Dele:
10 tyske verdenskrig ess som fryktet som den røde baronen
Manfred von Richthofen, den beryktede Red Baron, var den mest vellykkede tyske fighterpiloten i første verdenskrig. Imidlertid var det andre tyske ess som var uten tvil bedre og dyktige enn han var.
10 Max Immelmann
Den legendariske Max Immelmann var Tysklands første noensinne. Han var også den første flygeren som ble dekorert med landets høyeste militære medalje, Pour le Merite, som ble kjent som "The Blue Max" til sin ære. Født i september 1890, reiste Immelmann det tyske militæret som en pilot da krigen begynte. Han hadde tidligere hevdet seg som en 14 år gammel kadett før han forlot 1912 for å studere.
Under sin første oppgave (for å levere forsyninger og post mellom flyplasser) ble Immelmann æret med jernkorset, andre klasse, for å lande hans skadet fly i tyske linjer. Hans første seier kom 1. august 1915, da han slo ned et av 10 britiske fly som angrep Tysklands Douai-flyplass, tjente ham Iron Cross, First Class.
I oktober 1915 beskyttet Immelmann enkeltbehandlet den franske byen Lille fra å bli fanget av allierte piloter. Dette ga ham kallenavnet "Adler von Lille" fra det tyske publikum. I en av hans utnytter over Lilleskyens skyer kom han over duoen til kaptein O'Hara Wood og Ira Jones i en BE-2c. Selv om de hadde mistet sin pistol tidlig i kampen, var de heldige å unnslippe, da Immelmann gikk tom for ammunisjon. I januar 1916 ble han Tysklands første ess etter sin åttende dogfight-seier, og ble tildelt Pour le Merite.
Den 18. juni 1916 møtte Lilleørnen sin ende. Som mange ess, er årsaken til Immelmanns død omstridt. Mens de allierte hevdet at han ble skutt ned av løytnant G.R. McCubbin og hans gunner, Corporal J.H., i en FE-2, tysk myndigheter uttalte at han var offer for vennlig anti-flybrann. Immelmanns hundeslags siste seier er satt til 15, men noen kilder tror det stod på 17.
9 Oswald Boelcke
Under kriger blir mange få mennesker æret av begge sider. Oswald Boelcke var en slik person under første verdenskrig. Han kom inn i hæren ved krigens advent i 1914 som observatør med sin bror, Wilhelm. Han ble raskt overført til en fighterskvadron, Seksjon 62, hvor han scoret sin første drep i august 1915. Han ble venner med Max Immelmann, og de drev en fruktbar rivalisering.
I januar 1916 scoret Boelcke sin åttende seier samme dag som Immelmann, som ble Tysklands andre ess. De var de første pilotene som ble tildelt Pour le Merite. Etter Immelmanns død i juni ble Boelcke bestilt av kaiser ikke å fly i en måned for å unngå å miste ham. Mens han var på bakken, presset han for reformer som førte til omorganiseringen av den keiserlige hærens luftfartstjeneste. Forkynte bruken av formasjonskamp i stedet for individuelle anstrengelser, inspirerte Boelcke etableringen av Jasta-skvadronene. Som leder av den nyopprettede Jasta 2 plukket han trioen av Manfred von Richthofen, Hans Reimann og Erwin Boehme som hans underlings.
Selv om Boelcke hadde mange allierte pilots blod på sine hender, fikk han også berømmelse som en av de få herrene piloter for å få tak i himmelen. Dager etter sin første seier reddet han en fransk gutt fra å drukne i en kanal nær en tysk flyplass. Han ble æret med den preussiske livreddende medaljen etter alt arbeidet fra guttens foreldre for å få ham tildelt med den franske legionen d'honneur, ble avvist. En annen minneverdig utnyttelse av hans fant sted i januar 1916, da han tok ned to britiske flygeblad. Mens han besøkte en av piloter på sykehuset, ble han gitt et brev for å levere, som han gjorde ved å slippe den bak fiendens linjer til tross for stor brann.
Boelcke mistet sitt liv 28. oktober 1916, da flyet hans kolliderte med Boehme. På tidspunktet for hans død var 25-åringen den ledende ess med 40 dogfight-seire. Boelckes arv, bortsett fra å være far til tysk luftvåpen, inkluderte skriving Dicta Boelcke, den første boken som inneholder de grunnleggende reglene for luftkamp. Selv lenge etter hans død holdt hans beskytter, spesielt Røde Baron, ham høyt hensyn.
