10 fantastiske ekstremer av vårt solsystem

Vår søken etter kunnskap om universet er fortsatt i sin barndom, og vi er konstant forbløffet over alle nye funn vi lager. Det er fortsatt mange mysterier å unravel, selv her i vårt eget lille hjørne av universet kaller vi vårt solsystem.

10Salleste fjell

Olympus Mons er et veldig kjent martian fjell som dverger selv Everest i størrelse. På 21.900 meter høyde har dette vulkanske fjellet lenge vært ansett som det høyeste i hele vårt solsystem. En nylig oppdaget topp som ligger på Vesta, en av de største asteroider i solsystemet, har imidlertid offisielt fjernet Mons. Navngitt Rheasilvia (etter moren til Romulus og Remus) sin høyde bare knapt trumps Mons med ca 100 meter. (Rheasilvia er den høye klumpen i midten av bildet ovenfor.)

Selvfølgelig er slike målinger ikke helt presise. Siden forskjellen mellom de to er så liten, kan det ikke sies med absolutt sikkerhet at en er høyere enn den andre. Vesta ser imidlertid ut til å være i ledelsen så langt.

Selv om vi har vært klar over eksistensen siden 1997, var det ikke før 2011 da Dawn-romskipet gikk forbi, måtte vi se på Vesta. Vi har lært at Rheasilvia faktisk er den sentrale hagen til et absolutt gigantisk krater. På en diameter på 505 kilometer (314 mi) er dette krateret nesten samme lengde som hele asteroiden.

I tillegg har Vesta tatt en del pummeling gjennom årene, og er full av slagkratere som Veneneia, som delvis er skjult av Rheasilvia og ca. 100 kilometer (62 mi) mindre i diameter.

9 Største Asteroid

Pallas tjener forskjellen på største asteroide, men bare under visse omstendigheter. Først må vi se på Ceres, den første asteroiden som er oppdaget og langt den største. Faktisk står det for om lag en tredjedel av all masse i asteroidbeltet (Pallas kommer på tredje plass med 7 prosent). Dette betyr at Ceres fortsatt kan betraktes som den største asteroiden, selv om den har blitt omklassifisert som en dvergplan.

Pallas har også konkurranse fra ovennevnte Vesta (bildet her igjen). Selv om Vesta vinner i form av masse, da den faktisk er tyngre enn Pallas, er sistnevnte større volum. Imidlertid kan Pallas ikke beholde tittelen lenge, da nye Hubble-bilder viser at det faktisk er en dynamisk protoplanett. I stedet for bare å være en gigantisk ball av rock og is, opplever det faktisk interne forandringer, med skiftende mørke og lyse områder. Dette betyr at det er en gyldig kandidat for omplassering som en dvergplan i nær fremtid.

8 Største slagkrater

For tiden er det faktisk tre kandidater som kan hevde tittelen på største slagkrater, som viser hvor raskt vår oppfatning av universet kan forandre seg og utvikle seg som vår kunnskap øker.

Interessant er alle tre av disse kratrene på Mars. Den første heter Hellas Planitia. Med en diameter på 2.300 kilometer (1.400 mi) er dette det minste krateret av alle kandidatene. Det er imidlertid også den eneste som vi sikkert vet, faktisk dannet som et resultat av en innvirkning.

Likevel har bevis fra Utopia Planitia alle sammen, men bekreftet at det også er et slagkrater. Med en diameter på 3.300 kilometer (2.050 mi) er den betydelig større enn Hellas Planitia.

Og det er mulig at begge er små sammenliknet med det faktiske største krateret i solsystemet. Kalt Borealis-bassenget (bildet ovenfor), har en massiv diameter på 8.500 kilometer, nesten tre ganger så stor som Utopia Planitia. Det er imidlertid ikke bekreftet som et slagkrater. Hvis det er, må det være et resultat av en enorm innvirkning, og dens formasjon kan gi oss verdifull innsikt i opprettelsen av Mars som en planet.

7 mest volcanisk aktiv kropp

Vulkanaktivitet er ikke like vanlig som du kan forvente i solsystemet. Selv om mange himmellegemer, som Mars og til og med vår Moon, viser tegn på eldgammel vulkansk aktivitet, er det bare fire bekreftede organer som fremdeles har det til denne dagen. I tillegg til Jorden er det tre vulkanske måner: Triton (en månen av Neptunen), Io (en månen av Jupiter), og Enceladus (en månen av Saturn).

