10 grunner fremtiden vil være skremmende

Det er to populære måter å se på fremtiden: som et sted der alle våre problemer vil forsvinne hvor og alle vil være lykkelige, eller som en ødemark med utålmodig dysterhet. Akkurat nå, pengene mine er på utålmodig dysterhet. Og med god grunn: fra teknologi til værmønstre til vår egen regjering, vil alt i fremtiden ha oss død - og det vil drepe oss på den mest skremmende måten. Tror jeg skriker? Så hvordan forklarer du:

10Terminators

LAR kan høres ut som navnet på en avslappet nederlandsk stoner, men det er virkelig et akronym for noe langt mer terrorfremkallende: dødelige autonome roboter. Og de gjør akkurat det de sier på tinnet. I utgangspunktet er LARs autonome krigsmaskiner vi sender til kampsoner i stedet for tropper - programmert til å superdrive alt som krysser deres vei. Med andre ord, de er nettopp det som James Cameron drømte opp trettito år siden, krysset med "den" scenen fra Robocop.

Åpenbart er begrunnelsen bak dette en fornuftig en; sende våre fremtidige robotoverlatere til kamp i stedet for soldater vil (trolig) redde en hel masse liv. Nylige eksperimenter med droner har imidlertid allerede bevist at automatisering har en tendens til å føre til massive sivile tap og en økning av paranoia og ekstremisme i de berørte områdene. Så hvis droner allerede kjører flere mennesker til Al-Qaida, så forestill deg hva en flåte av Terminatorer som terroriserer Nordvest-Pakistan kan gjøre for rekruttering. Og mens vi er på temaet droner ...

9Domestic Drones

En av de mer foruroligende åpenbaringene vi har hatt denne måneden, er at FBI rutinemessig bruker droner over amerikansk jord. I motsetning til bevegelsene som flyter over Midtøsten, regner hellfire død på bryllup og lignende, disse "innenlandske" droner handler om størrelsen på et modellfly - og de brukes kun til overvåking. Gitt det vi nylig har lært om NSA, bør ideen om flåter av spion droner kontinuerlig overvåke sivilbefolkningen være bekymringsfull nok; og det kan komme til å bli mye verre.

Forskere er nå på vei for å bygge helt autonome bieformede roboter. Når det skjer, er det bare et lite skritt før vi finner mikroskopiske kameraer som svømmer over våre himmelen, overvåker hvert eneste trekk. På det tidspunktet kan vi kysse vårt privatliv farvel. Alle av oss - deg, kjæresten din, din mor vil være under det som i utgangspunktet vil utgjøre 24/7-overvåking. Det høres ut som de paranoide marerittene, men også en ukontrollabel regjeringsorganisasjon følger hele tiden hele vår kommunikasjon. Og som med NSA, vil vi sannsynligvis ikke vite om det før det allerede skjer.

8Rising havnivåer

Det er ingen tvil om det: klimaet vårt endrer seg. Vi har nylig truffet den historiske milepælen på fire hundre deler karbondioksid per million i atmosfæren, og alle tegn peker mot en kommende "klimaokalypse". Av alle de dagdomsscenarier som kan oppstå som et resultat av denne utviklingen, er kanskje ingen mer dramatisk enn stigende havnivå. For tiden lever femti prosent av verdens befolkning i kystområdene - og som "The Day After Tomorrow" lærte oss, blander mennesker og dramatisk oversvømmelse ikke akkurat sammen.

For å snakke om den kommende planetariske ødeleggelsen, trenger du bare et blikk på Alaskan landsbyen Newtok. Innenfor så lite som fem år er hele township på fire hundre mennesker spådd å være under vann, med US Army Corps of Engineers som anslår at byens høyeste punkt vil forsvinne under bølgene i 2017. Men det er ikke bare små samfunn som vil bli truffet. Nåværende estimater tyder på at Venezia vil være ubeboelig innen 2100, med Amsterdam og Los Angeles blir fortapt 50 år senere. Når det skjer, vil det være et stort antall hjemløse, hjelpeløse folk som oversvømmer seg i de "tryggere" byene - utløser et enormt slagsmål for ressurser som vil utgjøre en trussel for oss alle, uansett om vi bor på en åsside.

