Dele:
10 grunner til å bli virkelig spent på Trappist-1
Med de tilsynelatende endeløse overskriftene rundt oppdagelsen av syv nye planeter i jordstørrelse som dreier seg om stjernen TRAPPIST-1, kan man lure på, "Hva er alt oppstyret til?"
Svaret: Denne oppdagelsen er et "viktig skritt" mot å finne utenjordisk liv i universet, ifølge Amaury Triaud, en astronom ved Universitetet i Cambridge. Og selv om denne spennende nye oppdagelsen viser seg å være enda en skuffende død i det søket, har det feiende implikasjoner for vitenskapens fremtid.
10Atmospheres Mangler tykke hydrogenlag
Forskere har allerede bekreftet at minst to av planetene som bugger TRAPPIST-1 (hvis størrelse, for sammenligningens skyld, ville være golfball hvis vår Sun var størrelsen på en basketball) ikke er helt innhyllet i lag tykt hydrogen -så de har sannsynligvis et steinete terreng, likt jorda.
Selv om dette ikke nødvendigvis ringer som de mest egentlig spennende nyhetene, bidrar dette til å utelukke muligheten for at disse planetene er rett og slett gigantiske baller av gass, noe som selvfølgelig vil gjøre dem ute av stand til å være vert for livet.
Gassplaneter finnes ofte i omkrets av stjerner av denne størrelsen, og de syv planeter som er unntak fra en felles regel, fører forskere til å tro at det kan være langt mer beboelige planeter enn det som ble forutsatt.
9A kombinert nærvær av ozon og metan
Det tar en spesiell blanding av spesifikke variabler for en planet å være potensielt gjestfri i livet. Ikke for varmt, ikke for kaldt. Ikke for gassformig, ikke for solid. Det må være et relativt steinete landskap, mye lys, en atmosfære av ideell tykkelse som bidrar til et temperert klima og vann som kan samles i innsjøer, hav eller hav.
Tilstedeværelsen av ozon (som kan være et biprodukt av oksygen produsert av fotosyntetiske planter) i atmosfæren, gir et uvurderlig beskyttelseslag mot de skadelige effektene av solens ultrafiolette (UV) stråling.
Forskere er sikre på at de vil finne en kombinasjon av ozon og metan i atmosfæren på minst tre av de nyoppdagede planeter, noe som gjør dem gjestfrie til livet.
I tillegg vil tilstedeværelsen av metan og oksygen sammen i luften av en eller flere av planetene peke på at det er en usynlig livskilde som etterfyller disse gassene. "Hvis du har en kombinasjon av ozon og metan i nærvær av karbondioksid og vann, har du bare en åpenbar forklaring, sier astronom Michael Gillon ved Universitetet i Liege i Belgia. "Det er livet."
8 "M-Dwarf" Stjerner Sist Lengre, som betyr mer tid for livet til form
TRAPPIST-1 er klassifisert som en "M-dwarf" -stjerne. Disse stjernene er svært vanlige i universet og har en tendens til å være relativt små og svake. TRAPPIST-1 har også blitt klassifisert som en "ultra-kul" M-Dwarf-stjerne, så det er den kaldeste en stjerne kan være.
M-dverger er beryktede for å brenne kjernekraften relativt sakte i forhold til varmere, lysere stjerner som vår Sol, slik at de kan kaste lyset på sine banebrytende planeter i utrolig lange perioder, til og med flere milliarder år.
(Som et sammenligningspunkt har vår sol bare eksistert i omtrent 4,6 milliarder år og forventes å brenne ut i fem andre.)
Denne lange levetiden betyr at komplekse biologiske liv har mer tid til å "utvikle seg fra dammen," sier Dr. Seth Shostack, en astronom ved SETI-instituttet. "Hvis du leter etter kompleks biologi, kan eldre bli bedre."
7Ny mulige innsikt i planetformasjonen
Oppdagelsen er allerede en stor gevinst for vitenskap, siden selv om planene viser seg å være ugjestmilde til livet, vil denne oppdagelsen uten tvil gi forskere et ideelt scenario for å teste et bredt spekter av hypoteser.
TRAPPIST-1-systemet kunne sammenlignes "ikke bare til jorden og til vårt solsystems andre jordiske planeter," sier Michael Gillon, "men også til seg selv."
Siden disse planetene antas å ha dannet seg fra den samme protoplanetiske disken (en roterende disk med tett gass og støv rundt en nylig dannet stjerne), er forskerne sikre på at de små, men avgjørende forskjellene i kjemisk sammensetning og atmosfære på hver planet vil gi grunnleggende innsikt inn i planeternes historier og evolusjoner.
Denne informasjonen kan deretter brukes til å bedre analysere utviklingen av andre planeter, og øke kunnskapen om universet som helhet.
6A klarere visjon av fjerne verdener
Dette nybegynnede systemet vil også sannsynligvis bli brukt som en verdifull modell for å trekke ut data som kan hjelpe oss med å få en dypere forståelse av planeter og galakser langt lenger unna, særlig når det gjelder livets søk.
TRAPPIST-1 er der forskere vil teste sine "håp og ønsker og frykter om planeter som kretser rundt disse svært kalde, veldig lavmasse M dvergstjernene", sier Sara Seager, en planetarisk teoretiker ved MIT.
