10 Kule og quirky ting vi lærte om dyr i 2013

Som hvert år hadde 2013 oppturer og nedturer, overraskelser og skuffelser, men samlet var det et godt år for zoologi. Forskere oppdaget nye skapninger som olinguito, fant ut at crickets har en tendens til å vise seg, og lærte at bier kan fornemme de elektriske feltene som ble opprettet av blomster. Og mens et nytt år har rullet rundt, er vi fortsatt fascinert av de kule og quirky tingene vi lærte om dyr i 2013.

10 Sprinklermus er immun mot skorpiongift

Det er mus, og så er det gresshoppermus. Mens din gjennomsnittlige mus gnager frø og er litt av en fei, er gresshoppermus vanvittige seriemordere. I motsetning til de fleste mus, spiser disse karene kjøtt. De jakter på øgler, insekter, arachnids og til og med andre mus, og før de leverer kuppegrasen, baker de seg opp på bakbenene og lar seg løsne med en skremmende, høyt hule. Og i 2013 oppdaget forskerne enda en grunn til at små skapninger skulle frykte gresshoppemusen. De er immun mot barkskorpiongift.

Bark scorpion stings er smertefulle, som å bli "brent med en sigarett og deretter kjøre en negl i" smertefullt. Disse åtte-leggede dyrene kan til og med drepe små barn, så Ashlee Rowe fra University of Michigan lurte på hvordan gresshoppermus spiste dem med jevne mellomrom. Intrigued injiserte hun barkskorpiongift i bakpoten av vilde mus, og for å sammenligne og kontrast fulgte hun prosedyren med en gruppe vanlige husmus. Etter injeksjonene lickte husmusene sine sår i omtrent fire minutter, mens de tøffe-som-neglene gresshoppemusene licked sine sår i noen sekunder før scampering off for å drepe små dyr.

Deretter injiserte forskerne musene med en formalinløsning. Selv om dette ville ha forårsaket intens smerte for din gjennomsnittlige mus, trakk disse små dudene seg bare av. Er gresshoppemus immun mot alt? Ja, hvis de nylig har blitt stakk av en barkskorpion som er. Vanligvis, når en giftig skapning stikker en mus, aktiverer toksinene natriumkanaler i musens nerveceller. Dette gjør at natrium kan strømme inn i sine celler, og sender et smertesignal til hjernen. Gresshoppemusen er imidlertid hardwired på en slik måte at en spesiell kanal slår av strømmen av natrium som faktisk gjør giftet til et smertestillende middel. Derfor ble musene ikke skadet av de kaustiske formalininjeksjonene.

Implikasjonene av denne oppdagelsen kan være ganske store da farmasøytiske selskaper endelig kan finne ut hvordan man blokkerer natriumkanaler i menneskekroppen. En dag kan vi alle bli supermenn, ugjennomtrengelige for smerte, takket være disse Mighty Mouse.

9 krokodiller og alligatorer bruker verktøy

Fotokreditt: Leslie Scopes Anderson / National Geographic Photo Contest

Kanskje den kuleste tingen vi lærte om dyr i 2013, ble dokumentert av Vladimir Dinets fra University of Tennessee. Vi vet alle at dyr bruker verktøy for å gjøre livet enklere, men i 2013 dokumenterte forskerne den første forekomsten av reptiler ved hjelp av verktøy for å fange sitt byttedyr. Det er tankene som blåser.

I studien beskriver Dinets hvordan amerikanske alligatorer og krusekrokodiller bruker pinner til å fange fugler, en prosess så enkelt er det skremmende. Disse krokodilene bor i sumpete områder som også er hjemsted for egrets og hegre. Hvert år må fuglene bygge reder for eggene sine, og det er da reptilene streiker. Tenk deg at du er en heron i Louisiana bayou, og du må lage en rede ASAP. Konkurransen for byggematerialer er hard. Du pokker rundt og ser etter pinner når du ser flere flytende i vannet. De er akkurat den riktige størrelsen, men når du lener deg ned for å plukke dem opp, skyter noe av vannet og snap! Det var en alligator under vannet hele tiden, og pinnene hvilte på sin snute, en felle for å lokke til lunsj.

