10 daglige ord hvis meningen ingen kan bli enige om

Ord kan være vanskelig. Bare spør Alanis Morissette eller noen av de fem milliarder menneskene som misbruker "bokstavelig talt" hver eneste dag. Sjansen er at vi alle misbrukte vanlige ord på et eller annet tidspunkt.

Men da har du ord der det ikke er noen måte å engang fortelle om du misbruker dem eller ikke. Vi bruker disse ordene uten å vite hva de egentlig mener - eller om de selv har en allment akseptert definisjon i det hele tatt.

10Orwellian

På et bestemt tidspunkt ser noen journalister ut en politisk artikkel som bruker ordet "orwellian". På en enkelt dag ser du kanskje det brukt det til å beskrive biler som deaktiverer seg selv hvis en eier hopper over betalinger, Obamas nett nøytralitet tale og U2s nyeste album. Ifølge New York Times, ordet brukes mer enn nesten alle andre forfatteravledede adjektiver kombinert. Alle tror de vet hva det betyr. Alle har feil.

I det bredeste betyr ordet "autoritært", men lykke til å identifisere en mer spesifikk definisjon. Folk bruker det som en anklage av stor regjering, selskaper, konservatisme, eller til og med kontorarbeid. Det brukes til å smøre og ros både venstre og høyre tenkere, som beskriver ideer på alle punkter i det politiske spekteret og definerer det politiske klimaet i vilt forskjellige land. Videre kompliserende saker, bruker folk det som en fornærmelse (sammenligner handlinger som George Orwell kritiserte) og som et kompliment (sammenligner folk til Orwell selv).

EN Guardian blogginnlegg konkluderte med at Orwellian er inkonsekvent fordi alle mener at de eier Orwell. Venstrepersoner peker på sitt hat på privat eierskap for å rettferdiggjøre bruken av begrepet. Høyre-ryttere rally rundt hans berømte mistillid til kommunismen. "Orwellian" betyr hva som helst som taleren ønsker det å bety, en handling av språklig forvrengning i seg selv minner om en viss forfatters verk.

9Nauseous

Be de fleste til å bruke "kvalmende" i en setning, og du får noe som helst: "Denne ordbaserte listen gjør meg kvalm." Nesten alle av oss bruker det som et synonym for "sickened." Strengt tatt, Gjør det galt å gjøre det.

"Nauseous" betyr "å ha evnen til å forårsake kvalme hos andre." En artikkel kan være kvalme, men det gjør deg kvalm. Smug grammatikkartikler glede i å peke ut dette. Det er et ord så sjelden brukt riktig at 90 prosent av publikum er bundet til å være feil.

Dessverre for pedanter er det ikke så enkelt. Når "kvalme" først kom inn i engelsk ordbok i 1700-tallet, betydde det hva vi nå ville si at kvalme skulle bety. Betydningen av kvalme i seg selv forvirret også fra "tilbøyelig til sykdom" i 1613 til å "disgusted, rammet av avsky eller avsky" i 1885.

Dette er viktig fordi det viser et uttrykk som hele tiden skifter for å holde tritt med bruken. For tiden lister Merriam-Webster's Collegiate Dictionary, kvalm som har to definisjoner: å forårsake kvalme eller å bli rammet av kvalme. The American Heritage Dictionary sier at det langsomt kommer til å erstatte "kvalme". Kort sagt, det er et ord for øyeblikket i flux, med to forskjellige betydninger avhengig av hvem du snakker med (og hvor mye av en pedant de er).

8Genocide

Folkemord ble laget som et juridisk og akademisk begrep. Selv om det nå er filtrert ned til vanlig bruk, bruker folk det til å bety mye forskjellige ting, fra småskalige drap til innvandrerpolitikk. Dette handler ikke bare om vanlig misbruk. Ikke en gang akademikere og advokater har en klar definisjon.

FNs opprinnelige 1948-resolusjon beskrev folkedrab som "hensikten med å helt eller delvis ødelegge en nasjonal, etnisk, rasistisk eller religiøs gruppe." Dette begrenser folkemord i løpet av det siste århundre til noen spesifikke kampanjer, som i sterk sammenheng med juridisk virkelighet. I 2007 besluttet ICTY at Bosniens massakre Srebrenica (hvor 7.000 muslimske menn og gutter ble slaktet) utgjorde folkemord. I 1998 ble den første overbevisningen for folkemord i historien gjennomført mot en rwandisk borgmester som ikke drepte noen. Han ble dømt for å bestille masse voldtekt, noe FNs definisjon ikke dekker.

Denne skiftende betydningen forårsaker mange juridiske problemer. Bolivia forsøker nå å utlevere sin tidligere president fra USA på grunn av folkemord. Det hvite hus gjenkjenner ikke deres definisjon av ordet, så anser ikke seg forpliktet til å overholde. I akademia, argumenter om når du skal bruke ordet raskt spiral inn i anklagelser om folkemord fornektelse.