Av alle disse er Io den mest aktive. Bilder tatt av satellitten har oppdaget rundt 150 vulkaner, som fører astronomer til å tro at det til slutt kan være så mange som 400 totalt. Dette er fantastisk fordi, gitt sitt isete overflate og avstand fra solen, er det en overraskelse at Io har noen vulkansk aktivitet i det hele tatt.

Den ledende teorien om hvordan et slikt kaldt sted opprettholder et varmt interiør er at Ios vulkanske aktivitet skjer via indre friksjon. Månen deformerer hele tiden internt på grunn av utvendig trekk - den åpenbare (og gigantiske) trekk av Jupiter, og trekk av to større måner (Ganymede og Europa). Denne motstanden skaper sterke indre tidevann, som gir nok friksjon for å generere varmen som er nødvendig for å opprettholde vulkanens aktivitet.

6 Største objekt i solsystemet

Fotokreditt: University of Hawaii / CFHT

Representerer 99 prosent av massen i solsystemet, er Solen det største objektet langt. Men i 2007, for en kort periode, ble en komet faktisk større enn Solen.

Ok, det var egentlig ikke kometen selv som vokste, men komaet - den nebulous regionen rundt kometen laget av is og støv. 17P Holmes ble oppdaget i 1892 av sin navnebror, astronom Edwin Holmes. Siden da har vi forsøkt å holde øye med det til tross for å miste det i ca 60 år mellom 1906 og 1964.

Det er ikke uvanlig at en komet opplever en utbrudd i lysstyrke.Men den 23. oktober 2007 ble Comet Holmes uventet gjennomgått en endring i lysstyrken med en faktor på en halv million. Det var den største kometen utbrudd noensinne registrert, merkbar for det blotte øye (selv om folk ser på det mest sannsynlig trodde de var å se en stjerne). I løpet av den neste måneden fortsatte coma å øke, til den nådde sin topp med en diameter på 1,4 millioner kilometer (870 000 mi), som ble offisielt større enn Solen.

Fra nå av vet vi ikke nøyaktig hvorfor denne utbruddet skjedde, noe som betyr at Comet 17P Holmes sannsynligvis vil fascinere astronomer i årene som kommer.

5 lengste kanal

I 1989 ble Magellan-romskipet lansert i et forsøk på å besøke vår nærliggende tvilling, Venus, og utføre en detaljert kartlegging av overflaten. Det ga oss tonnevis av verdifull informasjon om geografi og i 1991 oppdaget også den lengste kjente kanalen i vårt solsystem. Det ble senere kalt Baltis Vallis, og det måler rundt 6,800 kilometer (4,225 mi) i lengde.

Det ble senere oppdaget at Venus har mange liknende kanaler på overflaten, selv om ingen av dem nærmer seg Baltis Vallis i lengden. Hvilke puslespill astronomer mer er deres skapelse. Det er ikke mange ting som kan skape disse kanalene på grunn av Venus vanskelige forhold. Overfladetrykk er 90 ganger jordens, og temperaturer kan nå 462 grader Celsius.

Så langt er lava den primære kandidaten. Andre Venusianske kanaler ser ut til å kulminere i lavastrømmer, noe som tyder på at de ble skåret av smeltet lava etter vulkanutbrudd. Denne typen lavakanaler er ulik alt vi har på jorden, selv om det er sannsynlig at lignende funksjoner også var tilstede på vår planet for milliarder år siden.

4Largest Lava Lake

Vi har allerede nevnt at Jupiters månen Io er en av de få kroppene i solsystemet som fortsatt er vulkansk aktiv. Og det er veldig, veldig aktivt. All den smeltede lava må ende opp et sted, og det resulterer ofte i dannelsen av lava innsjøer. En av dem, kalt Loki Patera, er den største lavasjøen i hele solsystemet.

Disse helveteverdene kan også finnes på Jorden, men ingen er for tiden aktive. Den største er Mount Nyiragongo i Den demokratiske republikken Kongo, som kan nå opp til 700 meter (2300 ft) i diameter. Men geografisk bevis tyder på at Masaya vulkanen i Nicaragua dannet en enda større lavasjø i det siste, og nå opp til 1 kilometer (0,6 mi) i diameter.

