10 Distant Menneskelige Forfedre og Slægtninge

Evolusjon er sjelden direkte. Det er en økende prosess som tilfeldigvis produserer skapninger av bisarre former. Det vurderer ikke hva skapningens avkom kan bli og strømlinjeforme prosessen for fremtidig effektivitet. Den beveger seg i alle slags bizarre, indirekte retninger før du produserer de mer kjente former vi kjenner i dag. Dette er like sant for menneskelig evolusjon som det er av noe annet dyr. Vi utviklet seg ikke gjennom en jevn prosess fra fisk til apekatter til aper, men i stedet tok mange merkelige omveier underveis. Fra det øyeblikket vi kom til land, er det noen illustrasjoner av disse ofte glemte forfedrene som sammen forteller en merkelig historie om vår slægt.

10

Casineria

Om lag 340 millioner år siden, skjedde noe viktig. Noen amfibier, som på den tiden vokste større enn dagens gigantiske salamandere, men levde på samme måte, begynte å produsere fostervann. Disse var egg som hadde tynne skall, slik at embryoet kunne puste, men fortsatt solidt nok til å inneholde vannet et embryo trenger. De tidlige skapningene som la slike egg var umiddelbart vellykkede, da denne tilpasningen gjorde det mulig for vertebrater å endelig erobre land. De eneste andre dyrene som tidligere levde på land var i stor grad insekter, så amniotene hadde liten motstand da de spredte seg og spredte seg i millioner av forskjellige livsformer. En av de tidligste var Casineria, en firbenet skapning om størrelsen og formen til en moderne salamander, kun 15 cm lang. Det spiste insekter som var rikelig, å ha hatt millioner av år til seg selv å multiplisere nådeløst på land. Faktisk brukte Casineria trolig mer tid på å unngå insekter enn å spise dem - på grunn av en annen luftkomposisjon da var insekter i stand til å vokse mye større; karnevorøse dragonflies sported wingspans på over 70cm. Likevel unngikk insekter fem ganger sin størrelse, holdt ikke Casineria tilbake fra blomstrende og til slutt ble en nøkkelforfedre til de største dyrene som noen gang eksisterte på jorden.

9

Edaphosaurids

Edaphosauridae var en familie av dyr fra rundt 300 millioner år siden. Edaphosaurs kunne ha likt dinosaurer, men de og deres etterkommere var synapsider, pattedyrlignende reptiler som divergerte fra ekte reptiler 320 millioner år siden. Edaphosaurids, og deres mest kjente etterkommere, Dimetrodons, likte begge store moderne øgler med spektakulære seiler langs ryggen. Funksjonen til disse seilene er fortsatt ikke forstått, men det antas at de enten ble brukt til seksuelle skjermer eller som radiator, et viktig skritt mot å utvikle det termoregulerte blodet som alle pattedyr har i dag. Edaphosaurids var ca 3m lange og var plantelevende, spise løvrike planter som gress utviklet seg ikke før lenge etter at de var utryddet. Edaphosaurider og andre synapsider var den dominerende livsformen på jorden i millioner av år til en masseutryddelse ga dinosaurer muligheten til å erstatte dem.

8

Caseids

Etter Edaphosauridae var Caseidae den andre familien av plantelevende dyr. Disse synapsider eksisterte rundt 270 millioner år siden, og var enorme, varierende fra 1m til 6m lange. De hadde vanligvis små hoder og store, store organer. Uvanlig for synapsider hadde saksene tenner som var nesten alle de samme. Generelt er en hovedforskjell mellom pattedyr (eller synapsider) og andre vertebrater tennene: pattedyr har mer enn én type spesialisert tann i hver enkelt munn, mens i reptiler, fisk og amfibier er alle tennene ensartede. De enorme Caseids med sine uvanlige tenner hadde tynne, slangelignende haler og utrolig slitne korte lemmer, og kunne veie over 2 tonn. De lignet komodo drager med en enormt oppblåst, fatformet underliv, noe som gjør dem så høye som et voksent menneske. Det er ikke kjent om de store bukene, med sine formidable klør, var like sterke som de var slik at de kunne grave for røtter, bekjempe potensielle rovdyr, eller hvis de var sterke bare for å kunne støtte deres kolossale masse.

