Dele:
10 grunner den syriske borgerkrigen kan komme inn i sitt sluttspill
I 2011 så tingene raskt på å håpe på Syria. De arabiske vårprotester hadde topplet en diktator i Tunisia, og det så ut som at de kunne gjøre det samme med Bashar al-Assad, uten tvil den mest brutale og hatet diktatoren i Midtøsten. I stedet slått Assad ned, og protestene utviklet seg til en barsk borgerkrig, som nå har vart fire år og drept eller fordrev hundrevis av tusenvis. Men de siste tapene betyr at Assadregimets dager kan nummereres, selv om det fortsatt ikke er klart hva som skal erstatte ham.
10 Tapet av Palmyra var regimens største slag ennå
I mai tok ISIS den moderne byen Tadmur, som inkluderer de praktfulle ruinene til den gamle byen Palmyra. I Vesten har media hovedsakelig fokusert på faren for Palmyras gamle arkeologiske skatter, som ISIS anser avgudsdyrkende, men tapet kan faktisk vise seg å være begynnelsen på slutten for Assad-regimet.
Tadmur / Palmyra står på et strategisk viktig veiskille. Dets tap reduserer tilførselsruten til Deir ez-Zor, regimets siste embattled høyborg i østsiden av landet. Byens fall gir også ISIS en klar vei til den avgjørende T4-flybase og har gitt dem mulighet til å ta Al-Hail og Arak-naturgassfeltene, som regimet hadde stolt på å gi strøm til sitt hjerteland i vest. ISIS har også fanget de lokale fosfatgruvene, som var en av Assads siste store inntektskilder og utenlandsk valuta.
På lengre sikt kan Tadmur gi ISIS en staging bakken for angrep mot større regime byer som Homs eller kanskje til og med Damaskus. Og Tadmur sitter over et veinett som gjør at ISIS lettere kan flytte menn og forsyninger mellom Syria og Irak. I tillegg er Tadmur plasseringen av et av regimets mest beryktede fengsler, som er memorably beskrevet som et "rike av død og galskap", som ISIS har oppnådd en PR-triumf ved å ødelegge. Når Deir ez-Zor faller, som det nesten sikkert vil, vil regimet blitt helt utslettet i øst, skadelig skade påstanden som den rettslige regjeringen i hele Syria. Det er uten tvil Assads verste slag ennå.
9Palmyra Fell fordi regimet var svakt, ikke fordi ISIS var sterk
Tidligere i år ble området rundt Tadmur / Palmyra forsvart av Assads elite-spesialstyrker: Tigrene og ørkenfalkene. Men regimet trakk disse enhetene ut for å forsøke å forsvare nøkkelen Nordlige byen Idlib fra den nystiftede Jaish al-Fatah ("Conquest Army"), en allianse av mindre opprørsgrupper. Planen fungerte ikke - Idlib falt i slutten av mai, og det ble kalt begge enhetene (en lekket video fra tigrebefolkningen som ba om ammunisjon hjalp ikke moral) og skadet regimets posisjon i nord. Jaish al-Fatah fulgte etter seieren ved å ta den viktige byen Jisr al-Shughour. I mellomtiden forlot bevegelsen styrken i Palmyra svak nok til at ISIS skulle bevege seg inn.
Med Assads styrker smuldrer og ikke lenger i stand til å kjempe på flere fronter, er ytterligere tap uunngåelige. Faktisk er regimet så svakt at de kanskje må endre hele strategien. Tidligere forsøkte regimet å holde territorium og starte angrep over Syria. Men nå, med så få som 80.000 demoraliserte tropper igjen, kan regimet ha byttet til å bare holde seg til sitt hjerteland rundt Damaskus og kysten. En indikasjon på dette kan komme fra Assad selv, som nylig har dratt sin ubarmhjertige optimistiske tone og begynt å snakke åpent om behovet for å fortsette å kjempe til tross for nederlag. Uansett, den lange syriske dødvåpen er definitivt en ting fra fortiden.
8I faktum er ISIS voksende svakere
Fangst av Palmyra og den irakiske byen Ramadi i forrige måned gjorde det til å virke som om ISIS vokste i styrke. Men angrepene var uten tvil et tegn på svakhet. ISIS har en kompleks apokalyptisk teologi som støtter sin påstand om å være en kalifat som alle muslimer skylder troskap til. Denne ideologien krever i hovedsak ekspansjon og militær suksess som en demonstrasjon av Guds godkjennelse. Så ISISs mislykkede angrep på den kurdiske byen Kobane, som de ble tvunget til å forlate tidligere i år, var ikke bare et ydmygende nederlag - det var et eksistensielt slag, noe som tvang kalifatet til å ta risiko for å opprettholde seg selv.
