10 Misforståelser om moderne jord

Helt siden Apollo 8 viste oss en stor blå marmor som stiger over månens horisont, har folk ønsket å vite alt de kunne om Jorda. I dag vet forskerne mye mer, men ikke alle detaljer gjør det til det offentlige øret. Dette betyr hva vi hører ikke akkurat hva de prøver å formidle, men det er nært nok til at alle misforstår hverandre perfekt.

10Mount Everest beveger seg sideveis, ikke oppe

For 50 millioner år siden bestemte det indiske subkontinentet at det ikke likte nabolaget sør for ekvator og ledet nordover. Det smadret til slutt til Asia, og økte Himalayas fjellkjede - inkludert Mount Everest - under prosessen. I dag, nesten 9 kilometer høy, er Everest jordens høyeste fjell som ligger over havnivået. Siden kollisjonen i India og Asia fortsetter, stiger den fortsatt, ikke sant?

Feil, si forskere som har omhyggelig målt fjellets høyde. Giorgio Poretti, Universitetet i Trieste professor, lærte i 1995 at Mount Everest ikke faktisk stiger på en meningsfylt hastighet - bedre instrumenter har rett og slett forbedret nøyaktigheten av høydemålinger. I stedet sier Poretti at den pågående kontinentale kollisjonen mellom India og Asia faktisk beveger Everest nordøst med en hastighet på 42 millimeter om året.

Så på din neste Everest-trek, vil du klatre opp omtrent det samme antall meter som Sir Edmund Hillary og Tenzing Norgay gjorde i 1953. Du vil imidlertid gjøre det nesten 3 meter nord for hvor de oppnådde sin suksess.

9Mauna Loa er den høyeste fjellet i verden

Snakker om Mt. Everest-det er egentlig ikke det høyeste fjellet på jorden. Mauna Loa (som oversetter til "Long Mountain") er en del av øya Hawaii. Det ser ikke så nær som høyt som Everest, men det er bare fordi det er for det meste nedsenket, og alt vi kan se er deres toppmøter.

Fra topp til base, måler Mauna Kea litt over 10,2 kilometer (6,3 mi), noe som gjør det mye høyere enn Everest. I tillegg bringer Mauna Loa mer vekt på spillet, og det gjør hele forskjellen. Omtrent halvparten av Island of Hawaii er en del av Mauna Loa. Vulkaner som Mauna Loa kalles "skjold" fordi de er brede og har en lav profil som, vel, et skjold. De danner når en vulkan utbruker lava til en meget høy hastighet. Smeltet stein løper ut av Mauna Loa så fort, det har liten tid å gjøre noe annet enn å ha opp og kjøle seg.

Mauna Loa har hatt hyppige utbrudd i opptil en million år og er fortsatt veldig aktiv. Du får mye vulkan med en million års verdi av produksjon: 80.000 kubikk kilometer (50.000 kubikk mi) faktisk. Stillehavet er ca 5 kilometer dypt på stedet der Mauna Loa først begynte å bryte ut. Den store lavabunken presset til slutt fjellet en annen 4,17 kilometer over havet.

Men det er mer. Mauna Loas massive vekt har presset havbunnen ned ytterligere 8 kilometer (5 mi). Med dette i betraktning er denne vulkanen over 17 kilometer høy, noe som gjør det langt det høyeste fjellet på jorden.

8Tornadoer er usynlige

Alle går til ly når de ser en tornado kommer, men hvordan er det at vi kan se tornadoen i utgangspunktet? Luft er usynlig, tross alt. Vel, teknisk sett, det vi ser er faktisk en kondenssky som er laget av vanndråper og noen ganger skitt og rusk. Den dannes inne i den usynlige trakten av flygende luft som er den faktiske tornado.

Tornadoer oppstår vanligvis i supercells-tordenvær som ser fantastisk ut og har en roterende opptrekk. Ingen er helt sikker på hva som starter trakten som beveger seg nedover fra supercellen til bakken. Det kan være relatert til temperaturforskjeller langs kanten av nærliggende downdraft. Vanndamp kondenserer vanligvis inne i den roterende trappen av luften når den kommer ned fra supercellen, men tornadoer kan og begynner å forårsake kaos på bakken lenge før trakten er helt dannet.

For eksempel, her er en tornado på bakken med trakten skyen bare delvis kondensert. Hvis dette var på vei og du ikke så ruskene, kan du bare stå der og se på det naturlige dramaet. Dette kan være en dødelig feil.

7Clouds veier tonn

Det er få ting vakrere enn fluffy hvite skyer som flyter i en blå himmel. Vi har en tendens til å tenke på slike skyer som å ha ikke mer substans enn tåke.

