Dele:
10 fantastiske måter Pluto er i live
Nye horisonter forlot jorden 19. januar 2006, med en latterlig solflukthastighet på over 58 000 kilometer i timen (36 000 mph). I februar 2007 stjal New Horizons litt av Jupiter's orbitalenergi, noe som øker seg til 84.000 kilometer i timen (52.000 mph). Etter nesten 5 milliarder kilometer og 9,5 år møtte den Pluto 14. juli 2015. Det er nå mer enn 35 AU (astronomiske enheter) fra Jorden på vei til Kuiper Belt.
10 Pluto's Hale
Den pianoformede New Horizons-sonden bærer sju instrumenter, inkludert en for å se Plutos samspill med solstrømmen på 1,6 millioner kilometer per time (1 million mph).
SWAP (Solar Wind Around Pluto) -instrumentet fant at, som alt annet om Pluto, er solens innflytelse unikt i solsystemet. Mindre komeetlignende kropper forstyrrer forsiktig vinden mens større planeter slammes inn i det som en ødeleggende ball. Pluto gjør begge, som virker som en skikkelig hybrid mellom planet og komet. Pluto skaper et pent lite bøysjokk, men også en plutselig forskyvning av solvind, Plutopausen.
SWAP avslørte også at dvergplaneten sporter en ionisk hale som starter mellom 77 000-110 000 kilometer (48 000-68 000 mi) bak Pluto. Denne tykke regionen med kald gass er Plutos metan- og nitrogenrike atmosfære som flykter vertsens svake tyngdekraft for en kosmisk biltur. De rømmende partiklene får alle typer ionisert ved å kontakte ultrafiolett stråling fra solen og bæres "nedstrøms" av solvinden.
9 uventet glatthet
Når nye horisonter zoome forbi Pluto, viste bildene som er sendt tilbake, forventet skade, inkludert kratere fra tidligere virkninger. Men sonden sendte også tilbake en overraskelse-glatthet.
Henger ut 6 milliarder kilometer fra Solen, Pluto skal se død ut, som Merkur eller Månen. Hele overflaten skal merkes med kratere. I stedet ser det frostige hjertet, Sputnik Planum, ut som polert, og astronomer tror det er under konstant ombygging, med en påfyllende overflate som glatter over mangler.
Det er uklart hvor Plutos energi kommer fra. Men det kan være at den gamle kollisjonen som førte til fødselen, skjedde mer nylig enn trodde, og kjemisk belagte ices smeltet av gjenværende indre varme. Eller kanskje Plutos lille radioaktive lagre forsyner energien som den forstyrrer.
8 Pluto's Spider
En del av dvergplaneten er dekket av det som ser ut som en edderkopp, og strekker seg seks gigantiske ben over overflaten i et nettverk av sprekker i motsetning til alt i det ytre solsystemet.
De mindre sprekkene er imponerende 100 kilometer lange, men den største Sleipnir Fossa (oppkalt etter den norske lorenes åttebøyde hest) fortsetter i over 580 kilometer (360 mi).
De er i motsetning til andre sprekker på Pluto, som går i parallelle linjer og er antagelig skisserer av Plutos knirkende skorpe. Men edderkoppen er annerledes. Dens sprekker skjærer på et sentralt punkt, noe som tyder på at et lokalisert underjordisk stress knekker Pluto som en valnøtt. Odder ennå, viser sprekkene en rødlig overflate.
Astronomer ser på samme måte hakkede terreng på kvikksølv og venus, og tror at disse sprekkene kommer fra undergrunnsmaterialer som vrimler seg til overflaten.
7 Noen av Plutos atmosfære migrerer til Charon
Pluto-Charon-forholdet er unikt. På bare 2,370 kilometer (1,470 mi) i diameter, er Pluto ikke engang dobbelt så stor som BFF, Charon, som har en diameter på 1,208 kilometer (750 mi). De to er også nært, skilt med en gjennomsnittlig avstand under 20.000 kilometer (12.400 mi).
Det er nær nok til å dele en atmosfære som en interplanetarisk Snuggie. Forskere forutspådde dette på 1980-tallet fordi binære par og planeter som sirkler super nær stjernene deres, også deler atmosfærer.
Nesten 40 år senere har astronomer bevis på at noen av Plutos nitrogen er fanget av Charon. De fleste gasser trampet mot gravitasjonens impotente måne, flykte inn i rommet, men ikke alle. Polar temperaturer varierer fra 60 Kelvin (-351 ° F) til 15 Kelvin (-433 ° F), og ved disse nesten absolutt-null temperaturer stikker gassene.
Solens ultrafiolette barrage bestråler dem i tholiner. Med høyere sublimeringspunkter forblir tholins frosset selv under Charons sommer, og danner en rødaktig flekk på nordpolen.
6 Pluto's Mystery Nitrogen Source
I Plutos varmekaramat bager solen metan og nitrogen inn i mer komplekse hydrokarboner, som klumper i submikrometeraggregasjoner. Sammen sprer de sollys for å gi Pluto sin blå hue.
Men dvergen er for dårlig for å holde sin atmosfære, som lekker inn i rommet ved den alarmerende hastigheten på hundrevis av tonn per time. Det er uklart hvorfor Pluto ikke har gått tom, men kanskje prosessen var tregere i fortiden og nylig akselerert av en eller annen grunn, vet bare Pluto.
