10 måter Belgia vil endre måten du drikker øl

Belgier er galne av øl. Unge belgier er spist på øl med brus, og gamle belgier drikker det med frokost. Selv munkene i Belgia lager øl. Landet har vært i bryggetradisjonen siden 1100-tallet - før det til og med var et land - og tiden har bare tjent til å åpne dørene for flere og bedre måter å gjøre guddommelige honning av. Vi besøkte noen steder i Belgia hvor øl er nær religiøs og smakte for oss den hellige fervor som har stått for å gjøre dette landet til en bastion av alkoholisk opplysning. I prosessen har vi kommet til en uunngåelig konklusjon: Disse karene er galne av øl, og vi elsker det.

10Beers Per Capita

Belgia har flere individuelle stiler øl per innbygger enn noe annet land i verden. Med en befolkning knapt skrapende over 11 millioner produserte de en hel del 1 132 forskjellige øltyper i 2011. Raskt frem til 2013 og dette tallet er en øye på 3,043 øl som ble brygget blant alle 10 provinsene i Belgia. Det flamske Brabant, en provins i Nord-Belgia, produserer 457 øl på egenhånd.

Regionens interesse for øl begynte da den katolske kirke sanksjonerte bruken av klostre for å brygge og distribuere øl for å skaffe penger til vedlikehold nær slutten av det 10. århundre. Gjennom årene begynte nunnene i klostrene å banebrytende nye måter å brygge på, styrke mangfoldet som var tilgjengelig for lokalbefolkningen i bryggebyene. Ved begynnelsen av 1900-tallet var det over 3000 bryggerier i Belgia, men de to verdenskrigene hadde en ødeleggende effekt på den belgiske økonomien som nådd seg inn i bryggeriet. Nå er det bare rundt 180 bryggerier i Belgia.

9Spontan gjæring

Kjent i Belgia som Lambic, spontant gjæret øl har blitt brygget siden det 14. århundre. Prosessen er ikke unik for Belgia, men de er absolutt banebrytende for den moderne form for spontan gjæring. Normal øl er laget med tre ingredienser-malt, humle og gjær. Malten gjør det søtt, humlen legger til den bitre smaken, og gjæren forferrer alt til alkohol.

Vanligvis tilsettes gjæren fra en pakke eller en levende kultur. Saccharomyces cerevisiae er en vanlig brewing gjær, selv om det er andre. Men ved spontan gjæring blir malt og humle avkjølt i friluft. Dette introduserer vill gjær i blandingen, noe som gir bryggen en kvalitet som er unik for regionen der den ble brygget, siden det avhenger av de naturlige gjærene i luften for å starte gjæringen. Lambic er laget utelukkende i Belgias Zenne-dal, hvor de vilde gjærene Brettanomyces bruxellensis og Brettanomyces lambicus blomstre.

Lambic i seg selv er sur og flat, men hvis det er en ting du kan si om belgiske bryggerier, er det at de aldri gir opp på en øl. For å fikse det brygger de et parti av Lambic og ald det i seks måneder. Deretter brygger de en ny batch og blander de to sammen. Til slutt, mens den fortsatt fermenterer, flasker de den, fanger karbondioksidet og holder den fin og boblende. Når du kaster alle disse trinnene sammen, er resultatet en enda mer unik øltype kjent som Geuze (uttalt som en tyngre aksent "gås"). Nå er det dedikasjon.

8Beer Cocktails

Jurgen Bollion og hans bror Steven er joint owners av Taste M, en liten bar boltet til forsiden av et lite kunstmuseum i Leuven. Jurgen, en jovial mann med en linebacker bygge og evig spylt kinn, besøker hver tabell personlig med en skuff full av "fixings" for hans signaturdrikker: ølcocktails.

Den eneste måten å beskrive en ølcocktail på er "hva Jurgen ønsker å sette i." Men du er i gode hender. Som han forklarer, forklarer han hva hver ingrediens gjør for drikke: Sweetwood (en del av lakrisfamilien) for en tartsmaks, tonic for en bitter middelsmake, flere skudd av gin for styrke, en flaske Caulier 28 tripel for øl , og is for å gi smaken mer variasjon. Han forklarer at når isen smelter og søttreet siver inn i drikke, endres smaken, noe som gjør hver nippe litt annerledes. Deretter la han en runde av bordet for å tippe mer gin i hvert glass med en gruff "drikke mer."

