Dele:
10 Vitenskapsoverskrifter som definert 2015
Med 2015 avviker, tar vi en titt på noen av de største overskriftene fra den vitenskapelige verden i år. Husk at disse ikke nødvendigvis er de viktigste vitenskapelige utviklingene i 2015, men heller de som genererte mye oppmuntring og oppmerksomhet.
Utvalgt bilde kreditt: NASA / JPL-Caltech10 vann funnet på Mars
Eksistensen av vann på Mars har vært et hett tema i flere tiår. Jo mer vi har studert den røde planeten, jo mer åpenbar er det blitt at Mars var en gang en blomstrende planet med en atmosfære, flytende vann og kanskje til og med livet. Vi har kjent om is- og vanndamp på Mars for en stund nå, men tilstedeværelsen av flytende vann, sannsynligvis, kunne ikke være fast etablert.
Det endret i oktober 2015 da NASA kunngjorde at nysgjerrighetsrøveren fant bevis på at flytende vann var fortsatt tilstede på den røde planeten. Mens forskere er usikre på kildene til vannet, vet de at det strømmer ned kløfter og kratervegger i mars sommermånedene.
Selvfølgelig har denne nye utviklingen gjenopplivet vår interesse for å finne livet på Mars. Før dette var vi fornøyd med ideen om at Mars kanskje hadde havnet livet på et tidspunkt under sin eksistens, kanskje millioner eller milliarder år siden. Nå kan vi ikke unngå å lure på om det fortsatt kan være liv på den røde planeten.
Prosessen med å analysere disse nye vannkildene (som har det fengende navnet "tilbakevendende skråningslinjer") vil imidlertid være sakte og metodisk. Det er bekymring for at mikrober fra jorden vil infisere vannet, derfor er det ikke sannsynlig at nysgjerrighet vil analysere vannstrømmen selv om den finner dem. Den nye utfordringen som romforskere møter, er å utvikle et mikrobåtfritt romfartøy for fremtidig studie.
9 Noahs Ark Prosjekt
Til tross for navnet, er Noahs Ark-prosjektet ikke en plan for å samle eksempler på hvert dyr på jorden, bare deres DNA. Forskere ved Moscow State University ønsker å bygge det største depotet for DNA i historien, med planer om å lagre genetisk materiale fra alle typer skapninger på planeten.
Etter at prosjektet ble annonsert i slutten av 2014, begynte arbeidet i første fase i 2015 med håp om at hele prosjektet skulle være ferdig innen 2018. Den første etappen alene er beregnet til å koste 19 millioner dollar, men det bør ikke være et problem etter Noahs Ark ble tildelt rundt 194 millioner dollar med det største vitenskapelige stipendiet noensinne fra den russiske regjeringen.
Selv om prosjektet vil være det største av sitt slag, er det andre programmer som det. Millennium Seed Bank er det største plantevernprogrammet, og Frozen Ark-prosjektet i Storbritannia lagrer DNA-truede arter. I Washington, DC, huser Nasjonalmuseum for naturhistorie for tiden den største biorepository i verden med over 4,2 millioner prøver.
Arbeidet har begynt på Noahs Ark-anlegg, som vil måle nesten 430 kvadratkilometer (170 mi) når det er ferdig. Mobilt materiale vil bli kryogenisk frosset og lagret, kanskje til og med brukt i fremtiden for å bringe utdøde arter tilbake til livet.
8 nye horisonter
Inntil nylig hadde vi et begrenset syn på Pluto, solsystemets rødhårede stiftebarn. Våre bilder av dvergplaneten tilbød flere spørsmål enn svar og tigget om nærmere. Vi fikk endelig det vi ønsket i juli 2015 da New Horizons space probe gjorde en flyby av Pluto og sendte ut utrolig høykvalitets bilder som viste oss dvergplaneten på en måte vi aldri har sett.
Bildene fra New Horizons ga oss en skattekiste av informasjon om Plutos geografiske egenskaper: lange fjellkjeder, en hjerteformet slette som heter Sputnik Planum, flyter isen som går gjennom Plutos daler og mer. Vi fikk også en nærmere titt på Pluto største månen, Charon.
New Horizons suksess var lenge. Sonden ble lansert i 2006 og gjorde en flyby rundt Jupiter i 2007. Dette ga ikke bare romfartøyet et fartforhøyelse gjennom tyngdekraften, men fungerte også som en test for sondeens instrumenter.
Etter det dvale romfartøyet for det meste på den lange reisen på 5 milliarder kilometer til den nærmet seg Pluto i begynnelsen av 2015. Nå som dens flyby av dvergplaneten er fullført, fortsetter New Horizons å gi oss et like uovertruffen blikk på Kuiperbeltet en gang i 2019.
7 Discovery Of Homo Naledi
Familien til hominin har ennå ikke fullstendig avslørt seg, men vi lærer mer om det hele tiden. Det ble litt større i år med tillegg av Homo naledi, en nylig beskrevet, utdødt art av hominin som noen forskere mener å være medlem av homo slekten. Homo naledi ble funnet i kalkstein grotte nettverket i Sør-Afrika kjent som "Cradle of Humankind."