Irak er allerede i gang med planer om å gjenoppta Ramadi, men ISIS største problem er uten tvil i Nord-Syria. I forrige måned mottok de syriske kurderne godkjenning fra den amerikansk ledede koalisjonen for å koble Cezire og Kobane kantoner, som ble skilt fra en stripe av ISIS-territorium, inkludert Tal Abyad, hvor ISIS smuglet våpen og krigere inn fra Tyrkia. For bare noen dager siden lyktes kurderne og allierte arabiske opprørere å ta byen, forene kantonene og kutte ISIS av fra den viktigste forsyningslinjen. Tilsynelatende forsøkte ISIS å forsterke byen i siste øyeblikk, men ekstremistene "fokuserte så mye på Ramadi og Beiji de mistet synet på bakdøren." Med kurderne som nå lover å slå sør i kalifatets hovedstad i Raqqa, ISIS-situasjonen i Syria har ikke sett denne usikre på lenge.
7 De andre opprørerne blir sterkere
Opprøret overtakelse av Idlib var ikke en fluke. Ikke-ISIS-opprørerne i nord er nå en betydelig mer kraftig kraft. Da krigen startet, forsøkte opprørernes utenlandske støttespillere i Saudi-Arabia, Qatar og Tyrkia å etablere en lederstruktur bestående av en rekke militære råd styrt av "Istanbul-rommet." For å berolige vestlige bekymringer om islamske radikaler, sekulære tidligere militære offiserer ble utnevnt til å lede militærrådene.Systemet fungerte først, men gradvis kollapset blant anklager om korrupsjon og favoritisme. I stedet splittet opprørerne til det punktet at uavhengige bataljoner ble regelmessig dannet av noen få fettere med videoinnspillingsutstyr (avgjørende for å lage YouTube-videoer) og en baker i Gulfen. Samarbeidet mellom gruppene var sjeldent, og opprørerne forblir ineffektive.
Men det har endret seg, ironisk nok takket være oppgangen til ISIS, som varslet Saudi-Arabia og andre regionale partnere. Da den saudiske konge døde i januar, opptrådte hans etterfølger, King Salman, en mer aktiv holdning mot oppfattede trusler mot saudiarabiske interesser (derav den siste intervensjonen mot Houthi-opprørerne i Jemen). I mars kalte saudiene et møte med opprørernes andre støttespillere i Tyrkia og Gulfstater. De ble enige om å tilby opprørerne mer støtte og avansert våpen, men bare på betingelse av at de ble enige om å jobbe sammen og koordinere operasjoner. Resultatet er en nylig sammenhengende rebelfront som er klar til å presse mot Homs og Latakia.
6Fundamentalister dominerer i økende grad Nord
Idlib ble tatt av Jaish al-Fatah (JaF), som inkluderer al-Qaida siriske affiliate, Al-Nusra Front, samt mindre radikale islamistiske grupper. Den moderate fri syriske hæren er ikke medlem av JaF, men har nylig koordinert med den. Al-Nusra selv har vært toning ned under press fra JaFs utenlandske støttespillere, tar en hands-off tilnærming i Idlib og insisterer på at det vil ha en sivil regjering snarere enn en teokratisk stat. Likevel er Al-Nusras dominans og den (større) islamistiske gruppen Ahrar al-Sham ikke gode nyheter for alle som håper på en moderat, sekulær regjering som erstatter Assad. Imidlertid er JaFs støttespillere i regionen nå så desperate for en løsning på konflikten at de ikke lenger er spesielt plaget av vestlig misbilligelse.
Det har blitt foreslått at Al-Nusras nye vilje til å jobbe med moderate kan utgjøre et ekte ideologisk skifte av gruppen. Det er absolutt hva deres backers i Gulf håper, med en fremtredende Al Jazeera korrespondent som foreslår at "Vesten kan reagere på Nusra som de anser egnede. Washington pleide å skildre PLO som en terroristisk antrekk, men tok en U-sving. "Al-Nusra lover fortsatt offentlig tro på Al-Qaida og har blitt anklaget for en rekke menneskerettighetsbrudd.
Også bekymringsfull er den påståtte tilstedeværelsen av en skyggefull organisasjon kalt "Khorasan-gruppen" i vest, "de fremmede med hestene" i Syria, og "de eksisterer ikke, slutte å spørre om dem" av Al-Nusra. En liten gruppe menn fra Sentral-Asia, gruppen forblir tidligere forankret fra den syriske krigen, men tilsynelatende spilte en liten rolle i angrepet på Idlib. Det er lite kjent, og gruppen kan ikke engang eksistere, selv om USA tilsynelatende anser dem som en reell trussel.