Og det er bare en cocktail. Jurgen har skapt hundrevis av oppskrifter for unike ølcocktails, hver med til å understreke en annen smakprofil. Et av hans mål er å komme forbi oppfatningen om at øl er en "manns" drikke. I hans ord liker alle øl, du må bare finne den rette - "De sier til meg," jeg liker ikke øl. " Og jeg sier, 'Nei, du liker ikke ølene du har prøvd opp til dette punktet.' Han ønsker å finne alles perfekte øl. Det er en mann med et beundringsverdig oppdrag.

7 "Den lengste baren i verden"

Dette er en lokal colloquialism for et torg som er offisielt kjent som Oude Markt, som ligger i Leuven. Markedet er i utgangspunktet en lang, åpen gårdsplass med en linje av virksomheter som kjører langs den ene siden. Så hvorfor heter det den lengste baren i Europa? Vel, over 40 av disse bedriftene skjer bare for å være barer. Siden hver bar har en utendørs terrasse, er opplevelsen en av en ubrutt utendørs terrasse som går i nesten en halv kilometer (0,3 mi).

Selvfølgelig, til tross for navnet, er det egentlig ikke den lengste baren i verden, eller til og med Europa. Det er flere utfordrere til tittelen, de fleste av dem oppkalt av generasjoner av lokalbefolkningen som vokste opp med uttrykket og bare ønsker å holde det levende i sin hjemby. Det gamle markedet er likevel et unikt sted å besøke, og en av barene, Domus, leveres til og med av en direkte rørledning til nærliggende bryggeriet.

Og den andre siden av torget? Det er et universitet.I mange deler av Belgia, spesielt Leuven, får studentene øl for € 1 som en takk fra bryggeriene til deres beste kunder.

6Bruggene i Brugge

Fotokreditt: TomVSL

Når bryggeriet De Halve Maan åpnet en ny flaskefabrikk i utkanten av Brugge, rammet de en snag: Som det siste bryggeriet i sentrum av Brugge har deres anlegg blitt noe av et kulturelt ikon. Brugge var en gang det stolte hjemmet til dusinvis av bryggerier både store og små, men en etter en lukkede de hver sin dør for siste gang. De Halve Maan har stått siden 1500-tallet, og over 100.000 turister flokker til Brugge for å se sitt bryggeri og ølmuseum hvert år.

Det er derfor ikke noe alternativ å flytte bryggeriet nærmere flaskeanlegget, men som det står nå, er det nødvendig med en flåte på 500 lastebiler for å transportere øl fra fat til flaske, en flåte som står for 85 prosent av Bruges nåværende kommersielle trafikk. Gatene er tett tilstoppet med øl.

Alt kommer til å skifte med en underjordisk ølrørledning. Det blir ikke det første i verden. Tyskland har en ølrørledning som kjører under Veltins-Arena fotballstadion, og Great Lakes-bryggeriet i Cleveland har et lite underjordisk system. Men mens de store innsjøene bare rører deres øl over gaten, bygger De Halve Maan en monstrosity som går 3 kilometer (1,8 mi) under byen. Det vil pumpe 100 liter (26 gal) nybrygget øl hvert minutt.

5The Farm Brewery

På feltene utenfor den lille byen Tildonk driver far og søn lag Andre og Dries Janssens et av de mest unike bryggeriene i verden: Hof ten Dormaal. Det som startet som en enkel bygg gård utviklet seg langsomt til et internasjonalt bryggeri venture. Leter etter måter å gjøre gården mer effektiv, besluttet Janssens å sette opp en liten brygningsoperasjon for å kvitte seg med den ekstra byg. Da bestemte de seg for å vokse sin egen humle i stedet for å kjøpe dem.

Fra det tidspunktet slo de seg på et unikt konsept: Alt i deres øl ville bli gjort eller vokst på sin gård. Snart flasker de også de ferdige kreasjonene rett ved siden av høstakene. En toppmoderne tappingslinje gir dem mulighet til å kappe 2000 flasker av sine gårdsbrygger per time.

Selv etter at de begynte å sende 90 prosent av produksjonen til villige kjøpere i USA, var Janssens ikke fornøyd - de bestemte seg for å forsøke å aldre noen av deres øl i gamle spritfat, og så tok de av på en tur over hele Europa for å finne tre fat som hadde tilbrakt mange år, slikke smaker av konjakk, armagnac, port, sherry og whisky.

