Spartan de kunne finne ble drept.

Da Leonidas ble skutt ned, prøvde armene sine å beskytte kroppen sin og få den til et trygt sted hvor det kunne bli satt på ro med verdighet. Xerxes ville imidlertid ikke tillate det. Når hans menn hadde knust seg gjennom, hadde han Leonidas hode hugget av og kroppen hans korsfestet på en spike.

2 Grekerne nesten tapt på grunn av en kjærlighet spyttet over en kjekk gutt

Leonidas var imidlertid ikke den virkelige helten av krigen. Mannen som virkelig gjorde det mulig for grekerne å vinne var Themistocles.

Før Persia hadde til og med satt sine severdigheter på Hellas, byggte Themistocles krigsskip for å gjøre seg klar. Det var marinen som virkelig slo perserne. Themistocles lurte Xerxes inn i å sende skipene til en smal kanal, kalt Salamis, hvor han overrasket ham med et sterkere forsvar enn han hadde forventet. Det var vendepunktet i krigen; øyeblikket som gjorde en greske seier mulig.

Det skjedde nesten ikke, på grunn av Themistocles forkjærlighet for unge gutter. Han og en mann som heter Aristides hadde kjemper over kjærligheten til en snill gutt som heter Stesilaus. Aristides var så sur på det at han kjempet Themistocles ved hver tur.

Uansett stoppet han nesten Themistocles fra å bygge sin flåte. Themistocles klarte å få Aristides sparket ut Athen og bygget sine skip, hvis han ikke hadde det, ville perserne ha vunnet-alt på grunn av en spytt mellom en ung gens sjalu kjærester.

1Themistokler ble med i den persiske hæren

Denne krigen endret hele vestlig historie. Hadde det ikke vært for Themistocles, ville Hellas aldri ha utviklet seg til den filosofiske kulturelle hjørnesteinen det ble. Han reddet Hellas - og deretter, etterpå, byttet sider.

Etter krigen arbeidet Themistocles med å bygge opp det athenske militæret for å få dem klar til å kjempe mot spartanerne. Spartanerne fant ut og, i gjengjeldelse, spredte rykter om at han planla å forråde Athen til perserne. Det funket. Athenerne sparket ham ut.

Frustrert, Themistocles bestemte at hvis de trodde han var å hjelpe perserne, så kanskje han bare skulle gjøre det uansett. Han seilte til Persia og tilbrakte resten av sitt liv som en persisk guvernør. Han jobbet for Xerxes 'sønn til helt til slutt, og betjente den hæren han engang hadde beseiret.