10 Fakta om svampe som vil forstyrre deg

Fra soppene legger vi på våre pizzaer til mugg som vokser i dusjen våre, sopp er overalt. Vi tenker ikke mye om disse fremmede critters som ikke er planter eller dyr, men noe merkelig i mellom. De er fascinerende livsformer som er kritisk viktige for biosfæren.

Faktisk er det flere sopparter enn plante- eller dyrearter. De er også nærmere knyttet til dyr enn planter. Men det som virkelig er fantastisk er hvordan de påvirker vår verden på så dramatiske måter, selv om vi nesten ikke er klar over dem.

10Nature's Garbage Disposals

Vi kaster bort mange ting som anses å være ubionedbrytbare. For eksempel kan plast ta hundrevis av år å bryte ned. Når det gjøres, blir det til mikroplastiske partikler som fortsatt kan skade miljøet, spesielt det marine livet. De kjemiske bindingene som holder plast sammen er ekstremt sterke, men vi har kanskje funnet en god måte å håndtere problemet med.

Forskere oppdaget en sopp i regnskogene i Ecuador som spiser polyuretan. Selv om vi ikke vet hva denne organismen spiser i sitt naturlige miljø, kan det være løsningen på mange av verdens avfallsprodukter. Som om det ikke er gal nok, er det plast-spisende sopp som også er spiselige. Så vi kan vokse mat ut av plastavfallet vårt.

Forskere i Italia har også funnet en måte å bruke sopp for å fjerne jern fra asbest slik at det ikke lenger er kreftfremkallende. Uten jern kan asbest ikke produsere de frie radikaler som kan forårsake kreft. Det er enda en sopp som kan bryte ned VX nervegass.

Hvem vet? Svampe kan bare redde verden.

9Sophisticated Predators

Den stereotype syn på sopp er at de spiser døde ting, hovedsakelig avfall og rusk som ingen andre vil ha. Imidlertid kan flere typer sopp bli karnivorer. De vil ofte supplere sitt kosthold ved å spise små ormer kalt nematoder.

Svampe dreper disse ormene ved å sette feller for dem, ofte ved hjelp av en slags klebemiddel eller annen konstruksjon som forener nematoder. Men sopp ikke bare kaster ut nett og håper på det beste. De kan faktisk oppdage kjemikaliene etterlatt av deres ormende byttedyr. Svamp bygger bare disse fellene hvis de er sultne og de oppdager nematoder.

Imidlertid bruker noen arter av sopp ikke passive, klebende feller. I stedet lager de ringer laget av bare tre celler. Når en nematode svinger inn i ringene, oppblåser cellene, tredobles i størrelse og fanger ormen i en nese.

8Miracle Confections

Har du noen gang gått i kjøleskapet for å få en bolle med iskrem, men så snart du tok en bit, var det litt gritty? Det skjedde fordi på en stund ble isen blitt for varm, smeltet litt, og deretter refroze. Iskrystaller dannet som ødela konsistensen av produktet.

Men dette kan ikke være et problem for mye lenger. Forskere har tatt gener fra en filamentøs sopp, satt dem inn i en bakterie og slått bakteriene til en fabrikk som spretter ut et protein som heter BslA. Deretter la forskerne BslA til iskrem. Ved å binde vannet, fett og luft i is, skapte dette proteinet en jevn konsistens som førte til at søt behandlet smelte sakte.

Men soppteknologi gir oss langt mer enn det. Erytritol er et nytt kalorifritt søtningsmiddel som brukes i Asia, som har blitt billigere å produsere med en prosedyre som bare bruker mugg og halm. I fremtiden kan din søte godbit komme fra sopp.

7Fuel

I dag kan bilen din bli drevet av sopp. I de patagonske regnskogene i Sør-Amerika er det en sopp som heter Gliocladium roseum som vokser i ulmtrær og produserer en rekke hydrokarboner og deres derivater. Denne soppen spiser celluloselignende stilker, sagflis, flis, eller nesten alle plantematerialer - og produserer dieselbrensel.