4Trappist øl

Fotokreditt: Philip Rowlands

I de stille salene i et trappist kloster fra det 17. århundre er noe mørkt brygging. Cisterciansens ordre om streng overholdelse, ofte referert til som trappister, er en monastisk ordre som fokuserer på arbeidet med egne hender som den sanne veien til frelse. Selv om de ikke tar et offisielt løfteavhengighet, unngår Trappist munker å snakke med mindre det er absolutt nødvendig, og enhver tale som spotter eller legger ned noen andre er en synd. Alt i alt er de ikke dårlige fellows.

Men uansett religiøs tilhørighet bryter Trappist munkene noen av de verste ølene i verden. Det er bare 10 autentiske Trappist-bryggerier i verden, og seks av dem er i Belgia. Westvleteren XII, en Trappist-øl brygget ikke langt fra byen Ypres, kalles ofte den beste øl i verden. Alt trappistene gjør fra øl går tilbake til sine klostre i samsvar med deres løfte om fattigdom.

3Worlds største ølmeny

Den nåværende innehaveren av Guinness World Record for de fleste tilgjengelige øl på menyen er Delirium Cafe, som ligger i Belgias hovedstad Brussel. De har 3.162 øl tilgjengelig på hyllene. Du må drikke 8,5 øl hver dag i et år for å smake dem alle.

Vi hadde ikke mulighet til å besøke Delirium Cafe, men vi stoppet inn for et brygge på Belgias dyreunderdog: The Capital, som ligger i Leuven. Med forskjellen på nest største ølmeny i verden, ser dette upretensiøse lille stedet akkurat som enhver annen bar på Brusselsestraat på utsiden. Selv innsiden, ved første øyekast, ser ut som din typiske bar. Men da skjønner du at de frostete flisene på gulvet ikke er fliser, de er vinduer. Og gjennom vinduene er en visjon av Valhalla: et helt lavere nivå med rad etter rad ølfylte hyller som står mørkt sentinel som Belgias svar på Qin Shi Huangs terrakotta hær.

Det virker slik: En kunde bestiller en øl. Servitrisen sender ordren til The Capital's underbelly, hvor en "ølfinner" lokaliserer bryggen. Han plasserer den på et vertikalt transportbånd som løper opp bak baren, og det serveres. Det kan ta lengre tid enn en tradisjonell bar, men hva er noen minutter i forhold til muligheten til å drikke tusenvis av øl du aldri har hørt om?

2Unholy forbruk

Som et land har Belgia drukket i over et årtusen, men å si at belgierne drikker mye øl er som å si at havet har mye vann - vi trenger noen detaljer. Land for land, Belgia står for tiden på nr. 18 på den globale listen over ølforbruk per land per innbygger. I gjennomsnitt drikker hver belgisk 74 liters øl hvert år.

Men det er et symptom på moderne tider. I 1900 var belgierne guzzling en uheldig 200 liter (53 gal) av de brune tingene hvert år. En av årsakene til nedgangen i ølsalg er økningen av brus, og selv ølhovedstadene i verden blir rammet av skiftet. Mange bryggerier har til og med begynt å redusere sine bittere kvaliteter i et forsøk på å holde følge med en kundebase som er gravitasjon mot søtere drikker.

1A glass for hver øl

Bildet ovenfor er bare en brøkdel av det absolutt vanvittige av hverdagsdrink i Belgia. Hver øl kommer med et spesialdesignet glass for å drikke det. Dette er ikke et forslag - det er en kardinalregel. Når du bestiller en ny øl, blir ditt gamle glass fjernet, slik at en ny koppel får et sted å hvile sin krystallstamme. Glassstilene er delt omtrent jevnt mellom de typiske ølstilene, krusene, pintene, steinene og rikelig med vinfløyter. En øl kommer selv i en bolle.

Ideen om å bruke et bestemt glass for hver øl er så utbredt i regionen at mange bryggerier starter en ny oppskrift ved først å designe glasset. Og tro det eller ej, denne tradisjonen har blitt støttet av en håndfull studier som konkluderer med at glassets form definitivt påvirker smaken og aromaen til ølen inni.

Så hva er i et glass? Ganske mye, tilsynelatende. Vi er bare glade så lenge en av disse tingene er øl.

Vi vil gjerne takke Marie Venhellemont på Leuven Leisure for den lærerike ølturen på vår første dag. Vi beklager at vi var så jetlagget. Og selvfølgelig takk til Marcos Stupenengo på VisitFlanders for å gjøre hele turen mulig. Håper å se deg igjen snart, Belgia!

Andrew Handley

Andrew er freelance skribent og eier av den sexy, sexy HandleyNation Content Service. Når han ikke skriver, går han vanligvis på fotturer eller fjellklatring, eller bare nyter den friske North Carolina-luften.