8 Lothar Von Richthofen
For det meste husket i dag som bare den yngre broren til Røde Baron, var Lothar von Richthofen fortsatt en frodig ess under første verdenskrig, noe som troddes av noen å være enda dødeligere enn hans berømte bror. Født to år etter Manfred, var Lothar en kavaleroffiser før krigen brøt ut. Han byttet til Imperial Air Service etter å ha vinket i 1915. Han fløy som observatør med Jasta 23 til 1917, da han ble overført til Jasta 11, skvadronen som broren hans var en del av den gangen.
Etter den første seieren den 28. mars gikk den yngre Baron raskt ut av skyggen til sin flinkebror, og fikk 24 seire om en og en halv time. Blant tapene av hans tidlige bølge var hans omstridte seier over den berømte ess Albert Ball. Han ble tildelt Pour le Merite 14. mai. Han ble anerkjent av sine jevnaldrende for sin aggressive kampstil, og brukte så mye tid på en sykehusbed som han gjorde i kamp. Etter en annen stave på sykehuset, var Lothar tilbake til krigsfronten for noen måneder før han igjen ble skutt ned 12. august 1918, og dermed sluttte krigen.
Etter krigen jobbet Lothar kort på en gård før han ble en kommersiell pilot. Han mistet livet i en flyulykke i juli 1922. Kreditt med 40 seire, den unge Richthofen kunne ha vært så legendarisk som sin bror hvis han hadde tatt en mer forsiktig kamp.
7 Ernst Udet
Den tragiske enden av Ernst Udet, den høyest scorende tyske essen for å overleve krigen, står i sterk kontrast til det interessante livet han ledet.Etter å ha opplevd vanskeligheter med å bli med i hæren på grunn av sin høyde, klarte den Frankfurt-fødte Udet å delta i frivillig motorsykkelprogrammet i en alder av 18 år. I 1915 hadde han lykkes med å bytte til tysk luftfartstjeneste. I likhet med mange amatørpiloter ble han først tildelt observatørplikter før han ble overført til Flieger Abteilung 68, hvor han gjorde sin første drep i et ensomt angrep mot 22 fiendtlige fly den 18. mars 1916. Festen tjente ham jernkorset, først Klasse.
Ved tidlig 1917 ble Flieger Abeteilung 68, nå kalt Jasta 15, stasjonert på krigsfronten ved Champagne motsatt Spork-skvadronen, som hadde Georges Guynemer, Frankrikes ledende ess i sine ranger. Som skjebnen ville ha det, kom Udet over Guynemer i en av krigs mest luftige kampene. Den tyske essen hadde sin franske motstander i sikte, men pistolen hans trakk seg fast. Guynemer, og realiserte den uheldig situasjonen Udet fant seg i, vinket og sparte bare den skremte tysken.
I løpet av det neste året ledet en nyoppfordret Udet forskjellige skvadroner, inkludert et flygende sirkus, og hadde økt hans drepstelling til 16. Han ble tildelt Pour le Merite tidlig i 1918. Etter en kort sykefravær kom han tilbake til krigen som lederen til Jasta 4. Han hadde sitt nye fly, en Fokker D VII, malt med ordene Lo (for å ære sin kjæreste, Lola Zink) og du doch nicht ("Absolutt ikke deg") for å mocke allierte piloter. Han brakte sin dogfight til 62 før krigens slutt etter en imponerende spree som så ham skyte ned 27 fly i slutten av september.
Etter krigen opplevde Udet det høyeste punktet i sitt liv da han stjernespillet seg i flere filmer, skrev en selvbiografi, og presenterte seg i flyshow rundt om i verden. I 1934 gjorde han den uheldige beslutningen om å bli med på Luftwaffe og sakte steg til rangen av oberstlederen. Udet fikk snart en mental sammenbrudd etter at han ble holdt ansvarlig for tapet av mange av Tysklands vitale luftkamp av Hermann Goring. Den 17. november 1941 skutt han seg i hodet med en pistol. Han ble hyllet som en helt av nazistene, som hevdet at han døde mens han prøvde et nytt våpen.
6 Erich Lowenhardt
Før Erich Lowenhardt frivillig til tysk luftfart i 1916, hadde han blitt æret med jernkorset, første klasse, for sin tapperhet som medlem av en infanterie enhet et år tidligere. Etter å ha flygt kort som observatør ble han overført til Jasta 10 tidlig i 1917. Han etablerte snart et fryktet rykte blant sine kolleger og ble ledet av sin skvadron. I november 1917 var Lowenhardt heldig for å unnslippe en alvorlig flyulykke uhørt da flyet hans ble skutt ned av en anti-luftpistol. Han ble tildelt Pour le Merite etter at han hadde gjort 24 dogfight dreper i mai 1918.