Med talsmann til BBC hevdet Michael Ignatieff, direktør for Carr senter for menneskerettighetspolitikk ved Harvard University, at ordet nå var så misbrukt at det burde være effektivt forbudt. I hans ord: "De som burde bruke ordet" folkedrab ", la aldri slippe deres munn. De som dessverre bruker det, banaliserer det til en validering av alle slags offer. "

7Low-Fat

Gå til en hvilken som helst dagligvarebutikk, og du vil se hundrevis av varer som hevder å være lette eller fede. Mange av oss går etter disse alternativene, forutsatt at betydningen av "fettfattig" må være så enkel som det høres ut.

De fleste av oss mener at "fettfattig" er et synonym for "sunn". I Storbritannia definerer regjeringsretningslinjer "fettfattig" mat som har 30 prosent mindre fett enn standardversjonen av det aktuelle produktet. Hvis standardproduktet helt brister med fett, vil "fett" -versjonen fortsatt ha en arterie-tette mengde i den.

Ordet "lys" (eller "lite") er enda verre.Legalt betyr det det samme som "lite fett", men mange av oss antar at det også betyr redusert sukker og kalorier. I en studie i 2012 fant en britisk forbrukergruppe at "lite" alternativer ofte har mer sukker enn sine standardmodeller.

For å gjøre saker mer forvirrende, endres definisjonene av disse ordene mens du beveger deg over landegrensene. I USA har "lys" en langt strengere definisjon enn i Storbritannia, mens Australia bruker en løsere. Uten konsensus om deres mening er ordene effektivt ubrukelige.

6Hipster

Det er den mest hatet termen på engelsk. Og det har flere motstridende betydninger enn hvert annet ord på denne listen kombinert.

"Hipster" er så omstridt at definisjonen av ordet endrer seg selv blant folk som de fleste av oss ville kalle hipsters. Som New York Times har påpekt at kunstskoleavbrudd bruker det til å snakke om tillitsfondsbarn, som bruker det til å snakke om lavere mellomstore sofaen surfere, som bruker den til å snakke om kunstskolefallsutbrudd, alt innenfor en enkelt toblokkradius.

Merriam-Webster definerer bare det som "person som følger de nyeste stilene", noe som ikke er i det hele tatt hvordan det er mest brukt. Ikke så lenge siden, Vice Magazine laget en liste over alle begrepet er brukt på. Det strekkes fra veganer, til unge liberaler som liker kaffe, skjegg gutter i flanellskjorter, til vinylsamlere, Instagram-brukere, hvite gutter til hiphop, og alle som skriver et manus. Definisjonen er nå så vag den New York Times har forbudt sine forfattere fra å bruke ordet.

Den eneste avtalen vi har om hipster er at den er resolutt negativ og gjelder hovedsakelig for de under 35 år. Utover det betyr det hva slags person taleren vil at den skal bety.

5Sommelig Sanse

Kom inn i et argument om politikk, økonomi eller religion, og du er garantert på et tidspunkt å høre uttrykket "det er bare sunn fornuft!" Noe som er sunn fornuft er tilsynelatende så blendende åpenbart at bare en idiot ikke ville forstå det. Men nesten hver ide som vi bruker begrepet, mislykkes i denne grunnleggende definisjonen.

Som Psykologi i dag har notert, "sunn fornuft" ideer og dommer pleier å være det absolutte verste vi kunne gjøre i en gitt situasjon. I umiddelbar etterdyning av angrepene på 9/11 virket det for eksempel grunnleggende sunn fornuft - intuitivt sant - for å unngå flytrafikk og holde seg til veiene for langdistanse-reiser. Som et direkte resultat av denne massebeslutningen døde ytterligere 1000 amerikanere i trafikkulykker den vinteren.

Å være basert på instinkt er sunn fornuft iboende begrenset av vår egen erfaring. Det er derfor du kan ha to personer på motsatte sider av innvandringsdebatten ved å bruke uttrykket for å bety helt forskjellige ting. Eller du kan få Obama å ringe sin siste politikk sunn fornuft, mens Fox News bruker det samme begrepet for å motsette seg dem.

På sitt mest grunnleggende, bruker nesten alle oss uttrykket til å bety at "noe jeg tror er klart sant, basert på min egen erfaring", mens det antas at alle andre deler det synspunktet. Siden de ikke gjør det, er begrepet så uklart at det er meningsløst.

4Kafkaesque

Navngitt for den tsjekkiske forfatteren Franz Kafka, kan dette adjektivet beskrive inkompetent kundeservice, bysantinske innvandringslover og til og med dårlige erfaringer på hoteller. De fleste av oss er i det minste klar over at det har noe å gjøre med byråkrati. Utover det vet ingen virkelig.

Ordbøker varierer i de definisjonene de gir. Disse spenner fra "markert av en meningsløs, disorienting og ofte truende kompleksitet" til "karakteristisk eller minner om de undertrykkende eller marerittlige egenskapene til Franz Kafka's fiktive verden." Som Guardian notater i en blogg, mens lignende, disse definisjonene er viktig annerledes.