Den neste pandemien

Vi i 2013 er seriøst forsinket for en pandemi. Det har vært krusninger: SARS i begynnelsen av 2000-tallet, svininfluensa i 2009, og den stadiggjerrige trusselen om fugleinfluensa, men forrige gang kloden led av en epokkvitterende flukseksplosjon var for lenge siden. Og det er bekymringsfullt, fordi det betyr at sjansene for at en stor blir opp og blir høyere og høyere.

Gjør ingen feil - en riktig pandemi kan gjøre alt fra å krasje verdensøkonomien til å tørke ut fem prosent av den globale befolkningen. Da den største influensapandemien noensinne ble registrert berørt i 1918, rev den et hull gjennom befolkningen større enn det som ble forårsaket av Første Verdenskrig selv. På sin høyde drepte den spanske influensa en million mennesker en uke, noe som gir den en større kroppstelling på ett år enn den svarte døden klarte i et århundre. Og vi er for tiden på grunn av en annen. Det kan ikke være ganske så ille, og det kan ta noen flere år å ankomme, men skummelt er at det kommer, og det er ingenting vi kan gjøre for å forhindre det.

6 antibiotikaresistente mikrober

Men hei, vi kan ikke engang stikke lenge nok til å gjøre det til spansk influensa II. Du har sikkert hørt om antibiotikaresistens; I utgangspunktet er det sannsynligvis mest mulig å drepe deg i de neste femti årene. Takket være flere tiår med overoppskrift, blir bakterier vant til våre vanlige, daglige medisiner. Så vi bør bare foreskrive noe sterkere, ikke sant? Sikkert - til super-pillene slutter å jobbe også, det er. På hvilket tidspunkt er vi i dype problemer.

Dette er ikke noe dystopisk mareritt; det skjer akkurat nå.Ifølge Verdens helseorganisasjon forekommer fire hundre tusen resistente infeksjoner hvert år i Europa alene, noe som fører til 25.000 dødsfall. Og problemet blir verre: Når flere tredjeparts leger kaster unødvendige reseptbelagte pasienter, og flere bønder pumper sitt hus fullt av antibiotika, øker motstandsnivået til ... hvem vet? Vi finner en ny "wondermedisin" - eller mister hver eneste helsemessig fordel vi har fått i løpet av det siste århundre.

5Peak Oil

Hørte du nyhetene? Peak Oil - det punktet på hvilken global oljeproduksjon går i terminal nedgang, noe som fører til et raseri i Mad Max-stilen, er tilsynelatende død. Ifølge Time har utviklingen som fracking "løsnet oljemarkedet", noe som betyr at denne spesielle merkevaren Armageddon aldri kommer. Det var et nært samtaler, ikke sant?

Langt ifra. Problemet med Times rapport er at det er i utgangspunktet nonsens. Tro ikke på meg? Her er fyren som oppfant termen "peak oil", og forklarer hvorfor det fortsatt er på kurs. Og her er Washington Post sier akkurat det samme. Uansett hvor mye vi investerer i alternative utvinningsmetoder, er olje en endelig ressurs. Peak Oil er like uunngåelig som soloppgang eller dårlig Eddie Murphy-filmer. Det eneste spørsmålet er når. Scarily kan svaret være "nå". Det er forskning der ute som tyder på at vår nåværende økonomiske sammenbrudd kan ha blitt verre ved å bremse oljen produksjon; noe som betyr at total økonomisk nedbryting bare kan være noen få korte år unna.

4Growing Extremism

Som jeg har nevnt før, blir verden fort bli et skummelt, hatefullt sted. Vi er alle klar over den vedvarende trusselen om terrorisme og vårt eget terrorfremkallende svar på terrorisme; men dette moderne spredningen av ekstremisme går dypere enn det.

Ta Hellas. Vesten av sivilisasjonen tumblet nylig ned et økonomisk svart hull; og resultatene har ikke vært fine. Midt i den festerende dyster, har fascistiske bevegelser spiret som paddestammer. En av dem - Golden Dawn-tiltrekker for tiden tusenvis av ellers faste folk til deres samlinger - til tross for deres kjente tendens til å drepe innvandrere. Med situasjonen over hele Europa flyktig, er det bare for lett å forestille seg at vi er vitne til en gjentagelse av 1930-tallet, etter å ha fullstendig unnlatt å lære fra historien.

Selv i vår egen bakgård er ekstremisme på vei oppover. I fjor dokumenterte Southern Poverty Law Center et rekordnummer av såkalte "patriot" -grupper-fraksjoner som KKK som er så rette, de vil heller se deres nasjon brenne enn å avvike fra egne planer. Så lenge økonomien spiraler, vil disse gutta fortsette å surfe: og den globale resesjonen ser ikke ut til å gå bort noen gang snart.