Mer sannsynlig, Pluto har en nitrogenforsyning inne i sin frosne tarm. Nitrogen brenner sannsynligvis opp fra innsiden til resupply, som er tapt for rom og sesongmessige endringer.
Kometer kan ha levert mye nitrogen i fortiden og utgravet mer ved å slå gjennom Plutos overflate, men sannsynligvis ikke nok. I stedet plukker Pluto trolig sin egen forsyning og frigjør den på potensielt radikale måter, som geysere og vulkaner.
5 Pluto's Heart
Da New Horizons nærmet seg Pluto, drepte dvergen seg og visste oss velkommen med et hjerte, uformelt kalt "Tombaugh Regio" etter Pluto-finder Clyde Tombaugh.
Den har en overraskende jevn glatt fri for kratere. Astronomer tror at denne "svært unge" regionen, Sputnik Planum, var aktiv en gang i løpet av de siste 100 millioner årene - et hjerteslag på kosmiske tidsskalaer.
Sputnik Planum sine frosne sletter er en pose pose med planetariske rariteter. Noen områder ser ut som sprukne mudflats på jorden. Andre er ukarakteristisk kupert. Troughs linje regionen, med noe mørkt stoff som oser fra under for å fylle sømmen. Mørkere striber er tilstede på tvers av slettene, og hinting på Plutos vind.
Men hvorfor er Pluto et slikt plater av terreng? Muligens konveksjon, ellers kjent som lava-lampeffekten. Som voksende vokskuler kan Plutos frosne karbonmonoksid-, nitrogen- og metangasser bli drevet overflateavle av indre varme.
Eller dette kan alle være å gjøre med en kontraktskorps. Som sprengning maling, overflaten av Pluto chips og brudd under trykket av skiftende materialer.
4 Pluto's Pits
Pluto er så kaldt at den flirter med absolutt null, og ved disse temperaturene synes frosne stoffer å hoppe over et stadium av saken. I stedet for å smelte, metan-laced ices sublimate, overgang direkte fra fast til gass når den varmer opp av den fjerne solen.
Sublimering kan ta hele biter ut av dvergplaneten. Likened til tannmerker, er den vestlige halvkule Piri Rupes escarpment et øde, krevende ødemark. Plateauet er kantet med kuperte klipper og har utsikt over et lavere, flatere område kalt Piri Planitia.
Høylandet er rikt på metanis, mens lavlandet er dumt med vannis, som sannsynligvis tjener som berggrunn. Den kjemiske uoverensstemmelsen antyder at slettene er oppdaget som metan-isklipper sublimert bort.
Tombaugh Regio har sine egne groper, som er relativt fri for kratere og resultatet av ny aktivitet, muligens en kombinasjon av isbrudd og fordampning. De ser små ut, men det er en illusjon av avstand.
3 metan snø
Pluto kan skryte av et snødekte fjellkjede som strekker seg fra en enorm mørk lapp, uformelt kjent som Cthulhu Regio, som er nesten 3.000 kilometer lang. Den belter dvergplaneten og når nesten halvveis rundt sin petite ekvator.
Sett fra ovenfra er Cthulhu Regio en samling av groper, krattere, raviner og mørkerøde ekspansjoner. Det virket død til New Horizons glede oss med bilder av snødekte topper laget av metan.
Den skinnende metansnoren er slående mot de mye mørkere lavlandet i bildet ovenfor, som ble tatt fra bare 34.000 kilometer unna. Astronomer tror at snøen dannes gjennom en bisarre versjon av prosessen sett på Jorden.
2 Plutos kniver
I den østlige delen av Tombaugh Regio er Tartarus Dorsa kjent for sitt snakeskin-lignende terreng. Dens "skalaer" er flere miles fra hverandre og hundrevis av meter høye, men ellers forblir et mysterium. De kan være forekomster av metanis eller arr som er etset inn i skorpe ved å fordampe stoffer.
De virker robuste og er sannsynligvis støttet av metanklater, som danner ved ultralydstemperaturer. Clathrates er mikroskopiske stillas eller bur, laget av vann i dette tilfellet. På Pluto danner de et stivt skall rundt metan.
På jorden er klatrater dannet dypt i havet svake og bryter lett. På en isete overflate som Plutos, kan burene være sterke nok til å støtte den overliggende snakeskinnet.
Tantalizingly, clathrates er blitt oppdaget i Kuiper Belt og kan forutse solsystemets fødsel, som tidskapsler fra den protosolære nebulaen som fødte vår Sol og Planeter.
1 Pluto's Migrant Hills
Pluto er åser er fascinerende. I motsetning til statiske landformer, beveger de seg kontinuerlig over Sputnik Planum. Åsene er sannsynligvis ødelagte klipper fra de omkringliggende høylandet og befolket med stålhard vannis. Som isbjerger dirigerer de over Plutos frosne, nitrogeniske isbreer.
Siden nitrogenisene er mindre tette enn vann, gir de en perfekt overflate for åsene å skate på. Drevet av konvektive krefter fra Pluto, blir de deponert ved kantene av "konvektive celler", der de lager landformer så store som 20 kilometer over. Den største av disse kalles Challenger Colles til ære for Challenger-mannskapet.
Men åsene er bare babyversjoner av Pluto's monster-is-isfjell. Frostet med frosset nitrogen, metan og karbondioksid, tårner de 3.500 meter (11.500 ft) inn i den sprø atmosfæren. På mindre enn hundre millioner år gammel er de blant de yngste tingene i hele solsystemet og muligens voksende!