Det som virkelig er fantastisk er at krokodilerne bare satt sine feller i hekkerperioden. Ikke bare har de oppdaget hvordan man bruker pinner som camouflage, de har funnet ut når fuglene trenger dem mest. Det ser ut til at disse reptilene er langt mer listige og kreative enn vi tidligere trodde, noe som er dårlige nyheter for fugler og enhendte pirater overalt.

8 sjøhvirvler kan redde verden

Når de fleste mennesker ser på sjøkyllinger, tenker de på spiky små baller som egentlig ikke gjør noe. Bare de fleste skjønner ikke at urkiner kan holde skjebnen til verden i deres, edderkopper. Som det viser seg, har forskere nylig oppdaget at disse sjøgirvene kan tilby en løsning på en av verdens største problemer - global oppvarming.

Ukjent som det kan virke, blir urkiner født som skarpe små larver, og i løpet av larvstadiet konverterer urkinen CO2 til kalsiumkarbonat, som er de samme tingene vi bruker til å lage sement og gipskasting. Urchins bruker denne kjemiske forbindelsen til å bygge sine hodeskaller, men forskerne var ikke akkurat sikre på hvordan skapningene suget opp alt det karbondioksidet, til Lidija Siller fra Newcastle University bestemte seg for å kjøre noen eksperimenter.

I laboratoriet oppdaget Siller at sjøpølseens eksoskelet inneholder en stor mengde nikkel, som er nok til å absorbere all omgivende CO2 og forvandle det til ufarlig kalsiumkarbonat. Og ikke bare gir nikkel sjøpølse sin varemerke punk utseende, det kan også redde planeten. Etter hvert som klimaet endres, vurderer de fleste forskere å pumpe CO2 i underjordiske reservoarer, men prosessen er dyr og ganske vanskelig. I stedet mener Siller om industrianlegg bruker en nikkelkatalysator, kan de fange karbondioksid før det kommer inn i atmosfæren, og da vil de kunne bruke det resulterende kalsiumkarbonatet i produkter som glass og legemidler.De ville i utgangspunktet være gigantiske industrialiserte sjøpølser, bare uten alle de kule pigger.

7 Veiled Chameleons Trash Talk With Color

Papirkurv er en viktig del av kampsporter. Fighters som Mike Tyson og Muhammad Ali rive sine motstandere i stykker, selv før de går inn i ringen, og i den forbindelse er de ikke så forskjellige fra mannlige slørte kameleoner. Ifølge en undersøkelse av Russel Ligon og Kevin McGraw fra ASU, viser veiledte kameleoner til hverandre med kroppsstripene før en match-up, og deres farger viser vanligvis hvem som skal hjem med beltet.

Mens forskere visste kameleoner signalert til hverandre før kamper, var de ikke sikre på hva de fargeendringene indikerte i verden av kameleonkarat - til Ligon og McGraw satte opp konkurranser mellom disse mellomøstlige reptiler. Ti øgler kvadret i en serie på 45 kamper mens forskerne tok notater og registrerte de skumle showdowns med digitale kameraer, og ga spesielt oppmerksomhet til 28 fargesteder langs kameleons kroppene. Etterpå gikk de tilbake og analyserte opptakene, bryte ned kamper og dechiffrere hva reptilene sa.

Mange av kampene startet på samme måte. To øgler konfronterer hverandre og begynner straks å blinke stripene sine. Disse skjermene bidro til at kameleonene ble større og viste hvem som virkelig ønsket å kjempe. Kameleoner med lyse striper sa i utgangspunktet: «La oss gå, chump!» Kameleoner med dullere striper bestemte seg ofte for å tilbringe noen flere timer i treningsstudioet før kvadrering. Imidlertid var det tider da, uavhengig av farge, ikke hverken slektninger trakk seg tilbake. I stedet begynte de å bite og hevde, og da de fortjente det, oppdaget forskerne at fargene på hodene deres flakket. Det viser seg hvilken kameleon endret farger raskere under kampen var nesten alltid vinneren av bout.