Han engasjert seg i et vennlig ess-løp med Ernst Udet og Lothar von Richthofen, og ble utnevnt til å lede et av de flygende sirkusene i juni 1918. I august ble han en av de eneste tre tyskerne som scoret mer enn 50 antenneoverganger i krigen. (Den røde baronen og udet var de to andre.) 10. august ble Lowenhardt-flyet kollidert med en med-tysk, Alfred Wentz. Lowenhardt hoppet ut av flyet, men hans fallskjerm sviktte ikke å åpne, noe som resulterte i hans død. Wentz overlevde. Lowenhardt er sett på som en av de beste kampkrigerne i første verdenskrig for sine 54 dogthight seire, hvorav omtrent halvparten kom i de siste seks ukene i livet hans.
5 Eduard Von Schleich
I 1908 kom Eduard von Schleich sammen med den tyske hæren gjennom infanteriet. Han overførte seg til luften mens han kom seg tilbake fra en alvorlig skade som han hadde opprettholdt i en kamp i slutten av 1914. I 1915 kom han til Feldflieger-Abteilung 2b som pilot og ble snart ærekjent med jernkorset, første klasse for fullfører et vitalt oppdrag til tross for at armen har blitt alvorlig såret. Etter å ha gjenopprettet skaden, fordrev von Schleich og fikk overføring til Jasta 21 i mars 1917.
Jasta 21, som hadde en av de fattigste kamprekordene blant tyske skvadroner, forbedret raskt under von Schleichs lederskap. I juli mistet han en nær venn, løytnant Erich Limpert, i kamp og beordret at hans fly ble malt svart i Limperts ære. Han ble kjent som "The Black Knight", og hans skvadron vedtok det veldig kule navnet "Dead Man Squadron." I september gikk den døde mannskvadron på en drapskrig, skutt ned over 40 fly, hvorav 17 ble brakt ned av den svarte ridderen selv.
Etter en kort sykefravær ble von Schleich overført til Jasta 32. Årsaken til omplasseringen var en ordre om at bare preussere skulle lede preussiske enheter, og von Schleich var en bayerske. I desember ble han tildelt Pour le Merite etter å ha tatt hans drepte telling til 25. Han beordret kort en av de flygende sirkusene og Jagdgruppe Number 8, en enhet bestående av tre Jastas (23, 32 og 35), før våpenstilstanden. Von Schleich endte krigen med 35 bekreftede seire til tross for å bruke knapt mer enn et år på forsiden. Etter krigen jobbet han kort med Lufthansa før han sluttet seg til Luftwaffe, hvor han reiste seg til generalsekretæren før han gikk ned. Han døde i 1947.
4 Hans-Joachim Buddecke
I 1904 fulgte Hans-Joachim Buddecke i sin fars fotspor for å bli med i den amerikanske hærens kadetkorps. Ni år senere flyttet han til Indianapolis etter å ha trukket seg fra hæren. I løpet av det neste året jobbet han som mekaniker og lærte å fly. Etter at krigen brøt ut i Europa, hoppet Buddecke tilbake til Tyskland for å bli med i Air Service i slutten av 1914. Han fløy som observatør før han ble overført til den 23. FFA-skvadronen.
Buddeckes første dogfight-seier 19. september 1915, tjente ham jernkorset, første og andre klasse, etter at han fanget beboerne til det nedlagte flyet, løytnant W.H. Nixon og kaptein J.N.S. Stott. Han ble snart æret med Pour le Merite tidlig i 1916 for å spille en fremtredende rolle i luftkampene i Dardanelles, Tyrkia, og downing hans åttende fly. Han ble den tredje piloten, etter Immelmann og Boeckle, tildelt The Blue Max.
Buddecke ble bestilt tilbake til Europa, der han først ledet Jasta 4 før han skulle overføre Jasta 14. Han ble snart trengt igjen i Tyrkia, der hans vellykkede luftkampanje på Gallipoli ble belønnet med den tyrkiske gulllakatmedaljen. De tyrkiske soldatene som tok glede i Buddeckes flygende dyktighet kalte ham "El Schahin", som betyr "The Jakt Falcon." Han returnerte en gang til Europa, der han befalte forskjellige Jastas før han ble drept under kamp i Frankrike 10. mars 1918 , i en alder av 27 år. Buddecke ble kreditert med 13 luftflyvninger før han døde.