I et intervju med New York Times, Sier Kafka-biografen Frederick Karl "Kafkaesque" er "når du går inn i en surrealistisk verden der alle dine kontrollmønstre, alle dine planer, hele måten du har konfigurert din egen oppførsel, begynner å falle i stykker, når du befinner deg mot en kraft som ikke gir seg til måten du oppfatter verden på. "Andre steder, Atlanteren definerte begrepet som "påvirker bruk av språk, en innstilling som strekker seg fra fantasi og virkelighet, og en følelse av å streve selv i møte med dysterhet - håpløst og full av håp."

Igjen er definisjonene like-de alle vedrører det grunnleggende konseptet med nattmarsk byråkrati, men de er for forskjellige til å bety det samme. De svarer heller ikke til hvordan de fleste bruker Kafkaesque. Kort sagt, ordet er et mysterium, akkurat som Kafka's romaner.

3Fascism

Så langt tilbake som 1946 skrev George Orwell "ordet fascisme har nå ingen mening unntatt i den grad det betyr noe som ikke er ønskelig." "I årene siden har det ikke blitt noe tydeligere.

Selv om ordet opprinnelig refererte til en meget spesifikk regjeringsmodell, har vanlig bruk vridd fascisme så mye den kan brukes i forbindelse med nesten alt. Både venstre og høyre kommentatorer har produsert seriøse bøker som kalder motstandernes økonomiske modell iboende fascistisk. Tilbring fem minutter på Google, og du kan finne det som brukes til å beskrive abortdoktorer, magasiner som oppmuntrer til et bestemt kroppsbilde, begge sider av konflikten mellom Israel og Palestina, og alt i mellom.

Ifølge en tidligere generalsekretær for leger uten grenser er det vanskelig at fascismen har vært utsatt for «verbal inflasjon». Siden ordet ble forbundet med Hitler og Mussolini, begynte hele verden med glede å bruke den til å frata noen person eller ideologi de likte ikke. I dag er det nominelt brukt som et annet synonym for "autoritarian", men er faktisk bare en hysterisk fornærmelse å kaste på den som sitter presidenten. Utover det har det ingen mening. Selv akademikere som har tilbrakt hele sitt liv, studerer begrepet, kan fortsatt ikke enes om en solid definisjon.

2Socialism

Akkurat som "fascisme" har det politiske ordet "sosialisme" blitt forvrengt til meningen med meningsløsthet. Som Oxford Words bloggen har notert, er den oftest brukt som en fornærmelse. Imidlertid er ideene eller menneskene som er målrettet mot denne fornærmelsen ofte så helt forskjellige at de er uforenlige.

Mange mennesker merker Obamacare, med sine mandatforsikringsutbetalinger, sosialisme. Likevel bruker de også begrepet å henvise til innvandringspolitikken med åpne grenser. Å åpne grensene er en politikk støttet av Cato-instituttet, en libertarian tenktank om i motsetning til en regjeringskontrollert økonomi som du kan få.

Det er også problemet med begrepet røtter. Gjennom årene har "sosialistisk" blitt brukt til å beskrive selv hundrevis av politiske partier og bevegelser, alt fra Hitlers sentralstyrte tyske stat til Trotskijs syn på en statlig fri utopi. Avhengig av hvilken periode med historie og bevegelse du ser på, kan "sosialisme" ha mer felles med teapartiet enn dagens administrasjon. Det er en nøkkelord som er umulig å knytte en mening til, noe som gjør det effektivt ubrukelig når man snakker om moderne politikk.

1Natural

"Naturlig" betyr "å gjøre med naturen", noe som skjedde uten menneskelig forstyrrelse. Men prøv å grave litt dypere, og du finner en masse motsetninger.

Som syntetisk biolog Terry Johnson har påpekt, er det første problemet å dele menneskeskapte ting fra alt annet. Hvis du aksepterer at vi er produkter av evolusjon og naturlig utvalg, er det virkelig ingen forskjell mellom de strukturer vi bygger og de som er bygd av bier, termitter eller bever. Akkurat som du ikke ville kalle en bikube "unaturlig", er det ingen grunn til at en tømmerhytte burde være.

Men enda verre er når vi bruker begrepet med mat. Takket være laxemballasje lover betyr etiketten "naturlig" absolutt ingenting. I henhold til FDA-regler kan du lovlig dyrke et eple innendørs, pumpe det fullt av lab-skapte hormoner, og så selge det som "100 prosent naturlig." Betydningen er også helt inkonsekvent i hele landet, så "naturlig" mat endres avhengig av enten du er i Canada, Australia, Storbritannia eller Sør-Afrika.

Nesten hver eneste forbruker har en bestemt liste over kvaliteter de forbinder med begrepet, men ingen har noen gang blitt brukt til å definere den. Så neste gang du tucker inn i en deilig naturlig yoghurt, vær oppmerksom på at "naturlig" kanskje ikke betyr noe mer enn "laget med ekstra tilsetningsstoffer.”