Så hva er det med disse stripene? Hvordan slår de kameleoner til ultimate fighters? Ligon og McGraw tror at disse raske fargeendringene sannsynligvis er knyttet til hvor mye energi øglene har. De signaliserer i utgangspunktet hvor sterk og viril de er. Jo mer ivrige de skal skrape, desto lysere striber. Og hvis stripene deres er kjedelige og slitne, så går de hjemmet banket og blåst, forhåpentligvis for å finne deres tigers øye.

6 fugler betaler oppmerksomhet til fartgrensen

Vi har allerede lest om hvordan duer er abstrakte tenkere og hvordan heroner lager sine egne fiskelokk, men tror det eller ikke, våre fine fjærede venner har nylig sparket opp et hakk på intelligensskalaen. I 2013 viste de canadiske forskerne Pierre Legagneux og Simon Ducatez at fugler er oppmerksom på fartsgrenser. Det er spesielt imponerende når du tenker på hvor mange mennesker ikke gjør det.

Mens de fleste av oss lyttet til radioen på vår kjøretur til og fra jobb, var Legagneux og Ducatez opptatt av å ta hensyn til fugler på siden av veien. Da de kjørte frem og tilbake til laboratoriet, la de merke til at fuglene tok av da bilen var en viss avstand unna. Dessuten varierte fuglens reaksjoner fra vei til vei, avhengig av trafikkskiltene. For eksempel, la oss si at de gikk på en vei med en hastighet på 50 km / t (31 km / t). Da bilen langsomt kom seg nedover veien, ville fuglene sitte rundt og peke på roadkill til bilen var ca 15 meter unna. Men hvis forskerne rev ned en motorvei med en hastighet på 110 km / t (68 mph), fløy fuglene da de var 75 meter unna. Det er en ganske betydelig forskjell.

Det er imidlertid en vri. Hvis forskerne kjørte 110 km / t ned en 50 km / t-vei, ventet fuglene til bilen var 15 meter unna før de tok av. De reagerte ikke på bilens fart, men til trafikkskiltene som ble lagt ut på veiene! Vel, slags. Fuglene observere faktisk biler og bestemmer trafikkens gjennomsnittlige hastighet for hver enkelt motorvei. Ikke bare gjorde dette holde dem i live, men det ga dem mer tid til å lete etter mat. Takket være overlevelsen til de fitteste, vil planeten vår snart være full av veiskiltlesning, abstrakt-tenkning, verktøybrukende fugler. Det er Alfred Hitchcocks verste mareritt som går i oppfyllelse.

5 elefanter forstår menneskelige bevegelser

Peking er en universell menneskelig gestus. Det er så grunnleggende at babyer lærer å gjøre det ved første bursdag. Men når vi prøver å forklare håndsignaler til våre dyrevenner, går det ikke veldig bra. Ikke engang de skinnende sjimpansene forstår hva våre bevegelser betyr. Noen få dyr, som hunder, tar tak i konseptet, men de må trent. Men hvis Ann Smet fra St. Andrews University er riktig, er det en skapning som bare får det.

Elefanter er som dyrerike Einsteins lange trunk. Vi har allerede lest om hvordan de er selvbevisste, bruker verktøy og har intrikate dødsritualer, og Smet mener at afrikanske elefanter forstår menneskelige bevegelser uten noen tidligere opplæring. Smet team eksperimenterte på elleve fangede elefanter som jobber ved en lodge i Zimbabwe, og valgte denne gruppen fordi deres trenere bruker stemmekoder i stedet for kroppsspråk for å kommunisere med pachydermene.

Smet test var ganske enkelt. En elefant så på som hun viste et stykke frukt. Så gikk hun bak en skjerm og skjulte godbit i en av to bøtter. Deretter tok hun bøtterne ut, satte dem ned og pekte på den med frukten. Etter mange tester fant Smet elefantene plukket den riktige bøtte 67,5 prosent av tiden. I begynnelsen kan det hende at det ikke høres så imponerende, ikke før du skjønner at ettårige menneskelige babyer scoret et gjennomsnitt på 72,7 prosent på en lignende test.I hovedsak er elefanter omtrent like smarte som babyen din ... eller din baby er omtrent like dum som en elefant. Alt avhenger av ditt perspektiv.