I et best scenario vil forskere finne idiotsikre og ubestridelige tegn på livet. Et worst case scenario er imidlertid fortsatt ganske bra: Det er mulig at forskere kanskje ikke kan bestemme om oksygen som finnes på en av TRAPPIST-1 sju planeter, blir produsert eller konsumert av et livsform eller ikke. Det er fortsatt ganske bra nyheter, Seager forsikrer oss, den eneste ulempen er at det vil ta mer tid å undersøke kilden.
5 Det er sannsynligvis langt flere jordformede planeter enn tidligere forestilt
Selv om forskere har lenge antatt at det finnes mange jordbaserte planeter i universet, inntil oppdagelsen av TRAPPIST-1-systemet, ble disse unike planetene antatt å være få og langt mellom.
Nå, med tanke på at TRAPPIST-1-systemet har blitt oppdaget så nær vår egen, innebærer enkle sannsynlighetsgarantier at det er flere slike systemer enn tidligere antatt.
Det er sannsynligvis flere M-dwarfstjerner med lignende kvaliteter i universet enn tidligere beregnet også. Dette betyr at vi har flere sjanser til å finne utenjordisk liv, og forskere som har søkt etter radiosignaler generert av fremmede livsformer, har kanskje sett på feil steder hele tiden.
4Den storhet av Nasas Spitzer-romteleskop er bekreftet
Mens det meste av kreditten for denne oppdagelsen faktisk skulle gå til de menn og kvinnene som har brytt seg med dette prosjektet i flere måneder, må det bli gitt noe kreditt til det utrolig kraftige og fantastiske Spitzer Space Telescope (SST), noe som gjorde funnene mulig.
Lansert i 2003, har dette infrarøde romteleskopet fanget og overført noen av de mest fascinerende mysteriene i verdensrommet de siste 14 årene mens de reiste i en heliocentrisk bane.
Bevæpnet med et infrarødt arraykamera, et infrarødt spektrografi og et multiband-fotografimeter, kan SST fange awe-inspirerende bilder i levende detaljer, blant annet i en av sine mer berømte fangster, lys som er utstrålet fra eksoplaneter, noe som gjør det til første gang ekstrasolar planeter hadde noen gang vært visuelt sett.
Hver planet i TRAPPIST-1-systemet ble oppdaget på grunn av små dips i TRAPPIST-1s lys. Disse dypene, som skjedde hver gang en av planetene krysset mellom stjernens ansikt og SSTs gigantiske linse, ble sendt tilbake til NASA, hvor de ble analysert for å estimere størrelsen og massen av hver planet.
3 Systemet, 40 lysår unna jorden, er relativt nært
Universet, i all sin ekspansive herlighet, inneholder ufattelig utallige planeter som ligner de som fant omkretsende TRAPPIST-1. Det er imidlertid svært sjelden at vi kommer over slike planeter så nær oss.
40 lysår er ingenting å scoff på. Ved hjelp av moderne teknologi vil det ta omtrent 44 millioner år å reise 235-trillion-miles avstanden fra Jorden. På kosmiske vilkår er imidlertid 40 lysår unna relativt nærliggende, så forskere vil kunne danne konklusjoner om vårt eget solsystem, så vel som planetsystemer som er langt vanskeligere å se på, basert på data hentet fra TRAPPIST-1-systemet.
Ideelt sett vil nærværet av TRAPPIST-1-systemet til jorden la forskere bedre forstå hvordan dvergplaneter, asteroider, satellitter, kometer og circumstellar-disker danner og interagerer med hverandre.
2A-plattform hvorfra man forstår atmosfærer bedre
Mye på samme måte vil denne oppdagelsen hjelpe oss med å bedre forstå andre planter i universet, det vil også trolig hjelpe oss med å bedre forstå deres atmosfærer også.
Det er viktig å huske at disse er de første planetene i jordstørrelse som har blitt oppdaget, bane denne spesielle typen stjerne på, bare høyre, avstanden. Dette betyr at deres atmosfærer vil gi oss viktig informasjon om andre lignende planeter, noe som igjen vil gjøre det mulig for oss å analysere kjemikalien, Eufingerprints, som ligger bak vann, metan, oksygen, ozon og andre komponenter i en planet atmosfære.
Faktisk gir TRAPPIST-1-systemet, Eue, de beste mulighetene i det neste tiåret for å studere atmosfærene rundt planeten i jordstørrelse, sier Nikole Lewis, en astronom ved Space Telescope Science Institute i Baltimore, Maryland.
Forskere vil også se på planets temperaturer og overflatetrykk, som er avgjørende for å avgjøre om de er beboelige eller ikke.
En av planeterne kan inneholde vann
I deres forsøk på å finne tegn på utenjordiske livsformer på fjerne planeter eller bergarter, begynner forskere nesten alltid med en enkel test: Er det, eller kan det være flytende vann til stede?
Og mens noen planeter som Mars og Venus antas å ha vært hjemme for flytende vann, fører en mangel på ozon sammen med andre beskyttende elementer de fleste forskere til å tro at et potensielt liv som ville ha dannet, har vært død i en stund, ikke i stand til å overleve solens og kosmisk stråling som har pummeling planeten overflaten uhindret.
Selv om det er mulig at flytende vann kan finnes på alle syv planeter i TRAPPIST-1-systemet, er sjansene for å finne vann (og senere liv) størst med de tre planetene som ligger i "Beboelig sone" hvor det ville være for varmt eller for kaldt for flytende vann å danne og boble til innsjøer, elver eller hav.