Imidlertid er skyene faktisk ganske heftig. Den gjennomsnittlige kumulusskyen som er laget av vanndråper, veier 550 metriske tonn (500 tonn). En slik heftig behemoth kan flyte fordi atmosfæren rundt den er ganske tung. Det er lett å glemme at vi og cumulusskyen eksisterer nær bunnen av atmosfæren. Luftmolekyler har vekt, og lufttrykket er omtrent 1 kilo per kvadratcentimeter, eller 17,2 tonn (15,5 tonn). Det er ganske mye kraft mot en typisk 168 cm, 63,5 kilo (140 lb) menneske. Vi er imidlertid ikke knust av denne vekten, fordi den presser like over både kroppens indre og ytre.

Også, luft er et væske som vann. Dette gjør at Archimedes-prinsippet kan komme til spill. Den oppadgående kraftige kraften på skyen er lik vekten av luften den forskyver. Dette nær jordens overflate, den flertonne skyen flyter i luften av samme grunn som et cruiseskip flyter på vann.

6Earth har magnetiske tornadoer

NASA-eksperter ble overrasket da deres Messenger-oppdrag til Mercury fant vridning "tornadoer" over 800 kilometer i verdens magnetfelt.

Disse "fluxoverføringshendelsene" - eller "plasmoider" -formet på det punktet hvor kvikksølvets magnetfelt møter det fra solen. Forskere mener at disse to er ansvarlige for kvikksølvens tynne atmosfære.Tornadene trakter solenergi-vindplasmaet som blåses utover av solen ned til kvikksølvoverflaten, hvor dets elektrisk ladede partikler låser opp gasser som er bundet opp i bergarter.

Forskere har lenge kjent at magnetfeltene til jord og sol er koblet sammen. Dette er det som forårsaker auroras, tross alt. Det de ikke visste før Mercury-funnet var at forbindelsen er så turbulent. Men mens jorda har disse magnetiske hendelsene, ikke bekymre deg. Vi kommer ikke alle til å dø. Selv om en ny begivenhet skjer hvert 8. minutt, er atmosfæren vår tykk nok til å beskytte oss mot en flom av dødelig stråling.

5Rocks er bebodd

Har du noen gang vært i en ørken eller en dyp hul og følte deg som om du ikke var alene? Vel, det var du vel ikke. Bergene kan ikke akkurat ha ører eller øyne, men små livsformer kalt endolitter kalle dem hjem.

Endolitter er ekstremofiler, noe som betyr at de elsker ekstreme miljøer. De har blitt funnet nesten 3 kilometer (2 mi) ned i fjellet. De fleste av dem lever av vann og mat som faller ned sprekker, men noen spiser faktisk stein og utskiller syre som hjelper dem med å bryte opp mer steinete snacks.

Temperatur er begrensende faktor når det gjelder hvor langt ned i jordens liv kan gå. Varme utstråler seg fra sentrum av planeten, og rundt 5 kilometer (3 mi) under overflaten stiger bergtemperaturen så høy som 125 grader Celsius.

Ingen forskere har klart å komme så langt ned i jorden ennå, men studier på ekstremofiler i varme kilder viser at de har problemer med å reprodusere ved denne temperaturen. Så 5 kilometer (3 mi) ned kan faktisk være grensen. Disse organismene er så små at hvis de er pakket i jordskorpen helt ned der, så kan det meste av planetens biomasse være underjordisk.

Siden oppdagelsen av endolitter har astrobiologer kjørt underjordiske eksperimenter i planetarisk utforskning av romfartøy for å lete etter utenomjordisk liv som kan ha avgjort under våre føtter.

4Switzerland Rises and Falls Nesten 25 centimeter (10 in) per dag

Jorden er ikke bare næringsrik til noen former for liv, det er også litt elastisk. Det er derfor Mauna Loa vulkan kan presse Stillehavet så mye.

Denne elastisiteten betyr også at månen og solen kan påvirke både landet og havet, men ikke i en slik grad. Det er ingen land for å måle ebb- og strømnings-store segmenter av jordens overflateøkning og falle veldig sakte og nesten umerkelig. Men det er bare på sletter eller andre steder som ikke har en heftig vulkan eller fjellkjede for å holde den nede, ikke sant? Ikke egentlig. Sammenlignet med Solen og Månen er selv Alpene stygt.

Faktisk har svært nøyaktige målinger vist at hele Sveits stiger og faller daglig på en jordflod på rundt 25 centimeter (10 in). Det er imidlertid bare viktig hvis du bygger noe finaktig som en partikkel akselerator, siden landets skift er i forhold til "lavvann" -punktet på jorden noen 10.000 kilometer unna.