3 Werner Voss
Spør hvem det beste tyske esset i første verdenskrig var, og du vil sannsynligvis bli fortalt Red Baron. Imidlertid er Werner Voss antatt av historikere å være like hvis ikke bedre. Voss sluttet seg til den tyske hæren gjennom kavaleriet i november 1914 i en alder av 17 år. Han dro for å bli med i Luftfartstjenesten, og fløy snart som observatør, før han midlertidig ble tildelt Jasta 2 i november 1916.
Hans første to dogfight seier 27. november 1916 tjente ham et permanent sted med Jasta 2. I mai det følgende året hadde Voss fått oppmerksomheten til Røde Baron etter at hans 28. drap hadde tjent ham den prestisjetunge Pour le Merite i april. Baron tilbød sitt vennskap til den eneste mannen han følte kunne overgå ham. Sannheten var at selv om Manfred var en god pilot, var han ikke spektakulær på å fly, mens Voss enkelt utmerkede seg på begge. Voss ble overbevist av Baron om å bli med i en av de flygende sirkusene og hevdet 14 flere seire før han ble drept 23. september 1917, i en av de største luftkampene i krigen.
Den dagen ble Voss angrepet av en flåte med syv britiske fly. Han klarte å holde ut mot dem i over 10 minutter før han ble skutt ned av Arthur Rhys Davids. Voss, som hadde 48 dogfight seire til navnet hans på tidspunktet for hans død, ble beskrevet av James McCudden som den modigste tyske fighterpiloten han var privilegert å se kampen.
2 Josef Jacobs
Josef Jacobs ble med i tysk luftfart i 1914. Etter en kort stint som rekonstruksjon, oppnådde Jacobs sin første dogthight-seier i februar 1916, men det ble uttalt ubekreftet på grunn av mangel på vitner. I oktober ble han overført til Jasta 22, der han senere tok ned sitt første bekreftede fly 23. januar 1917. Han hadde tre bekreftede drap og åtte ubekreftede med Jasta 22 før han ble flyttet til Jasta 7, der han ble gjort kommandør 2. august 1917.
Jacobs ble tildelt Pour le Merite etter å ha downing sitt 24. fly 19 juli 1918. Josef nådde fortsatt 24 fly mellom 13 og 27 oktober da han vant sin siste krigsfører.
Josef levde lenge nok til å bli den eldste luftfartsmottakeren av Pour le Merite. Han døde i 1978. I et avslørende intervju om et tiår før hans død bekjente Josef at han til tross for sin lange tjeneste med den tyske hæren og var fjerdeplass (knyttet til Werner Voss) blant tyske ess, aldri fikk pensjoner fordi han bare var en reserveoffiser under krigen.
1 Rudolf Berthold
Rudolf Berthold sluttet seg til den tyske hæren i 1909 og ble overført til flytjenesten for observatoriet når krigen begynte. Han kom snart til en jagerskadadron, og i begynnelsen av 1916 hadde han allerede samlet fem dogthight seire. Berthold fikk snart et rykte som en hensynsløs pilot som ble skutt ned ofte. Etter en kort stint med Jasta 4 ble han oppnevnt til Jasta 14 og snart vant Pour le Merite etter at han oppnådde sin 12. seier. I mai 1917 led Berthold en bruddhodeskalle, brukket bekken og en knust nese etter at flyet hans ble bragt ned. Til tross for den tilsynelatende karriereavslutningsskaden, tok Berthold bare tre måneder til å komme tilbake til krigen, selv om han ikke ble fullstendig gjenopprettet.
Snart ble han valgt til å lede Jasta 18, der han led skade på hans høyre arm, noe som gjorde det ubrukelig. Berthold, som ikke var en til å bare gi opp, lærte å fly med bare en hånd. Han ble leder av et av de flygende sirkusene og lyktes i å downing 16 flere fly før krigen ble avsluttet 10. august 1918, da han ble skutt ned igjen.
Berthold oppnådde 44 dogfight-seire før krigen avsluttet, kalt "Iron Man" av sine kolleger for hans dø-harde holdning. Han ble drept av rioters i 1920 i en alder av 29, skutt til døden av medlemmer av samme tyske offentlighet han hadde sluttet seg til krigen for å beskytte. Noen kilder har feilaktig hevdet at han ble klemt til døden med sin egen Pour le Merite-medalje.