5 Men moderatene vokser i sør
Mens JaF og ISIS konkurrerer om dominans i nord, er den viktigste rebellstyrken i den sørlige delen av landet den moderate, amerikanske støttede sørlige fronten (hvis logo er vist ovenfor), som domineres av den fri syriske hæren (FSA). Med et kommandosenter i Jordans hovedstad, Amman, har sørfronten nylig hatt noen bemerkelsesverdige suksesser. I april fanget de fullstendig grensen mellom Jordan og Syria, og isolerte videre Assad. Og akkurat denne måneden fanget de den strategiske brigade 52-hæren, og satte dem i kontroll over det meste av Daraa-provinsen. De burde ta hovedstaden i hovedstaden før lenge.
Men det er uklart hva Sørfrontens suksesser betyr for den videre krigen. Brigade 52-basen lå på en hovedvei til Damaskus, og presenterte opprørerne med en klar vei til Syria hovedstad, som ligger mindre enn 160 kilometer unna. Senior JaF-figurer har også sagt at de snart vil slå seg mot Damaskus, mens ISISs fangst av Palmyra setter det nærmere kapitalen enn noensinne. Al-Nusra har bedt om en enhetlig rebel hær for å ta byen, men det er uklart hvor langt FSA er villig til å bli alliert med Al-Qaida-filialen.
Ingen side er klar til å starte et angrep akkurat nå - Sørfronten må konsolidere i Daraa, JaF vil trolig fokusere på Homs eller Latakia neste, og ISIS har problemer i Irak - men hvis Assad smuldrer, kan ting ende opp i en tre- vei løp for Damaskus mellom moderat, islamister og freakshow som er ISIS.
4ISIS vil kjempe mot andre opprørere i alle tilfeller
Når regimet trekker seg tilbake før ISIS og JaF, blir det stadig mer sannsynlig at de to sistnevnte gruppene kommer i konflikt med en dødelig ny fiende: hverandre. Bortsett fra en felles motvilje mot Assad, har ISIS og de andre opprørerne ingenting til felles, men en gjensidig avsky. I tillegg til den forventede konkurransen om jagerfly og ressurser, mener ISIS at alle muslimer har plikt til å løfte lojalitet mot det rettmessige kalifatet (som de mener er ISIS), som opprørerne har mistanke om å gjøre.
I mellomtiden ble Al-Nusra-lederen Abu Mohammad al-Joulani sendt til Syria av ISIS-lederen Abu Bakr al-Baghdadi, tilbake da han fortsatt var leder av Al-Qaida i Irak. Joulani er splittet fra Bagdadas organisasjon utløst ISISs splittelse fra Al-Qaida og skapt alvorlig dårlig blod mellom de to organisasjonene. Og da ISIS først kom inn i Syria, utbrød brutaliteten og forkjærligheten til offentlige henrettelser de fleste andre rebellgruppene, som sluttet seg til Nusra for å drive kalifatet fra vest i landet tidlig i 2014.
Situasjonen har stabilisert seg siden da, men sporadiske sammenstøt har fortsatt, men nå ser konflikten ut til å øke. Spesielt ser begge gruppene seg klar til å slå mot Homs, som kan skape en forferdelig treveiskamp mellom ISIS, Assad og JaF.Men hva som skjer, er konflikt mellom ISIS og JaF uunngåelig på et tidspunkt. Det er dårlige nyheter for ISIS, siden den nye rebellalliansen er et snitt over alt det står overfor før. Med flere menn og bedre armer enn den islamske staten, ville JaF ha en stor fordel over sine østlige rivaler.
3 Druen er slitsomt å holde seg nøytral
Druze er etterfølgere av en liten religion som splittet fra Shia islam i det 11. århundre. De utgjør rundt 3 prosent av befolkningen i Syria og er også en betydelig tilstedeværelse i Israel og Libanon, der de spilte en nøkkelrolle i borgerkrigen på 70- og 80-tallet. I Syria har Druze forsøkt å holde seg utenfor konflikten, opprettholde nominell lojalitet mot Assad-regimet, men sjelden deltar i noen form for militær handling. Siden de fleste syriske druer er lokalisert i en del av sør hvor kampene har vært minimal, har de stort sett vært vellykkede i å holde seg utenfor krigen. Nå ser det ut til å endres.
Forskridelsen av ISIS gjennom Palmyra har skapt noen problemer for Druze, med en av deres landsbyer som kommer under angrep fra det selvoppgitte kalifatet i mai. Men det virkelige flammepunktet kan bare begynne, med rapporter om at Al-Nusra-soldater slaktet mer enn 20 druer i nord i landet tidligere denne måneden, tilsynelatende etter en bizarre hendelse hvor en Nusra-fighter prøvde å kommandere et hus ble slått med en spade . Det ble også rapportert at Druze militskjempere hjalp regjeringen med å bekjempe et Al-Nusra-angrep på en hærbasen. I mellomtiden har spenninger med regjeringen vokst, da det blir tydeligere at Assad i økende grad mangler styrken for å beskytte Druze-samfunnet. Nylig hadde Assad å løfte at druze-forsendelser ville bli distribuert bare i deres hjemområder.