I dag er metoden for å lage biodrivstoff mer kompleks. Først brytes cellulosen ned i sukker, og deretter setter mikrober sukkeret i etanol. G. roseum strømlinjer prosessen ved å gjøre alt på egen hånd.

Forskere fra Washington State University mener at denne molden gjør drivstoff som en forsvarsmekanisme. Når noe angriper soppen, vekker det ut flere petroleumsprodukter. I forskningen kunne forskerne få en art som heter Aspergillus carbonarius skape jetbrenselforbindelser fra havregryn.

6Pestilence

Bananene vi spiser i dag, er ikke de samme bananene som våre besteforeldre gleder oss over. Faktisk hevder mange at Cavendish banan, den nåværende type frukt, ikke er like bra som Gros Michel (også kjent som "Big Mike") som de hadde på 1950-tallet.

Vi spiser ikke Big Mike lenger fordi en sopp heter Fusarium oxysporum (aka "Race 1") forårsaket nesten at Big Mike ble utryddet. Bananindustrien ble tvunget til å finne en ny banan som ligner Big Mike, men motstandsdyktig mot Race 1. Det er derfor vi har Cavendish. Selv om det ikke smaker så bra og det spoiler raskere, var det opprinnelig motstandsdyktig mot drapssvampen.

Det er ikke lenger tilfelle. Race 4, en annen versjon av den dødelige soppen, ødelegger bananavlinger i Kina, Filippinene, Malaysia, Taiwan, Afrika, Australia og Australia. For nå er det ingen kur. Heldigvis finnes det andre varianter av bananer der ute. Hvis Cavendish succumbs, vil det sannsynligvis bli erstattet.

Men hvor lenge før en annen sopp kommer sammen for å ødelegge den typen banan? Vil barnebarnene dine selv vite hva bananer er? Det samme kan skje med de beste kaffene i verden. Svampen Hemileia vastatrix (aka "kaffe rust") ødelegger for tiden fine kaffetrær over hele verden.

Men det er ingenting i forhold til de skummelt nyhetene om "hvetestøt." Denne soppsykdommen kan ødelegge verdens hveteavlinger dersom den ikke blir tatt under kontroll raskt. Det er en ting å true en frukt eller en drikk. Men hvete står for opptil 25 prosent av kaloriene som vi forbruker.

5Ancient Monstrosities

For rundt 350 millioner år siden da insekter regjerte landet og vertebrater hadde ennå å krype ut av havene, var verden en merkelig, fremmed sted. Det var skoger med store, grenløse vekst 6 meter (20 ft) høy og 1 meter bred. I årevis trodde forskere at disse vekstene var primitive trær, men vi vet nå at de var svampe Prototaxites.

Noen primitive planter eksisterte da, men ingen var mye mer enn 1 meter høy. Prototaxites var de urolige gigantene i den urverdige verden. Likevel, det er lite i forhold til giganten Armillaria solidipes som nå bor i Oregon's Blue Mountains. Dekker nesten 10 kvadratkilometer (4 mi), denne massive, tre-drapende soppen anses å være den største organismen på jorden. Beregnet på et sted mellom 1.900 og 8.650 år gammel, Armillaria solidipes kan være eldre enn registrert menneskelig historie.

4Weather

Inntil nylig har vi ikke forstått hvorfor det regner så mye i regnskog. Nå tror forskere at svaret kan ha noe å gjøre med sopp. Skyer dannes når små vanndråper samler seg rundt støv og rusk. Men vann trenger et areal hvor man skal kondensere.

Ny forskning viser hvordan disse skyene og regnet kan dannes i Amazonas. Reproduksjon av sopp lanserer sporer i luften i et væske som er fylt med kaliumsalter. En gang i luften tiltrekker kaliumsalter (som er mindre enn bakterier) andre biter av organiske forbindelser, noe som fører til at disse forbindelsene blir store nok til at vann kondenserer på dem.