Oppdagelsen ble faktisk laget i 2013 da et par amatørspillere snublet over fossilene. Etter omfattende søk ble 1,550 skjelettbiter gjenvunnet, som tilhørte minst 15 personer. Det tok hele denne tiden å skikkelig analysere de gjenvunnede beinene, noe som er grunnen til oppdagelsen av Homo naledi ble ikke formelt kunngjort til september 2015.
Lee Berger, antropologen med ansvar for laget som beskrevet Homo naledi, annonserte at det var en ny art av homo slekten. Andre har imidlertid motstått denne klassifiseringen til ytterligere bevis er oppnådd. Fra desember 2015 har vi ikke engang datert beinene ennå. Basert på anatomiske egenskaper, tror eksperter det Homo naledi kan ha bodd rundt samme tid som Homo erectus og Homo habilis, som er ca to millioner år siden.
Antropologer har blitt fascinert av plasseringen av beinene i Homo naledi oppdagelse. De døde syntes å ha blitt bragt inn i hulen, noe som ville gjøre Dinaledi-kammeret til en grav. Begravelsespraksis for en art som primitiv som Homo naledi ville være uovertruffen og vil sikkert reise nye spørsmål om menneskelig evolusjon.
6 Epigenome Map
Tilbake i 2003 fullførte forskerne et av de mest ambisiøse biologiske prosjektene i historien - Human Genome Project. Imidlertid, mens genomet kan ses som et veikart som viser alle de gener som utgjør vårt DNA, holder epigenometet alle endringer i strukturen og funksjonen til disse genene.
Kartlegging av epigenomet ble ansett å være mye vanskeligere, men også mer nyttig enn genomkartet. Forstå funksjonene til ulike celletyper, og enda viktigere, å kunne "slå" dem på eller av, har store medisinske implikasjoner. Slike endringer kan utløse starten på mange sykdommer, som for eksempel kreft, diabetes og Alzheimers sykdom.
I begynnelsen av 2015 avslørte forskere epigenomakartet, en detaljert samling av 111 forskjellige typer humane celler. Det ble raskt fulgt av dusinvis av papirer og essays som forklarte de potensielle konsekvensene av disse nye funnene.
Kartleggingsprosjektet kalt Roadmap Epigenomics Programmet er langt fra komplett. Den ble lansert i 2008 med 240 millioner dollar fra den amerikanske regjeringen, og forventes å ta 10 år å fullføre.
5 Discovery Of Kimbetopsalis Simmonsae
Foruten å være et utdødt dyr med et navn som er vanskelig å uttale, Kimbetopsalis simmonsae er et av de tidligste pattedyrene noensinne oppdaget. Bor for rundt 65 millioner år siden, antas det at dette pattedyret overlevde utryddelsen som drepte av dinosaurene. Anatomien og dietten til denne nylig oppdagede arten ga oss gode ledetråder om hvordan pattedyr "tok over" etter at dinosaurene forsvant og ble den dominerende gruppen av dyr.
Navnet kommer fra Kimbeto Wash, området i New Mexico hvor fossilen ble funnet, med psalis ("Cutting shears") refererer til sine perfekt bevarte bladagtige tenner. Simmonsae er til ære for paleontologen Nancy Simmons. Størrelsen på dette pattedyret er estimert til 1 meter lang og 10 kg (vekt).
Kimbetopsalis simmonsae var en del av multituberculates, en tidlig gruppe av pattedyr som oppsto under juraperioden og utviklet seg sammen med dinosaurer. Etter dinosaurens utryddelse blomstret multituberculates i 100 millioner år før de ble trukket av gnagere og forsvunnet helt.
Denne spesifikke multituberculate var en del av et undergruppe kalt taeniolabidoider funnet over hele Nord-Amerika og Asia. Sammenlignet med de andre taeniolabidoider som kom før det, Kimbetopsalis simmonsae var mye større. Mangelen på farlige rovdyr og dyrets sterke tenner tillot det å feire på en frodig vegetasjonsbuffé i Paleogene perioden som førte til veksten.
4 verdens første silikontransistor
For noen år siden ble en allotrop av karbon kalt grafen kalt "den varme nye tingen" i nanoteknologi. Formet i atomskala, det var 200 ganger sterkere enn stål, nesten usynlig, og en stor leder av varme og elektrisitet. I 2015 ble et annet produkt snakk om byen-silikan.
Det er en ny form for silisium som kommer i lag, bare ett atom tykt. Teoretisk tyder de elektriske egenskapene til silikan på at den kan brukes til å lage utrolig små og kraftige dataplisjer. Men i virkeligheten er det svært vanskelig å arbeide med dette materialet, selv når man tester ut sine grunnleggende egenskaper.
Men i februar 2015 var forskere vellykkede med å skape den første silikintransistoren i verden. En felles innsats mellom amerikanske og italienske forskere, deres prosess ble beskrevet i journalen Natur Nanoteknologi.