3Mechanization

Jeg har dårlige nyheter for deg, barn. Uansett hvor hardt du studerer, uansett hvilken grad du gjør, skal du tilbringe mesteparten av livet ditt underarbeidet og underbetalt. Og for dette kan du klandre robotene.

Den siste lenken går til et stykke tilsynelatende utformet for å knuse alle dine håp om fremtiden. Akkurat nå virker det som om vi er på randen av et stort AI-gjennombrudd. De fleste spådommer tyder på at det vil skje rundt 2025, hvor arbeidsmarkedet helt vil kollapse. Et ekte AI-gjennombrudd ville bety at man konstruerte maskiner som kan gjøre alt en menneskelig kan. Siden maskiner ikke tar pauser, ber om høyere lønn, eller bla gjennom populære nettsteder når de er ment å jobbe, vil det være bokstavelig talt ingen grunn for at arbeidsgivere skal holde oss mennesker i arbeid.

Når det skjer, går hele sosialmodellen i fritt fall. Kan du forestille deg at regjeringen støtter praktisk talt hele befolkningen gjennom hand-outs? Selvfølgelig ikke. Så hva skjer? Forkrøllende arbeidsledighet, sosial uro og langvarig elendighet virker sannsynlig for oss alle. Roboter vil en dag gjøre bedre leger, aksjemeglere, administrerende direktører og (dessverre) artikkelforfattere enn vi gjør. Se deg i ledigheten i 2025.

2 Den nye sosiale kontrakten

Den sosiale kontrakten som vi kjenner det, kan ikke engang vare til robotopprøret. Du har sikkert hørt noen idiotpolitiker eller andre sier at vi må være "mer som Kina." Vel, det skjer for tiden - på samme måte som Kina sakte blir mer som USA. Da Vestlandet eroderer arbeidstakerrettigheter, og Kina dråper at hele "kommunismen" tingen til fordel for full-throated kapitalisme, begynner skillelinjen mellom de to å se stadig tynnere ut.

Lyd paranoid? OK da, hva med å svare på følgende spørsmål: Hvilken regjering spionerer på sine borgere? Både. Hvilken regjering forfølger dissenting journalister for å prøve å gjøre jobbene sine? Både. Hvilken regjering "forsvinner" og låser opp uskyldige mennesker det ikke liker, holder dem på ubestemt tid uten kostnad? Både. Tror du fortsatt at jeg overdriver dette? Her er kunstneren Ai Weiwei, som plutselig led under hånden av kinesisk statspolitiet og sa at han finner det bekymringsfullt vanskelig å fortelle forskjellen.

Nå sier jeg ikke at våre samfunn er identiske. Foreløpig vil jeg ta Vesten over Kina noen dag. Men da vi kjemper for å konkurrere mot hverandre i nær fremtid, kommer vi til å se at våre to kulturer blir mer og mer like i alt enn overfladisk retorikk. Det er som den endelige linjen av Animal Farm:

"Vesener utenfor så fra gris til mann, og fra mann til gris, og fra gris til mann igjen; men allerede var det umulig å si som var hvilken. "

1Global hungersnød

Takket være frie værmønstre, økonomisk uro og en ballongbefolkning, er vi for tiden på kurs for en fremtid med massesult.I 2008 ble prisen på korn skyrocket, og etterlot mange sultne i beste fall og døde i verste fall. Og det er bare en smak av det som skal komme. Ifølge Guardian står vi på nedbør av global katastrofe - og hvis du tror det ikke kommer til å påvirke deg, så tenk igjen.

Se, sultne mennesker har en tendens til ikke bare å ligge og dø. Tvert imot har de en tendens til å bli veldig sint. Du har sikkert hørt om den franske revolusjonen - oppstandelsen av bønder som førte til Terror, en periode som så at mer enn førti tusen mennesker mistet livet. En av de viktigste årsakene til revolusjonen var hungersnøden da gripet landet. Eller for å ta et annet eksempel fra historien, se på den irske potetfammen, som gikk den andre veien takket være britisk intervensjon, og så dødene til rundt 1,5 millioner vanlige mennesker. En ekte global hungersnød kunne se oppløser, revolusjoner og sosial uro gripe hele verden - med ødeleggende konsekvenser. Og ifølge FN selv, kan dette skje en gang i 2013.