For å komplisere ytterligere saker, har det blitt spekulert om at ytterligere angrep kunne trekke seg i den libanesiske druen eller til og med Israel, hvor druen tjener i hæren og har betydelig politisk klage. Imidlertid har libanesiske druze-ledere forsøkt å roe situasjonen og si at samfunnet trenger "verken Assad eller Israel", og den israelske regjeringen har sagt at den ikke vil gripe inn direkte. Men hvis krigen fortsetter å ekspandere til Druze heartland i Sweida-provinsen, er det vanskelig å se hvordan den syriske druen (i det minste) kan unngå å bli trukket inn.
2Assads allierte løper ut av damp
I de tidlige dagene av det syriske oppstandet, da det så ut som Assad, ikke kunne overleve, ble han reddet av sine allierte: Russland og Iran. Russland leverte våpen og diplomatisk støtte, mens Iran sendte Qassem Suleimani, leder av eliten Quds Force, som driver operasjoner utenfor Iran. Suleimani tok kontroll over krigsinnsatsen, stabiliserte situasjonen og tvang Assads krigskrefter til å samarbeide effektivt. Han overtalte selv Hizbollah til å krysse grensen fra Libanon, noe som resulterte i noen store suksesser i sørsiden av landet. Russland og Iran reddet Assad. Spørsmålet er, kan de gjøre det igjen?
I Russlands tilfelle synes svaret å være nei. Selv om Putin nylig gjorde et annet verbalt show for støtte til Assad, drar landet sine rådgivere fra Syria, reduserer ambassadets ansatte, og har nylig nektet å reparere Assads dyrebare jagerfly.
Iran har vært mer bullish, lover å fortsette å støtte og angivelig flyr i tropper for å forsvare Damaskus. Støtte til Assad er en viktig del av Irans utenrikspolitikk, og de vil ikke forlate ham, men de 6 milliarder dollarene de bruker årlig på Syria, er bare imponerende i forhold til Teherans anstrengte militære budsjett. Iran kan støtte regimet, men de kan ikke bekjempe sine kamper, og det nåværende støttenivået har ikke forhindret de siste routtene. Den ene lyset på enden av tunnelen kan være en potensiell kontantfall etter en hevdet avtale for å avslutte amerikanske nukleare sanksjoner, men eksperter tror nå at fallende oljepriser betyr at de fleste av pengene må tilbys hjemme. Pluss, med måten ting går, kan det meste av Syria gå tapt til Assad før noen avtale kan nås.
1 Regimens fall ser likt ut
Så hvilke alternativer er igjen for Assad? Situasjonen er ikke en total katastrofe - regimet styrer fortsatt det syriske hjertelandet og de fleste av sine større byer. Han kan stole på støtte fra Iran og kanskje litt begrenset hjelp fra Russland og Druze. Men hans militær er stadig ineffektiv, opprørerne vokser i styrke, og strategiske tap i Palmyra, Idlib og Daraa mener at hans kontroll over linjen av byer fra Aleppo til Homs plutselig ser rystet ut. Åpenbaringer om hans regimets bruk av tortur, kjemiske våpen og fat bomber betyr at Vesten med rette ikke vil støtte ham. Den europeiske union sanksjonerer sine tilhengere.
Hans beste innsats kan trekke seg tilbake til de alawittdominerte områdene i vest, hvor han har bred støtte og legger seg ned for å styre en syrisk rump-stat mens opprørerne kjemper ut over resten. Offisielt har regimet sterkt avvist dette alternativet, og insisterer på at de vil kjempe for hver by, men det er vanskelig å vite hva de egentlig tenker. Og selv om de gjorde en strategisk tilbaketrekning, er det vanskelig å se at opprørerne tillater en Assad-regjering å fortsette å være uberørt hvor som helst i Syria. Amerikanerne oppfordrer Russland og Iran til å ringe Assad til å gå ned, og baner vei for en overgang til et mer akseptabelt regime, men det virker heller ikke som en tendens til å gjøre det.
Men hvis Assads stilling fortsetter å forverres som den har de siste månedene, så kan valget bli gjort for dem.Det er ryktet at eldre Assad-figurer søker visum for sine familier, mens amerikanske tjenestemenn sier at "basert på dagens trendlinjer, er det på tide å begynne å tenke på et post-Assad Syria." Tidligere ambassadør Robert Ford mener at tapet hans alltid var uunngåelig , siden "virkeligheten er at den syriske krigen er en av avslapping. Og minoritetsregimer går vanligvis ikke bra i langvarige krigsledelser. "Det kommer ikke til å være noen dager eller uker, men de siste hendelsene kan stave begynnelsen på slutten for en av Midtøstens mest hatede diktatorer. Det eneste spørsmålet er, hva skal erstatte ham?