Svampe da frøskyer med deres gjenværende reproduktive væsker. Det antas at mikroskopiske sopp dekker ca 33 prosent av jordens jordoverflate, noe som kan produsere mange skyer.

3Insanely Valuable

Fotokreditt: Phurwa Dhondup

Trøfler er sopp som noen mennesker er villige til å betale for mye penger å spise. Den europeiske hvite trffelen kan koste så mye som noen få tusen dollar per pund. Den russiske oligarken Vladimir Potanin brukte en gang $ 95 000 for 2 kg (4 lb) hvite trøfler.

Det er fortsatt ikke så galt som kostnaden for yartsa gunbu. I det tibetanske platået, yartsa gunbu er en sopp som vokser fra de mummifiserte kroppene av larver, men kineserne elsker det. De kaller det "Viagra of the Himalayas." Det koster ca $ 2000 en unse. Det er nesten dobbelt så mye som gull. Folk rives opp Tibets høye slett og bokstavelig talt dreper hverandre for å få disse moldy caterpillarene.

Men den mest krevende sopp av alle kan være en laget i et laboratorium. Trichoderma er en sopp som lever i jorden og spiser chiton, som er materialet som utgjør eksoskeletonene av insekter, snegler og krabber. Forskere ved Wien University of Technology har manipulert gener av Trichoderma slik at denne soppen spiser krabbeskjell og produserer N-Acetylneuraminsyre (aka "NANA"). Brukes i mange antivirale legemidler, er NANA et legemiddel som er 50 ganger mer verdifullt enn gull.

2Byggemateriale

I tillegg til å ødelegge ting, spise ting og produsere kjemikalier, er sopp også et solidt byggemateriale. Folket på Ecovative Design har laget et naturlig pakkemateriale fra mycelium, røtter av sopp. Det er støvbestandig, brannfast og ikke-giftig. Det er også en bedre isolator enn glassfiber.

Fra 2015 tilbyr Ecovative dette pakkematerialet som erstatning for Styrofoam fordi dette myceliumbaserte materialet også er biologisk nedbrytbart. Selskapet omdanner også dette materialet til murstein og bygger noen teststrukturer fordi det er sterkere enn betong.

Ecovative tar landbruksavfall som maisskall, våt det, legger til noen næringsstoffer og sopp, legger det i en mugg, og lar det sitte i et mørkt rom i fire dager. Da trekker de det ut, barber soppene fra toppen, varme mursteinene for å drepe myceliet, og voila, de har et miljøvennlig byggemateriale. Hvis alt går bra, kan du leve i en sopp en dag.

1Deadly

Hvis du har lest noen nyheter om bier, frosker eller flaggermus som dør av plutselig, ble mye av det forårsaket av sopp. "Svamp dreper flere mennesker enn malaria og tuberkulose over hele verden", forklarte professor Rosemary Barnes fra Cardiff University i en pressemelding fra januar 2015. "De ødelegger omtrent en tredjedel av alle dyrkbare matavlinger."

Faktisk er sopp den største morderen i verden, og vi snakker ikke om noen som ved et uhell spiser en giftig sopp. Den scariest tingen om sopp er at du kan puste inn en dødelig spore og aldri vite det. Coccidioidomycosis (aka "valley fever") er for eksempel en soppsykdom som lever i jorda i det amerikanske sørvestlandet. Hvis du puster inn det, kan du utvikle feber eller ingenting kan skje i det hele tatt. Det kan også bli til en kjøtt-spising infeksjon som gnager bort i lungene dine, leddene eller beskyttelsesmembranen i hjernen og ryggmargen.

Hvis du er ute og nyt en tur, kan du utilsiktet inngå en sykdom som vil være med deg for resten av livet ditt. I likhet med dalfeber, har Stillehavet Nordvest Cryptococcus gattii. Det finnes ingen forebyggende tiltak. Det er heller ingen vaksine. Selv masker virker ikke fordi sporene er for små. Men den gode nyheten er at soppinfeksjoner ikke er smittsomme. Den dårlige nyheten er at de sprer seg.