7

Dinocephalia

Dette var en gruppe synapsider fra 260 millioner år siden, hvis navn betød "forferdelig hode". De var store og hadde mest slemmende knutne fremspring på hodene, men syntes å være brukt til seksuelle skjermer og kamper. Disse skapningene var mindre som reptiler og mer som pattedyr: de hadde en fin hårfarge og gikk mer oppreist. Noen var rovdyr og noen plantelevende dyr, og generelt vokste de til flere meter lang. Selv om de hadde mange former, lignet de løst muskuløse flodhestene med delikat hår, store, sammenlåsende tenner og bizarformede hoder. Deres skuller med alle sine forferdelige horn og støt hadde en større hjernehule enn deres forfedre, og begynte en trend som fortsetter for pattedyr frem til denne dagen: en gradvis økende hjernestørrelse. I stedet for å stole på en perfekt tilpasset kropp, som selvfølgelig blir ubrukelig når miljøet forandrer seg, begynte pattedyr å stole i stedet på store hjerner med økt evne til å lære og tilpasse seg i løpet av livet, slik at de kunne lære å leve i en rekke av miljøer i stedet for bare en. Dette vil vise seg å være pattedyrs største styrke i løpet av de neste hundrevis av millioner år.

6

Pristerognathus

Rundt caesernes tid utviklet en ny undergruppe av synapsider: terapider. Disse var mer avanserte enn sine forfedre, og hadde ben som var plassert under kroppen for å holde dem opp vertikalt, i stedet for å stikke ut sidelengs for å holde dem horisontalt, som firben. Dette gjorde det mulig å utvikle mer effektiv vandring i stedet for å krype. De hadde mye mer raffinerte tenner, inkludert for første gang snegler, hjørnetenner og molarer. De hadde også de mest gjenkjennelige pattedyrsegenskapene: hår og amming.En nøkkel terapsid på 250 millioner år siden var Pristerognathus. De var skoghus, slanke, kjøttetende jegere med store hoder og fremtredende fangs. Selv om de var omtrent på størrelse med en housecoat, var de utrolig vellykkede og preyed på de mange mindre synapsider av tiden. Pristerognathus dro til slutt helt ut i en masseutslettelse på slutten av Triassic-perioden, noe som gav dinosaurer muligheten til å erstatte synapsider som dominerende landdyr. Ikke desto mindre overlevde avkommet til Pristerognathus til dødsfallet av dinosaurene, da de endelig gjenvunnet sin status som det dominerende landdyret på jorden.

5

cynognathus

Etter den lille Pristerognathus kom den større Cynognathus, en meter lang skapning som lignet noe av en merkelig blanding av en krokodille og en ulv. Den hadde en lang reptilisk snute som var 30% av sin totale kroppslengde, sportslige forskjellige tenner med store fremspringende hjørnetenner. Den hadde en avsmalende krokodilianhale og sidelengs sprawling reptilian forben, men det hadde også en torso med oppreist bakbenet dekket pels, som et pattedyr. Mange fossiler viser at det hadde whiskers, en viktig pattedyr sensorisk enhet. Cynognathus eksisterte for 240 millioner år siden, og dets fossiler finnes i dag over hele verden, noe som indikerer hvor vellykket og utbredt disse skapningene var. Faktisk på grunn av det store antallet fossiler var oppdagere i ulike land ofte uvitende om at det eksisterte andre steder, og ga det et nytt navn. Det har blitt gitt en forbløffende femten forskjellige navn på grunn av dette fenomenet, men alle er det samme utrolig vellykkede skapningen.

4

Multituberculata

Utryddelser er en viktig faktor for å øke utviklingen. Vesener som overlever en masseutslettelse, befinner seg i en verden uten mange av sine tidligere konkurrenter, og er i stand til å forgrene seg og fylle nisjer som tidligere er uoppnåelige. Dinosaurene selv gjorde dette på bekostning av synapsidene og terapidene, som raskt ble utkonkurrert. De mindre terapidene var i stand til å overleve ved å fremheve sine fordeler over reptiler, og ekte ut en eksistens som gnagerliknende skapninger. Multituberculata var ikke bare rundt i løpet av dinosaurs tid, men deres pattedyrsegenskaper anses å være en viktig grunn til at de overlevde dinosaurs egen store utryddelse. Deres dimensjonale kroppsstørrelse mente at de hadde små hjerner, men disse hjernene var kompakte og hadde effektive design. Multituberculata ble mer og mer intelligent i sin tid på jorden. Disse skapningene var sanne pattedyr, og eksisterte lenger enn noen andre pattedyr i historien: 120 millioner år totalt, og avsluttet bare 35 millioner år siden. Multituberculata var lik gnagere, og var for det meste små, gravende skapninger dekket av tykk pels. Noen bodde i trær, som ekorn gjør i dag, og det er fortsatt andre som antas å ha svømming. I stedet for å legge egg som deres forfedre, fødte de små, underutviklede unge som moderne bukser og gjorde dem med melk fra spesialiserte svettekjertler. Multituberculata dro til slutt til utryddelse da de ble utkonkurrert av deres egen avkom, gnagere.