4 Termite Poop er kraftig

Termitter er ganske kostbare skadedyr, som US $ 40 milliarder i året i skader dyrt (verdensomspennende), og det er ikke mye exterminators kan gjøre, biologisk sett uansett. I de siste 50 årene har forskere forsøkt å massakere termitkolonier med mikroskopiske assassiner, men så langt har de ikke lykkes. Det var ikke før 2013 at forskere avslørte hvorfor termitter var immun mot biologiske våpen, og det var en ganske skummel grunn.

Forskere fra University of Florida fokuserte sin forskning på den stadig sultne, uber-destruktive Formoson underjordiske termiten, C. formosanus. Forskerne angrep en rekke kolonier, noen i laboratoriet og noen utendørs, med Metarhizium anisopliae, en drapssvamp. Normalt, M. anisopliae tørker ut noe insekt i sin vei, men det var ubrukelig mot C. formosanus, og det var takket være termittens poop.

Termitter har den ekkelt vane med å bruke sine droppings til å bygge sine reir (deres helsekoder er svært forskjellige fra vår), og ingenting elsker termitt avføring mer enn actinobakterier. Disse karene kaster seg ned på termittmal, og i bytte for den fria maten, gir de C. formosanus med kjemikalier som dreper sopp, noe som gjør det nesten umulig å eliminere dem med biologiske agenser. Denne studien er trist nyheter for eksterminatorer, men det kan være en sølvfôr under all den gjødsel. Hvis actinobakterier kan hjelpe termitter, kan det kanskje gi oss antibiotika også. Vi kan herde våre fremtidige sykdommer med skapninger som spiser termitkopp. Tenk på det neste gang du er på apoteket.

3 Hvordan kjenner Roosters når man skal kråke?

Den mest ikoniske av alle barnyard dyr, er hagen kjent over hele verden for sin øre-splittende "cock-a-doodle-doo." De har våknet bønder i århundrer, men hvordan vet disse fjærvekkene det er morgen ? Trenger de å se solen? Eller vet de bare at det er på tide å få alle ut av sengen? Et team av japanske forskere fra Nagoya University bestemte seg for at det var på tide å finne ut. (Noen må undersøke de små ting, ikke sant?)

Forskerne tok fire grupper av roosters, plasserte dem i separate rom og utsatte fuglene til 12-timers vekslende perioder med lyst og svakt lys. Hanene hente opp på mønsteret og begynte å kaste to timer før de lyse lysene kom på.

En annen test involvert å holde rommene mørke på en tjuefire timers basis. Hver gang en stund, en forvirret hane ville ringe ut om ettermiddagen, men de fleste trengte seg tidlig om morgenen. Til tross for mørket, fortalte deres sirkadiske rytmer dem da solen stod opp ... i omtrent to uker uansett. Etter det begynte deres instinkter å falme, og kråkingen vokste mer og mer sporadisk. Forskerne konkluderte så lenge de regelmessig ble utsatt for solen (og ikke låst opp i mørke rom i flere uker), roosters vet når solen stiger takket være deres biologiske klokker.

Forsøkene var imidlertid ikke over ennå. Som noen bonde kan fortelle deg, vil en hane kråke hvis han ser et tilfeldig lys (dvs. frontlys). Forskerne ønsket å finne ut hvor lyse disse fuglene var, så de blinket sterke lys og sprengte fuglene med opptak av andre roosters. Mens disse triksene forårsaket noen få fugler å kile gjennom dagen, viste testene seg at roosters var mer sannsynlig å vokalisere om morgenen, og det viste seg at deres sirkadiske rytmer fortsatt hadde en viktig rolle. Men hva er det ultimate målet med en studie som dette? Ved å knekke roosterkoden, håper forskerne at de kanskje åpner en dør inn i dyrs vokalisering. Hvis vi kan forstå intricacies av en cock-a-doodle-doo, så kan vi lære betydningen av en hunds bark eller en kattes mugg eller til og med hva reven sier.