3Cyclones kan danse

Tornadoer kalles noen ganger sykloner, men teknisk sett er syklonene lavtrykkssystemer med vind som spirer mot klokka på den nordlige halvkule og med klokken i den sørlige halvkule. En syklon kan være en orkan eller et annet lavtrykssystem med riktig vindretning.

Sakuhei Fujiwhara var en japansk meteorolog som fant ut at når to sykloner kommer nær nok, vil de bane eller "danse" - utløse et felles senter. Denne Fujiwhara-effekten skjer bare hvis de er ganske like sterke. Ellers vil den større syklonen absorbere den minste.

Verden så et svært dyrt og ødeleggende eksempel på dette i 2012. De fleste orkaner i Karibien og Atlanterhavet havner til slutt opp i vestlig vind som blåser dem vekk fra Nord-Amerika. Orkanen sandy gjorde dette opp til et punkt. Det gikk plutselig tilbake og kom tilbake til USA og Canada som Superstorm Sandy takket være et lavtrykkssystem i nærheten. Spinnvindene hans beveget seg i samme retning, og Fujiwhara-effekten begynte å sparke inn, og den tidligere karibiske orkanen kom tilbake mot land. Men fordi Sandy var større, fusjonerte de to stormene ... rett ved landfall, det verste mulige stedet.

2Giant jordskjelv skjer sakte

Et jordskjelv skjer når stein beveger seg langs en feil. Feillinjen kan bare være en lokal innbrudd, i hvilket tilfelle risting vil også sannsynligvis være lokal - eller det kan være langs en stor grense mellom to tektoniske plater. Platebevegelser lagrer enorme mengder energi i bergarter langs en slik grense, og når det går ut, kan resultatene være katastrofale.

Mange store jordskjelv har foreshocks, men forskere ble overrasket over å finne at stein kan krype forbi hverandre uten å riste i det hele tatt. De lærte dette etter å ha brukt ekstremt følsomt utstyr langs San Andreas Fault i California (hvor Stillehavet og Nord-Amerika plater glir forbi hverandre) og Alpine Fault i New Zealand (hvor Stillehavsplaten skyver mot den australske kontinentalsokkelen).

Alpine Fault har hatt noen store jordskjelv tidligere, men den sentrale delen har vært forstyrrende stille. Vitenskapsmenn begynte å overvåke det nøye, og tenkte at seksjonen kunne lagre opp apokalyptiske mengder potensiell energi. I stedet fant de seismiske tremorene - en serie små, krypende jordskjelv som ligger lenger ned enn typiske skjelv og varer opptil 30 minutter hver.

Noe lignende har blitt funnet langs deler av San Andreas Fault. Forskere er ikke helt sikker på hva tremor er opp til.Det kan lagre stress for et fremtidig jordskjelv, eller det kan faktisk frigjøre noe av den oppdampede energien og redusere intensiteten til skjelvet som vil skje neste gang feilssonen glir.

1The Next Supervolcano Eruption vil sannsynligvis ikke være på Yellowstone

Yellowstone Park er i live med geysirer, varme kilder og kokende lerpotter. Noen av moroa gikk ut av det ved århundreskiftet, men da geologer innså at det er slike ting som supervolkaner og at Yellowstone vulkan er utstilling A. Siden da har alle lurt på når det kommer til å eksplodere. Vel, det viser seg at det ikke er sannsynlig å skje når som helst som er relevant for menneskelig sivilisasjon. Nylige studier har vist at mens det er absolutt mye magma der nede, er det ikke i utbredt form.

Det har aldri vært en megacalderutbrudd i innspilt historie, så ingen vet virkelig hva tegnene skal se etter. Det kan være mange jordskjelv og andre naturkatastrofer før hovedarrangementet. Så igjen, vanlige vulkaner brenner noen ganger uventet. Sannsynligvis gjør også supervolkaner.

En interessant kandidat kan være Chiles Laguna del Maule, selv om vulkanen for øyeblikket ikke bryter ut og viser ingen truende oppførsel overhodet i øyeblikket. Det har ganske enkelt vært oppblåsning med en hastighet på 24-28 centimeter per år uten at noen vet hvorfor.

Laguna del Maule handler om størrelsen på Californias Long Valley Caldera og sitter på den argentinske grensen. Det har hatt minst 36 små utbrudd de siste 20.000 årene. Forskere tror de har oppdaget nok utbredt magma der nede for å produsere en VEI 6-utbrudd (ikke en supereruption-om størrelsen på Pinatubo i 1991), men de vet ikke sikkert om det er alt det er.