Alt dette bidrar til å sette Loki Patera i perspektiv, fordi den har en diameter på rundt 200 kilometer (124 mi). Gitt, dets totale overflateareal er ikke direkte proporsjonalt fordi sjøen har en uvanlig "U" form, men den er fortsatt helt enorm. Det er nesten dobbelt så stort som Gish Bar Patera, den nest største lavasjøen på Io med en diameter på 106 kilometer (66 mi).

3 eldste asteroider

Til tross for all vår forskning er vi fortsatt ikke 100 prosent sikre på hvordan asteroider blir dannet. Vi har for øyeblikket to ledende hypoteser: De kan ha dannet det samme som planeter gjør (biter av materiale som flyr gjennom rom kolliderte med andre biter og blir større og større), eller de kan ha vært en gammel planet mellom Mars og Jupiter hvis totale utrydding førte til etableringen av asteroidbåndet.

Vår forståelse av asteroider har blitt bedre siden 2008, men da forskere ved observatoriet på Mauna Kea på Hawaii fant de eldste kjente asteroider i vårt solsystem. På en anslagsvis 4,55 milliarder år gammel er disse asteroider mye eldre enn noen av meteorittene som landet på jorden. Faktisk er de nesten like gamle som vårt solsystem selv.

Deres alder ble estimert ved å analysere deres sammensetning gjennom fargespektret reflektert fra overflaten. Det ble etablert at alle tre av asteroiderne er utrolig rike på aluminium og kalsium, mye mer enn noen annen romrock vi noen gang har gjenopprettet.

2 lengste kulehale

Fotokreditt: Shigemi Numazawa

Comet Hyakutake, også ofte referert til som Storkometen fra 1996, har forskjellen på å ha den lengste halen noensinne, langt. Begrepet "stor komet" brukes ikke bare for å få det til å lyde mer dramatisk. Selv om det ikke er et teknisk begrep, brukes det til å referere til kometer som blir veldig lyse og lett synlige for det blotte øye.

Når Hyakutake passerte oss i 1996, var det nærmest noen komet hadde kommet til jorden i over et tiår. Som forventet ga kometen overalt astronomer og amatørfotografer overalt med et enestående syn da den passerte gjennom himmelen. Men det var ingen som forventet at det skulle nå de lengder som det gjorde. Halen fortsatte å vokse og vokse til den ble offisielt den lengste halen noensinne registrert i historien.

Den forrige posten, som ble holdt av den store kometen fra 1843, hadde en hale om to astronomiske enheter på lengde tilsvarende 300 millioner kilometer (186 millioner mi). Halen av Hyakutake nesten doblet det, og nåde 560 millioner kilometer (348 millioner mi) i lengden.

Foruten å være en rekordinnehaver, ga Hyakutake oss også verdifull innsikt angående dannelsen av vårt solsystem. Kjemisk analyse viste at kometen inneholdt etan og metan. Dette var første gang slike gasser ble funnet i kometer, og tyder sterkt på eksistensen av minst to forskjellige typer kometer.

1 Mest Mystisk Meteorologisk Fenomen

Fotokreditt: Anthony Wesley

Å være den største planeten i solsystemet, bør ikke overraske noen som Jupiter er hjem for noen virkelig merkelige meteorologiske oppførsel. De fleste er allerede kjent med planetenes store storm, kjent som Great Red Spot.

Men alle som noen gang har sett et bilde av Jupiter, vil også gjenkjenne et annet kjennetegn - de to røde stripene krysser planeten parallelt med hverandre. I mai 2010 skjedde noe bisarrt med den nederste stripen, kjent som den sørlige ekvatorialbeltet, den forsvant.

Dette tok astronomer helt overraskende - ingen hadde noen anelse om hvorfor det skjedde. Flere hypoteser ble dannet da stripen begynte å komme tilbake i november 2010. Infrarøde bilder viste at belte gjenvunnet sin rødbrune farge, og astronomer formulerte en plausibel hypotese hvorfor: Hvite skyer dannet av ammoniakk is begynte å strømme i høyere høyde enn de brune skyene, og dermed skjule dem fra utsikten.

Dette fenomenet ser ut til å foregå en gang i noen tiår, og det varer vanligvis i et år eller så. Selvfølgelig er det fortsatt mye å lære om hvorfor dette skjer i første omgang. Så langt vi vet er dette det eneste eksemplet på et slikt fenomen i hele solsystemet. For å legge til intrigue og mysterium, ser Jupiter's Northern Belt aldri til å gå gjennom de samme endringene.