2 delfiner Bruk navn

Du kan kalle ham Flipper, men andre delfiner kjenner ham med en særegen, høy fløyte. På samme måte som andre kaller deg "Bob" og du "Jen" (det er Bob og Jen i publikum, ikke sant?), Delfiner bruker faktiske navn for å skille seg fra medlemmer av deres pod, ifølge en ny studie av et lag fra University of St. Andrews. Forskere har kjent for en stund at fløyter spiller en viktig rolle i delfinsspråk, men det var ikke før 2013 at Dr. Vincent Janik avslørte hvordan komplisert et system det egentlig er.

Janik og hans mannskap fant en pod av flaskeos delfiner utenfor Øst-Skottland og registrerte sine fløyter og klikk. Da sendte Janik sine signaturlyder inn i vannet, og da han gjorde det, begynte delfinene å snakke tilbake. For eksempel, la oss si at det var en delfin kalt "Marino." Janik spilte Marinos identifiserende fløyte, og Marino ville svare med en lyd som betydde, "Hei! Har du ringt til meg? "Men hvis Janik spilte tilfeldige lyder, som navnet på en delfin fra en annen pod, ble pattedyrene stille og viste seg at de ikke ble squeaking bare for å plage seg. Janiks oppdagelse er ganske utrolig med tanke på at ingen andre dyrearter - med kanskje unntak av papegøyer - bruker navn. Men da er delfiner den nest mest intelligente arten på planeten.

1 Mus Inherit Fear

Emory University forsker Kerry Ressler jobbet med den indre byen fattige da han la merke til at barna var arvet stoffmisbruk problemer og psykiske lidelser fra sine foreldre og deretter passerer de samme problemene til barna sine. Nysgjerrig om kanskje problemet var biologisk, kom han tilbake til laboratoriet, utførte eksperimenter og kom opp med en veldig kontroversiell konklusjon.Ifølge Ressler og hans partner Brian Dias, barn-spesifikt, mus-barn, arver frykten til foreldrene sine.

Først sprøyte Ressler et kjemikalie kalt acetofenon i et bur fullt av mus. Kjemikaliet selv var ufarlig og hadde til og med en søt fruktig lukt, som kirsebær. Ressler koblet duften med elektriske støt på musens føtter, slik at gnagere ville forbinde acetofenon med smerte. Etter at musene vokste til å fryde lukten, raste han dem og løp en rekke tester på sine avkom. Men han brukte ikke noe strøm denne gangen. Han sprayet bare buret sitt med acetofenon, og deres reaksjon var ganske overraskende. Selv om disse nye musene aldri hadde luktet acetofenon før, ble de redd for det. Når de fikk en whiff av den fruktige duften, begynte de å rive. Hva er enda mer fantastisk er at disse andre generasjonsmusene passerte frykten for sine avkom, noe som betyr at barnebarnene til de opprinnelige musene fortsatt var redd for acetofenon, selv om de aldri hadde blitt sjokkert.

Når forskere undersøkte testdyrene, fant de alle tre generasjonene av acetofenon-fryktende mus hadde mer enn det vanlige antallet nevroner ment å bygge reseptorproteiner. Det er en ganske stor avtale da disse reseptorene brukes til å oppdage lukt. Forskere fant også strukturer som behandler signaler fra disse nevronene, var større enn vanlig. Men hva var årsaken bak disse endringene? Ressler og Dias peker på epigenetikk. Epigenetikk er i utgangspunktet studien av hvordan vårt miljø, fra kostholdet til været til våre personlige valg, påvirker vår genetiske arv. Mange tror at Ressler og Dias fremmer ideer som ligner den disproven teorien om Lamarckian arv. Men hvis Ressler og Dias har rett, kan deres oppdagelse låse opp hemmelighetene til forhold som fedme, diabetes, PTSD og til og med autisme.

Hvis du vil sende ham ideer til en liste, rop på ham litt eller bare slipp ham en linje, kan du kontakte ham på [email protected]