Teamet sier at de allerede har konstruert flere transistorer ved hjelp av denne metoden. Bedre enn, ifølge deres ytelsestester, lever siliketransistorene opp til deres teoretiske potensial. Likevel er forskerne usikre om denne metoden er kommersielt levedyktig i større skala. Men hvis det er, tror de at silikan kunne erstatte grafen som fremtiden for nanoteknologi fordi silisium ville være lettere å jobbe med.
3 Tang Bacon
Mange av oss elsker bacon, selv om vi vet at det ikke er den sunneste maten i verden. Men hva om det var en type bacon som egentlig var bra for deg? Sikkert, det ville være en slags gastronomisk hellig gral! Takket være forskerne ved Oregon State University, er det nå en slik ting.
Det er faktisk en type tang kalt dulse som ofte finnes i kystområdene i Atlanterhavet og Stillehavet. Den har blitt høstet og spist i århundrer, så det er ikke en ny oppdagelse. Dulse er en del av "alger superfood" gruppen som folk prøver å gå ned i vekt vet alt for godt. Sammenlignet med kale, den mer kjente motparten, dulse har faktisk to ganger næringsverdien.
Forskere fra Oregon State jobbet på nye stammer av dulse som en potensiell matkilde for abalone. Selv om det ikke fungerte, la de merke til noe ganske rart når de stekte det: det smakte akkurat som bacon. Forskerne skjønte raskt at det er mye potensial for denne nye tangstrengen å bli en menneskelig mat. De ser for tiden på de kommersielle aspektene ved å bringe det til offentligheten.
Ikke bli overrasket om bacon dulse blir den varme, nye superfood i årene som kommer.Universitetet har allerede fått interesse fra flere vegetariske og religiøse grupper som ikke spiser vanlig bacon.
2 bringer tilbake den ullete mammutten
Genetikk er et av de mest omstridte feltene for vitenskapelig forskning. Å ha forskere som kjører rundt i ditt genetiske materiale, kjennetegnes ofte som «å spille Gud», og det er derfor det gnister så mange debatter om sine moralske og etiske implikasjoner.
En slik teknologi er kjent som CRISPR, kort for "klynget, regelmessig interspaced, korte palindromiske gjentakelser." Denne teknikken kan brukes til å modifisere ett gen, flere gener og teoretisk, til og med et helt genom. Noen forskere tror at det kan for alvor hindre aldringsprosessen. Andre mener at CRISPR kunne brukes til å modifisere hele arter av problemdyr som skadedyr samtidig som de skaper superavlinger som ville revolusjonere landbruket.
CRISPR kan også brukes til utryddelse. Ideen om å bringe utdøde arter tilbake til livet, kan en gang vært reservert for sci-fi-filmer, men nå er det en reell mulighet så lenge vi har dyrets DNA. Forskere har allerede begynt å gjøre det ved å sette inn ullmammed DNA i celler som tilhører asiatiske elefanter.
Vi forkortet det ullmammede genomet for noen år siden. Med den informasjonen, bør det teoretisk sett være mulig å replikere den uldige mammutens hele DNA og sette den inn i genomet av sin nærmeste slektning, den asiatiske elefanten. Fra slutten av 2015 har vi ganske enkelt noen sunne elefantceller med ullmammed DNA i dem. Men det er et skritt mot å bringe tilbake dyret som ble utryddet for 3 300 år siden.
1 Den fremmede megastrukturen
Etter år med studier annonserte astronomer oppdagelsen av en særegen stjerne med det fengende navnet KIC 8462852 i september 2015. Det er også kjent som "Tabby's Star" etter forfatteren Tabetha Boyajian. Stjernen viste noe nysgjerrig oppførsel i form av uforutsigbare og uberegnelige lyssvingninger.
Normalt er en stjernes lys blokkert ved å bane gjenstander i timer eller dager med jevne mellomrom som kan forutsies når du lærer stjernens orbitale mønster. Det var ikke tilfelle med Tabby's Star, så folk begynte å stille spørsmål om utlendinger hadde noe å gjøre med det.
Når media fikk tak i nyhetene, snakket alle om den gigantiske alien megastrukturen som fantes rundt en stjerne 1500 lysår fra Jorden. For å være rettferdig, har disse typer gigantiske strukturer lenge vært teoretisert av forskere. Noe som heter en Dyson-sfære, kan hypotetisk bygges av en avansert sivilisasjon for å bane eller til og med omfatte stjernen som en nesten uendelig energikilde.
Forskere var litt mer reservert og skeptisk, men de utelukket ikke utlendinger helt. Fra slutten av 2015 er vi nesten sikre på at årsaken ikke er romvesener, men vi har fortsatt ikke en idiotsikker forklaring.
Vi vet at det ikke er en planet fordi selv en gigantisk planet som Jupiter dimmerer solens lysstyrke med 1 prosent. Tabby's Star opplevde en dukkert på 22 prosent. For å få det, må en planet være halvparten av stjernens størrelse. Andre teorier inkluderer en sky av støv og rusk, en serie kometer og en uregelmessig formet stjerne.