3

Plesiadapis

Noen av de mange etterkommerne til Multituberculata hadde allerede tatt til trærne, og for ca 55 millioner år siden utviklet et skapning vi kalles Plesiadapis som et distinkt slekt. Det lignet en liten ekornlignende lemur med en lang buskhale, avlange buede klør for å gripe seg for å klatre, en lang snute, et flatt hode og øyne som vendt sidelengs fremfor fremover som vår, og gir den bare to- dimensjonell visjon. Plesiadapis var dygtige klatrere og antas å være forfedre til alle primater. Deres egne forfedre hadde i sin tur vært kjøttetende, trehvile ekornlignende skapninger, men Plesiadapis utviklet seg mot allmennhet, og hadde skarpe tenner egnet til å bite og rive kjøtt, så vel som flate molarer som var egnet til å tygge blader. Det varierte dietten til moderne primater er en av hovedgrunnene til at vi utviklet fargesyn, og så kan Plesiadapis sannsynligvis også se i fargen. Disse arboreale skapningene fødte helt dannede, men hjelpeløse spedbarn, som de fleste moderne pattedyr gjør.

2

prokonsul

De tidlige primatene utviklet seg til mange former, hvorav noen fortsatt eksisterer i dag. For ca 35 millioner år siden oppsto en ny gruppe: Den gamle verden aper. Fra de lange buede klørne av sine forfedre hadde de utviklet flat negler, og i stedet brukt dexterøse, avlange tær for å hjelpe deres klatring, noe som gjorde dem mer tilpasningsdyktige. På grunn av deres mangel på spesialisert diett, finner Old World aper ofte ikke seg selv som ønsker mat og kan leve i store grupper. Deres overlevelse som en gruppe er i stor grad avhengig av gruppesammenheng, så deres hjernestørrelse har en tendens til å være proporsjonal med størrelsen på deres sosiale grupper. De vakre, fluffete halerne fra deres forfedre, bevart i utsøkte fossile plater, er blitt slanke og kan ikke lenger flyttes mye, og i stedet bruker Old World aper dem som motvekt ved balanse. For 30 millioner år siden fant et slekt med navnet Proconsul det mer effektivt å miste haler helt og holdende, bare å beholde en vestigial haleben, og i stedet brukt en større hjerne for å hjelpe balansen. På grunn av begrensninger i kvinnelig bekken størrelse, betydde dette at den store hjernen ville trenge å utvikle seg i det minste litt utenfor livmormen, noe som førte til en lengre periode av hjelpeløshet hos spedbarn mens hjernen deres fikk mer og mer informasjon for å hjelpe dem å overleve. Proconsul ga opphav til de første aper.

1

hominidene

Apes generelt stole mer på store og adaptive hjerner enn noen spesifikke fysiske tilpasninger. Som et resultat, tar avkomene sine ofte flere år til å være like dyktige som en voksen, på grunn av den langsomme, men til slutt verdifulle prosessen med å lære alt de trenger å vite.Mødre tilbringer denne gangen for å lære dem hvordan de skal bo i sitt eget område, og et sterkt barn mellom barn og barn gir naturlig resultater. Noen av disse fossile aper begynner å vise tegn på å gå oppreist. Åpningen i skallen hvor ryggsøylen forlater, er på baksiden i de fleste skapninger, men ligger i bunnen av skallen i bifangstdyr som oss selv, på grunn av stillingen som trengs når vi går oppreist. For 7 millioner år siden viste en storhvilt sjimpanse-lignende skapning, kalt Sahelanthropus, denne nøyaktige funksjonen, men ellers hadde alle tilpasningene til det arboreale livet. Dens avkom, hominidene, begynte å miste deres klatringstilpasninger og våget ut i åpne sletter, og akselererte utviklingen mot oppreist gangavstand. Deres bekken, føtter og spines begynte å ligne vår. Noen hominider, som Paranthropus, hadde benkullkroner for å feste kraftige kjeve muskler. Andre, som Homo erg aster, var lette og mye høyere enn vi er i dag. Disse skapningene, hominidene, vokste hjernemann og brukte verktøy og brann til å fange og lage mat, lage jakt og spise næringsrik mer effektiv, noe som gir dem den energien som trengs for at hjernen deres skal bli enda større. Vi, Homo sapiens, utviklet seg fra disse underlige hominider, og selv om vi ikke har den største hjernen til hominidene, er vi den eneste gjenværende i dag, den mest utbredte apen på jorden.